曦冉放出一道旁人覺察不了的神識，悄然綴在小白的身後，一直將人送出了宮，確定他暫時不會回來了，才將壓在心中的一口濁氣吐了出來。

同時，曦冉擡起一只手，在空中旋轉半圈，做了一個十分特殊的手勢。

他的手還沒有放下，東南西北四角已經各自落下一道人影，單膝跪下將他簇擁在中間。

曦冉環顧四人，在朝堂上站沒站相坐沒坐相的皇帝陛下，竟然在一片殘垣斷壁的背景之下端出了江山萬裏一肩挑的凝重來。

四道人影雖然跪在地上，卻是脊背筆直的站姿，他們不動如鐘，靜待命令。這四個人的打扮十分不起眼，身著最易於行動的勁裝，灰撲撲的顏色可以讓他們不費吹灰之力的融入任何環境之中。

倘若一定要找出什麽特別之處，便是蒙在他們臉上的布巾。遮擋的不僅僅只是面頰的部分，而是從頭頂垂落到了下頜，將整張臉都嚴嚴實實的封在了裏面。對了，布巾雖然也呈灰色，但正中的位置卻用猩紅的色彩畫了一個符號，像是某種詭譎的咒文。

一般而言，蒙面最大的目的就是為了掩飾容貌，而看了他們臉上的這個，似乎還有一重作用，用來阻隔本人的視覺。

可是，為什麽要這樣呢？削弱力量？想必不是。

四人筆挺的身姿已經從很大程度上證明了這是一只經過嚴苛訓練的勁旅，那麽如此做的理由應該只剩下一個——剝奪視力的同時，無時無刻最大程度的訓練他們別的感官，譬如說聽力。

有著特殊能力的隊伍定然具備特殊的用途，剝奪視力的同時卻最大限度的訓練聽力，這種做法讓人不由的懷疑他們主要負責的是“暗中”的活計。

不過，曦冉手中有這麽一支獨特的部隊，其實並沒有多奇怪，他也不是如此做的千古第一人。

略微沈吟了一小會兒，曦冉開始下達命令——

“到明日朝會之前，跟著小白，無論他去了哪裏做過什麽，事無巨細都要向我匯報。”

曦冉希望自己是多心了，但是那個念頭才一生起，當場就在他心頭生根發芽，準瞬已是茁壯成長。盡管從表面上看起來像是小白被逼的無法了，最終礙於情分才不得不答應明日上朝會領賞。可是不知為何，曦冉竟然覺得自己苦口婆心的勸慰最終竟像是正中對方下懷一般。

原本是體諒他，才會盡最大可能省卻了所有繁文縟節，不過那小子竟然寧可跑到這個偏僻荒涼的地方，擺明了是不打算領他的人情。

曦冉之前說的直白而又十分現實，皇帝賜予的嘉獎的確是相當重要的東西。不過回頭再想，似乎可以發現小白的野心還不僅於此，對他而言，眾臣的見證也同樣重要。所以他才故意無視曦冉的“好心”，非要將自己置於一個更加隆重同樣也是更加危機四伏的境地之中。

為何在意朝臣的看法？曦冉還沒能想通這一點。

倘若妖獸一族的重臣最後只能眼睜睜的看到一介白子最終得到他應得的厚重封賞，只怕臉色都不會很好看，從小白的立場來看的確相當解氣。可是不管怎麽說，充其量這些也只能算是意氣之爭，或許算得上小白的目的之一，但他絕不會為了這麽一點兒雞毛蒜皮而處心積慮。

不過不管小白打算做什麽，今夜都會至關重要。

為了不在朝會上成為眾矢之的，錯失本該到手的那些賞賜，小白勢必要提前進行部署。然而他畢竟才剛剛平叛歸來，只怕還來不及去動那些手腳，一切的行動都只能安排在今晚。

這其中倒也還有一處疑惑，既然有所部署，小白為何不在出征之間將一切安排妥當？理由十分簡單，那個時候他不過是豬狗不如的區區白子，根本沒有那個分量。而平叛得來的功績，將成為他手中的第一塊籌碼。

曦冉再作一番思量之後，又補了一道命令，“再去查一查小晨的死因，盡量詳細一點。”

會讓小白露出那樣的表情，肯定不會是戰場上出了什麽問題。刀劍無眼，任何人上了戰場都是九死一生，既然是自己選擇了這一條披荊斬棘的道路，對於生死必將置之度外。而如果小晨真是死在平叛的戰鬥中，小白哀傷之餘，更多的則應該為他兄弟感到自豪才對，若是悲慟過了頭，反而是對死去袍澤的侮辱。

皇帝連發兩道命令，灰衣人也不曉得還有沒有第三道。而他們接受的訓練中有十分重要的一條——不得揣摩主人的心意，所以他們放空思緒什麽也不想，在沒有進一步的指令之前，只是維持著之前的姿勢，如同插-在地板上的標槍。

終於，曦冉揮了揮手。出口的話竟然讓自己都十分驚愕，可到底還是這麽說出來了，“算了，你們先退下。兩件事都不用做。”

說到底，曦冉的那一條底線依舊存在。之前不曾親自前往風鉤山查看戰況，如今似乎也是同樣的原因，明明已有了不詳的預感，可還是強自按捺下去，並不打算暗中調查小白私底下的作為。

當命令降下的時候，不管有沒有意義，灰衣人都會拼死完成。可如果命令就這麽憑空取消了，也不管有沒有道理，他們也只當從來沒有聽見過。

灰衣人來的無聲無息，去的更是無蹤無際。

天更是黑的透徹，沒人會在廢宮浪費燭火，又加之遇上了一個無星無月的天候，盡管不至於到伸手不見五指的地步，但事實上也差不了太多，周圍垮塌一半留存一半的宮墻樓宇在白天看起來只是荒蕪，可落到昏昏暗暗之中則只剩下猙獰，如同張牙舞爪的怪獸，蟄伏在夜色中，隨時等著擇人而噬。

在奇異的環境下，皇帝陛下也不受控制的有了幾分奇異的想法——倘若暮色中真的藏了一群兇悍的野獸將他當成晚間美味的宵夜，其實也還不錯，他保證不會反抗，乖乖束手就擒。

可惜的是這終究只是不切實際的幻想，莫說這是皇宮大內，即便走出這個範圍，隨便他到了世上的哪一個角落，天底下也沒有不長眼的蠢貨敢對妖獸皇帝出手的。

也不管看不看的見，曦冉還是轉過臉面朝某一個方向。

小白還小的時候，是在宮裏長大的，權當是皇帝身邊一個伺候茶水的小廝，再如何嘴碎的言官也不敢對此廢話連篇。

可是眼看這小白長大，留這麽一個人類在宮裏到底是不方便，而且他自己似乎也不願再亦步亦趨的跟在皇帝身邊，曦冉才在外面給他置辦了一個宅子，讓他可以跟當日一並從祭壇上救下來的難兄難弟一起生活。

此刻曦冉望向的正是小白在宮外的宅子方向。如果那家夥將他之前所說都聽了進去，此刻老老實實回家將是皆大歡喜，但曦冉依然認為自己只怕不能如此樂觀。

不論皇帝選擇怎樣自欺欺人的態度，但是該發生的事，依然一件都少不了。

————

說起桑牧安此人，在妖獸權貴中屬於標準的不上不下的中流。既無法與四大家族扯上一星半點兒的關系，但比起那些寒族末支來，又不知強了多少。通常情況下，這種高不成低不就的官員們都有一個通病，兼具極端的自負與極端的自卑，桑牧安也不能免俗。

桑牧安一方面認為以自己的身份絕不能與低微的族群同流合汙，一方面有疑神疑鬼的認為自己受到高門排擠，長久以來，桑牧安在朝中的位置變得越來越孤立與邊緣，而他仿佛也自暴自棄了，朝會對他而言就像是走一個過場，全副心思都放在回家之後擺弄他的那一點“小興趣”。

門房的仆役前來稟報，“老爺，有客人。”

“什麽客人？”桑牧安有些奇怪，倘若是與他有著類似興趣的同道中人，都算是熟客，來往的久了，他也吩咐過門房不用阻攔，直接將人請進來就是了。如今既然需要通報，那麽來客一定不是常來常往的那些。可哪有陌生人半夜上門叨擾的呢，這還有沒有規矩了？

門房也鬧不明白，只能一個字不差的照搬了訪客的原話，“說是白將軍派出的信使，前來給老爺送禮物的。”

“白將軍？什麽時候出了這麽一個人物？”在妖獸的觀念中，白色最為低賤，更加不可能有人以“白”為姓。不管來的是哪條道上的騙子，顯然都愚蠢至極，捏造身份都是破綻百出。“將人趕走。”

門房領命，轉身就走。

直到仆人的背影都已經快被門框遮住了，桑牧安忽然驚覺了什麽，連忙喊道，“等等！我想起來了，似乎還真有一個白將軍。算了，免得在不知不覺中得罪了什麽人，還是先請進來看看再說。”即使當真是騙子，也要等確定了身份之後才便於動手。

客人很快被領了進來，竟然還不止一個。走在最前方的男子滿面笑瞇瞇的，見牙不見眼。而跟在他後面的四人則是用兜帽嚴嚴實實遮住了樣貌，而袍子也極為寬松，也很難看清身形。

桑牧安滿面倨傲，端坐在椅子上，眼皮子都懶得擡上一擡，更不要說依禮請人坐下了。將人讓進屋來是一回事，但對於低賤的白子，哪怕是多說一句話，都是自甘墮落。桑牧安也不過是起了那麽一點點好奇心，想看看平叛得勝的白將軍究竟葫蘆裏賣了什麽藥。

“桑大人好。”笑面虎似的男子拱手作揖，既然對方看不起他，他也就順勢擺出卑微討好的模樣。知道桑牧安絕對不會在他身上浪費太多時間，於是直接開門見山，“我家將軍素來仰慕大人，很久之前就已經備下了一件禮物，今日找機會送上門來，希望合大人心意。”

除卻可以溜須拍馬的部分，那一句“很久之前”倒是十分值得玩味。

笑面虎十分會看人臉色，即使桑牧安只是面部抽了一下，他已經明白過來，直接笑言，“送禮也需要講究門路不是嗎？”言外之意，倘若不是頂著“得勝歸來”的名頭，哪怕他今日扛著金山銀山也是進不了大門半步的。

前面的這一句多多少少含了一縷嘲弄的意思，笑面虎費了周折才得以上門，當然不會只為了半夜三更消遣桑牧安。他話鋒一轉，又是明明白白的討好，“最主要的原因的確是因為這禮物需要費點兒功夫，倘若不能盡善盡美，又怎麽敢拿到桑大人的面前現眼呢？”

笑面虎對著身後的隨從揮了下手，四人動作整齊的掀開了遮住頭面的兜帽。

桑牧安終於在好奇心前敗下陣來，擡眼看了一眼——唔，兩男兩女，模樣都不甚艷麗，不過看起來都是楚楚可憐，像是在墻角藤蔓上攀折下來的小白花。是了，年齡都不大。而且這份脆弱的氣質，一看就知道都是人類。

敢情白將軍半夜差了信使上門，竟然是送美人來的。勉勉強強也算得上投其所好，只不過他桑牧安是什麽，可不是所有美人都能入得了眼的。

面對桑牧安的冷笑，笑面虎半分都不急，他只是對著站在右手邊的那個小姑娘伸出了手。小姑娘顯然是經過了好生訓練，半絲猶豫都沒有，直接雙手奉上了一條鞭子。

笑面虎沒有手下留情的打算，而其手腕上的勁道也十分巧妙，也不見他如何動作，鞭子如蛇般舞起，尖稍的部分不偏不倚正好抽在小姑娘的脖頸之間。

一道紅痕乍現，如同工筆朱砂描繪出的花枝。本來小姑娘那雪白甚至有幾分透明感的面色，也隨之泛出薄薄的紅暈，說不出的嬌艷欲滴。

笑面虎眼角餘光瞥見，桑牧安似乎在椅子上挪了挪，顯然是快要坐不住了。

不過還不到時候，他的餌還沒有完全發下去呢。既然要釣大魚，勢必要保證萬無一失。“桑大人，稍微等等，最有趣的部分還沒有出現呢。”

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