蕭靖之剛出地窖就被柳無意叫了去，柳無意對於這個能幹還不邀功的下屬是一百個滿意，見面先露三分笑。

“見過指揮使。”蕭靖之剛要行禮就被柳無意扶了起來，“快坐快坐，這回叫你來就是問問你還有什麽發現。”

蕭靖之在柳無意面前永遠是低調內斂的：“屬下已經抓到了楚北渚。”

柳無意正喝著茶水，聞言嗆了一口水，“咳咳咳……你說……咳咳……什麽？”

“屬下正在派人審問，現在他還沒認罪，屬下命人上刑了。”

柳無意內心稍有不滿，蕭靖之將人抓住後沒有告訴他就開始審問，尤其是趙景祁還在潁陽的情況下，這讓他不得不在意。

蕭靖之仿佛看穿了柳無意的想法：“臣估計，楚北渚很快就會認罪，到時臣將供狀交給指揮使，您可用便宜行事之權將其就地格殺，到時趙將軍再如何不滿，也改變不了案子是飛龍衛破的，犯人是飛龍衛抓的這件事實。”

蕭靖之剛進飛龍衛時，柳無意還只是個千戶，那時他就在柳無意手下，柳無意一路升到了指揮使，他也跟著當上了僉事，因此蕭靖之對柳無意再了解不過。他知道柳無意其人，忠心但愚忠，愛邀功好面子，因此專挑他的痛處戳，話裏話外說這次的功勞都是柳無意的。

柳無意就像被順了毛的貓一樣，微微瞇起眼睛，點了點頭：“靖之啊，這次你做的不錯，等回京後……”

“指揮使大人，”蕭靖之打斷了柳無意，“這些都不是屬下所求，屬下只求能踏踏實實查案，為指揮使大人效忠。”

柳無意內心雖然歡喜，但是表面卻裝出嚴肅的樣子：“你這是什麽話！”他輕聲呵斥道，“什麽叫為我效忠，我們都是陛下的臣子，都應為陛下分憂。”

蕭靖之拱了拱手，“指揮使說的是，為陛下分憂是屬下的榮幸。”

柳無意也知道這次是蕭靖之將功勞讓給了他，他也深谙做人留一線，日後好相見的道理，因此留了蕭靖之東拉西扯了好一會兒，最後終於說出了目的。

“靖之，你看錢參政年事已高，加上近些年又傷病不斷，已經給聖上上折子要告老還鄉了。”

蕭靖之明白柳無意話中的意思，他連忙站起來，向柳無意深深一揖：“屬下還要仰仗指揮使提拔。”

柳無意擺了擺手：“這些都好說，但你也知道，這參政之職並非我一人能定奪，關鍵是要聖上首肯。所以我看啊，等著這次回京，找個機會帶你面聖，聖上原就對你就有印象，到時你將這次的案子原原本本一說，那日後的事情就都容易得很。”

蕭靖之內心焦急，但架不住在此關頭柳無意的盛情邀請，因此又留下一起吃了飯。這桌飯上飛龍衛同來的幾個千戶也在，還有潁州衛指揮司的一眾將軍，桌上圍坐的均是有品階的武官。

武將與文官最大的區別就是，文官喜歡小酌品酒，武將偏愛大口喝酒，不醉不歸。蕭靖之內心裝著事，本不想多喝，但酒桌上的大老粗們不是一般人能招架的。

“蕭老弟今天沒醉，就是不給我柳某面子。”柳無意一邊胳膊摟住蕭靖之的肩膀，另一只手端著酒杯湊了過來。

柳無意在這些人裏官階最高，因此首當其沖地成為了被灌酒的對象，酒過三巡，已經醉眼迷離，因此坐在他旁邊的蕭靖之也就成為下一個受害者。

蕭靖之連番推辭，但又怕過於推辭惹得柳無意生氣，不得已喝了兩杯，這幅樣子看在眾人眼裏就像是半推半就，再加上平日裏高高在上的飛龍衛今日竟與他們同桌喝酒，地方衛所的武官更加肆無忌憚，一杯接一杯地灌蕭靖之酒。

蕭靖之就算酒量再好，也禁不住這個喝法，幾圈下去腦中也有點發昏。他看看已經不省人事的柳無意，趁著沒人註意，將他搖醒。

“喝！不醉不歸！”柳無意醒來的瞬間，就舉起手，手指彎成一個圈，仿佛自己還拿著酒杯。

蕭靖之壓低聲音：“指揮使大人。”

柳無意轉過通紅的臉看著他：“哎，說什麽呢？什麽指揮使，什麽大人，叫柳兄。”

蕭靖之心裏的無奈已經到了極點，借著柳無意的酒勁咬牙問：“為何今日趙將軍沒來？”

柳無意顯然也是對趙景祁積怨已久：“人家堂堂永安伯，給我們面子讓我們稱呼一聲將軍，實際心底指不定多瞧不上我們這些人。”

柳無意這話說的聲音有些大，桌上周圍的幾人都聽見了，有人還未全醉，打起來圓場：“指揮使大人此言差矣，趙將軍今日是前去拜會友人才未到場。”

這話不說還好，一說出來仿佛一石激起千層浪。

“什麽友人，根本就是他那個姘頭。”

很快有更加諷刺的聲音傳來：“那才不是姘頭，都可以為了他不娶妻，豈是隨便玩玩的。”

“可也沒見把人家接到府裏，還不是幾年都不見面。”

蕭靖之越聽越不對勁，按照他們話裏的意思，應當是任清來了潁州。任清的身份被趙景祁藏得很好，但卻瞞不過蕭靖之，因此他知道任清在梨雨堂的身份。

任清在這個關頭來到了潁州，顯然不是來找趙景祁敘舊的，而是有重要的事情，讓他明知現在的潁州是一片泥淖，也要一腳踏進來。

蕭靖之擔心事情有變，找了借口先離開，他顧不得一桌子的人發現他偷跑，直接轉向關押楚北渚的地窖。

地窖已經被飛龍衛征用，雖然楚北渚已經不可能逃掉，但是他曾經的戰績實在給了飛龍衛極大的震懾，因此周圍還是有層層疊疊的飛龍衛把守。

蕭靖之一路走過，飛龍衛紛紛行禮讓路。離開不過兩個時辰，地窖內已是另一番光景。

被綁在架子上的人已經幾乎看不出人形，幹枯的手腕被高高吊起支撐著身體的重量，雙腿無力地搭在下面。

縱然蕭靖之供職飛龍衛過年，各種血腥的場面也見過不少，還是被眼前楚北渚的樣子嚇了一跳，他看了一眼很快將視線偏過去。

下屬似乎也覺得上的刑重了一些，訕訕道：“這人嘴太硬了，擱在別人身上什麽罪都認了，他還是死活不開口。”

蕭靖之心下也是一驚，實在是楚北渚身材瘦弱，不像是能抗住大刑的人，他走到楚北渚前方，定睛一看，楚北渚已經是奄奄一息，但人還清醒著，感受到蕭靖之的靠近，他的嘴唇上下碰了幾下，但已經發布出來聲音。

蕭靖之湊近楚北渚的耳邊，後者的喉嚨中傳出一絲的氣聲：“殺了我吧，你們，殺了我吧。”

“想死？很容易，”蕭靖之似乎是被血腥氣熏到，向後退了兩步，“認罪，立馬給你個痛快。”

楚北渚已經無力再說話，他只能稍稍動了動頭，垂下來的發絲沾滿了鮮血，凝固成一縷縷，隨著他的搖頭輕輕晃了兩下，這足夠蕭靖之看清他的態度了。

蕭靖之此時比誰都更著急，任清來到了潁陽，他手中相當於握著一半趙景祁的兵權，意味著可能會有變故。現在看似審問的權力在他手裏，但楚北渚咬緊牙關就是不松口，柳無意也不是傻子，沒聽到楚北渚當面的供認，也不是會無條件相信他的說辭。

留給蕭靖之的時間不多了。

“給他彈個琵琶。”

手下沒有聽令行動，而是猶豫了一下：“蕭僉事，現在這人已經就一口氣了，要是彈個琵琶，可能人就廢了。”

蕭靖之豈是不懂這個道理，但他已經沒有時間和楚北渚周旋，現在趙景祁坐鎮潁州，還來了個任清，還不是起兵的最好時機，因此現將這次的案子蒙混過關才是最要緊的。

“指揮使那邊催著，我們也沒有辦法，上吧。”

“哎，是！”

很快，飛龍衛提著彈琵琶用到的東西回來了，一把剔骨尖刀，看上去屠戶宰豬時用的毫無差別。

其中一人拽著楚北渚的頭發，將他的頭向後拉去，把一塊破布用力塞進了他微張的嘴中。

另一人將楚北渚僅剩的內衫撕掉，衣服的纖維已經融進了大大小小的傷口中，撕下來時帶下了皮膚和碎肉，楚北渚疼到極致，但是已經沒有體力喊叫，只能從喉嚨中發出一聲變調的痛呼。

提著尖刀的人將刀刃貼到了腋下三寸的部位，刀刃很輕易就劃破了皮膚探入了身體內部。這時楚北渚才意識到，所謂琵琶就是人的肋骨，而彈琵琶則是將用尖刀將人的肋骨一根根地剔下來。

楚北渚本以為他已經歷過最疼痛的刑罰了，但是當刀刃順著他的肋骨摩擦，將骨肉分開時，他甚至能聽到唰唰的聲音，隨後他擡眼一看，一根長條狀物體，混雜著血肉的鮮紅與骨頭的白色，正從他的身體中被取出。

這一刻，他以為自己來到了地獄，他突然覺得自己聽不到聲音了，這時他才知道自己已經失去了意識。

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