收到朱瑩回信的時候，王詠已到了瓊州。

他一人策馬揚鞭，奔馳於瓊州官道上。道旁民居寥落，敗柳愁花，長風掠過時，吹來零星幾點鳥鳴。

風裏氳著不知是誰的歌聲：“虎狼衙中告相公，相公比我食人多。烽煙殘血猶未盡，民淚又與相公酌……”

那聲音淒厲得很。

王詠勒馬，舉目四顧。

官道兩旁俱是荒郊野地，依稀能看見幾塊耕過的田，內中荒草縱橫。

田中有一老嫗，衣衫襤褸，腰背彎折，手中把著鋤頭，正在雜草與菜蔬混雜的田中慢慢挪動。

他躍下馬來，加重步子落地的聲響，走到老嫗身邊。

“老婆婆，方才是你唱的歌嗎？”王詠問。

老嫗原本低著頭，聽見聲音，才發覺身邊來了人。在看到王詠服色鮮明，飾物華美時，她膝蓋一軟，跪倒在地。

“相公饒命！相公饒命！”老嫗求饒道。她以頭觸地，在長滿軟草的地上磕得砰砰有聲。

王詠彎腰，攙起老嫗。她本不敢起，可身體瘦弱，敵不過王詠的氣力。

“老婆婆，你我無冤無仇，我為何要你的命？”他放柔了聲音，詢問道，“我是從京裏來的。不知這瓊州出了什麽事情，竟然如此荒蕪？”

老嫗顫抖稍止，她努力辨認王詠的聲音，知道確實是京城的口音。

“小公子，你來瓊州做什麽？還是快些走吧。”她道，有淚順著面上溝壑滾落，“瓊州出了匪寇了。”

“何時出的匪寇？化池離京這樣近，怎麽下屬州府出了事，我在京城都不知道呢？”

“匪寇……有半載了吧？”老嫗混濁的眼裏浸著淚，“每到匪人攻城，刺史大人都棄官逃了，匪人退走，他便回來。”

刺史是人們對知州的口稱。

“聽說今年的賦稅收不上了，他便加稅，如今瓊州城外的村子，全都敗落了，人死的死，逃的逃，都沒了。”

王詠順著老嫗手指的方向眺望，能瞧見一些屋舍的影子。

樹木枝條張牙舞爪，荒野與田地融為一體，看不分明的房舍寂靜的座落在半黃的草木中。

目光所及之處，竟然只有老嫗一個人影。

他又問：“老婆婆，你唱的歌，便是在唱這件事嗎？”

“這是我聽城裏逃出來的人唱的……聽說是講的謝刺史。”

王詠攙著老嫗：“你家在哪兒呢？”

“就在那個村裏。”

“村中還有多少人在？怎麽不進城？”

“還有二三十口子……要進城，哪裏交得起錢。”老嫗拿汗巾子擦了淚，“好在該搶的那些人都搶了，今冬怕是不會來了。”

原來州城竟這般寥落了麽。

王詠臉色陰沈下來。

鶴昌縣距離瓊州很近，就挨在一起，他路過鶴昌的時候，想起進宮前住過的地方，便尋了個時間去了。

當年的村子徹底敗落了，屋舍傾塌者有之，燒毀者有之，泥墻打碎的碎塊，和大戶家的磚石散落一地。

野草瘋狂的生在房屋之中，花木枝條錯亂。

走在村間小道中時，灰塵的嗆人氣息，混雜著人跡全無的敗象，淹沒了他的五感。

他原以為，那是村子遭了災禍，早幾年便遷了，若非到達瓊州，他壓根就沒往匪盜賊寇上想過。

化池行省就在崇京旁側。

這裏出了事情，被官吏們瞞報，到時候養成禍患，一發不可收拾了，崇京又要如何呢！

“老婆婆，這田地，你一個老人家怎能鋤得動？”

他說著，伸手摸了摸腰間。

金銀寶玉之物盈了滿手，每一個拿出去都價值連城，可給這樣一位老人家，不太合適。

被他遠遠甩在身後的仆從人等，駕著空車趕著馬，終於追了上來。

軍卒、輿、馬以及仆從，很快便將寬闊的官道擁堵了。

人追得太慢。王詠瞥了他們一眼，想要發作，顧忌著身邊還有位老嫗，只輕嗤一聲。

他隨手指了個人，道：“給老婆婆一些銀兩。”

被他指到的仆從腿都在打戰，聽見只是要給人錢財，暗暗舒了口氣，取出幾兩銀子塞入老嫗手中。

王詠便道：“老婆婆近期不要出村，嚴守門戶便是。”

他翻身上馬，不再聽老嫗連番道謝，徑向瓊州城門奔去。

·

因著遭受了半年匪寇，瓊州城門處沒什麽人進出。他行至近前，叫門口守著的軍卒攔下，查驗文引等物。

另有一身服錦繡之人，設立桌案坐在城門之下。

王詠驅馬入城，被他眼疾手快，一把抓住韁繩，止道：“入城金還未給，你著急進什麽城？”

“入城金？”王詠嗤笑。

“平民百姓一兩銀子進城，至於你麽，且交百兩，我便放你入城。”

那人眼風上下掃著王詠：“我看你如此富貴，不會拿不出來吧？”

“自來不曾聽過，進城裏需要給這個錢，怎你這瓊州偏與他處不同？”

那人臉色不好看，冷聲道：“別處是別處，瓊州是瓊州。現今瓊州是謝刺史治下，就葉家那般的世家，子弟們不交入城金，也照樣不許進！”

他還想再說，聲音忽然停了。不遠處浩浩蕩蕩的現出一隊人來，倏忽已行至城門之前。

僮仆打扮的人還好說，後面卻跟著許多軍卒，衣甲刀槍俱全，陽光照射下，槍尖處浮著凜冽的寒光。

那人臉上的冷笑僵住了。王詠問道：“入城金這主意，是謝刺史提的？”

“是，是！小的不敢欺瞞大王。”他連聲音都顫抖了。

王詠怒道：“我不是什麽大王，你去，把謝刺史叫出來見我，我倒要問問，他頭上紗帽是哪家的！”

那人屁滾尿流的去了，半個多時辰，都還沒有人出來。

王詠懶得再等，便招呼眾人，分一半軍卒留在城門之外，自己帶著另一半直奔官府。

他進了官府大堂，只有同知等官迎出來，跪在地上叩首。

王詠理都不理，徑自走到大堂桌案之前，只見上面疊著知州官服，旁邊壓著官印。

衣服上存著不少褶皺，顯然是匆忙脫了疊上的，沒工夫整理。

有屬官見勢不妙，忙道：“不知是京裏相公來了，有失遠迎，刺史大人他……他以為匪徒又來了，便先躲了躲……”

王詠點頭，伸手取了知州大印把玩，甚至微微帶了幾分笑意。

他沒叫人起身，徑坐於知州平日所坐之處。

州衙屬官們面面相覷，不知他這是什麽意思。

門外便是軍卒，刀槍林立。他們有心起身，又沒那個膽子，只好繼續跪著。

下人們奉上紙筆，研了墨，王詠接了，於紙上一揮而就，蓋了自己的印。

他這才睨著下面的人，不鹹不淡道：“起來吧。”

又隨手指著一個道：“把這榜文，給我貼到城樓上去。”

那屬官看著王詠取出自己的印信，心已經提了起來，又聽他親口說“榜文”，更是跳到了嗓子眼。

他接過榜文，先看印章，眼前就是一黑，心說這位祖宗不是在鶴昌嗎，怎麽一聲不吭就到了瓊州！

再看內容，王詠有皇帝之諭，許他在地方上，可以先行查辦官員，查完再報回京城，先斬後奏，不外如是。

這個榜文便是奪謝知州官位，查辦他的告示。

謝知州危矣。

他終於找到榜文上一個不合情理之處，有心替謝知州爭取時間，希望他能早點發現不對，返回衙門，做最後的掙紮。

畢竟王詠能進城，肯定是查驗過文引的，上頭有他的姓名身份……

“太監王傳奉聖旨……”屬官顫巍巍念著，道，“廠臣此處當寫全名啊，如此，太，太……”

“查辦他這般膽小如鼠、無能之輩，也配我寫上全名？若非必須署名，我連姓氏都欠奉。”

王詠漫不經心拋著那知州官印，唇角比先時更翹了：“謝刺史為官，不能為民謀利，也不能驅趕匪盜，便是再差些，他連求援都不曉得去做，膽小到我來了，連身份都不查，就丟了官印逃竄，實無為父母官之德才。”

他淡淡道：“既然他不能做官，也不想做官，那這官位，不防空出來給別人坐。”

屬官鼻頭滲出一層冷汗來。

“去，把這榜文貼上，尋幾個通文墨的，給過往百姓念一念。順便傳我之令，百姓如有什麽冤屈之事，都到官衙裏首告吧。”

王詠音調不高不低，不急不緩，仿佛不曾動怒。

他聲音沙啞，一聲聲刮在那官員耳內：“想是這位相公沒跟我做過事，我說什麽，都聽不明白。來兩個校尉，帶他去做。”

屬官噗通跪倒，哆嗦著想說話，門外進來兩個軍卒，左右挾著他出去了。

剩下的人站在堂上，大氣都不敢出。

王詠挑了挑眼皮，問道：“匪寇在哪裏聚嘯？”

幾個人推讓片刻，見王詠面色不愉，似有不耐，戰戰兢兢道：“在……在東南，鳳形山裏。”

東南，是鶴昌的方向。

“除了瓊州以外，鳳形山還打過哪些地方？”

“還有鶴，鶴昌、鳳山、雲清三縣……”

“匪寇多少人馬？”

“不，不知……”

王詠“嗯”了聲，又問：“瓊州兵力如何？”

這次他沒等到回音，一眼瞥過去，那些人全都蒼白著臉色，虛汗直冒，便知道憑瓊州自己，是對付不了鳳形山裏的強人匪類了。

他懶得再理這群沒用的東西，示意仆從，把他們全都趕出衙門去了。

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