慕采棠回到了慕府，家仆幾年前都被遣散幹凈了，後院的廂房落了鎖，現如今打開，撲面而來一股子灰塵味。慕辛說，“之前你們都不在，少煙火，缺人氣的，唯有這蜘蛛陪我度日，如今你回來了，我不能恩將仇報，你把蜘蛛撿出來放生到院中，也不會礙著什麽事情。”

自然是不會礙著什麽。“啪”地一聲點著了屋內的燈火，往日裏的擺設都還沒變，慕采棠稀奇地湊上去摸摸碰碰，慕辛在一旁看著，火光下眉眼都溫柔起來，“院子裏搭了架子，爬著絲瓜，上面掛的是葡萄藤，過段時日你陪我給它們包上葉子，免得讓鳥雀占了便宜，入秋長好了，你也可以拿一些分給他們。”

慕采棠聽了就往外跑，他進宮的時候院內是沒有這麽多花草樹木的，現在回來細細一看，發現居然如此熱鬧。便問：“這都是你一個人種的？”

“不然呢，自己長腿跑過來嗎。”

慕采棠聽了“咯咯”地笑起來，伸手去摸樹幹，“這是……”

“桂花，之前給你的酒就是用它釀的。那邊是桃樹，這個認得吧，還開著花呢。”

富貴和閑散容易養出一身風流毛病，他跟在慕辛身邊，書都是在躺椅上看完的，手邊還總放著應季的水果。學吟詩作賦，學釀酒品茶，慕辛與他在樹下對弈，不知是誰在陪著誰，落子全憑心情，沒有章法可言。他還帶他去聽戲，逛青樓——這就純屬胡鬧了。像是急匆匆要將這世間的繁華都刻進他眼中，灌進他耳朵裏。偶爾提筆，落下的也是一片靡靡之音，公孫樾看了直皺眉，說爾思你這樣不行，這字裏行間沒有骨頭。

可不是，沒有骨頭，空剩一副漂亮皮囊。按理說入了夫子門，再不濟也要修身齊家，哪像他，恨不得活成短命的牡丹。

公孫樾的話慕采棠從八歲聽到十八歲。一開始心有不安，覺得太子殿下講的十分有道理，少年時，光陰似箭，若是貪於安樂，一事無成，待到追悔莫及，早已無能為力。

慕辛將洗凈的葡萄放在院中晾幹，捏破，裝進酒壇，果味的清甜立馬躥進他的鼻子，慕辛說；“年少，年少，行樂直須及早。”又從樹下翻出去年的酒，在他身邊掀開酒封，道：“詩酒趁年華。”待他們趁著醉意沒有上頭，好不容易下完了一局棋，慕辛又說：“晝短苦夜長，何不秉燭游。”說罷燃亮了院內的燈籠，紅彤彤的一片排開，入了夜也不讓人寂寞。那燈光照亮過三月的海棠四月的桃花，春末的荼蘼初秋的桂子，若得一場三尺厚的積雪，陪著那棵老枝橫虬的臘梅，便如同在心頭放著的那一點念想，總是暖的，總能有所著落。

慕辛說：“世人半生，囿於功名爵位，困於仙道佛法，位極人臣能如何，上面還不是壓著皇帝，得道高僧又怎樣，百年之後不過一截枯骨。我不知……你此生安虞能到幾時，哪怕驕奢淫逸都好，只想你活的盡興些，沒有遺憾。”

十五歲那年一篇長賦名動京城，花魁譜了曲子，街頭巷尾爭相傳唱，人們只道順和帝有意打壓，慕家子美玉蒙塵。卻不知他整日在院內伺候些花花草草，眼裏唯有四季，不知今夕何夕。

李璟說：“這有什麽不好，有的吃有的玩，你我護著他，一輩子順順遂遂，沒什麽問題。”

公孫樾卻皺著眉，“男兒有志在四方……”

“人各有志嘛樾公子，不要整日操這些老媽子心，爾思若是不願意這麽過，慕辛還能逼著他不成了？既然不是被逼的，那就是自己選的，他活的開心，你看著難道不舒服嗎？”

公孫樾喝著慕采棠送進宮的葡萄酒，覺得自己不該和李璟說這些，二人雞同鴨講，詞不達意文不對題的，十分心累。

慕采棠回府後，公孫樾學會了微服出宮，李璟前些年跟在他身邊，手上總捏著個琉璃盞，當時的畢生目標就是空手捏碎一只，沒想到後來能用石子打落藏在身邊的暗衛。落水一事之後，他們與公孫延徹底交惡，言語之間多有沖突，李璟每每想動手總被攔下，心裏憋了一股子邪火，就去慕府拿花花草草消氣。慕采棠好脾氣，碰壞了些葉子就碰壞了吧，但是當季正開著的不許碰。他說到底也只是尋個借口上門，占些酒的便宜，混一頓家常菜。慕辛在院內搭了個梯子，可以直接爬到屋頂，還專門請人修了個幾丈寬的平臺，不遮風不擋雨，人多了腿都伸不開。但雪下得最大的時候連公孫樾都往上爬，坐在那裏一眼望去是星羅棋布的京城，皚皚白雪像是把聲音都吸幹凈了，憑空給他們劈出一方天地。慕辛在院內趕他們下來烤火，柴火地下埋了紅薯，上面架著爐子，一頓飯從暮色將近吃到月懸中天。李璟喝的半醉，起身要舞劍，劍氣比雪都冷，削鐵如泥，卻只折下一只梅花。慕采棠將枝幹放在盛了清水的瓶中，公孫樾走時帶回了宮，那支梅花開過了整個冬天，比宮墻之內種的都要長壽，但等到百花爭艷的時候，一夜枯萎，他竟不知這算壽終正寢還是戛然而止的夭折。

後來李璟從慕府偷了一束大紅的木芍藥，得了佳人芳心，默不作聲地就談成了親事。李家掛上大喜的燈籠和錦緞，窗上糊著龍鳳呈祥的剪紙，他穿上喜服，居然也是人模人樣。帶著新媳婦來慕府串門，慕采棠連著慕辛都緊張起來，生怕有所唐突。卻沒料到李家新進門的兒媳婦，酒量比李璟大，功夫比李璟好，李璟開口便離題萬裏的廢話她一個眼神就能止住。慕采棠大呼一物降一物，笑吟吟地看著二人打鬧，覺得世俗瑣碎，即便尋常，也值得珍之重之。臨走，送了兩塊玉，一塊刻著觀音，一塊刻著佛。慕辛說，男佩觀音女戴佛，這是留給阿棠的侄子侄女的。隱隱之中的吉祥話都成了真，李璟第二年便得了一雙兒女。

李家喜事連連，朝堂上卻陰雲密布。順和帝前些年遭了一次行刺，刺客是死士，渾身幹凈的摸不出一點來路。要說皇上遭到行刺也不是什麽大不了的事情，這個位置上惹人忌憚惹人憎惡，就是不容易惹人喜歡。查是肯定更要查的，怕的就是有人渾水摸魚興風作浪，最後算是半壓了下來。但事件平息之後，順和帝再沒睡過一個好覺。心憂成病，久病成疾，安神藥都調不過來，最後身體徹底虧空。在一個深秋的早晨，他念叨著要去找一些舊日的畫作，執意親自前往，在太和殿門口摔了一跤，就再沒起來過了。

天下大喪。

皇位理所應當地落在公孫樾頭上，但那其實沒有什麽值得高興的，順和帝死前留的爛攤子，就像古往今來許多先帝留下的爛攤子一樣，一團糟，還說不得。慕采棠說，殿下當了皇帝是天下人的大幸，但對殿下自己而言……

慕辛說：“他是太子。他若是不繼承大統，就該去見閻王了。”

勤於政事，心懷天下，仁慈但不姑息，孝順但不愚昧。想要再現盛世安康的景象，兢兢業業地把自己當油燈一樣耗著，卻仍是步履維艱。李璟難得不再嘴貧，只說朝堂當真不是人待的地方，陛下什麽都可以有，唯獨不能再有自己的喜怒。

李璟去慕府，在街上買了烤鴨和涼糕。這些年慕辛只買了兩個下人，一個做飯一個打掃衛生。廚娘李媽只有蛋炒飯做的天下一絕，掃地的李小六靠在門檻上都能睡一個安穩覺。慕府的大門常年閉著，門口的石階上都爬了青苔，白日裏偏門半掩，推開走進去，先看見的是一棵花椒樹。慕采棠說這棵樹極好，盛夏摘了青花椒，搗碎後加香油一拌，能擱上一整年。夏日裏，松花街口王記面館的手搟面買二兩回來，拿滾燙的鹽水煮一道，切了蒜末蔥花，舀上一勺花椒油，李媽的蛋炒飯都自愧不如。他們這些年就這樣簡而又簡地過下來，過出一股相依為命的味道。

他進後院的時候看見李小六倒在月門下抱著掃帚睡得正熟，身上搭著慕采棠的一件外衣。李璟小心地繞過他，前院裏慕辛正在和慕采棠下五子棋，棋盤旁邊擱著一盤冰鎮荔枝，荔枝還是公孫樾托他前兩天帶來的。李媽在樹蔭下嗑瓜子，院子裏不知何時又添了一窩兔子，趴在李媽腳邊，一動不動。

看見李璟來了，三人也只是擡了一下眼皮，李璟說：“今日怎麽玩起這個了？”

“連子的下的快，不然一個時辰也沒人吃上一顆。”

“那你們誰贏得多。”

慕采棠微妙地頓了一下，說：“李媽。”

李媽不好意思地擺擺手，接過李璟帶來的東西拿進去裝盤。慕辛險勝一子，將棋盤一推，說不玩了。

“怎麽不玩了，我才剛來。”

慕采棠也起身，把樹下的茶壺撿起來遞給李璟，“你又不是來玩的。”

李璟接過茶壺，給自己倒了一杯半溫的水，“今日沒有酒喝？”

慕辛說：“昨個李媽做了一盆子米酒，就擱在蘭花苗後面，你自己去看看能不能喝。”

慕采棠說：“剛好你來了，帶兩株蘭花進宮給殿下。”

他還是管他叫殿下。李璟想，卻懶洋洋的不願動彈，將就著喝茶，“陛下讓我帶句話給你。”

慕采棠剝著荔枝，“唔”了一聲，“你說。”

“陛下說，讓你等兩年，等朝堂清明了再讓你進宮。”

慕采棠聽後低聲笑起來，笑完了問李璟，“慧寂那小和尚還進宮給他念經嗎？”

李璟搖頭，“他這是要把眾人支開啊。”

慕采棠說：“朝內外戚掌權，地方藩王割據，殿……陛下打算以毒攻毒？”

李璟說：“你不要問我，我娘和太後還是遠親，正經了說我也是那外戚。”

“你？”慕采棠挑起了眉毛，“想沾那個光怕是難。”

李璟嘆了口氣，不置一詞。李小六不知何時爬了起來，在一旁默默地掃瓜子殼，慕辛撿起一只兔子抱在懷中，聽見李璟說，就是瘦的厲害，今天召我進宮也沒說幾句，但終是怕你誤會了他。

“誤會什麽？”慕采棠反問，“等我釀酒的手藝出了師，賣文賣字賣酒賣花，難不成還能餓死？我本就無心廟堂，陛下卻始終不信，覺得先帝虧欠了我。不過想來也是，他主意大的很，還沒什麽動作呢，就急著和我們這群閑散人劃清關系，這恩情是我承還是不承？承了，顯得我貪生怕死，不承……我怕他心裏難受。”

李璟默然不語，不知道該看哪裏，就看著李小六的掃帚，一下一下，在地面“刷——刷”作響。半晌，慕辛起身進了屋，拿出一個盒子，遞給李璟。

“就說是你替他找的，入了夜燃一支，乏了就去休息，天下也沒大災讓他分心，那些折子顛來倒去還不是講一樣的事情，枯坐著看也沒什麽意義，讓他想想他爹是怎麽死的，他可沒有孤托，死了這天下就真不一定姓公孫了。”

李璟接過安神香，喉嚨裏發出一串啞啞的笑聲，“慕大管家，這話我可不敢在陛下面前說，不如你提筆寫了我呈上去？”

慕辛又倒回躺椅上，閉起眼睛漫不經心地說：“那你就撿好聽的說唄，如果你這狗嘴能說出什麽好聽的。”

李璟啞火了。

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