話說二月十二日，玉山等人得了禦筆題匾，喜出望外。散了場以後，那王大公子便忙將錦園上下召進主屋來，將此事原原本本說了。眾人聽罷，也是又驚又喜，只道畢竟與這園子同氣連枝，如今得了聖上題詞，就仿佛自己也受了光輝照拂般，渾身上下都矜貴起來。而那些錦園的老人們，從前恐怕王大公子究竟富貴出身，是個銀樣兒镴槍頭，只顧表面光鮮不管仔細經營。如今見此光景，又念及前幾日在主屋□□，方知從前是坐井觀天，不知他謀慮深遠。

王進見眾人欣喜，也暗自放下心來，因對李全說：

“聖上口諭，要一面黑漆鎏金的牌匾。我家前年修繕庭院楹聯，用的是城西胡家鋪子的雕工漆工，我瞧著是好的，卻不知究竟如何？”

李全聽了，低頭暗忖片刻，絮絮道：

“王東家所言非虛，那城西的胡家鋪子確實是頂好的。不過，若要說能工巧匠，還要算江南東道那裏的，只是未免路途太遠，得不償失。”

“你說的很是，如此便明日打發人去城西一趟。”

王進言罷，又對眾人交代了幾句，轉身攜玉山回了琳瑯閣。一路上，見星明月白，天朗風清，便與那琵琶伎閑話，說：“這倒好了，從前家裏人總催著邀你入宮一事，誰知眼下竟迎刃而解，不攻自破了。”

那琵琶伎聽他言家人如何，恍然一驚，暗罵自己托大。又料想此間定有許多不為人知的波瀾，禁不住心中忐忑，感激動容，半晌方說：“你總這樣……甚麽事情好揀甚麽與我說，從來報喜不報憂的。入宮一事，我早許諾下會幫你，你又何苦來？”

“這話我卻不依，便是你要去，我也舍不得，甚麽叫何苦來？再說，眼下諸般也都落定，你便放我一馬，當作不知道罷了。”

玉山卻說：“渾鬼，我不過怕你為難，教你吃了虧去。我從前一個人，事事都可，但如今與你一道，究竟是要記掛牽念的。”

那王大公子聽聞此言，舒了眉眼，一顆心暖暖融融，連那嘴角笑意都溫和了幾分。他踟躕片刻，執起那琵琶伎的手來，溫聲道：“這便好了，我心裏也掛念著你，因而不與你說這些事，恐教你煩惱。你我存的是一般心思，又如何分出彼此來了？”他頓了頓，覆又說：“眼下遭逢天降之喜，高興還來不及，你且住了這忡忡思慮，放寬心去。”

說到“天降之喜”，那琵琶伎又嘆了口氣，苦笑道：

“平日裏說你心思敏捷，今日之事卻看不明白……”

“怎麽？”

“嗳，這分明是姑母惦念，放心不下，唯恐我受了貧寒欺侮，要藉天子的光來護我。不然你道怎麽好端端的聖上駕臨，題匾賜字？”

“我道如何，原來是這樣。”

那琵琶伎見王進聞言失了喜色，又怔怔然悵惘，掌不住“哧”的一笑，將他的手拉過來，說：“你還真當你王大公子的臉面，有這樣頂用？”

王進見他眼中促狹狡詐，心道忘了這是個狐大仙了，便笑道：“好了好了，你是不是一天不刺我幾句就不舒坦？仔細我扒了你的皮！”

“這卻沒有的！只是你究竟是要扒我的皮，還是要扒我的衣裳？”

那琵琶伎言罷，驀然撂開手去，扭頭就逃。王進聽他話裏意思，哭笑不得，只好追過去，一面追還一面蠍蠍螯螯說：

“你仔細腳下，莫要跌著摔著……”

如此一個攆一個逃的，到了琳瑯閣附近。只是玉山究竟跑不過那王大公子，在門前老梅樹下被他攔腰抱住，兩人互不相讓，扭著鬧著，一頭撞進那花氈簾子。小雀正在門內煮茶，見狀駭了一跳，連忙起身給二人行禮。

玉山紅著臉幹咳了一聲，忙放開那王大公子，又說：

“小雀，去把前年送的那塊柏木料子尋出來，再拿兩卷紅綢。還有，讓環兒回頭打個梅花絡子，將纏頭裏的那塊團雲玉佩絡上。”

小雀聞言，瑟瑟然點頭，就著玉山的話，便慌不擇路跑了。

王進卻不解，問他：“你要柏木料子作甚麽？”

“渾鬼，你不是要刻牌匾？可巧從前有人送我一段柏木，我當時還想恢詭譎怪的，今日倒正好派上用場。”

那王大公子聞言笑他：“皇上手書，當要上好紫檀或金絲楠來刻，拿柏木像甚麽樣子？”

“這卻是你不懂了，柏木質性最堅，經霜耐雪，雖不十分貴重，卻是良材好物。這又不比你斥國公府，無論何時都能請工匠修繕補貼，錦園裏從來只有年關將近一處空閑，別的時候再沒有的。我勸你莫充那華而不實，一來，紫檀也好，金絲楠也罷，甚麽木紋斑斕被那黑漆一蓋便都看不見了。二來，你那牌匾放在門外，少不得風吹日曬，將來若壞了裂了，你究竟要不要摘下來？”

王進聽他字字在理，又忖他心思細膩如此，自是難得，便忙說：

“又讓你勞神破財了。”

“這是甚麽話，你從前說你的東西，便是我的東西，那如今這琳瑯閣上下，又何嘗不是你的？”

王進聞言，心說自己是富貴出身，辦事難免迂闊，便又與那琵琶伎覆議了工匠材料。玉山從前在餘家，金銀珠玉見得多了，因而事事都明白。又難為他離家三載，自力更生，更懂得節約儉省的道理。兩人坐在琳瑯閣中，核實了幾處不周，又談到園中雜事，下人仆婦。

一番話下來，王進對那琵琶伎暗自嘆服，心道玉山不過淡然無爭，若使出手腕來，定是個叱咤人物。於是便又將結果對李全細細說了，交與他實辦。錦園上下聽聞此事，也都翹首盼望，欣然得意，自不必說。

到了二十五日那天，王進便請城外青雲觀的道士打了三日平安醮，焚香禱告，又揀了良辰吉日，將那牌匾蒙著紅綢掛上了錦園大門。自此，錦園便獨占京中聲色歌舞鰲頭，往來絡繹不絕，門庭繁華若市，恭迎五湖四海賓客，笑納九州八方金銀。而錦園玉山的名號，洋洋灑灑如春風吹遍，響徹江內江外，也悄然遷移，漸漸變成了“天下魁首”。

當然，這都是後話了。

如今且說二月二十九日，環兒那丫頭正坐在園中大榕樹下練琵琶。近來天氣晴好，她便穿著件松花色上襦，桃紅縐紗破裙，珠釵未戴，只鬢邊簪著朵雪白茶花。她依舊彈著玉山教她的竹枝詞，短短半月時間，卻已將那曲子彈得熟稔非常。東風吹過榕樹枝頭，搖晃著新生的綠葉，灑下斑斑駁駁日光點點，映在她眉眼間如貼花鈿。

就在這時，只聽西面院門處傳來一陣腳步。環兒忙停了手，回頭望去，就見盈珠那裏的侍女秋萱，正惶然站在門下。環兒進園子那日，與她同坐一架車的，因見她溫柔可親便寒暄過幾句。此時見她怔怔然六神無主，不禁問道：

“秋萱姐，這是怎麽了？”

豈料秋萱聽聞此言，撲簌簌落下淚來，哭得梨花帶雨。她緩緩走到那丫頭跟前，坐下了，當頭便是一句：

“這教我如何，如何活得成！”

環兒聽了，頓時唬了一跳，心中戰戰，卻小心問她：

“秋萱姐，怎麽好好的……就活不成了？”

秋萱不言語，垂下頭去，頓了半晌。暗忖她一人在錦園孤苦伶仃，也只有環兒說得上話，而這丫頭是玉山的徒弟，玉山又比盈珠高出一截，竟不全是個做不了主的。於是思來想去，便絮絮道：

“這事情也都怨我笨手笨腳，方才主子讓我端一碗茶來，不料那茶碗太燙，我失手打了。本來至多不過挨幾句訓，打兩個嘴巴便好了，誰知香柔竟跳出來要拿我。說來也怪，香柔入園時間長，我們都當她是半個主子。今日珠娘子卻不依了，瞪著眼斥她狗拿耗子，又將她一頓好罵。這會子正生著氣呢，把我們幾個都打發出來了。你說香柔那樣一個人，因我吃了虧，我還有活路不成？”

“這倒奇了，平日裏珠娘子和香柔好得不像主仆，香柔罰人我也見過幾回，沒見你主子插手的。怎麽今天就……”

“她們的事情，我分不明白，但，但為甚麽平白無故拿我墊喘！”

秋萱言及此處，又是悲，又是怕，不禁放聲痛哭。環兒見了，連忙拿出帕子來替她揩淚，一行揩一行說：

“秋萱姐，你也無需懼她。珠娘子要收拾香柔，必然有些原因，至多不過我向主子求求情，她還真能翻出天去？”

秋萱聞言，強自定了定神。心道若有玉山主持，便如同請出了王進這尊大佛，任她百般刁難也無法的。而此處不防隔墻有耳，不應再多說下去。於是便兀自擦了擦眼淚，又道：

“是我不好，一時心慌沒了主意，竟把你也連累進來的。”

“說甚麽連累不連累，玉山公子是個講理的人，若賞罰不當，他自會做主的……”

正說話間，聽背後又有人聲，竟似是盈珠。秋萱見狀，慌忙收拾了帕子，往北面小跑著走了。她後腳剛出院門，盈珠便已到了那大榕樹下，見著環兒，又四下望了望，問：

“只你一個？”

環兒忙站起來給她行禮，又道：

“一班姊妹們都午休去了，只有我一個。”

“哼，她們倒是好愜意。”盈珠冷笑一聲，又將那鳳眼移回了環兒身上，將她上下看了看，說：“玉山挑人的眼光是好，不消打扮便這等標致，若打扮起來，只怕要搶了風頭去呢！”

環兒聽得心驚肉跳，連忙答道：“主子說笑了，環兒粗資陋質，怎敢和主子比，更不能夠搶主子的風頭。”

盈珠聽她答得尚可，神色略舒展開些，又說：

“你家主子喚你去梳頭，還不快收拾了？”

環兒聞言，點頭稱是，於是仔仔細細向盈珠行了個禮，方抱著琵琶轉身告辭，卻已驚出了一腦門子的冷汗。盈珠也不著急回去，打起珠簾，抱胳膊倚在那錦園門邊，“錦繡絲竹”的金字牌匾，在她頭上昭昭爍爍。她今日穿的是一襲黃櫨色貼金羅裙，蔥綠輕羅大袖，頭發松松綰著，斜綴了一支素金簪子。雖然因著香柔的事情，臉色有幾分不悅，但那半靠在門框上的身段卻依舊很是動人。

盈珠四處望了望，又覺得沒趣，正要調轉腳跟回房，卻聽一陣馬蹄聲由遠及近，自西而來。

來者騎著一匹雪白的高頭大馬，細眉細眼，削尖下巴，在錦園門前驀然一勒韁繩。他撩起眼皮，乜斜著眼睛，將門上那漆金牌匾看了又看，道：

“這該不會，就是那京中眾人所說的錦園？”

他身邊一個小廝模樣的人聽罷，忙湊過去，涎著臉殷勤說：

“回主子的話，這就是那錦園，是斥國公府的產業，眼下由王伯飛打理著。”

那人聽聞“王伯飛”三個字，臉色一變，忽然又想起那從前在三白院裏的種種恩怨。便翻身下馬，走到那錦園門前，卻見盈珠倚著門框。他見了盈珠容貌，暗道一聲好絕色，不禁轉怒為喜，顛顛的湊過去，問：

“小娘子……是錦園中人？”

那盈珠本就為著香柔的事情，一肚子火氣正沒處撒，此時又見那登徒子流裏流氣，面目猥瑣，掌不住惱怒起來。她將那鳳眼一瞪，冷笑道：

“是又如何？”

那人卻癡癡迷迷，對她的冷眼看似未看，又徑自說：

“我從前只道纖雲閣很好，原來王進還藏著這樣的美人……”

盈珠聽他言“王進”二字，有些心虛。但此人話裏的調笑意思，又多少令人反胃作嘔。她暗忖今日這些悖逆東西，是趕一塊兒來排揎人了，便心頭火起，不管不顧的撒起潑來，豎著柳眉斥他：

“扯你娘的臊，纖雲閣甚麽地方，錦園甚麽地方。你是瞎了還是傻了，好端端的別來招惹老娘，滾回你的升平坊去！”

那人被她罵得一楞，警醒過來，又將她仔細打量一番，捋起袖子惡聲惡氣道：“好你個小娼婦，給臉不要臉。來人，替我捉住她，教她不依也得依！”

他身後的家丁聞言，一發湧了上來，伸手就要來拿盈珠。盈珠著了慌，心說這青天白日究竟有沒有王法。但她一時又呼救不得，只好發起狠來，揚手便給那帶頭家丁重重一個巴掌。她手上帶著個寶石戒指，一巴掌下去就是一道血痕。那家丁捂著臉，躲到那人身後，瑟瑟道：

“主，主子，她打人。”

那人聽罷，轉身踹他一腳，怒道：

“沒用的東西，飯桶，只會丟我餘仞的臉！”

盈珠這才明白過來，原來眼前的便是那餘家長子餘仞，餘丈川。而她也有許多在京為官的常客，自然知道餘家的厲害，登時唬得渾身戰戰。一時恨不得將那打人的手掌一發拿刀剁了，撂開去，好撇得幹幹凈凈。

餘仞看言語間將她唬住，便又打發人去抓她，獰笑著貼過去，伸手便要摸她的臉。盈珠被人鉗著雙臂，動彈不得，心中又驚又怒。此時正是晌午時分，眾人都在歇息，四下裏連個小廝都不曾有的。

她便心急如焚，一面掙紮起來，一面嚷道：

“玉山，王大公子，快來人！”

“玉山算個什麽東西，王進又算個什麽東西，諒你今天插翅難飛。把她給我帶走！”餘仞言罷，又忽然湊在她耳邊低聲說：

“今日便要讓你見識見識，惹惱我的後果……”

盈珠唬得魂不附體，暗啐錦園裏的都是死人不成，她嚷得這樣大聲也無人來救。登時萬念消散，心如死灰，如墜三九天裏，渾身上下一片刺骨冰涼。

那餘仞見她一副受死模樣，便覺得更加快意，正要張開胳膊摟她，卻聽得背後一聲怒喝：“餘丈川，讓你的人退下去，本府既往不咎！”

話音未落，只見一個高個青年跳下車來，他身穿一件艾綠羅袍，瞪著眼睛，三兩步走到那餘仞面前。

那餘丈川聽他說“本府”二字，怪道一聲這京兆府牧是他婦翁，府裏誰敢打攪造次？他雖心下疑惑，卻依舊橫著眉眼，惡言惡語道：

“你這廝又是哪裏來的，既知道大爺身份，還竟敢攪局？”

那青年聞言，卻好整以暇，慢慢理了通袖子，方向他行禮，道：

“在下京兆府少尹，趙元直。”

“趙元直，你是第一天上任不成？就沒聽過‘辜玉清’三個字麽？”

趙亭聞言卻笑，“在下當然知道辜府牧的表字，只是他眼下離京探母，府中諸事皆由本府做主。”

那餘丈川聽聞此言，倒抽一口冷氣，失聲道：“離京？”

“正是，餘公子若一意孤行，本府只好差人將你按罪論處。先打二十板子，再上了枷押進監牢。我想，餘國舅的手再快，也快不過京兆府差役的一雙腿。”

餘仞聽罷，知他所言非虛，禁不住冷汗涔涔，這才是真曉得怕了。他連忙讓人放開盈珠，又呼哨一聲，騎上馬飛也似的逃了。趙亭見那背影消失在街巷盡頭，驟然長出一口氣，頓了片刻，忙扭頭去看盈珠，關切問：

“你沒事罷？”

盈珠揉了揉胳膊，覺得無礙，只不過驚魂甫定，尚心有餘悸。她點了點頭，剛想道謝，卻見那人兀自撫著胸口，一疊聲說：“駭死我了，駭死我了……”

盈珠聞言，掌不住露出個笑來，暗道這人方才好大的口氣，原來都是裝出來的。即便這樣，她還是欠著身，施施然向那趙亭行了一禮，口中稱道：

“奴家盈珠，謝明府救命之恩。”

而趙亭實然也唬得不輕，半晌才緩過神來，擺手說：

“不必不必，只是你到底要罕出門些，免得又被那餘仞拿了由頭。”

那趙元直生得眉目寬和，他說這話的時候，雖然一板一眼，卻字字誠懇熱切，不是虛言客套。而那雙不算好看的眼睛裏，熠著三分擔憂，七分寬慰，教人莫名心中一暖。盈珠因著今日事事不順，一腔子委屈無可奈何，此時聽他溫言細語，便不禁紅了眼眶，險些落下淚來。

趙亭見她生得冷艷妖喬，本有些忌憚，生怕她狡詐難纏，要賴上自己。但此時見她竟抿著嘴唇欲哭不哭，不知為何，反生一股又憐又愛的感情。

正兩廂微妙無話，就見李全慌慌張張的奔將出來，而那王大公子領著玉山也急忙往門前走。趙亭見了，笑說：

“幾個登徒子，刺了她幾句，便急了，嚷著要你們攆人……”

那王大公子見了趙亭，也是一楞，暫且擱下盈珠的事情，道：

“趙少尹要來，何不差人通報一聲，我等竟又怠慢了！”

趙亭聞言卻笑：“我又不比你王伯飛，家裏哪有那麽多人手，這趕車的還是我堂弟呢！”

眾人聽了，又見那車邊一個瘦高少年，五官與趙亭十分相像，正楞楞的看著園內，便掌不住紛紛大笑起來。而盈珠見此事已歇，便也就坡下驢，不再提那餘丈川的名字了。

只是，究竟對趙亭這個人，留了幾分念想。

作者有話要說：

玉山：皮這一下很開心！

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