一時殿中無人應答, 楚晙轉身看向坐在一旁的嚴明華, 這位獨得聖眷隆寵的首輔大人坐在木椅上, 議事廳中人人都站著, 唯獨她靠著椅子。火爐中的紅光照出她眼角深深的紋路，令她看起來像是睡著了。楚晙不動聲色問道：“嚴閣老, 您是朝中砥柱，就沒什麽要說的嗎？”

嚴明華如同被驚醒般睜開眼睛, 顫顫巍巍地站起來行禮, 慢慢道：“太女殿下, 老臣並無異議。”

在場的閣臣低頭交換了眼神，自越王起兵謀反, 身中流矢喪於乾光門, 這位首輔就更顯老態，一日不如一日。傳言她向陛下呈上了辭呈，卻被太女殿下駁回了, 道是如今戰事吃緊，朝堂中絕不能少了首輔坐鎮。聖諭既下, 嚴明華自然不好違逆, 更何況後頭又是嘉獎又是封賞, 顯然是在安撫這位首輔，同時也在警告不安分的臣子們。

楚晙見狀吩咐身邊宮女道：“去為閣老上杯茶來，天氣冷，再把爐子燒旺些。”

嚴明華惶恐屈膝下拜，楚晙俯身去扶她, 道：“閣老是內閣首輔，自然擔得起，劉甄，快扶閣老起來。”

劉甄上前去攙扶嚴明華回座，楚晙道：“若是被母皇瞧見了，還要說孤苛待臣工呢。她還指望著您多在首輔位置上多呆上幾年，到時候待她養好病，見到閣老仍在，心中必然是歡喜的。”

嚴明華聞言心中一凜，擡頭去看楚晙，見她面色如常，便咳了幾聲道：“多謝殿下擡愛，臣年事已高，陛下寬宥，準許臣侍奉在側，這已經是天大的榮幸了，臣不敢不從吶！”

她轉身看向站著的兩排閣臣，慢悠悠道：“如今雲州頻頻告急，朝中舉薦的兩位將帥都相繼出了亂子——”

這話其實說的夠委婉了，在場的都是人精，怎能聽不出她話外之音，嚴明華轉身向楚晙行禮，道：“大夥都是文臣，行兵之事也不甚明了，要說舉薦人，這一時半會也拿不出個主意來。”

占鑫早就按捺不住了，率先一步出列，道：“依臣之見，不如起覆周乾，周帥在雲州邊境駐守近二十年，是再合適不過的人選了！”

她剛剛說完，吏部尚書趙淩平便道：“周乾去年便卸甲歸鄉了，聖上親筆嘉勉，令她榮膺殿前，這才一年不到就要起覆了，是不是太倉促了？”她擡頭看了眼楚晙，見她似笑非笑看著自己，心中一跳，忙道：“臣說說罷了，只是覺得於禮制不合。不過周乾的確是悍將，還望殿下三思而行。”

楚晙道：“如今正是用人之際，起覆周乾自然也是可以的。”

“殿下，雲策軍中也不乏幹將，並非只有那周乾一人！理應提拔後進，填補缺位！”

這激昂之詞回蕩在大殿中，楚晙微微側頭，見那人生的斯斯文文，卻掩不住一身傲氣，她記得這人名為廖靜潔，康盛六年進士，師從沈明山，是實實在在的沈派。

世家子多被重用，楚晙若有所思地看著廖靜潔充滿朝氣的臉，片刻後道：“沈閣老以為如何？”

沈明山與她目光相接，彼此間似乎有些了然，楚晙不由有些感慨，她上輩子登基的晚，再見沈明山時，她已是垂垂老矣，遠遠不如現在這般精神矍鑠，眼光有神。她轉念之間輕輕勾起嘴角，好似在暗示著什麽。

沈明山是知道她的手段，齊王已經不成氣候了，若要仔細說來，沈黨似乎好像也沒什麽盼頭。她暗中輔佐齊王多年，不過是為了一展自己的抱負，如今......

如今她還有什麽不明白，不過是換了個主子，雖在齊王身上花費的心血的白白浪費了，但未必沒有補救的機會，她道：“廖大人所言自然有其道理，依臣愚見，不如從雲策軍中提拔將領，起覆周乾，如此雙管齊下，殿下覺得如何？”

占鑫忿忿不平，方要說話，就被人拉住了袖子，就這麽一下的時間，楚晙已經定奪了，她道：“如此，那便由內閣草擬，兵部下發文書，起覆周乾，命她即刻趕往雲州。”

戶部尚書卞雲斐出列道：“殿下，臣有本奏，雲州遭難，安平郡城破，災民逃往阾楓，涪城兩郡。雲州州牧上奏告急，希望能開行官道，讓災民去往其他州。此事茲關重大，臣不敢不報，請殿下定奪。”

楚晙看看周圍人的神情，似乎從這中得到一些信息，她道：“開放官道？災民蜂擁至兩郡，郡中還駐紮著雲策軍，確實有些難辦，這也不是沒有道理。”

“殿下，萬萬不可呀！這戰時封鎖官道，已經是幾百年前定下的規矩了，如今怎能輕易開放？豈不是違背了祖宗律法，禮法不可違背，律法更不可違！”

“的確不可違。”楚晙道，雙手收袖，向禦座走去，她唇色鮮亮，在燈火中更顯高高在上，“如今戰事膠著，凡事總歸有特例，偶爾為之，也不算什麽違背祖宗律法之事。明日孤便去太廟參拜先祖，若是要怪罪，就怪罪孤一人好了。”

眾臣聞言跪地請罪，楚晙註視著在場的人，她比她們更了解這局勢的走向，也比她們更明白這其中的利益相結而成的，究竟是一張怎樣巨大的網，她袖中的手指輕輕摩挲，慢慢垂下眼瞼。

初春時節，草原上熱鬧非常，西戎王庭附近的牧民都在帳篷頂上掛上彩色布條，以此來慶賀這場百年來最為盛大的芒春節，前線戰事節節勝利的消息已經傳到西戎人的耳邊，在這場國與國之間漫長的對抗後，她們終是洗刷了先祖的恥辱，迎來了一個最好的春天。那些載滿了絲綢珠寶的車馬從前線運回來，車輪在草地上印出深深的轍子，仿佛是炫耀般，護送的隊伍在草原上走的慢極了，仿佛是有意要讓每個人都能看清楚這上面的東西，那不僅僅是榮耀，更是一種強大實力的證明。

安平郡城古城在數月的攻城戰中已是破敗不堪，赫昌騎在馬上，回望這座古老的郡城，不過才過了百餘年，代人就已經如此不堪，曾經強大無比的雲策軍，也在失去了爾蘭草原後慢慢衰退，如今更是節節退敗，面對西戎鐵騎，毫無還手之力。她動了動脖子，感覺有些無趣，這樣的勝利太過簡單了，絲毫沒有讓她產生覆仇的快|感。

作為主要指揮，她被護衛重重保護，以防有刺客暗殺，但代人似乎並沒有這種想法，即便如此，赫昌也認為不能掉以輕心。

她隨著大軍向北遷移，多日後終於到達了阾楓郡外，親兵剛剛尋到一處紮帳的好地方，便有人來報，說是王庭派了監軍來，赫昌眉頭一皺，顯然非常厭惡這種行為。她壓下心中怒火，起身去迎接這位監軍。

監軍大人千裏迢迢從王庭趕來，此時正在休息，赫昌怒氣沖沖進帳忽然一楞，喝退了親衛，大馬金刀坐在主位，問道：“畢述神使，王庭派你來做監軍？你知道監軍要做些什麽嗎？”

來人正是畢述，她微微擡眼，道：“你在前線放任手下士兵屠城，這件事王庭議會上所有人都知道了。王庭要的是有活人的城池，沒有人，在行軍中奴隸是不夠用的。”

赫昌冷冷道：“打仗的時候死人不是常有的事情嗎？何況城中的財寶都已經上繳王庭了，長老們還有什麽不滿？只要能打贏代人，攻下長安，這就足夠了。留著那些代人有何用？畢述神使，我們從草原來到這裏，每份補給都有限，沒有多餘的食物分給那些俘虜。何況這些代人心機深重，稍有不慎就會逃跑——”

畢述打斷她的話，道：“這些年不必與我多說，赫昌將軍，你雖然是主帥，但王庭長老們隨時都能撤下你，單憑這一點，你就要好好想想究竟該怎麽做。能代替你的人也不是沒有，不過是千暉一族身負血仇，戰出有名罷了。只是現在雲州唾手可得，你定然不願見著功勞平白與了旁人吧？”

赫昌臉色難看之極，忍了忍才道：“神使說的不錯，不過這其中種種都是王庭的事情，和金帳又有什麽關系？”

“若不是金帳在後方支援，你真以為糧車能這麽快送到月河？”畢述嗤笑一聲，冷漠註視著臉色漆黑的赫昌，道：“你最好動作快些，早點攻下雲州三郡，不然王庭裏可有的是人不答應。你若想讓貴族從腰包裏掏錢，就是在割她們的肉。我離開的時候她們已經開始為軍費爭執起來了，赫昌，你可要想清楚，現在已經是春天。你的時間不多了。”

赫昌緊咬牙關，緩緩松開，她突然笑了起來，惡狠狠道：“那你來這裏是為了什麽呢，監軍？”

畢述雙手交握，漫不經心道：“這就不用你擔心了，我自然有我的打算。”

她看了眼畢述道：“你越是殺人，越是會激起代人的反抗之心。橫豎都是死，為什麽不搏命一爭？”

赫昌聞言笑的更是張狂，道：“就憑她們？”

畢述像是想起了什麽，目光有些渙散，她撫摸著手中一截金玉短杖，杖上鑲以華美的寶石，以象牙為杖身，極為奢華，象征著金帳至高無比的神權。片刻後她擡起頭，定定瞧著赫昌，平靜道：“就憑她們。”

“就憑我們還能守多久？上頭已經下了命令要我們退了——軍長，單憑我們一營之力根本守不住阾楓郡！”

“閉嘴。”

明於焉嘴唇翻起白皮，還要開口，趙軍長刷的一聲拔出長劍，劍身雪亮，映出密雲籠罩的天空。

不知為何她握著劍卻抖的厲害，見明於焉不再言語，她便歸劍入鞘，但無論怎樣都不能將劍送進腰側劍鞘中，明於焉看著她的動作頓時紅了眼眶，她悶聲道：“軍長。”

“不過是沒了一條手，怕什麽？”晚風掀起趙軍長身上的大氅，露出一截空蕩蕩的袖子，她用左手收了劍，見明於焉一臉悲憤，無奈的搖搖頭道：“你要做的事情還有很多，暗營不是把你調任到第三軍去了嗎，軍令如山，你怎麽還不動身？”

“我走不了。”她飛快的低了一下頭，像在掩飾著什麽，“姐妹們都在這裏，我還能去哪兒？”

趙軍長註視著不遠處大大小小的墳包，一句安慰她的話也說不出來。她站在這處高地上看著遙遠的地方，沈默半晌後才從腰間取下一壺酒，灑在泥土中，道：“去哪裏都是去，走哪裏都是走，何必要想這麽多。”

說完，她攏了攏衣襟，用左手做這些事情仍顯生硬。晚風吹起她鬢角花白的頭發，她突然道：“但我們不能走。”

“如果我們撤了，前鋒就無人可打，西戎人攻破阾楓指日可待，她們必須速戰速決，糧草運到雲州需要近月，如果拖的時間太長，她們消耗不起。”趙軍長有些疲倦地揉了揉額角，“只要我們守住，一定能等到她們退軍。”

“西戎人不會退的。”明於焉道，“暗營打探來的消息，西戎騎兵每次作戰時身上只帶著一點幹糧，其主帥下令，若是攻不下城池便要餓死。這說明什麽？軍長，她們是不會退的！”

她剛剛從前線撤回來，樣子極為狼狽，身上衣服骯臟不堪，頭發結成塊狀，趙軍長摸了摸她的頭，姿態溫柔，像是在安撫一個孩子：“那我們也不能退，一退再退，最後還能退到哪裏去？六州十八郡都在你我身後，萬千百姓就在此地，三百年前的舊事不能重演，若是我守不住——”

趙軍長仰頭看向暮色四合的天空，一群鳥雀被驚起，從棲息的樹林間飛起，天穹晦暗難言，她像是已經窺見結局，目光平靜溫和地註視著這一切：“那便交由你來守。”

明於焉死死咬住嘴唇不讓自己發出聲音，熱淚滾滾，沖刷過臉頰流下，她無聲哽咽，半晌才道：“.......好。”

又傳來鳥雀撲騰的聲音，一群烏壓壓的鳥兒被驚起，趙軍長微微皺眉，向後退了一步，與明於焉對視：“難道有埋伏？”

明於焉顧不得抹淚，下意識抽出刀刃，以伏擊的姿態緊貼小山包邊緣，馬蹄聲傳來，在寂靜的原野上格外清晰。

她全身繃緊，聽及馬蹄聲漸漸近了，便慢慢靠近，等候最佳時機將敵人一擊斃命。

馬蹄聲突然停了，傳來淩亂的腳步聲，一人道：“大帥，怎麽不走了？”

明於焉驚疑不定，卻聽見熟悉的聲音響起：“此地泥土尚新，必是新埋的將士，周某下馬拜祭一番，朱大人，想來不會太耽擱時間，天黑前定能到達前鋒營。”

明於焉還未反應過來，趙軍長已經倏然站起，從山包後頭快步走了出去，只見茂盛草地中站著一隊人馬，為首的赫然是周乾！

“周帥！”趙軍長激動道，“你怎麽會來此地？”

周乾身披精甲，凝神看著她花白的鬢發，空蕩的衣袖，突然道：“韋容，你受累了。”

趙軍長沈浸在再見她的喜悅中，聞言道：“我不累，不過大帥，你如何到此的？”

周乾註視著自己的老部下，道：“得聖諭起覆，命我前來雲州。”

“好，好.......”趙軍長難得失態，哽咽幾聲道：“聖上英明，你能回來就好！”

明於焉這才從後頭磨磨蹭蹭走出來，周乾一看她就皺起了眉頭，道：“明於焉，你不是被調到第三軍去了嗎，怎麽還不快去覆命？”

明於焉哪裏知道她消息如此靈通，忙道：“這便去，馬上就去！”

周乾輕描淡寫道：“若是明日我不曾接到軍報，你就——”

明於焉不等她剩下的話說完，慌忙奪路搶了一匹馬，跌跌撞撞地沖進夜色中。

夜風微涼，吹的她臉上微微刺痛。她翹起的嘴角怎麽也拉不下去，在茫茫夜色中策馬奔馳，好像擁有了無窮的力量，遼闊夜空下，她向著原野盡頭燈火通明的營帳奔去。

連雨不知春去，一晴方覺夏深。數場大雨過後，樂安迎來了難得的晴天。樹葉上還帶著昨夜未盡的雨水，在陽光下閃耀著炫目的光芒。

小巷中一戶人家推開門，避開了石板路上的水坑，出神地望著晴朗的天空，忽而聽到有人道：“李大人想的如何了？”

清平轉身看去，吳鉞正從巷口走來，見了她笑道：“天晴了些，也方便上路，你說是不是呢？”

她只是微微一笑，並不回答。二人都是聰明人，不必再多費口舌，吳鉞欠身行禮，姿態閑適，輕聲道：“保重。”

清平慢慢合上門扉，衣袖微拂，低聲回道：“保重。”

太啟六年，夏。

距西戎鐵騎攻破居寧關已過了半年，聖上再度起覆周乾為帥，坐鎮雲州統帥十二軍；安平郡淪陷的悲痛還未褪盡，遙遠的草原上，牧民們歡慶的歌舞聲猶在耳邊；同年五月初，周乾率兵於阾楓郡，雲策軍不再龜縮一隅，開始了正面反擊。

清平站在船板上看著逐漸遠去的樂安，船家吆喝道：“客人莫要站太外頭嘍，別落水裏嘍！”

船漿撥開碧波，蕩出一圈圈漣漪，此時正值夏初，層巒疊嶂，滿山翠色，河上清風拂來，日光清澈明亮，她眼中落滿山光水色，如此熱鬧的景象映在她眼中，卻仍是一片寂然。

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