祁謨見廖曉拂懨懨的，怕是念及大姐故去，心中悲慟，上了馬車也就不去招惹他。廖曉拂忙不疊地爬回自己的小墊兒，抱著膝頭，肩膀一抽一抽的。方才是被殿下鬧傻了，沒回過味兒來。這會兒子靜下心，嘴裏的苦像吃了一口黃連，忽地裂開，苦不堪言。

太子知道他心裏難受，叫府上的家丁送上來食盒與熱茶，靜靜地推了過去。小福子動了動眼皮，心裏再難受也還知道謝恩，不能不識擡舉了，便從食盒裏抽出下人用的銀針銀筷，仔細試過。

“一切都是好的，殿下可以用了。”

“雖說你是孤的舌頭，可也未必日日用自己試菜。往後再添個下人。”祁謨尚且不渴不餓，淺淺地飲下一盞熱茶，將自己的茶盞遞給他了，“來，別苦著自己，潤潤嗓子。”

“奴才不渴。”廖曉拂跪得僵直，下意識伸手接住太子給的東西，聲音顫顫的。

“不渴就罷了，可是餓了？”祁謨百思不解，不好直接探問小福子的心事。

“也不餓，謝殿下賞。還有……方才殿下給小妹的物件兒，我看著應當不止幾百兩了，太貴重的賞賜收了不好，我慢慢攢下銀錢……”

“你那點子銀錢恐怕要攢上一世了，孤頭一次見你家裏人，空著手多沒有排面。”太子一笑仿若春風佛面而來，絞盡腦汁逗他開懷，“看你眼皮沈沈的，可是方才孤趕去之前哭過了？”

廖曉拂被說中心事，啞聲半晌點頭說道：“哭過，我自小就愛哭，總忍不住，沒得殿下那般的氣度。方才見著大哥與二哥好一通哭，現下耳朵裏都是嗡嗡聲，眼皮也睜不太開了。”

“你過來。”祁謨已經脫了三品侍衛的錦衣，車室悶熱人就犯懶了，穿著中衣而坐。他看了看身邊的祥雲軟塌，料子選得都是上等，輕拍示意小福子坐過來，“孤給你守著，你躲懶先打個盹兒。”

小福子自始至終沒舍得搖頭，面皮白凈凈更顯得眼角紅過，溜尖的下巴磕兒，抿著唇。太子叫他過去歇著呢，自打今兒撞破了大姐的下落，他的胸口就冰涼好似缺了塊兒血肉，使得小福子難得不想守著規矩，只想當個偷魚的貓兒，離那人近一些，再近一些才好。沾一沾那人的氣也是好的。

“那殿下可要幫我瞞著師父，若是叫師父知曉小的在殿下車裏打盹兒了，必定要回去吃手板了。”他堪堪地爬過去，一開始還拘著，可靠那人愈加近了愈加舍不得，小心翼翼將小帽也摘了。

“這個戴著躺下難受，奴才先摘掉，殿下記得提點我。”

“好，孤給你瞞著。”經此一事祁謨心中更添疼惜，心疼他抗下的包袱，心疼他操心的家事，這一心疼就沒管住手，伸手就將廖曉拂的發帶解了，“這樣解解乏，等你起身孤幫你束好就是。”

太子中衣散出的榮檀香熏得廖曉拂心口熱熱的，宛如雲端，趕忙躺好了不動。這一躺就合上了沈重的眼，暫且不去想傷心事，入宮後頭一次睡這樣饜足，貪貪地吸著香氣睡過去了。

待到車馬回了太師府，祁謨忘不掉今日小福子吃的苦頭，到底是狠不下心來晃醒他。都下定心數這回活過來一趟要殺伐果斷，然而終究是要敗在這小奴才手上了。

晚間等睡足了，廖曉拂才迷蒙地醒來。身下是月白藍的錦織被面，軟枕一側還是那個金絲龍須香囊，他這一覺竟睡回太子殿裏了。外頭雨水正密，細柔柔的雨滴漫不經心地往紅墻與地縫滲入，濺起一層裊裊薄煙，好似珠花。

“殿下……殿下？”小福子暈乎乎坐起，不知現下什麽時辰了。今日當真是心驚肉跳，先是見著了太子四哥，又回了小涼莊，想來竟不像個真的，說不準一切都是剛剛打盹兒做的夢。可細細念起大姐，那股子心尖疼不是蒙人的。

阿姐去了，苦想了那麽久，阿姐竟然早就去了。

“可是睡醒了？”祁謨正在寢殿門外交代玉兒這幾日得了空多陪著些小福子，聽裏頭的人醒了，迷蒙間就開口喚起自己來，臉上一陣欣喜，沒白疼他。

“殿下贖罪，我……奴才今日不知怎了睡久了，伺候得不好。”小福子倦然滑下

床榻，慌慌地去套官靴，一低頭才發覺兩只腳赤條條的，細溜的腳背白得晃眼。

祁謨料到他醒來就會慌了手腳，故而慢悠悠坐到他的榻上，手疾眼快地攙了他一把。“莫怕，你那鞋襪是孤來脫下的，沒叫旁人看了去。想必今日是哭狠了，你倒是睡得快，孤還想你未必真睡得下。”

小福子站也不是、跪也不是，兩只赤腳左右相掩，自己身子齷齪殘缺，故而沒長出尋常男子的足形，腳弓彎彎，怎麽都像個小娘子，頓時說道：“這使不得，殿下莫要脫我鞋襪，若要師父知道了，不好。”

“無妨的。今日剛回太子府你那師父就來要人了，臉色都白了，就差怪罪起我這太子來。只因正趕上一場細雨，我怕你驟然醒來受了涼氣，又哭過了，內火外寒必要發起高熱就沒晃醒你。你倒好，抱著太子的膝頭睡了個大覺，孤連動彈都不敢啊。你那師父更是了得，我喚他上前頭坐陣，他倒好，眼神刀子似的，真是要紮死孤了。”

太子生得俊美，說起方才發生過的事來雙目愜意上揚。廖曉拂趕忙說道：“殿下怕是想岔了，我師父不敢對殿下不敬的。”

“我看也是如此。”呵呵哪裏就是如此，祁謨看著那陳白霜膽量頗大。在太師府宅外他便換了車馬，親自把小福子抱過去的。那大公看自己徒兒不是醒的，太子又只身穿中衣，眼旁的青筋都爆凸起來，恨不得把小福子搶過去，好好看看這孩子的身子可有不妥。

“今日的事，多謝殿下了。小福子代家人謝過殿下。但請殿下安心，家事是家事，誤不了奴才的本分。”睡得足了，廖曉拂的思緒也清楚起來，原來真不是夢呢。

“別說那個。來，先嘗嘗這蛋羹，你玉兒姐姐特特吩咐廚娘做的。阿姐雖是走了，想必更不願你這般自苦。你師父，你玉兒姐姐都疼你著呢。”祁謨從食盒裏端出一個六角小碗，掀開小蓋，一碗蛋香濃郁的蛋羹還溫著，一手捧著過來，“快吃些，方才玉兒看你眼皮紅腫，捏著帕子將孤堵在寢殿外頭，非要問出是何人將你刁難了。你這小奴才的排面當真比太子還大呢。”

廖曉拂將近空腹一個白天，怕是餓過勁兒，忽地想起內衫中還藏著塊兒點心，急急去摸。太子一見就笑了，說道：“別找了，孤翻出來時那糕點險些壓壞，便叫廚娘拿去仿著做，往後再吃。”

“謝殿下美意，原想著帶回來吃的，別糟蹋東西就好。”小福子謝恩，堪堪拾起銀勺，轉動幾番又放回去，苦色道：“殿下，小的吃不下，總想著阿姐，心裏不舒坦。”

這孩子當真是重情義。祁謨暗自稱讚，剛剛小福子未醒他已吩咐過張廣之先從殿裏支些銀兩出去，在太師府周遭找一處尋常民屋，先將人挪過來。往後自己與太師府那位的來往過密，時時帶著這小奴才，也好讓他解一解想家之苦。

“你大姐這事，孤不瞞著你，已經命人打聽得差不多了。”祁謨略略一頓，淒然說道，“這個仇，孤幫你做主如何？那人牙子想必是拿了你阿姐的救命錢，又料想你活不過去，才耽誤了大姐性命。”

“殿下可當真？真能為我那阿姐做主？”說話時喉頭一陣甜腥，好像咬破了舌頭，廖曉拂眼中像噙著淚，實乃噙著恨，“恐怕不止如此，我那二哥口口聲聲說寫過家書的。我當職不滿時限，雖不能與家人通字卻可帶個口信兒。那人牙子每年二次往來宮門交接，竟騙了二哥說將信送來了！他……他這豈不是兩邊都蒙騙了！將我廖家的人當癡兒玩弄！”說道最後竟顫著聲苦笑起來。

祁謨對著他煞白小臉哄道：“這些都好打聽，你說過自己進宮並未受人逼迫，究竟他又如何將銀兩蒙騙了？當真是你花了他的銀兩？若真是如此，明日叫牧白給你把脈看診，不準不聽。身子上的病根不除去，等年歲大了就該報應回來了。”

小福子一聽，耳朵急紅了幾分，連忙道：“不必宣牧白師傅，小的不曾花過那人一兩銀錢的。這其中的事……殿下若是要聽，我說了便是。”

祁謨聽得心中一陣五味雜陳，將他紋絲不動的身子拉近了些，並排坐著貴妃榻上，又拿過一條毯子給廖曉拂包上身子，拍了拍他緊繃的後背。“若不想說也無妨的。”

“殿下還是聽我說吧……這些不說，憋在心裏，人都要壞了。”太子的眼神燙得小福子一陣心顫，像一只緊緊閉著蚌殼的肉蚌，緩緩將殼分開了。

“那年阿姐得了百日咳，家中的錢又都供著二哥去科考，一次就中了秀才。大哥在深山采參，殿下可知采參人疾苦？稍有不慎便是粉身碎骨，不等開山是回不來的。我在家中急得無法，只能等著二哥。”廖曉拂娓娓道來，猶如噩夢初醒，“二哥回來不久便說要去做長工，能預先拿回一年工錢。可我看著來找他的分明不是誰家長工，倒像莊子裏的人牙子。二哥虛長我兩年，當我不懂，與那人談價也不防著我……”

祁謨心肝疼得直想用扇骨敲他小腦瓜子，斥道：“所以你就敢瞞著跟人牙子跑了？他若將你害了呢！”

“我不能讓二哥進宮啊，殿下！二哥都中了秀才生了，往後就是能考取功名的人，若是凈了身子，豈不是白費功夫了？更何況我那二哥只會讀聖賢書，若真讓他進了宮，恐怕活不過幾個月，就連冤死都合不上眼睛。可我是個機靈的，若換成和我，興許還能混出個大公，給家人一份好處……”

“你！你就是個傻的！這事還有趕著上的？”終歸沒忍住，太子的扇骨不輕不重敲在廖曉拂額頭上，嘣地紅了一道子，“你就這樣跟人牙子走了？”

“嗯，走了兩天山路才到。接著就……就把身子凈了，這、這殿下要聽嗎？”

祁謨盯住小福子閃躲的雙目，臉色盡失，眉頭緊緊鎖著。外頭雨打屋檐的響動聽得他從未這樣心煩。

“說吧，你若委屈，說出來孤給你做主了。”這回他放了扇骨，小心翼翼地、一絲一縷地摸著廖曉拂的鬢發說道。

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