將床鋪整理妥當，正掀開簾子進來的芷嬋聽到她這話，動作一頓，嘴巴張了張，可終是沒有多話。

透過銅鏡察覺她的遲疑，蘇沁琬也只當無知無覺，繼續有一搭沒一搭地與淳芊討論著挽個什麽樣的發髻更好。

縱是集千般怨萬般恨於一身，她也只能牢牢抓住皇上的寵愛。所以，便是在試探、在耍小手段的同時，她也得一點一點爭取他的憐惜。

身後的淳芊輕柔地為她梳著滿頭如錦鍛般柔滑的長發，望著鏡中的自己，她突然有幾分茫然，父親生前慈愛話語猶在耳畔響起——

“阿寶的眼淚是這世間上最珍貴的明珠，只能在疼你寵你的家人面前掉落……”

爹爹，女兒還是沒聽您的話，用了自己的眼淚去謀取男人的憐惜……

十年嬌寵，四年冷待，她早就不是總督府那萬千寵愛於一身、不知人間愁滋味的大小姐。孫府的妻妾相爭讓她明白，世間上的女子，並不是每一位都會如她娘親那般幸運，不必爭、不必搶，夫君自會將她放在心坎上，傾心以待。

她，亦然……

有一必有二，有二定有三，她完全可以想像，未來的自己，定會一點一點辜負父母的殷殷囑咐、循循教誨。

怡祥宮宮人捧著白瓷酒壺，繞過亭臺樓閣，穿過曲徑回廊，一路招搖到了宣仁宮。

在宣仁宮中發生了什麽事，旁人自然不曉得，六宮眾人也只是聽聞怡祥宮的人走後，劉貴嬪砸爛了宮中不少瓷器，心中開始隱隱猜測內情。

無論內情是怎樣的，有一點卻是毋庸置疑，那便是怡祥宮的愉婉儀已經得了皇上的寵愛，甚至比清妃還要受寵。不僅如此，這位愉婉儀還是位有仇必報、行事全無顧忌之人。一個新晉宮嬪受了小委屈不是想著息事寧人，反而大張旗鼓以牙還牙，這般針鋒相對，實不是易相處之人，往日倒是小瞧了她去。

嫉恨也好，不甘也罷，對方連素有霸道之名的劉貴嬪都不放在眼內，她們這些小蝦小魚就更不必說。

“果真是個蠢貨，兩個蠢貨撞到一塊，本宮純當是瞧樂子！”徐淑妃輕嗤一聲，須臾之間，眉心微蹙，盯著宮女捧進來的藥碗，滿臉煩燥，“不喝了不喝了，全給本宮倒掉、倒掉！”

小宮女嚇得身子不住顫抖，幾乎要把藥灑了出來，還是素桐眼明手快地接了過去，暗地朝她使個眼色，小宮女如蒙大赦地躬身退了出去。

素桐將藥碗放於桌上，移步徐淑妃身畔，輕聲安慰道，“娘娘這又是何苦來？這藥方是夫人千托萬托才尋來的，據說已有至少三名女子用過後便懷上了。娘娘再堅持一陣子，將來必能生個健康聰明的小皇子。”

“這麽多年了，你數數本宮用了多少藥方，可又有哪一個有效的？”徐淑妃滿目淒苦。縱是身處高位又如何，連個孩子都生不出，將來又用什麽與別人爭？或許，她唯一慶幸的便是燕碧如似她這般，亦是膝下無子。可亦恰恰這樣，她才更不能讓對方搶在她的前頭。

“娘娘莫要灰心，那幾個還是成親十餘載都未曾傳過喜訊的，如今不也懷上了？說明這方子多少是有些用處的。況且，太醫也說了，娘娘身子康健，並無半分不妥。既是如此，懷上也不過是遲早問題。”

“果真如此？”徐淑妃半信半疑地望向她。

“娘娘便是不相信奴婢，總該相信夫人吧？這方子若是無用，夫人又怎會再三叮囑要按時服用？”

徐淑妃沈默不語。母親因她多年無子之故，心中焦急難安並不亞於她。若非本朝有規定，後宮無一家之女，父親定是會將庶妹送進宮來了。

想到每每給母親添堵的高姨娘母女，她心中暗恨。

終有一日，定教徐韻芳那小賤人死在她手上！

對心高氣傲的劉貴嬪來說，怡祥宮送來的那十來壺酒，簡直是狠狠地抽了她一記耳光，只恨對方氣焰甚高，又有皇上寵著，她也只能將這口惡氣暫咽回肚子裏去。

再遇到劉貴嬪會是什麽情況，蘇沁琬也早做了心理準備。無論她因何得寵，只要入了皇上的眼，那便得承受宮中各種妒恨，又要得寵又想平靜，世間上哪有這般兩全其美之事！

“嬪妾見過劉貴嬪！”狹路相逢，蘇沁琬依禮請安。

劉貴嬪狠狠地瞪著她，只恨不得沖上前抓花對方那張狐媚臉，可周圍已有不少嬪妃停下了腳步，視線頻頻投過來，讓她不得不憋出一句，“免禮！”

想了想，終覺不甘，又皮笑肉不笑地道，“秋之時序，滿地落葉，恰恰應了某句俗語，怎麽說來著？哦，想起來了，花無百日紅！愉婉儀覺得此話可對？”

蘇沁琬眸光燦燦，仿佛聽不出她話中深意一般，連連點頭，嗓聲清甜，“老祖宗說的話總是對的。只是，嬪妾倒是覺得，以其如路邊野草一般不入人眼默默生長，倒不如炫麗綻放一回，也算是不辜負美好春.光。”

劉貴嬪心口一窒，眼中閃現一絲狠辣，可終是心有顧忌，只是從牙縫中擠出一句，“愉婉儀真真是個伶牙俐齒的。”

蘇沁琬沖她笑得毫無芥蒂，“在貴嬪面前，嬪妾萬萬不敢當此誇讚！”

後宮中蘇劉二人各不相讓，前朝上燕徐兩派針鋒相對。

“貴妃娘娘品行貴重，賢淑端方，柔嘉表範，宜昭女教於六宮，理應母儀天下！”

“淑妃娘娘溫惠宅心，端良著德，賦姿淑慧，風昭令譽於宮庭，當為中宮之主！”

趙弘佑面無表情地望著下方兩派爭得面紅耳赤，這樣的爭論，自賢敏皇後殯天後，幾乎每隔十天半月便會上演一次。

良久，他清咳一聲，爭執中的眾人立即便安靜了下來，垂首等待皇上那句老話——立後一事，容後再議。

“幾位愛卿言之有理，二妃性秉溫莊，毓自名門。內治為人倫之本，今中宮無主……”說到此處，他掃了一眼眾人，見他們俱是屏聲息氣，心中冷笑。

“然……”他長長地嘆息一聲，清俊的臉龐上滿是抉擇不下的為難，似是無論哪一個都舍不下一般，微微側臉瞅了一眼侍立身後不遠的郭富貴，仿佛全然不知這番話會給朝臣帶來多少遐想。

郭富貴心神領會，立即扯起尖銳的嗓門唱喏，“退朝！”

年輕的帝王扔下這番似是而非的話，拍拍屁股施施然便離開了，渾然不覺身後那一波波的洶湧澎湃。

中秋將至，各宮一派喜氣，閑來無事，蘇沁琬幹脆帶著淳芊及芷嬋往禦花園處去，一路賞玩，倒也自得其樂。

中秋時分的禦花園，雖不及春的盎然生機，但亦別有一番風味。秋菊正艷，青松仍翠，秋風拂過，送來滿園的芳香湧動。涓涓流水繞過假山石洞，蜿蜒註入園中碧湖，‘滴滴答答’的聲音仿如奏著的一曲關於秋的旋律。

自經了與劉貴嬪的沖突後，宮中誰人不知誰人不曉，盛寵的愉婉儀是個有仇必報的，加之燕徐二妃待她亦頗為禮遇，自然無人會不知死活明著找她不痛快。

欺軟怕硬，從來便是不分尊卑貴賤的。

“前方那是何人？”蘇沁琬目光落在不遠處跟在太監身後，一身婦人打扮的陌生女子身上，微微側頭問。

芷嬋循著她的視線望過去，“回婉儀，那是太傅府的大少夫人，清妃娘娘娘家嫂子，每年中秋時節，她都會進宮來。”

蘇沁琬了然。入了宮廷的女子，生死均是皇家人，若是貴為皇後，逢重大節日還能在接受命婦朝拜時見一見娘家親人。其餘嬪妃，除非另有恩典，否則終其一生也妄想得見娘家至親。

而啟元帝，每年中秋均會準燕國公府、徐丞相府及夏太傅府府中女眷進宮。

“為何不見夏家其他夫人？”與另一條道上老中青三代女眷齊齊往景和宮去的浩蕩相比，這往蘊梅宮的實在是冷清了些。

“據奴婢所知，夏老夫人早些年便過世了，而夏大夫人自賢敏皇後殯天後身子便一直不大好，估計如此，才每年只夏大少夫人進宮來。”芷嬋想了想，才輕聲回道。

夏老夫人，指的是夏太傅原配妻子，清妃的嫡親祖母。清妃出自太傅府長房，夏大夫人自然是她的生母。

“皇後殯天後，夏大夫人便一直不曾進過宮來？”

芷嬋仔細回想，方點頭道，“確是如此！”

蘇沁琬若有所思地微微頷首，賢敏皇後薨於三年前，夏大夫人痛失愛女一病不起，連進宮見小女兒都不能……

“娘可曾來？”清妃滿懷期盼地望向夏大少夫人蔡氏身後，不見心心念念的慈母身影，神色一黯，無力地跌坐在椅上。

“母親前些日受了涼，身子不大舒服，大夫叮囑要好生靜養，故才來不成……”蔡氏稍一遲疑，才恭敬得體地回道。

清妃失神地目視前方，仿佛聽不見她的話一般。

蔡氏無法，可也得硬著頭皮道，“祖父命妾身向娘娘帶句話，中宮之位，重在子嗣！”

清妃怔怔地轉過頭來，眼睛一眨也不眨地盯著她，直盯得蔡氏心底發毛。

子嗣？皇上自半年前始，便再不曾碰過她，讓她怎有子嗣？

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