“是蠱王趕回來了？！”

練朱弦已經猜到了答案，眼神也隨之明亮起來。

“正是。”玄桐點頭：“多虧蠱王及時趕到，接應了那群死士，護送著諾索瑪一路殺出了中原人士的重重包圍。但是隨後長達數年之久，他與我義父二人卻音訊杳無，生死不知。而五仙教也是百廢待興、外加被雲蒼派嚴密監視著，無法興師動眾地搜尋他們二人的下落。

“如此過去了將近十年。期間中原各派幾乎搜遍了南詔與中原的角角落落，甚至就連鬼戎、西狄等臨近的小國都沒放過，卻始終一無所獲。於是，他們終於默認了教主與蠱王已經不在人世，並且逐漸放松了對於五仙教的監控。又過了幾年，五仙谷突然迎來了一位從瀚海深處而來的特殊訪客。”

那是一位傳聞中早已銷聲匿跡的意如宮弟子，帶來了一個令人重新振奮的消息——諾索瑪教主在蠱王的護衛之下，輾轉離開了南詔，繞過中原的危險地帶，取道西狄、鬼戎等小國，最終抵達了瀚海沙漠深處的意如宮，並且在那裏安頓下來，休養生息。

“所以說，其實諾索瑪教主這許多年來，一直都藏身在瀚海深處？”

練朱弦若有所悟，這兩天他所閱讀的文獻之中，倒也有一些提到過意如宮與五仙教當年的關系。大抵是說這兩家信奉的主神都是古神太素，因此一直都是友盟。

而意如宮與中原仙門的關系，居然也很不錯——意如宮的舊址位於通往西域的樞紐要道之上，那些走南闖北的胡商在意如宮外的市集上交易，留下了無數奇珍異寶。而意如宮又轉手將這些天材地寶販賣到中原各地去。

譬如麒麟竭、金顏香、紅藍花等仙門所需用到的西域藥材，彼時幾乎全部經由意如宮進行中轉。

也正因此，在很長的一段時間裏，包括雲蒼在內的中原仙門都與意如宮修好，以確保物料上乘、價格公道。

然而看似平穩繁榮的景象，卻因為當年的一場大沙暴而徹底地改變了。

穿越瀚海沙漠腹地的捷徑消失了，商隊被迫繞行改道，甚至改為了海運。而一部分天材地寶的流通渠道，被包括花間堂在內的幾個雄踞各方的名門所刮分，餘下的零零星星則沒入了鬼市之中。

至此，一代名門最終消隱於萬頃沙海之中……

見練朱弦深思不語，玄桐又主動提醒他：“你怎麽不問問，我讓你去找他們做什麽？”

“……對啊，做什麽？”練朱弦這才如夢初醒。

玄桐道：“你不是說那個神秘的黑衣人會牽絲之術麽？若論五仙教流落在外的高手，我想那兩位應該是當仁不讓的。雖然我並不認為那些事當真與他們有關，但你若是擔心，倒不如主動去找他們問個明白，如何？”

“這倒也是。”練朱弦已經領會過來，“……如果是諾索瑪教主的話，他和蠱王的確有動機對中原展開報覆。但如果真是他們所為的話，五仙教的處境就尷尬了。”

“何止是尷尬，怕不是又要經歷一次兩百年前的浩劫。”

嘴上雖然說著危言聳聽的話，但是玄桐臉上慵懶的表情卻恰恰說明了他的內心深處，其實也並不相信事情真會走到那一步。

他將一卷瀚海的地圖擱在了面前的小桌上，然後拍了一拍練朱弦的肩膀：“作為五仙教的掌門，我一直保守著這個秘密，轉眼間已經六七十年了。可同樣作為五仙教的掌門，我卻一次都沒能親自去拜見那兩位於我而言如同生身父母之人。阿蜒吶，你若是見了他們，可得替我多多賠罪、說說好話。”

練朱弦點了點頭，心裏面突然跑出了另外一個人來。

此去瀚海路途遙遠，而自己又沒有神行之術，保守估計光是抵達沙漠邊緣，都至少需要花去十日左右。更不用說孤身進入瀚海深處，即便是仙門中人，也需得經歷好一番磨難。

但若是有鳳章君在身邊的話，只要禦劍而飛，不出幾個時辰就能夠抵達目的地了吧。

光是這樣想著，練朱弦就感覺到渾身一陣輕松。然而這個念頭才剛剛成型，就又被他親手抹煞掉了。

不可以去找鳳章君——他現在畢竟是要去尋找涉及兩百年前雙方恩怨的關鍵人物。就算鳳章君是站在自己這邊的，可誰又能夠保證雲蒼的人不會偷偷尾隨？

而一旦諾索瑪的行蹤暴露，接下來去將會發生什麽，誰又能夠預料得到？誰又能承擔這個重責？

思及至此，練朱弦忽然感覺到了沈重。

“幹什麽這樣垂頭喪氣的。”玄桐的聲音突然傳了過來，“在想什麽呢？”

“沒什麽。”練朱弦選擇隱瞞，“只是在考慮著具體的行程路線。”

然而畢竟是比他多活了一百年的師兄，玄桐卻已經一眼看穿了他的偽裝：“我看，你是在想鳳章君吧。想和他一塊兒去，對不對？”

“我不會的。”練朱弦正色搖頭，“他畢竟是雲蒼的人，請師兄放心，我不會冒險將這麽重要的事透露給他。”

“……你自己有了主意就好。”

玄桐原本好像想要說些什麽，可發現練朱弦似乎心意已決，便轉而拍了拍他的肩膀：“現在，你也知道什麽叫做為難了吧。”

——

從龍仙堂裏回到畫境，剛一穿過樹林，練朱弦就聽見了一串鳥叫聲。他看見屋檐旁的樹枝上，又停著一只小白鳥。

昨天飛來的那只紙鳥，在完成使命之後沒過多久就變回了一張符紙。眼前的這一只，顯然又是千裏迢迢從雲蒼峰上趕過來的。

練朱弦突然感覺有些奇怪——這些小鳥究竟是如何準確地將信送到畫境來的，但是轉念一想，鳳章君也曾經來過畫境，恐怕當時就已經記住了這裏是他的私人居處。

心裏稍稍覺得有些煩躁，他將蕪雜的思緒和任務暫時拋到一邊，伸手將小鳥抓了下來。

這次捎來的話多了幾句，但果然依舊是鳳章君的風格——除了“你還好麽”、“我很想你”、“五仙教沒事吧”和“我一直在等你消息”之外，還多了一句：“不必擔心符紙的問題，這些鳥你拆了之後翻一個面再折疊起來，可以再用。”

還真是夠體貼的。

練朱弦幾乎能夠想象出醞釀這幾句話的時候，鳳章君那種想要表達些什麽，卻又無從說起，於是只能眉頭緊鎖的表情了。

他的心情也隨之明朗起來，順手就將昨天收到的那只紙鳥拆開，翻一個面，重新折疊起來。

鳳章君說的方法果然有效，咒語喃喃之後，新的小白鳥就在他的掌心乖巧蹦跳起來。

想要說的甜言蜜語，其實昨天晚上就已經醞釀得八九不離十了，只不過現在又增加了一句——他謊稱門派裏突然有事，要遣他率眾弟子出谷游獵。短則二十日，長則月餘都將不在谷中。讓鳳章君這些天都不要再派小鳥過來，免得擠在一起，壓斷了畫境的樹枝。

安撫了鳳章君這邊的問題，練朱弦便開始著手進行前往瀚海沙漠的準備工作。

保密起見，這一次的行動，他不能攜帶任何人手，只能單槍匹馬地前往沙漠。好在與普通凡人相比，修仙之人對於寒熱饑渴之事的抵禦能力要強許多，

更何況玄桐也已經為他做了不少的事先準備——路上需要用的盤川和馬匹自是不提，單說各種寶貝就裝了一個乾坤囊。粗略一看，有取之不竭的活水囊；夜間白光明亮的照夜珠；一旦決定了要去的地點，便會一直指向目的地的尋蹤羅盤……除此之外，甚至還有一套沙漠之中的行頭。從頭到尾將人裹得嚴實，可白晝不會炎熱、夜晚即便露宿也不至於感到寒冷。

事實上，有了如此充足的準備，練朱弦反倒開始對於接下去的行程躍躍欲試起來。

——

事不宜遲，就在備齊裝備的第二天清晨，練朱弦便告別了玄桐，獨自一人踏上了向往西域尋找意如宮的道路。

這真是一段令人應接不暇的旅程：練朱弦首先從南詔腹地的五仙谷出發，首日騎馬翻過了一段位於崇山峻嶺之間、用於運輸茶葉與井鹽的棧道。

當天夜裏，他便露宿在峭壁棧道之上，看著滿天星鬥，聽著百丈深崖下的江水咆哮，心裏想著遠在雲蒼的鳳章君，倒也一夜酣眠。

第二天，一人一馬約莫在午時前後下了棧道，進入到大焱境內。

作為五仙教的護法，練朱弦擁有南詔皇室特許的通關文牒，一路自然暢行無阻。

進入大焱之後，便是一路往西的驛道，坦蕩康莊，沿途每隔十幾裏地還修建有專門的驛舍供來往的旅人歇腳。

為了不暴露自己的身份，早在出門時練朱弦就已經換上了一身樸素普通的大焱百姓服飾，還戴著一頂竹編的鬥笠以遮掩自己瑩綠色的眼眸。如此喬裝頗為有效，至少一路行來並沒什麽人刻意地將目光在他的身上停留。

到了這天傍晚時分，人與馬都有些困乏了，正巧前方有了一間驛舍，酒旗飄飄、看上去還算整潔熱鬧。

練朱弦牽著馬過去，叫馬夫把馬兒帶往馬廄照料，一邊就要走進那掛著“酒菜面飯”幌子的客堂。

誰知那正蹲在門檻上的小二突然站了起來，笑嘻嘻地給他陪不是：“這位爺，可真不巧了，本店今日客滿。您看，您要不改地兒，要不我給您找個地兒湊合湊合？”

練朱弦朝著裏頭看了看，果然是高朋滿座。好像是正巧有一隊鏢局的鏢師在此歇腳，鬧哄哄吵得不行。

練朱弦也厭惡這裏不夠清凈，便問小二：“附近哪兒還有落腳的地兒？”

那小二笑了：“離開這裏三十裏才有下一個。爺您要是腳程夠快的話，天差不多黑透的時候就能趕到了。不過實話跟您說，最近入了夏，這條鹽路上的生意可忙活著呢，您到了前邊兒也未必能有房住。要不然……”

練朱弦不想聽他廢話，便直接道：“那就給我打包幾個菜，我帶走。”

那小二趕緊起身將他迎進堂內，來到櫃臺前面看那菜名水牌。室內光線本就昏暗，帶著鬥笠更多有不便，於是練朱弦便將鬥笠除下。可他才剛擡起頭來，飯菜那名小二的眼睛一下子就定住了。

“這位爺……”他突然湊上來畢恭畢敬地問道，“您可是打西邊來的言先生？”

作者有話要說： 練朱弦：我要學神行！我要禦劍！我抗議！！！

玄桐：誰叫你不要鳳章君送的。

練朱弦：師兄？！我這不是為了五仙教考慮的嗎？！

鳳章君：阿蜒不信任我，我很傷心。

練朱弦：我不是不信任你，可萬一別人跟著你怎麽辦？再說了，這可不是我一個人的事，我做不了這個主啊……話說回來，言先生是誰

鳳章君：你說呢？

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