沈家的車隊出了華京，向西北貪狼行進。

沈菡池躺在馬車頂上，嘴裏叼著根草屑，瞇著眼睛曬太陽。

雖說明裏暗裏有許多人在很久以前就開始準備著這場必不可免的戰爭，沈菡池仍然有許多事要去做。西北的沈家軍並不是鐵板一塊，哪怕他頂著“沈瓊兒子”的名頭，也會有些不服氣的人。

沈菡池心裏有個清單，算了算時間，應該能在開戰前收攏七成人。剩下的幾個刺頭，只求他們不添亂，走一步看一步。

“少爺，前面有頭騾子堵在路中間，如何是好？”

“嗯？”

沈菡池翻身坐了起來，看到道中央橫著頭騾子，騾子旁邊坐了個作書生打扮、其貌不揚的人。這騾子身上掛了兩個書匣，看著分量不輕。

“前面的，能否讓個路？”

車夫扯著嗓子喊了一聲，那書生擡眼看了一行人，目光落在了坐在馬車頂的沈菡池身上。

書生慢吞吞站起身來，指了指身上的泥印子，說道：“我也拿這騾子沒辦法。”

車夫道：“你先把它趕到一邊行嗎？我們急著趕路。”

書生搖頭：“不行，我這書匣裏有易碎的孤本，騾子容易碰傷書。”

“你這書生！這讓大家怎麽過去？”車夫急著吼了一句。

書生淡淡道：“耗著。”

“你……！”

車夫還要再爭辯，沈菡池從車頂上跳下來，瀟灑落地，笑吟吟地走到書生身前：“這位兄臺，我來替你牽著騾子如何？”

這怪異的書生上下打量了他一番，竟然點點頭：“可以。”

“你不怕我害你的孤本碰壞了？”

書生道：“你看起來是主事的，身上衣服料子也不錯，碰壞了，賠我十本。”

這書生說話一板一眼，語氣非常認真。正是因為這樣，沈菡池覺得他還挺有意思，笑道：“行，壞一賠十。在下沈菡池，兄臺你怎麽稱呼？”

“姬隋。”

姬隋的這頭騾子脾氣很暴躁，不停地打著響鼻。沈菡池去找車夫要了把草料，拍了拍它的背，跟它嘀嘀咕咕一番後，竟然讓騾子平靜了下來。

沈菡池牽了騾子的繩，說道：“姬兄，請吧。”

不料姬隋卻沒動，擡頭看了一眼遠方，接著扭頭向沈菡池道：“前面幾裏外有一個茶棚，你替我牽到那個地方去。”

姬隋很不客氣，沈菡池先是一怔，發現對方使喚他的態度相當理直氣壯後，不由得摸了摸鼻子：“那我有什麽好處？”

“我可以勉為其難陪你聊一聊。”

“……”

沈菡池一時噎住，覺得自己大概不太擅長應付姬隋這樣的人：“這算什麽好處？”

姬隋“呵”了一聲，滿臉寫著鄙夷，沈菡池從他的表情裏讀出了“我的大恩大德你居然不接受簡直駑鈍不堪”等諸多意思。

沈菡池一伸手：“您請。”

於是現在演變成了沈菡池替姬隋牽著騾子在前面開道，沈家的車隊跟在後面慢吞吞地挪動的場面。

姬隋又打量了他一番，說道：“我可以幫你參謀一件事，你可以想一想。”

沈菡池思索一下，橫豎也沒什麽損失，讓個外人聽一聽說不定有奇效。他整理了一下語言，說道：“我有個朋友，是個武林門派的大弟子。他師傅很有威望，打算把掌門之位傳給他，但是朋友之前很少參與門派的事務，跟其他人也不是很熟悉，所以有些人並不服他。但是馬上就要跟老對頭的門派，所以朋友只能趕鴨子上架。”

姬隋點點頭：“確實是趕鴨子上架。”

“……說正事呢。”

姬隋偏頭看了看他，道：“你養馬麽？”

沈菡池一楞。

姬隋補充道：“養騾子也行。”

“…我確實養馬。”

“有的騾子溫順，有的騾子烈。你還要花時間一個一個都把他們訓成溫順的？”姬隋說道，“能騎、能拉貨就完事了。但是怎麽才能讓你騎——”

他向沈菡池一招手，沈菡池疑惑地看了他一眼。姬隋面無表情，再次勾了勾手，沈菡池只好把耳朵湊過去。

他說了一句話，沈菡池眼睛一亮，向他一拱手，興奮道：“受教了。”

姬隋點頭：“你這騾子不算太駑鈍。”

沈菡池剛對他生起了一絲讚賞，瞬間破滅，回損道：“你這騾子也不差。”

姬隋拍拍自己騾子的頭：“謝了。”

……這人什麽毛病。

沈菡池感覺自己一拳打進了棉花裏，頓時如鯁在喉。他幹脆閉口不言，把姬隋跟他的騾子送到了茶亭，接著便跟他分道揚鑣。

姬隋在後面喊了他一聲：“等等。”

沈菡池回頭，接著一個“暗器”劈頭蓋臉地砸過來。他伸手接住，發現是一本裝訂得歪歪扭扭的書，封面上寫著“存策”兩個大字。

姬隋揚揚手：“在下的書，拿去看。”

沈菡池被他突如其來的舉動搞得有點懵。茫然地拿著書，遲疑道：“……多謝？”

“不客氣，看看我精妙的想法，反省一下自己。”

沈菡池總覺得這人跟某個風流道士有些微妙的重合，想懟他一兩句，但是又確實拿了人家的書，只好把書揣在了懷裏，向姬隋一拱手後宛如背後有洪水猛獸追趕一般快速離去。

姬隋摸了摸騾子的腦袋，自言自語道：“這人有點意思。”

他看著沈家車隊離去的方向，微不可查地點了點頭。

後世眾說紛紜的貪狼第一策士姬隋，於西北戰事打響之前出山，攜一卷《存策》，悄無聲息地入世。

……

這夜裏，天上飄起綿綿小雨。瑤山被籠罩在霧氣蒙蒙中，半盞燈火也無，死寂一片。

一名劍奴剛擦拭了大殿的門檻，見天上下雨，欣喜地丟開了抹布，跑到雨中轉了一圈，卻只覺得這雨絲下得如隔靴搔癢，絲毫不能緩解暑氣。

她嘟囔了兩句，剛要轉身回去，隱隱約約看到山門前走來一人。

這來人撐著把油紙傘，身法飄忽，宛如鬼魅，劍奴凝神望去，卻無論如何也看不清他的形貌。

她心中一驚，手按在了劍鞘之上：“來者何人，不得擅闖瑤山！”

“乳臭未幹。”

來人冷笑一聲，聲音沙啞刺耳。這一瞬間，他身上殺氣迸發，劍奴立刻抽出劍來擋住。只見一道雪白刀光劃破夜幕，來人手中刀也已出鞘，與劍奴的劍激烈碰撞一下，發出鏗鏘之聲！

“當！”

劍奴的劍斷成兩截，掉落在了地上。這來人武功深不可測，只一招便震得她後退兩步，吐出一口鮮血來。

“螳臂當車。”

來人桀桀怪笑兩聲，接著向劍奴逼近一步。明明他身形枯槁瘦削，走來的姿態卻如個猙獰的妖怪一樣讓人不寒而栗。劍奴連連後退，臉上浮現了恐懼的神色。

這人是誰？

不速之客再次向她舉起刀來——

“鏘”地一聲，一枚暗器擊中了來人手中的刀，在刀身上留下了一個凹痕來。

不速之客低下頭，看到一枚桃核落在地上，碎成了兩半。

他擡起頭，冷笑道：“如此大禮，本尊笑納了。”

劍奴回過頭去，驚呼出聲：“老、老祖宗！”

“退下。”

伴隨著冷冷的命令聲，一位矮小的老婦人緩慢地從正殿裏走了出來。她的步伐很慢，像是腿腳不靈便，但節奏卻又似乎有些玄妙的韻律在。

劍奴連忙後退，扶劍嫗一步一步走過來，來人神定氣閑地收了刀，抱著手臂等待她。

“謝長涯，來我瑤山，有何貴幹？”

謝長涯！

劍奴心中吃驚，接著便是無窮無盡的後怕。這人竟然就是那個殺人不眨眼的大魔頭！

謝長涯道：“本尊想來，就來了。”

他的語氣相當狂妄，劍奴低下頭來，噤若寒蟬。沒想到扶劍嫗不怒反笑：“上次留你一條命在，看來你不甘心。”

“年紀這麽大了，還是不要打打殺殺了。”謝長涯似乎還是有些懼怕扶劍嫗，放緩了語氣道，“本尊帶了壇好酒，不如邊喝邊聊。”

扶劍嫗語氣冰冷：“我同你有什麽好聊的？”

謝長涯道：“本尊帶了個有意思的情報來，你不想聽聽？”

“我竟不知道半月魔教的教主也是個長舌之人。”

謝長涯沈下臉：“本尊見過一個瘸了一條腿的老瘋子——你真的沒興趣？”

扶劍嫗不為所動，擡起手來一指山門：“滾。”

她話音落地，謝長涯直接向她撲來！他這把刀，來勢快如閃電，電光火石間便抵達了扶劍嫗的面門。扶劍嫗身形一閃，右手擡起虛握，剎那間百柄劍從正殿之中激射而出！

謝長涯身形快速一轉，整個人舞成了個陀螺，叮叮當當把周圍殺來的劍全部斬落。他脫出戰圈，寒聲道：“老虔婆，不要敬酒不吃吃罰酒！”

扶劍嫗冷笑一聲：“謝長涯，你在武道上不夠純粹？重，要一戰，我傷，你死。”

謝長涯穩住了身形，劍奴借著正殿的光看到了他的臉。他面色蒼白得幾乎透明，臉上有一道長疤，貫穿了左頰。這魔頭的眼睛竟然是猩紅色的，在夜幕下看起來如魍魎魑魅，令人膽寒。

“扶劍嫗，劍道無情，你做的確實很好。”謝長涯緩緩說道，“我確實不如你。可惜呀……”

他咧開嘴，露出了一個過於燦爛的笑容。這個笑猙獰而扭曲，引得劍奴心裏一驚。

扶劍嫗若有所感，微微一動，接著眉頭緊皺。

“怎麽樣？”謝長涯獰笑道，“遠香寒的滋味如何？老東西，現在求饒還來得及。”

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