不怪宋小武起初沒認出袁珂來，她這天穿了一條簡單的連衣裙，配著的“白玻璃”項鏈也是清爽大方的式樣，美則美矣，可宋小武總覺得和她平時的氣質相差太多，好像，有點陌生。

不過在兩人被老爺子打發出來“年輕人自己去玩”後，這種陌生感很快地便消失了。

兩人沒逛幾步，便演變成了此刻袁珂坐在花架下，正屏氣凝神地關註著一只潛伏在不遠處垂蔓下的大白貓，那貓呢，也正屏氣凝神地關註著前面草地上一只蹦蹦跳跳覓食的麻雀，不知是想捉來美餐一頓，還是也同某人一般，只是圖個樂兒。

宋小武看著這幅畫面，心裏暗自偷笑，有意出其不意地嚇袁珂一下，又覺得這一人一貓一鳥倒也有趣，要是驚跑了可惜不說，袁大小姐估計也不會放過自己，索性跟著她一起看，想瞧瞧最終究竟是叫這大白貓如願以償，還是讓那小麻雀貓口逃生。

“呀！”不知是那只麻雀發現了別的樂子，或者是察覺到了某種危險的氛圍，忽然便撲棱著翅膀飛往別處去了，見此結果，袁珂下意識地抓住宋小武，低呼了一聲。大白貓這才悠然地轉過頭，瞧瞧二人，圓乎乎的貓臉上灰藍的眸子微微瞇起，一副“總有刁民偷窺朕”的模樣，而後才以一種睥睨眾生的優雅姿態慢慢走開了。

“這貓是成精了吧？”宋小武終於忍不住道。袁珂噗嗤一笑：“也不看看是什麽地方養出來的。”起身幾步攔住大白貓離去的路，在宋小武有些驚訝的眼神中撫摸著貓兒柔軟順滑的背毛：“咱矜貴著呢，是吧，小寶貝兒。”

白貓顯然被摸得很愜意，沒有十分堅決地制止袁珂這種“犯上”的舉動。

“這級別，不至少得叫個‘小王爺’嗎？”宋小武看得心癢，也跟著蹲下來，試圖捏一捏貓兒毛茸茸的耳朵，換來貓王爺一聲極其不滿的咕嚕聲，慪得他索性拍拍手，當場表示和貓兒劃清界限。

袁珂看在眼裏，因笑道：“這小家夥傲著呢，我跟它混了這麽久，才勉強算是混了個熟臉兒...”

宋小武聽了，好奇道：“唉，你以前來過這兒？我怎麽一次都沒見過你？”

袁珂一楞，半真半假道：“你當這園子誰都能進來隨便逛啊？我爸進京上貢這麽些年，今兒能和姚伯伯一起進正廳吃飯，還不是沾你老人家的光？”

說完果然瞥見宋小武表情有些微妙，袁珂自知這話不僅不討喜，而且還有勢利之嫌——可是至少是好朋友啊，不管是因為不願隱瞞他太過，還是因為打算交付一點真心。

“上貢？我爸也有嗎？”不知是有意還是無心，宋小武的重點卻在別的上頭。

袁珂只得笑起來：“現在是沒有的。”以後會不會有，又是以什麽樣的名目，旁人如果不點破，宋小武大概永遠不會去想這些。

說來姚簡的態度也很耐人尋味。袁珂自然明白，自己一路被選上來，大概跟古時候選秀女也沒有什麽差別，在姚簡看來，宋小武喜歡自己的話固然好，不喜歡再換一個更順眼的來就是，單是自己這個人不太被當作一回事也是情理之中。

只是她在替宋小武打掩護時才發現，姚簡竟然比她更早知道李天騏的存在，甚至對此縱容到了睜一只眼閉一只眼的程度——手足情深？晉州圈子裏聽聞過姚簡其名的，誰人不曉得這位是個極客氣又極冷淡的人物？一個異母的兄弟罷了。至於說算計？那更是笑話了。

那麽他對宋小武的婚姻究竟上不上心呢？一面囑咐自己要對宋小武潛移默化、旁敲側擊，一面卻並不制止宋小武與李天騏的往來...

袁珂一時不禁陷入沈思當中，再回過神來時，宋小武已經成功討得了貓大人的歡心，正捏著一朵不知打哪兒扯來的小花試圖攛掇著往貓大人耳朵上戴，袁珂忙不疊地阻止他：“小武，這貓是個男孩兒！”

宋小武一臉坦然：“我知道啊，男孩兒怎麽了，就不能打扮自個兒、愛愛美了？你這也是性別偏見。”

袁珂一聽，一時竟然還覺得有幾分道理，只是再一瞧說出這番道理的人是個什麽打扮，方才意識到這道理未免還是太單薄了些——紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。

二人閑逛一大圈，屋子裏兩個半長輩的正事兒估計也談得差不多了，遣人出來招呼宋小武與袁珂回廳裏吃晚飯。

這一頓飯吃得是賓主盡歡，尤其是袁珂的爸爸，指著袁珂向姚老爺子道：“這妮子老嫌我是個大老粗，我還專門去結識了不少搞學問的朋友：有個醫科大的老哥忒有意思，每回帶研究生，專挑一男一女，講究個男女搭配，幹活不累。我剛巧見過當中幾個，別說，那金童玉女的，光站在一起，就讓人看得高興...”

“唉呀爸爸！”仿佛不樂意父親當著人揭自己老底，袁珂忍不住嗔怪地叫了他一聲，因為是在姚老爺子面前不能隨便放肆，又下意識地壓低了聲音，聽上去單是撒嬌一般，引得桌上幾人都笑了。宋小武見連姚簡都略勾起唇角看著自己，心裏無緣無故有點毛毛的，老覺得有哪兒不大對勁......

這個季節的恰容園正是最宜人的。難得的幾場杏花雨過後，就連被風吹雨打了數百年的白墻灰瓦也顯出了一派明朗清新來，更不用說園內俯仰皆是的翠枝嫩芽，年年新發。此時月已上中天，皎皎如水，又有晚風習習，攜著遠處池塘的荷香而來，更妙的是如今還未到蚊蟲肆虐的月份，住在園裏的客人大可任由窗扉洞開，而流光芳香自來。

可惜這個季節對於有資格踏進恰容園的人而言，又正是公務繁忙之秋。布局精妙、處處柳暗花明的園子裏，不過才住了姚家父子、袁家父女，一共五個人。

姚簡剛洗完澡，便聽見自己臥室的門被敲響了：“哥？你睡了沒有啊？”

是宋小武的聲音。姚簡有些意外，答應一聲，一面往門口走，一面將浴袍的帶子重新系好。

宋小武端著碟豌豆黃，笑道：“本想下去隨便找點吃的，廚房的大師傅非要給我這麽大一盤，我一人肯定吃不了，哥，咱們分著吃吧。”

姚簡瞟了一眼那黃澄澄的一盤點心，沒說什麽，讓宋小武進去了，關上門，又倒了一杯熱水，接到一半，又想著是不是該給宋小武叫一杯牛奶上來，回頭卻見宋小武還捧著碟子立那兒。

宋小武本來想坐茶幾旁邊的椅子，可姚簡的筆記本和文件都放在上頭，除此之外就剩一張床——誰敢在姚簡床上吃東西啊？

姚簡看在眼裏，走過去坐在床邊，伸手將水杯遞給他：“坐吧。”

“謝謝哥。”宋小武接過來喝了一口，這才在姚簡身旁坐下，隨即把豌豆黃端到他面前，姚簡拿起一塊嘗了一口，仿佛比小時候吃過的那種還要甜得多，勉強咽下去，問道：“爸爸休息了？”

“嗯。”宋小武點頭，“晚上喝了點酒，睡得比較早。”姚老爺子和宋小武住的是套房，二人臥室只有一墻之隔。

宋小武看了一眼被姚簡拿在手裏的點心，又狀似隨意地問道：“唉，哥，袁叔叔的生意不是都在晉州嗎？他想來京城發展啊？還是他想當官了？”

姚簡聞言看他一眼：“你又聽袁珂說什麽了？”

宋小武有點不好意思：“那個，也沒什麽...”

姚簡一哂：“你呀——這麽長時間，但凡是合適的場合，爸爸總是帶著你去的，雖說不要求你學會多少東西，不過咱們家的孩子，做人的格局總要放得大一些，不要沾染一些升鬥小民的習氣...”

“可我本來就是升鬥小民啊。”宋小武忍不住道。

姚簡被他噎了一記，而後不禁嘆氣：“你不要曲解我的話。”

“我沒有。”宋小武道，“哥，其實你說的意思我都明白，可大人物有大人物的追求，小蝦米也有小蝦米的活法。我沒什麽大抱負，當個升鬥小民，凡事圖個問心無愧就夠了。”

姚簡看著他，沈默了一時，才又轉了話頭：“你是不是有什麽話要問我？”

“嗯...”宋小武本想慢慢套出話來，卻沒料到他會主動挑明，斟酌了一下，方才半開玩笑一般問道：“就是有點納悶兒，從前你帶著我出去，認識的人也不少，怎麽就只有袁珂一人願意和我做朋友啊？難不成我就這麽不招人待見？”

姚簡笑道：“不是還有彭賽嗎？聽說你們還搭夥做了筆生意？”

宋小武一楞，隨即意有所指地道：“哥，我怎麽覺得我的什麽事兒都瞞不過你呢？就好像彭賽他們都是你專門找來逗我高興似的。”

姚簡聽得這話，並不置可否，見宋小武起身打算走了，也只是擡起頭，叮囑道：“回去重新漱個口再睡覺，動作輕點，別吵著爸爸休息。”

宋小武只得點點頭，又遲疑著加了句“晚安”，這才帶上門離去。

門開合的一瞬縱進來一絲微風，古式燭臺造型的臺燈也輕輕搖曳起了模樣十分逼真的燈焰，唯一不同的只不過是這“燈焰”比真正的燭光明亮而清冷了太多。姚簡回過頭，將手裏的糕點放回還剩了一大半的盤子裏，而後合上了筆記本。

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