阿慈本以為，經過這樣一遭折騰，繼母該識趣一些，至少有一陣子不會再來煩她了。可不想才過了幾日，繼母便又托了個街坊上門來，道是阿慈打了黎念昌的板子，害黎念昌回去以後便生了場大病，如今病得下不來床，務必要阿慈回去看看。

阿慈無法，那街坊她認得的，素來就是個碎嘴的人，想來被她這樣一傳話，整條街上怕是都已曉得她打了弟弟板子的事了。沒準還被繼母添油加醋，不知道描成什麽樣子。她雖不想搭理，可如此一來，無論如何，去看看總是必要的了。

阿慈便打發了人回那街坊，說知道了，明日便回去。

待街坊走後，她才又教人去取一些跌打損傷的藥來，收進一只盒子裏，預備明日帶去給黎念昌。

這一晚，她正在房中收揀時，恰逢思妤來串門，看見她收東西只覺奇怪，便問了幾句，阿慈自然照實說了。可哪想思妤聽後，竟提出要隨她同往。

“你？隨我一道去？”阿慈頗有些詫異，“你且不怕我那混賬弟弟再出言不遜？”

“怕自然還是怕，”思妤道，“但前幾日嫂嫂不是才給我做了榜樣，他若再說話放肆，我便也拿些缽盆碗盞的，給他呼到臉上去。”

阿慈登時又笑：“說了是我一時情急之舉，你倒還真放到心上了。也罷，他如今聽聞是傷得下不來床了，想來也沒有精神對你如何，你若要去，自然也不會到他房中，就隨我在外頭坐一坐便是。”

“嗯。”思妤方也笑道，“我原本也是這樣想的。一來嫂嫂娘家的那位夫人我上回見識了，是個說話不講理的，我擔心嫂嫂一人回去吃虧，我雖嘴拙，但多少也能給嫂嫂撐撐場面罷；二來重要的是難得嫂嫂要回娘家，我倒是很好奇，嫂嫂舊日住的地方是什麽樣的。”

阿慈手中忙著，擡頭看了她一眼，見她眼中滿是期待，一時又自嘲般一笑，道：“那恐怕要教你失望了。我與他們母子二人不住在一處，過去我還在時尚且蓬牖茅椽，如今我又嫁出了門，只怕更是屋漏也無人補的。”

思妤聽罷顯然訝異了一瞬，但想起阿慈舊日的處境，又意識到她所言非虛。一時心中並不覺得嫌惡，反而生出萬分可憐來。

她旋即笑笑，只寬慰道：“嫂嫂過去是住金屋銀屋也好，住的蓬戶桑樞也罷，我只因嫂嫂住過才想去看一看，不在乎它破敗與否。”

阿慈聽聞，又微微笑著一頷首，這才沒有再多說什麽。

翌日一早，她方起床，果見思妤業已到她屋子裏來候著了。她二人一道用過了早飯，阿慈揀好了要帶去的物什，聽聞外面已經套好了車，便攜了思妤一並出門。

只是才邁出西角門，堪堪卻見高羨的馬車停到王府門前。

高羨與楊霖下車，瞧見正要登車的阿慈與思妤，雙雙皆是楞了一楞。高羨問過了原委，便說也要一並跟去。

阿慈自然是拗不過。

於是睿王府的馬車不過駛到端王府門前又掉了個頭，轉眼便跟著端王府的車子，兩輛馬車一前一後，徑直向城那頭去了。

到了阿慈家，入眼只見是一座小院子，小院子的前頭便是酒坊，當中原本是有一扇門連著的，如今門鎖了，想來酒坊確如繼母頭回來時說的那樣，關門已久。

阿慈想到，不由又擱心底裏嘆一聲。

他們的馬車早已在後門的巷子口停下了，因巷子狹小，車過不去，便由阿慈與小姑先往裏走。及至眼下阿慈進了屋，剛要喊繼母，可不想半個“娘”字還沒脫口而出，倒見到屋子裏還有一個人坐著。

那人見到阿慈進來，便像是識得她一般，忙堆著笑站起身來。一旁繼母則歡天喜地喊了句：“呀！阿慈回來了！”

說著又忙不疊地迎上前去。

“娘，這位是……”

阿慈心中有種不好的預感，眼前這個男人，瞧著約摸近三十的年紀，頭發束起，梳得是一絲不茍，臉上也不知抹了些什麽，有些油光水滑的，看樣子是精心打扮了一番才來。又見他方才的舉動，似乎是特意在這裏等她，阿慈當下便有些警惕。

聽見繼母笑道：“你這孩子，如今忘性怎越發的大了，這位便是我前幾日才同你說過的，太常寺的範明禮範大人呀！”

阿慈當下便沈下了臉，果真是他。

她立時扭過頭去看繼母，黑著臉問：“念昌呢？我今日回來是來看他的，他在哪裏。”

繼母也不顧她的臉色難看至極，拉著她的手就要引她到範明禮身旁去坐下，一面道：“你弟弟昨日是還喊痛的，誰知道我請人送過信後，哎這一夜過去竟好多了。他現下在房裏臥著歇息，屁股上上著藥呢，你就不必去看了。倒是今日範大人剛巧也來探望他，你兩個既如此有緣，倒不如與範大人坐一……”

然而繼母的話還未說完，阿慈卻突然甩開她的手。

她面上強壓著怒火，兩道目光低沈沈的，就盯著範明禮看。

範明禮仍是掛笑，若非他的一對眼珠子一直上下不停打量著阿慈，阿慈倒真要以為他是瞎了一般。

眼下繼母被甩開了手，臉上雖然一時訕訕的，但也勉強堆著笑。

她見阿慈有些說不動，又轉過身去打範明禮的主意。她趕忙到範明禮旁邊，扯一扯他的衣袖，示意他也上前。

那範明禮就似塊木頭似的，非得等繼母這樣明示了才會意，上前兩步向阿慈一拜道：“見過，見過念慈姑娘。”

“念慈姑娘？”阿慈忽地皺了下眉，目光倒不顯得低沈了，她只擡起頭來，像是睥睨一般，冷聲道，“範大人，你可知道我如今是個什麽身份？品階如何，又可有敕封？”

“是，範某人當然是清楚的。”

他仍笑答。

“那我且問你……”阿慈站在桌子旁，拖長的尾音卻突然猛一拍桌子，“是誰給的你這麽大臉！下作東西，也敢直呼我的名諱！”

那範明禮登時被她嚇了一跳，甚至是連臉上的笑都給嚇得僵了一下，方才瞬間收起來。

這屋子裏一時間，除了思妤面上大喜，餘下阿慈怒目圓睜，王氏和範明禮皆是滿臉驚愕。

那範明禮楞了好一會兒才回過神來，剛要開口再與阿慈說話，不想竟見從門外頭又現出兩道人影來。

那兩道人影皆高高大大的，一位才到屋門口便不動了，就站去門邊上把著門，另一位則徑直進了屋子，瞧見範明禮，眉心立時皺了起來。

“嫂嫂，這是何人？”

範明禮聽見他喊阿慈“嫂嫂”，心頭不由就“咯噔”了一下，再看他身上穿著鶴氅，腰間束鑲金玉帶，舉手投足間，尊貴之意不言而喻，心裏便越發忐忑起來。

偏偏正在他左右不安時，聽見身旁又一個似乎也是有些懼怕的聲音喊了句：“四，四王爺？”

王氏已然是傻了眼了，她分明只喊了阿慈回來，誰想得到她會把四王爺也一並帶了來。

她與這個四王爺雖然只見過一回面，但就是不知為什麽，見他便覺見了閻王一般，總是怕得不行。於是當下幾乎是下意識地脫口而出，戰戰兢兢就喊了一聲“四王爺”。

這一聲喊，方把範明禮也給喊得懵了。

他一時楞在那裏，甚至連禮也忘了見。

這範明禮原也不過區區六品太常寺丞，官小，並不認得四王爺，只是聽說過他的名，又知道如今二王爺走了，全京師除了陛下太後，便數這位王爺最大。若在平時，他見了高羨也就見了，想來至多就是畏手畏腳一些而已，可眼下實在不巧，他才不知自己因哪裏說錯的話惹惱了端王妃，轉眼給端王妃撐腰的人便來了。

且瞧王氏那副心驚膽戰的模樣，這個撐腰的人臉又黑極，只怕是不好惹……

範明禮的心中，登時便涼了一大截。

阿慈這廂見到高羨進來，方才重重呼出一口氣，側過身子，用一副熟稔至極的語氣問他：“車子已停好了？”

“是，已停好了，這裏路面窄了一些，往前又走了一小段才尋到的一處拐角停放，故而費了一番工夫。”高羨答著，又擡眼瞟了王氏與範明禮一眼，“嫂嫂這裏又是在做什麽？”

阿慈聽見，卻不答，只兩眼一斜瞪了下範明禮，而後便徑直行到屋子靠墻的正中，方才繼母坐的主位上坐下來。

高羨見她的這副模樣，心中隱隱約約已是想出這裏究竟是怎樣的境況了，當下臉色更又沈了一些。他也跟著阿慈，往主位上坐去。

那個範明禮終於到這會子才緩過了神來，他趕忙轉身朝高羨跪下，磕頭呼了一聲“四王爺”，又趕緊的自報家門，把自己姓甚名誰，哪裏人氏，現如今官居何職迅速說了一遍。

態度倒是好極了。

然而高羨沒有搭理他，聽他報過家門後，也不喊他起身，就仍由他跪在那裏，自己則擡眼問王氏：“我素來聽聞嫂嫂娘家家境平平，過去也確實不曾聽王嫂提起家中還認得什麽做官的，嬸子如今倒是飛黃騰達了，連太常寺丞大人也有來有往的了。就是不知究竟是刮的什麽風，才將範大人給吹了來，我心中倒好奇得緊，嬸子不若與我說來聽聽？若真是一段奇緣佳話，來日我往太後娘娘跟前請安時，也有得說的。”

他說完，又用手撐了腦袋，斜斜地看著繼母。

繼母王氏一時語塞，突然間支支吾吾地說不出話來。

屋子裏當下靜默難堪，還是站在阿慈身旁的思妤開口了，她直言不諱點破道：“嬸子難不成是牽了這位範大人的線，要給嫂嫂說親來了？”

話音落，小屋子裏的尷尬之意瞬而便漫到了頂點。

屋外漸漸下起了雪，楊霖還在門口守著，門裏，只見繼母站著，範明禮跪著，高羨一行三人就居於主位上，默不作聲地盯著他們倆看。

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