幾人異口同聲道：“跑了？！”

“是呀。”小白點了一下頭。

賀清溪：“跑——跑哪兒去了？皇帝不理政, 大將軍不領兵了？”

“太子代理啊。”小白道。

賀清溪下意識想點頭, 表示他明白了, 隨後一想他祖宗比太子大好幾歲, “太子？他當時多大？”

“五六七八歲吧。具體多大我忘了。”小白說得很是無所謂。

眾人目瞪口呆。

小白疑惑不解, “你們咋了？”

“就算太子八歲，也不能代理國政。”賀清溪道，“你說的皇帝是漢武帝嗎？”

小白點一下頭, 道, “是他。”

“他當時是清醒的嗎？”賀清溪指著自己的腦袋。

小白：“很清醒。”

“他就不怕天下大亂？”小貓問道。

小白搖頭, “不會啊。有冠軍侯呢。”

小貓呼吸一窒，轉身就走, “爹，我把東西送那邊。”往西邊擡了擡下巴。

“他咋了？”小白指著小貓。

賀清溪掉頭出去, “胡娘子, 把鴨子收拾一下, 我腌鴨子。”

“好的。”胡娘子和小羊跟出去。

張惠聞言便說, “相公，我去燒水, 你去拿點木柴。”

張魁立即往雜物房去。

室內頓時只剩小白和一個比早年長了兩寸, 高一寸的大白。

“大白，他們什麽意思？”小白眉頭緊鎖。

大白也不想理她, “有冠軍侯在，太子別說八歲，就算三歲, 皇帝也敢跑出去玩兒。”

“我沒說太子，我說掌櫃的他祖宗啊。”小白道。

幾個大人拋下孩子跑出去玩的時候，大白還沒出生。大白不知道那時候的事，但他能猜出來，“三爺跟皇帝和大將跑了，家裏是不是只剩七叔一人？”

“不是啊。還有仆人，你爹，猴哥啊。”小白道。

大白：“那就不是一個人生活。”

“好像是哦。”小白仔細想想，瞬間飄到外面，“掌櫃的，我覺得你回頭得去買幾個奴隸。”

賀清溪是真不想搭理她，長個腦子從不用，每天除了吃就是玩和睡，“這麽早買奴隸幹什麽？”

“給小貓洗衣做飯啊。”小白說得那叫一個理所當然。

胡娘子搖頭嘆氣。

“我說錯了？”小白轉向他。

胡娘子放下鴨子問道：“小貓什麽時候搬過去？”

小白下意識說，討媳婦的時候。話到嘴邊猛然想到小貓才十四，離他成家至少還有六年，表情為之一變。

胡娘子白了她一眼，“去給我拿個袋子。”

“賀掌櫃在家嗎？”

有些蒼老的聲音隨著敲門聲傳進來，賀清溪給小羊使個眼色，開門去。

小羊打開門，見是一老翁，“我爹在家，進來吧。”側身又問，“找我爹何事？”

“賀掌櫃呢？”老翁不答反問。

賀清溪迎上去，“在這兒。”

“哦，我看見了。”老翁著急忙慌過去，“賀掌櫃要不要鴨毛？”

賀清溪：“鴨毛？”

“是的，我們自己家殺的鴨子脫的毛。聽人說你能把鴨毛弄幹凈，還能把上面的腥味去掉賣給人做被芯，你要不要？”老翁說著把手裏的袋子遞過去。

賀清溪楞了，許久才反應過來，“你這是要賣給我？”

老翁的神色有些窘迫，“是，是的。這是兩個鴨子的毛，你要是覺得少，我明兒再去找，你給我一文都成。”

“我，我看一下。”賀清溪接過袋子，打開見裏面沒有帶毛管的那種毛，都是些絨毛，挺幹凈的，便掂量掂量，“這些我給你一文，你別同人說。我們主要是賣菜，不是賣被芯。”

老翁連連點頭，“我知道，我知道，多謝賀掌櫃。”

“不用謝。這些值一文。我怕旁人知道，是因為這些鴨毛是小白和胡娘子用靈力收拾幹凈的。”賀清溪指一下胡娘子，“她體內靈氣極少，倘若人人都找我賣，她倆收拾不出來，積攢多了也是丟掉。”

老翁作揖道：“老小兒記下了。”

“那你慢走。”賀清溪把鴨毛倒胡娘子那邊，銅錢連袋子一起還給他，就又給小羊使個眼色。

小少年忙跟上去送他到門口，等他走遠才把門關上。

“掌櫃的買這個幹什麽？”小白指著地上的鴨毛眉頭緊鎖。

小羊忍不住問：“怎麽了？”

“小點聲。”賀清溪往側門方向看一眼，“你們沒發現嗎，這裏面都沒有帶毛管的鴨毛。這個不大可能是他自家殺的鴨子脫的毛。”

小羊：“啊？那是怎麽來的？爹。”

“應該是撿的。”賀清溪想想，“如果我所料不錯，他極有可能是去牲畜行盯著哪家買鴨子，然後去哪家門口等著。”

小羊：“他很缺錢？可他穿的挺厚，身上的衣服也沒補丁，頭發梳的齊整，不像缺錢的人啊。”

賀清溪很是意外，“羊兒看得這麽仔細？”

“他沒往咱家來過，我怕又是找你捉鬼的，就多看了一眼。”小羊如實說道。

賀清溪笑道：“那也只能說他家中富裕，不表示他有錢。”

“他家中富裕不就是他有錢？”小羊被他爹說糊塗了。

“當然不是。”

小羊轉過身，看到他兄長抄著手走過來，“你剛才都不在。”

“我不在也知道。因為我見過。”小貓見他弟不信，“我現在的同桌他家有錢，他爹就窮的跟街上的叫花子似的。”

張魁不讚同這種說法，“大公子，街上的叫花子可不窮。人家雖然在城中沒有房，但在鄉下都有房有地。”

“你說什麽？”小貓沒聽清。

賀清溪輕笑一聲，就示意小白和胡娘子繼續。

“我也想知道。”小白說出口，胡娘子跟著點頭，她也想知道為什麽。

張魁：“官府不準乞討，你們都知道？”

“知道。被衙役看到就送去難民坊。可難民坊只給吃不給錢，他們想弄點錢回鄉，可不就得乞討嗎。”小貓道。

張魁搖搖頭，“大公子有所不知，他們要想去地廣人稀的地方，朝廷不但派人親自送過去，還會命當地官府，按時給他們送糧，一直到來年莊稼收上來。”

“他們為何不去？”小貓又不懂了。

張魁遲疑片刻，就找賀清溪，見他不知何時已移到避風之處，“主人，小人說得對嗎？”

賀清溪微微頷首。

“因為種莊稼沒有乞討來錢快。”張魁道。

小貓恍然大悟，“原來如此。”

“你還沒明白。”賀清溪道。

小貓：“我知道了啊。”

“你不知道。官府不準在街上乞討，他們還敢，是不怕死嗎？”賀清溪沒指望他回答，“你們如果仔細一點會發現，東市的乞兒都是有紀律的。”

張惠聞言把柴火塞進去就跑出來，“紀律？”

“是的。他們有人在街頭巷尾守著，一旦衙役過來，會大聲呼喊，然後躲到店裏，或者犄角旮旯裏。”賀清溪起初沒註意，早年邊關難民出來乞討，衙役看到驅趕，他和馮掌櫃聊起這事時，馮掌櫃說，衙役之所以趕，是因為這街上一半的乞討者都不是真窮，是好吃懶做還想賺快錢，“那些人多半是這十裏八村的人。他們家人種地，他們嫌種地累，讀書辛苦，又不想做活，就假裝吃不上飯的出來討錢。可大部分人都不知道真相，這城裏人又多，所以一天最少也能討個三五十文。”

“三五十？”小白驚呼，“娘啊，這麽多。難怪剛才張魁說他們有田有地，比很多人都有錢。”

小貓難以置信，“還可以這樣？”

“兒啊，這樣的多了去了。”賀清溪語重心長道。

小貓的臉一下紅了，“孩兒無知，讓爹爹見笑了。”

“因為你沒仔細看過。以後放學回來的路上仔細看看，會發現只有你想不到的，沒有他們幹不出來的。”賀清溪道。

小貓認真點頭，“孩兒記下了。”

“爹，說剛才那人。”小羊開口道。

賀清溪沖小貓努一下嘴，“讓你哥說。”

“他家人會過日子，吃給吃穿，不給零用錢。”小貓道。

小羊明白，“所以他想自己賺點錢，買自己想吃的東西。那他為何不去做活啊？”

“年齡大了，沒人敢要啊。他家人比小白還喜歡錢，那人要是在別人店裏出點什麽事，他家人得訛死人家。”小貓說。

小白很不高興，“你是在侮辱我嗎？貓兒。”

“沒有，我打個比方啦。”小貓往四周看一下，沒他什麽事，“弟弟，我們去看書。”扯一下小羊就往西邊跑。

小白哼一聲：“兔崽子。”

“你說什麽？”賀清溪笑瞇瞇問道。

小白對上他的視線，見其似笑非笑，“我說他欠揍！”

“小賀，小賀——”

賀清溪皺眉，“誰呀？”走過去把門打開，“馮掌櫃，什麽風把你給吹來了。”

“趙老漢來你家幹什麽？”馮掌櫃進就問。

賀清溪疑惑：“趙老漢是誰？”

“就是剛才來找你的。難道沒來？不可能。錢掌櫃說的。”馮掌櫃道，“那個渾人騙我？可他不可能拿你的事騙我。”

賀清溪：“你是說手裏拎著一個袋子的老漢，不久前才從我家離開的那人？”

“對對，就是他。”

“他怎麽了？我瞧著面相還行，不是什麽大奸大惡之人。”賀清溪如今給人看相望氣已無需打開天眼，隨意一瞧就能看出好歹。

馮掌櫃：“他不是，他家兒媳婦可不是省油的燈。”

“他兒媳婦跟我有什麽關系，我又不認識。”賀清溪更加疑惑，“等等，你認識先前那人？”

馮掌櫃點頭，“我現在的店以前就是他家的。”

“啊？還真是個有錢人。”小白驚呼道。

馮掌櫃：“很有錢。”

“那他怎麽會……”賀清溪扭頭看一眼鴨毛，“他怎麽會撿鴨毛來賣。”

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