回到老宅時, 已是臘月，薛家整頓了家務, 便開始忙年，因薛家老太太過世沒多久，一切從簡, 但瑣碎的事情還是不少。

光是祭祀祖先的豬狗牛羊，便需要核算了數目，提前到鎮子上采買，且不提薛平雖然丁憂, 但各家該送的年禮, 卻是不能少的。京城中的，早在薛平離開前就已備下，至於其他各處, 正是張羅的時候。

張氏忙的腳不沾地, 薛平亦是經常早出晚歸, 只薛婉薛瑤反而無事。薛婉本是想早早叫工匠，重新安置一個秋千架，可臘月天裏，出來幹活的人極少，只得等明年開春再說。

薛婉正是閑的發慌的時候, 韓三娘的第一封信到了。

這封信輾轉到薛婉手裏已是一個月有餘, 京中自四皇子就藩後，局勢似又有了些變化，李昭收攏了不少勢力, 在京中愈發一呼百應。

但不知何時起，京中竟傳出了不少留言，說城郊一處荒廟發現了一塊石頭，上面寫著——龍出南方，有人說，這指的是就藩江南的四皇子，又引發了一場唇槍舌戰。皇帝還因此給氣病了。

對此十分好奇的韓三娘忍不住在信中問薛婉，那四皇子李政生的什麽模樣，可像是能當皇帝的樣子？

薛婉無奈地提筆回她：多吃飯，少說話，可以保長壽。

除此之外，韓三娘還提及，葉修昀也開始重新議親，只似乎頗為不順利，用她的話說有了薛婉這曾經滄海，那些普普通通的女兒家都不過是一滴水罷了。

這話當然是說笑的，葉修昀議親一直耽擱，也不過是因為葉家眼高於頂的緣故。不過葉六娘的親事，卻已說的差不多了，還是個皇子，只是從三皇子李昭變成了五皇子李武。六娘十分不高興，氣得在家中絕食呢。

想到那個有點膽怯優柔的少年，薛婉不禁莞爾，只怕這皇子要被皇妃欺負死了。

還有長慶公主李瑾瑜，近來頻頻鬧著要去南方，竟被皇帝呵斥了，還放出風聲去，要給她找駙馬。

未料到離開的三個月，發生了這麽多事情，薛婉十分滿足的看完了京城的八卦，提筆給韓三娘寫回信。她寫路上的見聞，趕路的辛苦，江南的風景習俗，卻在講到沈淮安時，默默停下了筆。

一大滴墨水落在宣紙上，薛婉才回過神來，寫道：“此人頗為惹人厭煩。”

這之後，她把信封好，要芷荷去驛站時，幫忙寄出去。

如此過了幾日，沈淮安卻登門了。

這一次，他的理由是來找薛平。

沈淮安身為一個武官，皇帝突然委任他做巡撫，對面庶務，自然是捉襟見肘，是以沒過多久，他便四處走訪巡查，又親自登門，向薛平咨詢處理經驗。原本因相國寺的事情，薛平以為沈淮安會避開薛家，未料到他顯然心中並不介意，薛平也樂於結交這樣一個仕途正好的年輕人。

二人聊了半日，越聊越投機，薛平便請了沈淮安吃飯，席間吃了幾盞酒，薛平也是微醺，便一口一個賢侄的叫起來，還裝模作樣的勸起了沈淮安成家的事。

“到底也是在外漂泊多年，你沈家又只餘你一人，總還是成個家，開枝散葉才好。”薛平大著舌頭說道。

沈淮安笑了笑，低頭不語，一張俊秀的臉微微泛紅，又斯文，又文氣，簡直不像個武將一般。

薛平又勸了一回，他才道：“我一個兵魯子，又只會行軍打仗，不懂吟詩作賦，也不知哪家的小姐肯嫁給我。”

沈淮安這樣謙虛，薛平自然要好好勸慰一番，繼續說道：“你好歹也是年輕有為，武官又如何，你這般的年紀能到六品，日後前途無量，不可妄自菲薄。早些年在京城，都傳言說你是要尚公主的，但如今來看，你的志向必不在此，更要早早決斷才是。”

這話說的已十分露骨，推心置腹的，沈淮安聽了忙道：“那此事，可就有勞薛大人了。”

薛平捋了捋他新留出來的一縷小短須，笑而不語。

沈淮安瞧薛平的樣子，眼底露出笑意：“聽聞薛大小姐年已及笄，端莊賢良，若不是因老太太的喪期耽誤，如今正是議親的時候呢。”

薛平哀嘆一聲：“是啊，可惜了我這女兒。”

“沈某與薛大小姐也有數面之緣，瞧她品行高潔，若薛大人肯割愛，沈某不勝感激。”沈淮安低聲道。

薛平忙擺擺手道：“沈賢侄說笑了。我薛家如今正在孝期，若將女兒許你，可不是白白耽誤你的時間嗎？”

沈淮安忙道：“不妨事，不妨事。我傾慕大人這般的讀書人家，不在乎多等幾年。”

薛平哈哈大笑，二人又說了些謙辭，推杯換盞了一番，將此事揭了過去。那日，沈淮安離開之後，便派人送來一枚成色十分不錯的玉佩，是只玉蝴蝶，聽聞是有一對，都是沈家家傳之物，給沈家一只，算是信物。

待薛婉孝期滿了，便要迎娶。

薛平笑的眼睛都瞇了起來，興致勃勃告訴了薛婉。

薛婉眉頭緊蹙，看著薛平：“我不嫁。”

薛平臉色一變：“你說什麽？”

“還請爹爹回了沈家。沈淮安，我不嫁。”薛婉冷冷看著薛平，“我知爹爹是想給我尋一個好歸宿，但這世上男子千千萬，旁的人都可以，只沈淮安不可以。”

薛平微微一怔，不明所以的看著女兒，卻見她面色平靜，只一雙眼睛亮的嚇人，如同火燒一般，堅定至極。

他不知為何，突然想起了薛婉的母親，那性子決絕的女子也曾用這樣的眼神看自己，一字一頓道：“薛平，我後悔了，若有來世，必不嫁你。”

可沈淮安和薛婉才不過見過幾回，怎會這樣？

薛平的臉上陰晴不定，他想了許久才道：“你可是因為葉修昀？婉兒，別傻了，葉修昀不出一年，親事必然定下來的。”

薛婉苦笑，許多事她無法與薛平說清楚，但沈淮安此人，她卻是絕不會嫁的。

“爹爹，若你應下這門婚事，便等著替女兒收屍吧。”薛婉如此說。

薛平瞪大眼睛，指著薛婉，渾身顫抖道：“你！”

他冷哼了一聲，摔門而去。

薛平知道，自己這女兒是說一不二的性格，縱然再荒唐的話，他既然說了，便會說到做到。

見薛平離開，薛婉原本繃著的肩膀才塌了下來。她的臉上漸漸帶了一絲悵惘，她從來不是肯回頭的性子，縱然這一世，沈淮安什麽也沒做，且似乎對她還有幾分情誼，但曾經的傷痛仍留在記憶裏，絕不是可以一筆勾銷的。

薛婉根本沒辦法，以平和的心態面對沈淮安，又枉論嫁給他。

春櫻和芷荷都是聽著的，她二人面面相覷，最後還是芷荷忍不住先開口：“小姐，這多好的姻緣啊。”

薛婉搖了搖頭，輕嘆一口氣：“於我來說，卻不好。”

她說罷，轉身，叮囑道：“此事，你們都不要再提，更不可與外人說。”

“是，我們知道了。”

薛平縱然百般不願，卻還是謹慎的先給沈淮安去了一封信，隱晦的提及了女兒不願意的事情。未料到，沈淮安對此，毫不介意，只說大小姐對他確實有些誤會，但不妨事，這不還有三年的時間，他可以細細與她分說。

沈淮安在信中十分熱情的語氣終於讓薛平瞧出了端倪，這小子只怕是早就看好薛婉了，他無奈地搖了搖頭。雖說婚姻大事是父母之命媒妁之言，但薛婉這樣的性子，他也是沒辦法的。

“多好的姻緣啊，可惜了。”

這之後，沈淮安更是時不時尋理由，便往薛家跑。自金陵到錦溪，騎馬也得一日一夜，沈淮安也不嫌麻煩，時時往返，更是說動了薛平，準備大年夜也在薛家過了。

薛婉對沈淮安的厚臉皮深表震驚，幹脆閉門不出，以至於這一個月的功夫，她再沒見到沈淮安的面。

這邊沈淮安擺開陣勢，明顯是要打持久戰的意思，兩軍對壘，拼的是消耗和耐力，那邊張氏的心卻又跟著蠢蠢欲動。

小年夜，大家吃了飯，各自散去，薛平本是要去盈姨娘處的，卻被張氏攔住，張氏細細說道：“聽聞沈將軍屬意婉兒，但婉兒卻不肯。”

薛平冷冷看了張氏一眼，陰陽怪氣：“夫人的消息倒是靈通的很。”

張氏訕訕一笑：“沈將軍那態度和婉兒的態度，便是瞎子也看出來了。”

薛平不動聲色地點點頭：“是以，你要說什麽？”

“我是覺得，既然婉兒不願意，老爺何不考慮考慮瑤兒。這三年孝期一滿，瑤兒可也十六歲了，到時候也得抓緊說親事呢。”

張氏說完，一臉溫柔地抓著薛平的衣襟，低聲說道：“自上回相國寺的事之後，老爺就是惱了我的，我也知自己做了錯事，不敢再多說一句，只是沈將軍那兒，到底是薛婉自己不肯的，瑤兒也是老爺親生，有這樣的好親事，您為何不能多為她考慮一下呢？”

薛平聽此，也是遲疑：“罷了，新年的時候，沈淮安是要來過年的，到時候叫他見見兩個女兒，若是他願意，我又如何會攔著。”

“多謝老爺了。”張氏感激道。

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