半月後，京中權貴再次忙碌起來。當今皇帝陛下五十大壽，宮中大辦宴席，眾大臣領旨攜家眷參加。

薛府自然也在受邀之列，除卻薛太傅和薛家兩位爺之外，兩位太太都有誥命在身，自然也要同行。除此之外，便是身為郡主的沈雲舒。至於兩位少奶奶和三公子，既沒有官職也沒有誥命在身，因此不在受邀名單中。

天還未亮，沈雲舒就被大太太從暖被裏拉了起來，暈暈乎乎被套上華貴長裙，暈暈乎乎被擦了粉、描了眉、塗了胭脂、點了唇，又暈暈乎乎被二太太送上馬車，一路恍惚淺寐中度過。

薛府馬車共三輛，薛太傅一輛，薛家二位爺一輛，兩位太太和沈雲舒一輛，向皇城進發。京中權貴甚多，一時間各家華麗馬車擠滿整條官道。薛府三輛馬車並無太多玉石珠寶的裝飾，夾在其中並不顯眼，緩緩向正殿駛去。

快到正殿時，二太太輕輕搖晃沈雲舒的肩膀，見她確實清醒了，替她理了理衣裙上的褶皺，又仔細檢查一番，確認並無不妥，微微點頭，大太太卻是看著沈雲舒打著呵欠的模樣爽朗一笑。

“雲兒性子不算憊懶，倒是很能睡。”

沈雲舒也忍不住笑，其實她睡得不好，神色有些疲倦，然而臉上撲了些胭脂，這一笑似紅霞滿天，看起來倒顯得氣色很好。車內有些悶，沈雲舒掀開簾子，露出一點縫隙，此刻日光明媚，將整座皇城鍍上一層燦爛的金色。

白天的皇城和夜晚不同，密密麻麻的金玉寶石鑲嵌在墻上，在日光下折射出奪目的光彩。每座宮殿都是四角方方，尖端向上翹起，直欲躍進蒼穹，一眼望過去，只覺得冰冷華麗，威嚴無比。

或許是被皇城森然的氣氛震懾了，一路上各家馬車竟是寂靜無比，沒有一絲聲音傳出。終於到了正殿，沈雲舒跟隨兩位舅母下了馬車，按照順序進入殿中坐下等待。

等待什麽呢，自然是等待宴會的主人到場。半晌，有一位年老的太監躬身垂首，高聲喊道，“皇上駕到，皇後駕到。”

眾人忙不疊拜倒，沈雲舒伏在地上，聽著耳邊響起一陣雜亂的腳步聲。當先一人腳步聲徐緩，有些沈重。

“眾卿平身。”

這聲音洪亮，沈雲舒卻聽出一絲無力。整個南軒帝國人人都稱讚皇帝陛下，英明果斷又勤於國事，卻很少有人知道陛下身體並不好。

待重新坐下，沈雲舒微微擡頭，眼角餘光不著痕跡地打量著南軒最有權力的那個人。一眼看過去，就發現皇帝臉色有些蒼白，看來病情已經很嚴重。除了臉色不好之外，雖然年至半百，但仍舊英俊，尤其是一雙眼睛，深邃明亮，精光暗藏。只是富貴日子過得太久，身材略微有些發福，然而掩在明黃龍袍下，倒也不甚明顯。

身側就是當今皇後，四十有餘，肌膚卻依舊細膩宛如少女，顯然是駐顏有術。端看其容貌，並不算如何傾城，頂多是清麗，然而就是這清麗的女子，竟能在眾多美人拼殺中坐上皇後的寶座，足可窺見其手段之強，心機之深。

沈雲舒眼光一掠，即刻又收回來。這一掠一收之間，已將南軒最尊貴的兩個人看入眼中——毫無疑問，這兩位手握生死大權的帝國主人都是十分精明的人。

正思量間，皇後舉起杯盞，朗聲說道，“今日眾臣一聚，為陛下賀壽，本宮起個頭，祝陛下萬壽無疆。”說完一飲而盡，面帶笑容看著皇帝。

群臣紛紛端起杯盞，齊聲說道，“祝陛下萬壽無疆。”聲音洪亮高昂，在大殿中轟然作響，回音不絕。

皇帝陛下大笑數聲，顯然極為受用。皇後見陛下心情甚好，一揮衣袖，兩列宮裝女子婷婷而入，柔軟的腰肢輕輕擺動，婀娜多姿。行至大殿正中，忽有樂聲四起，輕緩悠揚，場中女子伴樂起舞，長袖飄然浮動。

一片和樂氛圍之中，忽有人起身，端正行了一禮，沈聲說道，“兒臣為恭祝父皇大壽，特意尋了一百零八位百歲老人，為父皇作了一副長壽圖。”身後有人忙將手中卷軸呈上臺前，由之前宣殿那位年老太監接手，呈給皇帝。

畫卷慢慢展開，是一個大大的壽字，沈雲舒目力極好，遠遠瞧見那字由許多小的壽字組成，且字體不一，融合成一個端正雄渾的壽字。

皇帝細細看了一番，神色柔和許多，望著四皇子緩聲說道，“皇兒有心了。”

這幅字不算出彩，但重在真心，且誠心，要尋夠一百零八位百歲老人實在不是一朝一夕就能完成的。

四皇子赫連啟向來沈穩，得了皇帝誇獎也絲毫不露得色，只是又端正行了一禮，緩緩坐下。見此，皇帝點點頭，目光中有滿意之色。

帝後之下坐著四位華服麗人，姿容絕艷，正是後宮四妃。四妃坐在一起，淑妃清雅、賢妃高貴、柔妃和順、麗妃嫵媚，當真是美艷無比，華貴無比。

其中一人自四皇子起身那一刻便註視著場中，臉上始終掛著淡淡的笑意，正是四皇子的生母淑妃。其餘三位，分別是育有八皇子的賢妃、育有十皇子的柔妃，以及育有五公主和六公主的麗妃。

賢妃目光一轉，看了一眼八皇子赫連弘。八皇子領會其意，站起身，拍了拍手掌，立刻有人搬上一個蒙著黑布的巨大鐵籠。眾人的目光立刻聚集到籠子上，紛紛低聲猜測裏面到底是何物。

皇帝也很好奇，“這籠中裝了何物？”八皇子示意下人揭去黑布，躬身拜倒，口中朗聲說道，“天降祥瑞，父皇定能一統天下。”

同時響起一聲長唳，一只彩鳥振翅欲飛，在籠中奮力沖撞，尾翼極長，閃爍著金光，看其形，竟極似神獸鳳凰。眾人驚異不已，不住讚嘆，有人忍不住拜倒，高呼天降祥瑞。

皇帝也很詫異，他細細看了半晌，若有所思，“這是……鳳鳥？”八皇子點頭答，“正是鳳鳥，兒臣偶然間在山中發現此鳥，正值父皇大壽，此乃天意，天佑我南軒。”

皇帝神色有些激動，面有紅光，大手一揮，“賞！”八皇子高聲道，“謝父皇賞賜。”旋即一甩衣袍坐下，與賢妃目光相觸，賢妃神色滿意。

沈雲舒見三人神色自得，聽著耳邊鳳鳥淒厲的鳴叫，低垂著雙目，掩住眼中的譏諷——在座所有人都知道這不是鳳凰，更不是什麽祥瑞，但這三人卻大肆宣告，說什麽天佑南軒，上天何曾管過世人？只是借這個幌子，維護皇權罷了。

所有人都神色興奮，互相議論著，殿中一片嘈雜。忽然有一個小小的身影跑到臺前，手中高舉著一個布偶，行了一禮，大聲說道，“父皇，這個給你。”

皇帝看著自己的幼子，南軒的十皇子赫連煜，臉上露出慈愛的神色，向他招招手，將他喚到自己眼前，接過他手中有些破舊的木偶，摸了摸他的臉。

這是十皇子最喜歡的布偶，從來不離身，如今卻送給了皇帝。孩子總是最純真的，把自己最喜歡的東西，送給自己最敬愛的人，這是孩子表達心意的方式。皇帝很明白，所以他真心歡喜。

這個孩子只有八歲，皇家的孩子嬌生慣養，很容易養成紈絝子弟的做派，這個孩子卻完全沒有染上那些惡習，一雙大眼睛清亮透徹，肌膚潔白如玉，笑起來像個美麗的瓷娃娃，讓人心生憐愛。

皇帝轉過頭來，看著柔妃說道，“你把煜兒教得很好。”

這是真心的誇讚，難得珍貴，柔妃卻只是微微一笑，目光溫柔如水，全無自得之色，似一個尋常的賢妻良母一般，只將重心放在相夫教子之上。

只是尊貴如後妃，在瀲灩華庭中掙紮生存，有幾人能耐得住權欲誘惑？

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