一小簇篝火旁邊，廖玉林枕著三弟的包袱，睡得正是好時候。他這副身子平日常坐下寫字，極少行走幾個時辰。頭一日就走光了力氣，合上酸澀的眼就沒了動靜。武樂賢回來的時候特意輕手輕腳的，怕擾人清夢，結果再一看，小狀元連個身都沒翻。

才一日就耗盡了體力，這要是日日夜夜走下去，人還沒到石洲怕是油盡燈枯了。武樂賢越想越覺得自己能耐了得，得意非常。他有一手開鎖的好功夫，自然能將鐐銬再鎖上。等他上好了鐵鏈，正要拿那繩子往自己身上勒的時候，篝火旁邊起了動靜。

“嗯……”廖玉林微喘一聲，像潛了好久的氣，醒了。醒來恍惚不記得這是哪裏，又緩神許久。武樂賢知道他這是累到極處，半夢半醒間迷蒙呢，也不做聲，等他自己清醒。

半晌，聽得廖玉林咳嗽了，武樂賢只好開口：“餵！醒了看見小生在一旁也不吭聲，玉公子啞巴了？”

廖玉林在那頭躺著，臉上掛不住有些尷尬。其實他緩過神就看清了人影，卻萬萬辦不出先開口這事。文人清高，清高過了頭便是自負，但廖玉林的自負裏頭還隱藏著不為人知的自卑，叫他凡事都探頭探腦，縮手縮腳，不敢求又不敢接。

“咳咳，沒啞，將將醒過勁兒。”他回道，眼神忍不住朝那邊瞥，“這麽晚了，你、你怎麽不睡，醒著作甚？”

“醒著看玉公子啊，這深夜寂靜百無聊賴之時，佳人相伴，誰舍得睡啊？也就玉公子心硬如鐵，自己睡得倒香，醒了還當沒小生這麽個人在。”武樂賢後背緊貼著樹幹，趁月夜樹影斑駁，裝作被捆著動彈不得。

“我是累極了，倒下便睡，若真是心硬如鐵當初就不該叫你從大火裏出來，憑白燒死了更好。”廖玉林一把利嘴也不認輸，你來我往，一句接著一句，“你這人，算了……懶得與你爭辯，趁天未亮還不如多睡兩個時辰。”

“誒誒，玉公子別當真啊，小生混跡花街許久還是頭一回碰上你這麽不講理的恩客。”

提起往日廖玉林無由升起一股火來，轉過身假寐，任那人怎樣喚他都不作回應。沒一會兒就聽身後哎呦哎呦地吸氣，再不想理也忍不住又問：“你又怎麽了？”

武樂賢裝出虛弱的樣子來：“幾日前挨了打，腦袋疼，哎呦，腳也疼，腿也疼。荒郊野嶺的，小生疼死算了。要不玉公子過來給小生吹吹臉，不然真叫人疼死了。”

“那你就疼死算。”前半句聽得廖玉林還心疼著，後半句聽了來氣。氣阿斐隨口拿自己取樂，又氣自己招架不住總上當。

“玉公子不過來，那小生過去了？”

廖玉林捂住了耳朵，繼續閉緊他的眼，是真打算要睡了，橫豎阿斐綁著繩子、鎖著鐐銬又戴著木枷，絕沒可能過來擾他。時至初夏，可夜微涼，廖玉林縮縮脖子，兩只手揣進了微敞的襟口，暖著腕子。就在睡意正濃的時候，熟悉的涼意爬上了後頸，順著耳根往胸口來了。

“誰！”廖玉林瞬猛驚醒，低頭看懷裏盛著阿斐不懷好意的爪子，那人已然神不知鬼不覺側臥在身後，“你！下作！”

“小生就喜歡聽玉公子罵我下作，實不相瞞，小生確實是下作之人，無賴極了。”武樂賢一手撐頭一手摸進了廖玉林的胸口，方才繞在身上的麻繩、鐵鎖和木枷全數脫了，咽了咽口水，“既然玉公子不過去，那小生只好過來，月下聆聽玉公子出口成章的好文采了。怎麽說你也是小生房裏的恩客，還給贖身，小生怎麽好叫玉公子獨自度過漫漫長夜，你說是吧？”

廖玉林生了一肚子的火氣，攏緊襟口，忍不住訓斥開了：“無恥狂徒，眼下你我同為共犯，怎可嘴裏還不清不凈的！還不把你這爪子收回去！”

“小生手冷，跑玉公子懷裏暖暖，還望公子看在你我往日露水夫妻的情分上能夠憐香惜玉。”說完武樂賢忍不住撲哧一笑，明亮的雙眸在夜色中滿是譏笑，盯住懷裏這只高傲的小孔雀。

“你胡扯些什麽！誰與你露水夫妻！你這……你這無賴！”廖玉林僵著身子躲閃，又怕動靜大了將獄卒驚醒，害了阿斐。誰料他越是不待見那人，那手便越發不知好歹，直接鉆了縫隙，深入裏衣，貼在了肌膚之上。

“哎呦，玉公子胸口好暖，竟不比你的人，總那麽冷冰冰的。”武樂賢笑瞇瞇，手上功夫了得，極盡撫愛之能事，撩撥廖玉林青澀的身體。

“你……阿斐，你先把手拿出去，有話好好說。”廖玉林恨不得自己回身能掐住那人的脖子，胸脯癢癢的，又難受又奇怪。從前在花街，阿斐動手動腳習慣也就算了，荒郊野外成何體統！

“不拿，小生的手正適合在這裏暖，除非……”武樂賢捏緊了手下起粒的柔軟小肉凸，惹得廖玉林耐不住顫抖，“除非玉公子說說，為何總是對小生不冷不熱的，叫小生心裏好生難受啊。”

“你……你胡扯些什麽，再胡鬧我要叫人了！”廖玉林恨聲罵道。

“好啊，小生就是要胡鬧，玉公子叫吧，叫出來叫人聽聽。”武樂賢一句話就煞掉了廖玉林的銳氣，方才還張牙舞爪，瞬間老實下來，喜得武樂賢那條斷眉高高挑起，貼近了問道：“不舍得，對吧？不舍得叫獄卒對小生動粗，再叫小生身子受苦，玉公子啊玉公子，你明明心裏有我，為何總要裝出一副與小生互不相幹的臉色來。那日你哭我出來見你，小生可連赴死的心都滅了，不知道自己多心悅呢。誰知你轉臉就變了面孔，不理不睬的。”

廖玉林低低壓住下巴，背後叫人貼得火熱，臉色卻陰沈下來。“那你先把爪子拿出來，你這樣……這樣羞辱我，我說不出來。”

“羞辱？小生羞辱天王老子也不舍得羞辱你啊，狀元郎啊狀元郎，你這能言善辯的嘴真是一把利刃，刀刀捅人心口。”武樂賢笑道，眼中不自覺流露出一絲志在必得的得意，只不過抽出了手卻仍不肯放過，雙手環於廖玉林胸前，換了個舒服的姿勢一同躺好：“好了，小生知道公子面皮薄，可以說了。”

廖玉林閉了閉眼，一雙眸子墨沈沈的，揪緊了寬松的襟口，慢慢開口：“別賴我翻舊賬，今日你說，我三弟是奴才……這話說的是沒錯，可你不知道，當年凈身入宮當奴才的本該是我啊，是我這個當兄長的。”

“什麽？”武樂賢萬萬沒料到還有這樣的往事，實在不敢想這般驕傲的性子若入了宮能遇到什麽，還不是一只白孔雀落入泥潭叫人生生折磨死了。

“就是我，拂兒是替了我去的。”廖玉林神情初顯狼狽，牽強扯動了嘴角：“我是廖家沒用的人，自小軟弱，唯唯諾諾，受了欺辱也不敢聲張，還要三弟替我出頭。大哥是跑山之人，每年托貨郎能從山裏往回帶銀兩，上頭還有個阿姐照顧弟妹。我沒用，生下來就不如大哥強健，又不比拂兒機靈，吃著大哥拿命換來的糧食卻一無是處，唯獨有點子過目不忘的本事，便繃足了精力學書識字，就連夢裏都是白紙黑字幻化出的人。你不懂，大戶人家養個兒郎考取功名是順水行舟，可廖家這種境地，當真是全家供養我一個才能苦學去考取秀才生。饒是這樣，大哥和阿姐也沒叫我落下一日的學問，年年最先湊齊的便是我那一份銀兩。”

“傻啊，你這傻子。你這本事天下多少人求都求不來。”武樂賢一聲長嘆，又想這廖玉林只作學問，旁的心思還是傻乎乎的好，“所以你就想去宮裏割二兩肉當公公了？你這沾不得碰不得的性子，進了宮還不叫人生吞活剝了。”

“不是想，是阿姐重病，大哥困在山裏，我得去。我是兄長，自然要挺身而出。”廖玉林忙著爭辯。

“那你就沒想過，你進了宮，你弟妹還小，叫他們怎麽過活？”

“當時、當時也是無路可走，顧不得了。原本說得好好的，由是我跟人入城，卻不想叫拂兒聽懂了，連夜與那人牙子跑了。”提起往事廖玉林免不得傷神，急得臉蛋上兩坨紅，“是我害了三弟，叫他差些死在裏頭，我是廖家沒用的人，阿姐也沒救回來。”

“哼，小生看可不見得。九千歲如今要風得風要雨得雨，就是他想要一夜之間萬花齊放，那癡迷昏頭的皇上也舍得號令天下制一出花海來。要小生說，他還得謝你呢。”武樂賢不客氣地說。

廖玉林也不客氣地推了他一把，尾音氣得直顫：“你胡扯！我三弟才不會放縱皇上做些勞民傷財的事！”

“是是是，玉公子三弟是賢臣，皇上是明君，他倆佳偶天成，百年姻緣，實乃良配。”武樂賢上挑著劃破的唇角，話鋒也轉得快，“那這和你我有何相幹？怕叫人看不起了？怕叫人笑話你與我相好？”

“你我……”廖玉林臉上火辣辣的，耳根也悄聲無息地紅透：“什麽你我，你是你，我是我，我是叫你帶岔了路。廖家當屬我最沒用處，不能給兄長解憂，又害得三弟受苦，末了還是拂兒求了皇上，我、我……”

“好了，小生明白了。”武樂賢的熱氣噴灑在廖玉林的耳根，心裏已經明白大半，怕是廖玉林的清高也是他強撐出來的假象，心裏指不定多怕被人笑話，被人看不起。正低落著，卻聽到廖玉林又說：“我自小被人羞辱笑話慣了，最經不得這個，旁人說我一句，心裏早想好了如何應對。但與你……也沒什麽怕的了，反正胤城已傳遍了，同去石洲也好，去個沒人再笑話我的新地方。我與你，不是故意忽冷忽熱，而是防範得多心了，一時半會兒變不過來。不僅與你，與誰都是這副樣子，我……”

“好了，不用多說了，小生明白，心裏歡喜了。”武樂賢只覺得懷裏摟了個大寶貝，鼻尖兒能感受到他溫暖的體溫，就連耳邊喧囂的風聲蟲聲也悅耳起來，天穹的星子亮得格外順眼。廖玉林皺起了眉頭，強自鎮定著，耳膜卻像被自己胸口的跳動撞擊了百次，伶俐的頭腦從未這樣昏頭轉向過。他還欲再說，饑腸轆轆的肚子卻不爭氣地叫喚起來。

“怎麽？幹饃吃不慣，餓著了？”武樂賢拍了拍他，心裏好一通心酸。旁人都只看到狀元郎文采卓越下筆如神，只有他將廖玉林渾身狼狽盡收眼底。

“還好，多吃幾日也就習慣了。”廖玉林還想逞強，肚子卻愈叫愈兇。

“小祖宗，小生算是怕你了。”武樂賢不再戳穿他的謊話，拍了拍廖玉林的臉頰：“玉公子先歇息吧，小生將你哄睡了，再去把自己鎖上，明日興許就有吃食了。”廖玉林點了點頭，臉上兩坨紅徐徐散開，算是應了。

睡飽一夜，廖玉林隔日還未睜眼就聽見獄卒一聲低喝，聲音中摻雜了少許怒氣：“起來！起來了！發配石洲不是叫你們尋歡作樂，睡到這時辰還不動身！”廖玉林心道不好，連忙睜眼起身，一轉身就看到瘦高的獄卒往阿斐腿上踹。

獄卒心裏叫苦連天啊，明明自己心口疼得站都站不直了，還要做出這副窮兇極惡的架勢來，自然踹不出幾分力道，又道：“快起來！走了走了！”

“大人！”廖玉林抹了把臉，爬起來就沖過去，擋在兩人中間，“官爺行行好，阿斐他昨日將腳走壞了，容我給他穿上鞋再走不遲！”

獄卒越過廖玉林，擠著眼睛與武樂賢打眼色。小狀元要給你穿鞋，讓穿不讓穿？待看武樂賢不挑眉毛了，才轉過身來，勉強道：“那你快些，別耽擱了時辰！穿好了去那邊領幹糧！”

“是是，謝官爺。”廖玉林被蒙在鼓裏，趕忙抖出包袱裏那雙鞋，小心套在武樂賢腳上，末了攙著人起身，不斷自語：“今日那獄卒開恩，叫你穿了新鞋，若還是走破了，只能求人找些針線來縫補了。好在納鞋底的活計從前也做過，不礙事。”

武樂賢心中樂開了花，戴著木枷也不老實，無賴一般靠在廖玉林單薄的肩上，趁人不備猛啄了一口唇：“玉公子如此心疼夫君，小生就是走瘸了也樂意。”

“誰心疼你了！你……你別說些渾話，叫獄卒聽見了指不定怎樣刁難呢。”廖玉林唇角發燙，左右環顧，就怕叫人看見再來找事。可遠處的獄卒哪裏敢往這邊看啊，一個個擡頭望天，等著兩人慢悠悠地走過來。

“這是幹糧，拿好了！掉了就沒了！”昨日扔幹饃的人往廖玉林懷裏塞了個紙包，廖玉林伸手一抓，竟是軟軟的饅頭，還熱乎著。

“這……”他怔怔一楞，看向武樂賢，似乎不敢信，“這不是幹饃了？現成的饅頭？”

武樂賢假裝咳嗽一聲，那獄卒立即罵道：“給你吃就吃！勞心這麽多作甚！”罵完又看向武樂賢，忍著頭皮發麻的懼意說道：“我們大人說了，給你這賊犯上鐐銬反倒叫你走慢了，拖拖拉拉的，耽誤行程！今日就將鐵鐐拿去，別想再偷懶！”

“是，小生知曉，官爺勞累了。”武樂賢微微一拜，擡腿叫人卸掉鐵鐐，輕松非常。廖玉林不明內因，還當官爺今日格外開恩，沖獄卒謝了又謝，不住作揖。正巧獄吏自遠處走來，頂著烏青眼眶，額頭上好大一個血包，瞧著武樂賢就先打了個哆嗦。

“在下謝官爺開恩。”廖玉林急道，生怕獄吏變了心思，擡眼一看忍不住問：“誒呀，官爺這臉……這臉是……傷得怎樣？在下還有些止血散。”

這臉還不是拜你身邊人所賜。獄吏心裏叫苦，口上卻不敢造次：“呃，用不著止血散！這是本官昨夜不慎，摔在了石頭上！嘖！你管這麽多作甚！吃完了好趕路！”武樂賢聽了一耳朵，就微微不樂意了，還是聽不得旁人對小狀元呼三喊四的，又不好發作，只能忍著發癢的拳頭。獄吏自然識相，一見活閻王眉頭皺得發緊，立即見好就收，又道：“咳咳，但廖公子你啊，也不能當尋常要犯對待。好歹你曾是太師府的功臣，罪不至如此。來人！牽匹馬過來給廖公子，往後你就與獄卒同騎，至於要犯武樂賢，仍舊不可脫罪！”

旁邊一個挨過踹的獄卒也上來獻好，忙上來扶武樂賢的木枷，笑道：“要不這木枷也給去了得了。”武樂賢猛瞪大了眼，眉頭挑老高，要你們做戲就做戲，做太過了豈不是找打！那人挨了瞪，立即退下去，等人牽了馬來，又親手牽給了廖玉林：“大人，往後這就是你的馬，我走著就是。”

“這，這怎麽好勞煩官爺。”廖玉林想不通為何一夜就變天了，可再瞧這些獄卒仍舊兇巴巴的。

“不礙事，不礙事，收了廖公子的銀兩，總不能白收好處。”獄卒笑道，一咧嘴就牙床子疼。這一趟不僅撈不著油水，就連收的銀票都成了兩人的糧錢。廖玉林只得叫人扶上馬背，雙腳蹋穩馬蹬子，回頭再看，阿斐站在一側，嘴裏叼著一個軟和的饅頭，手中牽著的是馬兒的韁繩。

“走吧，兩位！”獄吏在前頭揚手一鞭，塵土起，馬兒嘶鳴。

“走吧，別告訴小生，你不會騎馬。放心，摔下來小生接住，摔不著。”武樂賢嘴裏塞得滿滿當當，盤算著路過客棧叫獄卒給小狀元打些有滋有味的飯菜。他輕輕拽動韁繩，馬兒打了個響鼻，朝石洲邁開了前蹄。

“嗯，那……咱們走吧。”廖玉林懷裏揣著熱乎饅頭，最後回頭朝胤城方向眺望一眼，堅定地回了頭。從前百般過往已在身後，不必再望，而他往前走的路，從今以後也沒什麽可怕的了。石洲，想必會是個好地方。

作者有話要說：

這一對歡喜冤家！撒花撒花！下一篇就寫回宮了！大將軍可能又要出場了！

廖玉林：石洲真是不錯，民風淳樸，風景也好。就是這一路吃吃喝喝的，反而長胖了幾斤……

武樂賢：是啊，看在良辰美景的面子上，今夜小生可否去玉公子房裏做些茍且之事？你看你這贖身的銀子都給了，小生若不盡力，心裏不安啊。怎麽說當年我也是尋柳居頭牌，風評極佳！

廖玉林：青天白日之下，朗朗乾坤在上，阿斐不可渾說！

武樂賢：哦，那我晚上再說。嘿嘿嘿。

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