自從上次林中比試之後，蔣清苒心有不甘，便時常上門，勢要一雪前恥。時間久了，薛承智被擾得不勝其煩，一聽她來了，便想法子溜走。二人三不五時便要上演圍追堵截的戲碼，薛府上下也樂得看戲。

過了一段雞飛狗跳的日子後，終於平靜下來——皇家狩獵要開始了。

天色微亮時，帝後二人上了皇家馬車，身後眾臣也各自帶著家眷上了自家馬車。一行人浩浩蕩蕩，馬車連城一串長龍，向皇家獵場出發。

皇家獵場建在盛京郊外蒙山腳下，地幅遼闊，內有數之不盡的珍禽猛獸。馬車仗隊靠近獵場時，數只飛鳥從密林中沖天而起，高聲長鳴。

沈雲舒坐在馬車內，看著那幾只飛鳥長長的羽翼連在一起，遮住一小片天空，一片晦暗，忽覺心中不寧，似有征兆，兀自望著天空出神。

下了馬車，薛家兩位爺走在前方，叮囑薛承禮和薛承智將沈雲舒護在中間，眾人跟著帝後向獵場裏走去。

場中早已搭好了棚子，不想下場的人可以坐著休息。案上擺了些鮮果和點心，都是些宮中的精致吃食，在場女眷紛紛坐下。

沈雲舒和韶華坐在一起，二人容色出眾，又是南軒僅有的有封號的公主，自然頻頻有人投來目光，尤其多看了看新晉的華安公主。

從前皇室女子中，韶華公主一枝獨秀，眼下又多了個華安公主，一時風光無限，惹得京中女子艷羨不已。

韶華一坐下來，便拎起一串葡萄，吃得十分開心。沈雲舒看她一眼，微笑搖頭，旋即目光轉向密林深處，若有所思。

四位成年皇子帶著眾臣自行狩獵，個個摩拳擦掌，勢要拔得頭籌。帝後二人坐在高臺上，下首坐著四妃，幾人敘著話，耐心等待眾人回歸。

這些年，皇帝年歲漸老，前朝後宮看似一片平靜，實則暗潮洶湧。後宮以一後四妃為首，彼此競爭，倒也勢均力敵，維持著表面的平衡。但皇子羽翼漸豐，面對那個唾手可得的高位，沒有人會不心動。這次狩獵，地形覆雜，人數又多，正是出手的好時機。打倒對手，自己就能獲得勝利。

風吹過，在密林中傳出陣陣回聲。似有硝煙起，預示皇室殘酷鬥爭即將開始。

——

同一時刻，密林中，蔣清苒騎著駿馬奔馳，緋色長裙被風吹起，在身後浮動飄揚。手中長鞭高高揚起，長眉入鬢，口中高喝，“薛承智，你停下！”

前方幾米，薛承智回頭，桃花眼微微瞇起，輕聲一笑，揮揮手，理也不理，繼續向前疾馳。二人你追我趕之間，漸漸脫離了大隊。蔣清苒雙腿一夾馬腹，猛然前沖幾步，長鞭一揮，直奔薛承智後心，誓要讓其停下。

正在此時，驚變乍起！

忽有破空之聲，一支黑箭瞬間劃破長空，轉眼已到了蔣清苒身後。此時長鞭已出，再收回迎箭已來不及，蔣清苒瞳孔一縮，向前一伏，黑箭擦著後背，割裂一層衣料，去勢未絕，瞬間到了薛承智面門！

薛承智從聽到破空之聲起，就霍然轉身，看準那黑箭方位，雙眼一瞇，微微側身，將箭抓在掌中。那箭力道極大，驟然急停，在掌中擦出一條紅痕，旋即有殷紅的血滲出。

見薛承智受傷，蔣清苒面上焦急，長眉擰在一起，“你沒事吧？”

二人切磋武藝多次，對彼此路數頗為熟悉，方才這一伏一抓，配合的極為默契。只是沒想到這箭力道極大，竟讓薛承智受了些輕傷。蔣清苒望著那掌中的鮮血，心臟似被人捏住一般，微微疼痛，這感覺很陌生，從未出現過，她一時怔住，久久頓在那裏。

薛承智沒註意她異樣的神情，此刻面色冷然，一雙漂亮的桃花眼絲毫沒了笑意，此刻殺機凜然，顯然是動了真怒。

倏然，一隊黑衣侍衛奔至二人面前，當先一人上前行禮。薛承智揚手一指，“前方有刺客，大人務必要拿下。”侍衛點頭，轉身呈包圍之勢向前方奔去。

蔣清苒望著侍衛離開，神情不解，“那刺客為何要殺我們？”薛承智卻是冷冷一笑，遠遠遙望眾皇子的方向，“這招禍水東引用得好。”

老國公的孫女和薛家三公子，家族都是朝中重臣，若二人有所閃失，勢必會與仇人勢不兩立。此時，皇子爭鬥已經漸漸拉開序幕，朝臣的支持對競爭十分重要，失去這個助力，就等於自斷臂膀，勢必損失慘重。說到底，還是皇位爭鬥的技倆。

薛承智重新上馬，向場外緩緩騎行，姿態悠閑，逸致風流，看都不看後方那個被綁住的刺客。此次行刺，不管成與不成，此人下場已經註定，此刻要考慮的是，到底是誰下的手呢？

就在薛承智沈思的這一刻，四位皇子也在思考這個問題。

身為皇子，下屬無數，任何風吹草動都難逃他們的耳朵。幾乎在行刺發生的後一刻，他們就知曉了事情的經過。三皇子神情溫和，四皇子微微皺眉，七皇子目光沈靜，八皇子抿唇一笑。神情各異，表面看來都是正常無比。

——

場外，沈雲舒遠遠看著薛承智和蔣清苒出來，竟全無收獲，心中一頓。待看清二人身後還綁著的一人，心中一嘆，來了。

這架勢，不用問也知道是行刺未遂。沈雲舒並不擔心薛承智和蔣清苒，這二人經過這些時日的激烈切磋，武藝精進了許多，二人聯手，想來刺客也占不到什麽便宜。此刻，她更關心的是，皇帝對此事，是什麽態度。

皇帝微微掃了那刺客一眼，神情不變，端著手中茶盞，慢慢品著。待侍衛長匯報完，大手一揮，示意將那刺客帶到面前。

那刺客被侍衛按著，狠狠往地上一跪，雙膝哢一聲，殷紅的鮮血從深色長褲裏滲出來，很快染紅了地面。那刺客適才意欲咬破口中毒藥自盡，已被人卸了下巴，此刻雙膝斷裂，劇痛讓他忍不住痛呼，卻只能發出一陣嗚嗚聲。

皇帝看著那刺客做派，緩緩開口，“誰派你來的？”聲音不大，卻有種不怒自威的逼人氣勢，深沈的目光牢牢釘在刺客身上，那刺客如芒在刺，額間不斷有汗落下。

眼看皇帝目光越來越狠厲，那刺客終於忍受不住，身體劇烈顫抖，口中嗚嗚叫著，聲音淒厲。侍衛長上前一步，將他下巴覆原，那人立刻一頭磕在地上，力道之大，額頭立刻見了血。一邊磕，一邊高聲喊道，“是四皇子，是四皇子讓我找機會殺了蔣小姐和薛公子！”

那摸樣，真摯誠懇，額間鮮血一直流到下頜，觸目驚心，實在是很有說服力。沈雲舒卻是微微一笑，和薛承智對視一眼，看出彼此眼中的嘲諷，又低下頭去。

身側韶華卻霍然站起，快速跑到那刺客身邊，狠狠踹他一腳，神情憤怒，“你胡說，四皇兄絕對不會做出這種事情！”

沈雲舒看著那嬌俏動人的少女第一次露出如此憤怒的神情，心中輕嘆。韶華對四皇子的感情算不上深厚，卻立即出言維護。如此天真純善的性格，若有一天，被卷入了皇子的殘酷鬥爭之中，到那時，被刀鋒所指，是否還能像今日一般毫無顧忌，拼命維護自己的兄長？

韶華驟然動怒，胸前一陣起伏，待冷靜下來，臉頰紅暈漸去，忽然微微蒼白，眼中有些迷茫、驚懼、不可置信，擡頭望著高臺上帝後二人。

高臺上，看到這一幕，皇帝神色平靜，不露絲毫情緒。皇後眼底三分欣慰、三分無奈、四分憐惜，種種情緒一一閃過，最終歸於平靜。

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