第458章 打穿秘境5 (1)
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在安平縣令蔣衡看來，早先那幾戶人家出現物品丟失之類的事情，也許不過只是誰家有人惡作劇，這種玩鬧之事寫在信中叫童青知曉……也不過是他知道自己這外甥在童氏那高門大戶中過得並不開心，自己這娘舅又是隔著千山萬水，照顧不及，偶爾書信來往，他亦便將平素公務閑暇之餘在這小小的安平縣遭遇有趣之事寫在信中，權當哄自己這苦命的外甥開開心了。
作為舅舅，蔣衡對於自己這外甥實在是想關懷卻是鞭長莫及，或者說，相較於童家的權勢，他是有心無力，難以抗衡，當年童青年紀還小時，他甚至想過將童青帶到身邊，只是隨著童青年歲漸長，安然長大而作罷，雖然京城隔著千山萬水，他也略微聽過外甥那些不著調的名聲，可是，相較於別的結局而言，在童氏能夠長大成人，蔣衡已經十分欣慰，並不強求童青一定出人頭地。
哪怕是對著自己幾個兒子，蔣衡也是不茍言笑，但對於這個多年無法相見、再見卻已經長成個紈絝模樣的侄子，他卻沒辦法做什麽嚴肅的架子，才會將日常公事中丁點的趣事也寫在信中逗樂。
只是，蔣衡沒有想到的是，當年他苦勸也不肯到安平來的侄子，這一次卻是因為他一封趣信千裏迢迢帶了一位友人前來，而蔣衡更未曾料到的是，先前當作談資給外甥調侃幾句的趣事竟會演變成震驚整個安平的命案。
蔣衡略略說完前因後果，便道：“此事已然上報郡中，恐不日郡守會親自過問，我亦將為這幾案多費些精神，安平是你來過的，便叫你幾位表兄多陪陪吧。”
童青雖說來之前是認為此事中可有柳夜闌作為的空間，可那時不過是聽聞些奇說怪談，覺得柳夜闌能夠發揮所學所長罷了，但現在聽下來……竟牽涉數起命案，如此兇險，柳夜闌不過區區一個書生，先不說卷入其中有無危險；便是要幫舅舅解圍……柳夜闌再博學，也只是一介書生，可從來沒有司掌過刑名訴訟之事，這解開奇談怪論與硬解命案可全然不同，別回頭未能助柳夜闌走出困局反倒落個藝不精愛逞能的名聲，這便不是童青的本意了。
因此，聽到他舅舅言下的委婉推拒之意，童青先自就松了一口氣。
“舅舅所言極是，畢竟事涉刑訴，國之重器，不可不慎，柳兄畢竟尚無司職在身，我等就不多叨擾給舅舅添麻煩了……”
安平縣令亦點頭道：“我亦是此意。你既難得來安平一次，不若去見見你舅母表兄幾人，他們可常念叨著你。”
童青聞言不由溫暖一笑：“是，那我這便去後院。”
柳夜闌卻有些神思不屬的模樣，見童青轉頭看他，才反應過來自己這位知交：“賢弟你去吧，我在縣城裏轉轉，晚間再……”
童青卻有些怨恚，覺得柳夜闌未免太過見外：“我表兄幾個或是溫良恭儉的君子、或是性情坦蕩之輩，與柳兄你怕是會相見恨晚，何不一同前往見見？”
安平縣令見柳夜闌遲疑的模樣，不由哈哈一笑：“我們這安平乃是小地方，窮鄉僻壤，可沒有京城世家那麽大的規矩，你二人既然交好，便也是我的後輩，你們這些後生自去敘話，不必多慮。”
既然長輩發了話，柳夜闌也不好再推拒，顯得自己不近人情，便也隨童青去見了他幾個表兄。
到得與童青幾個表兄相見之時，一眼看去，柳夜闌便發現，安平縣令確是家教有方，這幾個子弟學識如何尚不可知，可俱是眉眼平正，一望即知乃是家教有方的端正人物，童青的舅母藍氏亦是慈和婦人，只是略微拉著童青問了些近況，便借著要去準備家宴之事，打發他們年輕人自去相敘，倒是免了柳夜闌的一些不自在，這才有機會仔細打量蔣氏兄弟幾人。
蔣氏這三個兄弟，蔣伯寧端嚴大方，已經成家生子，看模樣將來科考出士只是時間問題，蔣仲靜卻是個與名字相符的人物，溫文爾雅，雖說經史也不差，柳夜闌卻聽得出來，對方性情謙沖淡泊，怕是於仕途無意，反倒是對撫琴吟詩這些風雅之事頗有興致，而蔣家老三蔣叔致也比童青大了兩歲，卻是他兩個兄長都不相同，最是豪邁不羈，他自己說的，不耐煩那些書袋子裏的廢話——與童青倒是最為契合，二人一見面便就京城新近的潮流風向、安平鄉下打獵的野趣嘀咕個不停。
這三人雖是風采各異，可在柳夜闌看來，能在這樣偏僻之處遇到一門三兄弟俱是值得相交的人物，實是難得。哪怕就是看起來最不著調的蔣叔致，柳夜闌也覺得對方與童青一般，看起來游戲風塵，其實內裏最是真性情不過，經史不過只是人生的選擇之一而已，喜不喜歡都不能影響一個人的德行評判。
殊不知，柳夜闌他自己才叫蔣氏三兄弟暗暗驚訝呢。
他們三兄弟各有各的交際圈子，雖說他們父親因為種種緣故困在這安平縣，可上有郡學，下有隱仕，鄉野之間亦有遺賢，三兄弟性情各各不同，交際的也是不同的人物，似蔣伯寧相交的便是父親、同學、師長之類有益仕途的人物，而蔣仲靜要好的也是一班性情謙淡的人物，至於蔣叔致，他那圈子裏多的是任性仗義的游俠兒……
而柳夜闌卻能對他們三人一視同仁，更難得的是，還能同他們三人真的相談甚歡，不是那種表面上的客套，他是真的都能理解這三人各自的愛好，還都能與三人言談及裏，蔣氏雖然只是鄉野間的七流官宦小人家，卻畢竟是有童氏這樣一門姻親，各式人物也沒有少過見識，但柳夜闌這樣的人，還是叫他們三兄弟心中讚嘆，難怪自家表弟專程交好，還帶上門來。
看到這般神采飛揚、令自家三個表兄讚嘆的柳夜闌，童青心中莫名油然升起一種自得，就好像年幼時習字特別想寄給遙遠的舅舅、得到他的誇讚一般……
要知道，此時世俗，將好友帶給家中長輩親人認識，那便是有通家結交之意，通家之誼，那是將個人感情上升到家族層面，對一個人的看重不言而喻。
柳夜闌是真正出身鄉野，博聞強記、心性疏闊是不錯，對於這些世家宦族的交際規矩卻是無甚所知，因此，他只安心同童青、蔣氏兄弟交談契闊，難得在這小小的縣城中得到一番新的心境。
待到家宴整治上來的時候，幾人間已然是無話不談了，蔣衡結了手中公事來到席間，見他們幾人氣氛熱鬧，心中也覺得熨帖，自己這外甥在京都看似游戲紅塵紈絝作派，內裏那些苦悶都無人可訴，如今能結交到一位好友，他其實也覺得再是欣慰不過，過得幾年，這傻外甥若能放下心結，娶個良家女子誕下麟兒，他日九泉之下，他也有臉去見亡姊了……
這一番心酸之事全都掩在酒宴的熱鬧氣氛之下，無論是蔣氏三兄弟還是童青、柳夜闌俱都不知，只是覺得蔣縣令大抵是難得見到外甥太過高興才難得失控，喝了個酕醄大醉。
隔日，蔣縣令頂著宿醉痛苦地上衙處理差事不提，童青上次來安平已經是數年前，柳夜闌更是初來乍到，蔣氏三兄弟於情於理皆是要招待一二的，按照蔣伯寧的安排，是要請父親的門生故舊，相熟的子弟們同童柳二人聚聚，雖然童青身份高貴，柳夜闌只是異鄉人，可他們都是年輕人，結伴才有樂趣；而按蔣仲靜的建議，他們應當去遠郊看看童柳二人在京都絕無可能見識的絕峰寒潭空林照影，才不負走上這一遭。
只是，無論是聚會還是遠游，都不是一時半會兒能夠成行，而蔣伯寧與蔣仲靜兀自商量先做哪一項活動時，蔣叔致已經不耐煩地將童柳二人拉上街了：“走走走！沒得聽得我耳根子疼！老大老二都是雅致人，等他們商量完，天都黑了！先隨我去飲上縣城裏最好的佳釀去！”
童青柳夜闌相視一笑，這性子，真是再爽快也沒有。
尤其是柳夜闌，不知想到什麽，他笑道：“安平我亦是第一次來，民俗風物亦想多多見識，還請三哥多帶我看看。”
蔣叔致哈哈一笑：“這有什麽的，走吧！”
童青聽到那聲“三哥”，不知為何，面上有些隱隱發熱，莫不是一路奔波感了風寒？
安平縣雖是個偏遠縣城，但在蔣衡治下，在路邊確也看得出來民風淳樸，讓柳夜闌不由對童青這個舅舅又再生了一層欽佩。
若是放眼整個帝國，不知有多少郡縣，可於安平縣一縣之地而言，蔣衡便是頭頂的青天，喜怒哀樂於百姓皆是雷霆雨露。
安平縣城之內並不多麽寬闊，但街道齊整，店鋪繁華不能與京都相比，可一應物資亦是齊備，百姓穿著雖然參差有異，可表情恬靜、面有笑容，必是生活富足之兆。
蔣叔致一看便是在這縣城街巷內晃蕩慣了的，一路不斷有人問候“三公子”，那問候間不乏調笑，不似是在同一個位尊身貴的公子哥兒問候，倒像是在調侃自家從小看到大的頑劣子弟，蔣氏家風亦可見一斑。
蔣叔致不愧是在縣城裏浪蕩長大，這麽個丁點大的地方也被他介紹得妙趣橫生，諸多掌故如數家珍，叫童青與柳夜闌這般見慣京城繁華的也不由覺得安平縣這小小山城亦有其趣味。
只是，在他們走到縣城主街盡頭之時，蔣叔致心中咯噔一下，隨即不動聲色地道：“此處無甚景致，亦到晌午了，我們去安平最有特色的老店嘗嘗……”
柳夜闌卻是腳步不動，他看向那株老槐底下顯得有些陰森的門戶，再看周遭那些視線驚惶的百姓，不由搖頭道：“三哥，既然來都來了，不妨叫我們好好看看吧。”
蔣叔致定睛看向這語氣柔和卻神情堅定的書生，咧了咧嘴，呼了口氣嘟囔道：“嘖，也不知你是怎麽打聽到的。”
童青驚訝地看向柳夜闌，卻聽這人低聲道：“既是遠道而來，自當盡力解憂。”
原來這呆子竟然真的一直記掛著這件事！
童青自己都已經打消了叫柳夜闌插手那些可怖命案的主意，可柳夜闌非但沒有忘記，反而還不知用什麽法子打聽到了這幾戶人家的位置，甚至還在蔣叔致領他們出來之時，不動聲色指出了其中一戶的位置……
這必然是要對整個安平縣的地圖有所知悉才可能這麽精準的定位。
可自他們昨日抵達縣城到今日一同出來，童青都與柳夜闌在一處，形影不離，也不知柳夜闌是如何做的準備。
柳夜闌微微一笑，也不多解釋。
他的習慣，既是要來安平，自然會在來之前就查閱諸多與安平相關的記載史籍，縣城的輿圖他自是過目不忘，晨起的間隙，他只消同蔣府的下人略略打聽一下，再結合一路行來，觀察到蔣叔致與沿途縣民的神情，便大概可知眼前這處最近必是人心惶惶，這小小的安平縣，近來還有什麽事比詭異滅門的大案更觸動人心的？
童青有些無奈，當初他確是用求教於柳夜闌的借口將他從京都拐了出來，但此一時彼一時，這可不是什麽奇聞怪談，現在乃是真真切切的兇案，一個不好，那兇手不知就潛伏在左近，柳夜闌一介書生，若真有個什麽意外，可要如何應對。
柳夜闌卻已經徑自與蔣叔致商量著朝那緊閉的陰森門戶而去了。
“我並無他意，此處怕是已經被捕快仵作查探過了，我只要進去看看就好……”
蔣叔致亦覺無奈，因為發生了這種事，這處宅第已然成了安平縣中一處兇宅，好在是在街道盡頭，離街坊鄰居還有距離，才未讓周遭完全冷清下來，可這宅子面積並不算小，如今徹底荒廢下來，未免便顯得太過淒清陰森，叫人不適，柳夜闌這書生未免膽子太大。
可柳夜闌神情堅持，蔣叔致為難之間想著措辭，斟酌道：“此地畢竟發生了要案，官府已經將院門閉鎖，不若等我回去向父親稟報再……”
但他萬萬沒有想到，柳夜闌竟如此奔放之輩，只聽對方微笑著道：“不妨事的。”
蔣叔致還未反應過來，只見一眨眼，柳夜闌卻已經順著那株大槐樹濃密枝幹攀爬而上，利落地翻墻而入了，只看得童青與蔣叔致二人目瞪口呆，這與柳夜闌一貫斯文的形象可截然不符。
一陣寒風不知從何處吹來，槐樹發出森森沙響，柳夜闌就像已經完全消失在院墻之內，再聽不到任何聲息，只莫名叫人覺得太過不祥，童青顧不得多想，此處陰冷氣氛實是叫他極為不適，也立馬叫過自己的仆從，不顧勸阻地爬上了大槐樹。
蔣叔致是領著他們二人出來之人，責任重大，若真有個什麽意外，他更是難辭其咎，雖然為人粗莽了些，他卻是知道輕重的，這命案發生已有月餘，該查探的官府裏裏外外都查過了，雖說沒有什麽危險，卻也不能這般放任他們二人自行入內，他更是個翻家入院（？）的好手，二話不說，一撩長袍一紮一緊，借著幾步助跑人已經順順利利躍上了院墻。
瓦跡臺痕俱是無主之地的荒蕪萋清，可蔣叔致沒什麽心情玩賞，他是知道案情，此地死了十三口人，而且……竟是完全不見那二人的蹤跡！
蔣叔致登時驚出一身冷汗來，不待他說話，身後的仆從已經先後越過了院墻，幾個主人都先後進了院墻，他們這些下人焉敢不跟進來？
蔣叔致急急道：“你們都給我去找！！！掘地三尺也要……”
然後一個無奈的聲音道：“三哥，我們在這兒。”
蔣叔致轉頭一看，只見那二人從一叢人高的灌木中轉出來，而柳夜闌手中甚至還捧著個什麽東西，竟叫蔣叔致一時忘了去責備他們二人不顧前後安危貿然行事。
只見柳夜闌手中捏著竟是一角鮮艷衣衫，半是焦黑，還隱隱冒著煙臭。
蔣叔致念頭一轉，隨即面色大變：“有人進來了？！”
此乃正午之時，這衣衫顯是燒了一半，人必定還沒有走遠，他朝身後蔣府仆從一揮手：“給我搜！”
畢竟是關系到十三口的命案，且連日以來線索俱無，連父親都受郡守的責問，此時能看到有人闖入的痕跡，必是與案件有關！
只是不知為何，那些燒掉的衣衫華美精致，大小卻不是成人能穿的，竟是件孩童之物，這卻叫蔣叔致眉頭皺得更緊，這陰冷院落之中，冒出這燒到一半的衣裙，隱隱叫人覺得更為詭異幽森。
而那些家仆裏裏外外搜了半晌，出來後俱是搖頭，竟是半個人影也沒有找到。
站在這不大的院落，自蔣叔致童青以下，連帶這幾個仆從，人人俱是覺得不寒而栗，這戶人家的命案已經夠離奇的，如今卻發生這等咄咄怪事，越發叫人寒毛倒豎，恨不得馬上跑遠些。
而柳夜闌只是仔細凝視著那些殘存的鮮艷布料，神情間若有所思。
蔣叔致畢竟是蔣氏門庭中長大，他微一皺眉便派人立時去縣衙通知蔣衡。
待到蔣衡親至，先是將蔣叔致翻墻而入的事罵了個狗血淋頭。
這畢竟是縣衙封鎖起來的命案現場，且不說這翻翻越而入是不是有違規之嫌，便說童青柳夜闌遠來是客，蔣叔致也不該領著客人來這種地方。
柳夜闌卻急忙解釋：“縣令大人，都是晚輩一心好奇才闖入此地，三哥全是為我所累，您切不要太過責怪於他。”
蔣衡看了他們三人一眼，心知肚明，年輕時候誰能沒幾個勇豪心思呢？遂也不再多問，只看了柳夜闌手中證物道：“你是如何發現此物的。”
柳夜闌卻道：“大人，此時不是解釋之機，若您能相信晚輩，請先將此地圍住。”
蔣衡略微詫異，卻出乎所有人意料，二話不說便叫巡捕們將這宅院圍了起來。
蔣衡才道：“你既能發現此處異常，必有你的道理，好了，現在可以說了吧。”
柳夜闌一揖謝過之後才道：“先前在院外之時，我便見槐樹旁有樹幹斑落……”
蔣叔致對柳夜闌的觀察入微暗暗吃驚，他竟是都未看到！他先前還以為柳夜闌“表裏不一”，性格中有些魯莽，如今看來，一頭闖入這院子裏，柳夜闌分明就是先觀察才采取的行動。
“那槐樹枝繁葉茂，我方才測了一番，便是體量不高之人，只要熟悉地形，找到枝葉掩映間的落腳點，亦可輕易入內。兼之那斑落痕跡新鮮，此地又有大風，那些痕跡卻宛然如新沒有消失太多，必是闖入不久，我便想著，看能否入內探個究竟，若是運氣夠好，還能發現一些端倪。”
“我先爬上院墻時，便看到此處樹叢有異動，兼之略微有煙氣刺鼻，待我下來探看時，樹後之人已無蹤跡，只有這燒剩下的衣物……隨後三哥與青弟進來，三哥便讓人搜查整個院落，卻沒有發現此人蹤跡。”
蔣衡手下捕快自不是蔣府家丁可比，很快回稟：“大人，槐樹下發現不同的數道攀爬痕跡，除開表公子等人，最先一人……從那鞋印來看，身材殊為瘦小。”
蔣衡挑眉，竟是真有一人在命案月餘之後翻入這兇宅之中！而且，他看向柳夜闌手中那件半燒的衣衫，如此詭異的舉動，必是與兇案相關！轉念一想柳夜闌方才的建議，他當即斷然道：“給我搜！”
這小小的院落中不一會兒便都是進進出出不斷搜尋的衙役，可奇怪的是，近半個時辰過去，竟是一個人影都沒發現。
這叫整個安平縣衙上下不由有些奇怪，不多時，天色竟是詭異地漸漸暗下來，那股冷風越發厲了，頭頂烏雲彤彤，竟是一番要下大暴雨的架勢。
柳夜闌心中一動，突然一指屋檐，眼睛卻看向蔣衡。
蔣衡原本見大雨將至，心中已經焦慮，一切痕跡俱將湮滅，那藏起來的人恐怕再無蹤影，好不容易找到的一條線索又將中斷，此時見柳夜闌的手勢，亦不由眼前一亮，喚過一個衙役一指房頂。
不過片刻，數個身手矯健的衙役便悄然攀上屋頂，頭頂烏雲猶如要傾覆下來一般，陡然間，一道白光撕裂天際，一聲淒厲尖叫猛然炸裂，叫所有人生生打了個寒戰，登時就有兩個衙役哭嚎著滾下屋頂來。
待底下幾個衙役扶起那二人時，卻見他們二人渾身鮮血淋漓，辨不清猙獰面孔，竟將周遭所有人都駭得倒退數步，情形極其可怖！
轟——雷霆翻滾之後，森然冷風掃過庭院，在漸漸降臨的漆黑中發出沙沙之聲，和著隱隱的哀嚎鮮血還有屋頂那影影幢幢的詭異與淒厲尖叫，直令所有人毛骨悚然。
這突發的恐怖狀況叫蔣衡心中都難免一怵，可他隨即大喝一聲：“都楞著做什麽，去請大夫！”
他一身凜冽氣息不畏此地詭異，倒叫周遭人心神寧定許多。
蔣叔致挺身而出道：“父親，我上去看看！”
說罷，便轉身翻上了屋頂。
蔣衡張口欲阻卻終又咽了回去，這些人中，蔣叔致因為那些鬼混的經歷，怕真是身手最好的一個，可屋頂的情形那般叫人不安，蔣叔致真的爬上去之後，蔣衡又不免開始提心吊膽患得患失。
不多時，伴著一聲長長尖叫，一個黑影滾落在地便飛快朝院墻奔去，一時竟叫人辨不清是人是鬼，蔣叔致捂著傷口躍下地來：“快！抓住他！！！”
數個衙役立時撲了上去，不多時，此人終是被抓住了。
到得此時，童青一顆心才放進了肚子裏，長長吐了口氣出來。
頭頂天空像要壓下來，蔣衡當機立斷令眾人進屋避雨，便就著這兇宅之內的燭光開始審訊起來。
待那人披頭散發擡起來露出一張兇猛猙獰的面孔時，眾人才發現，這竟是一個身形極其瘦小的男子，卻下手那般兇狠，竟是叫數名衙役盡皆負傷，好生厲害！
“你是何人！因何到此！還不速速報來！”
這男子只露齒一笑，雪白利齒在燭光下折射著鋒利光芒，竟是說不清的猙獰。
蔣衡面孔一沈：“縱你此時不說，待雨停之後，我亦會徹查清楚，到時候，可由不得你了！”
這男子卻突然自喉嚨間發出模糊的聲響：“停？停不了……”
隨即，這看起來猙獰兇狠如野獸般的男子竟是開始扭曲著自己的表情來，時而古怪大笑，時而恐懼尖叫，時而瑟瑟發抖，竟是叫場中那麽多人都不由自主覺得發寒。
蔣衡卻不為所動，只冷笑道：“你與這王氏上下一十三口的命案到底有何幹系！若是不說，待我等查實之後，可罪加一等！”
這男子卻突然停了那猶如鬼上身一般的表演，驀然停留在一個清醒至極的表情上：“死了？死得好！”
蔣衡眼神一凝：“哦？你可是與這王氏上下有何仇怨？”
男子表情陰森地嘻嘻笑著喃喃重覆：“死得好……死得好……早就該死了……”
突然，他瞪圓了眼睛，面上流露出無比的害怕與恐懼，就好像真的在這堂屋中看到了什麽似的，不斷搖頭，嘴巴不斷開開合合，似在發出無聲的尖叫，渾身竟是開始抽搐著痙攣起來，只見他關節都抽搐著扭曲成詭異的角度，人卻還在不斷驚恐地後退，直直抵到窗戶之下，一雙眼睛卻睜得滾圓，仿佛眼前真有什麽極其可怖之物。
這男子身上的一切太過詭異，衙役都看得毛骨悚然，一時不敢上前，待屋外狂風暴雨不斷拍擊著門窗之時，他們才反應過來上前要去制住這男子，卻是發現對方皮膚一片冰涼潮濕，大駭之下，他們探向這男子口鼻——竟是已經氣息全無。
轟隆——
雪白閃電再次映亮屋宇，所有人都從彼此慘白面容上看到了驚恐。
渾身沒有任何傷痕，表情卻驚恐至極，這在命案月餘之後莫名其妙越入兇宅中燒衣衫的男子竟就這般以同樣詭異可怖的死狀死在了他們眼前。
除了暴雨的恐怖動靜，堂屋中只有喘息之聲，異常喧囂卻又異常安靜。
柳夜闌卻突然走到那人身前，當著眾人的面開始細細檢查起對方的身體來，這番詭異的舉動在方才一連串的恐怖事件之後直叫所有人覺得是不是柳夜闌也在這兇宅中沾染了什麽。
可柳夜闌的表情卻始終十分平靜安詳，仿佛沒有被眼前這詭異一幕半點打攪。
童青見到這樣的柳夜闌，不知為何，咯咯作響的牙關也莫名安定了下來，他走到屍身之旁問道：“可有什麽發現。”
柳夜闌起身擦了擦手，看著那男子已經濕透的屍身，看向窗外陰沈沈的天幕，總覺得陰雲之後，似有一雙冰冷陰毒的眼睛無時無刻不在註視著他們，待童青拍他肩膀時，溫暖的力量透過肌膚，叫他回過神來，搖搖頭，將方才那莫名的詭異感覺甩掉，才對童青道：
“此人應是驚嚇致死。”
童青驚訝地道：“嚇死了？！”
他看著堂中這麽多人，方才蔣衡的訊問所有人都看著的，沒問三句話，雖然是訊問，可何至於將人嚇死？
而蔣衡身後的師爺上前探看了一番，看著窗角屍身旁聚起的水窪，皺眉吩咐衙役將屍體拖到幹處，否則不待雨停仵作來驗屍，這屍體便要腫脹難辨了。
師爺朝蔣衡點頭：“柳公子判斷不錯。此人死狀與王氏其餘十三口人一般，乃是驚嚇致死。”
暴雨沙沙地瘋狂傾瀉，兇猛地拍打著屋宇門窗，所有人一片安靜。
活生生一個與他們一樣的人，就這麽在眾人眼前被嚇死了，與這兇宅中死去的十三個人的死狀一模一樣。
巧合？天底下有這樣的巧合？
突然有人顫聲道：“這人……乃是闖入這院子裏的第一個人……”所以，他第一個被嚇死了。
好壞他們呢？他們這些先後闖入兇宅中的人，會不會亦會落得與此人一般的下場，這一刻，人人自危。這一刻，沒有人心中不恐懼，他們不知道，下一個會不會就是自己。
而數道目光便那樣先後落到了柳夜闌身上，他，是第二個闖入這兇宅之人。
看到這一幕，原本害怕的童青卻突然朝那些人怒目而視：“看什麽！你們都看什麽！不過是一個膽小如鼠之輩忽然之間被嚇死了而已！你們是什麽意思！”
柳夜闌看著護在自己身前，甚至情不自禁牢牢抓住自己手腕、明明身不由主在顫抖卻沒有半點放松之意的童青，心中的感動前所未有。
然後他才攬著童青肩膀，這是從來沒有過的親昵姿態，低聲道：“我無事。”
童青看到柳夜闌神情清明，沒有半點那男子的癲狂之態，身子的顫抖才略微放松了一些，可他抓著柳夜闌的手說什麽也不願放開，柳夜闌亦未拉開他，只是將淡定目光掃過那些最早跟著他進來的仆從，從容解釋道：“其實能制造這般死狀的，除了極度的驚嚇恐懼之外，史載部分毒藥亦能達到這般效果。”
蔣叔致眼前一亮：“真有這般的奇毒？”
柳夜闌點頭：“上古時代傳聞邊遠小族祭祀之時曾用此毒。那小族有令勇士月夜飲凈水祭祀神靈之俗，意為請神靈用凈水滌蕩魂魄中兇煞。族中祭司為掌大權，在祭祀前夜，若勇士賄賂於他，便可令其安然無恙，如若有違逆，則在勇士凈水中添加此毒，令其在祭祀中癲狂驚嚇而死，並稱其不敬神靈才致使魂魄為神靈所攫，用這一手詭異奇毒來震懾族人。彼時有文人游歷至彼，才記錄下這等詭異惡俗，如今那小族早已經煙消雲散，卻難保當時祭祀所用奇毒未曾流轉……”
待柳夜闌將那小族與奇毒之事娓娓道來，場中許多人才松了一口氣，畢竟，這毒藥聽起來雖然叫人毛骨悚然，但也比那未知中的恐怖要好理解、好接受。
這恐怖的暴雨不過片刻就放松下來，好像方才不過是一時過境而已，天色漸明，蔣衡道：“雖不知是否奇毒之故，我等還是速離此地，封鎖之後再細細偵查，這男子身份務必要徹查清楚！”
眾人早就巴不得這句話，雖然有柳夜闌後來那番聽起來合情合理的解釋，但實在沒有一個人願意繼續待在這個陰森詭異的兇宅之中。
不過片刻，他們便已經站到了漾著新鮮水汽的縣城街道之上，頭頂陽光破雲而出，灑在水洗後的縣城街道上，一切燦然光明，眾人恍若隔世，方才在那兇宅中短短停留竟如一世般漫長。
既是有了蔣衡的命令，縣城中的捕快衙役很快分頭行動起來，畫像、問詢，不到落日，那男子的身份便已經水落石出。
這男子名馬三，乃是王家的仆人，卻不知為何開罪了主家，被趕了出來，王氏連帶另一頭張氏的滅門慘案以令人目瞪口呆的速度給出了結論：馬三因為被趕出王氏之後懷恨在心，故而趁其不備潛伏回王氏下了一種奇毒，令王氏上下一十三口一夕之間全部斃命，且周身全無傷口。
因為張氏與王氏素來交好，馬三被逐之事亦與張氏有關，所以，這喪心病狂之輩竟是連張氏也不打算庭，一並就動了手。
這在整個縣城攪得紛紛揚揚人心惶惶的案子眨眼間便塵埃落定，只在縣城百姓茶餘飯後間多了些意猶未盡的談資，那些曾經彌漫在縣城中的驚惶恐懼亦隨著案情的最終判決而徹底消散，整個縣城又回到了那安靜寧和的氛圍之中。
此時，漫步在這山城街道上，悠悠落日與緩緩行人叫人才真正領略安平閑適的日子，莫名有種叫人沈迷的魅力。
而童青卻實在無人欣賞，一路他都在琢磨著詞句，好半晌，才在柳夜闌腳步微停時急急上前道：“你可不要怪舅舅啊！他亦實在是迫不得已，這案子鬧得太大，不只驚動郡守，連京城也……”
柳夜闌一愕：“我為何要怪蔣世叔？”
童青：“誒？”
柳夜闌覺得好笑：“青弟，你思慮過多了。”然後他看著不遠處井水旁時緊閉的門戶道：“蔣世叔這般急於結案，必是有迫不得已的緣故，再者，再拖下去，叫整個縣城上下百姓不得安寧，又豈是父母官應為？”
童青遲疑道：“我見你有些愀然不樂，只當你對舅舅這番舉動不甚樂意。”
柳夜闌搖頭不以為意：“我並非那等只為搏虛名之輩，此事蔣世叔的處置再恰當不過。只是……”
童青道：“怎麽？”
“沒能發現真相，我確是心有不甘。”
童青心中一跳：“真相？”
柳夜闌索性拉了童青坐在那有些落灰的井旁：“你難道真的以為所有人都是馬三所殺？”
那日的情形童青也是親歷的，他也很難想像通情達理會是那個殺了所有人的人。
如果馬三真是那樣喪心病狂之輩，也許當日他們抓捕就不是傷幾個，而是死幾個了？
再者，如果馬三真是睚眥必報，為了自己一點私怨而洩憤殺人，殺了之後，他又為什麽不遠走高飛，還回來莫名其妙燒一件小孩子的衣服？再想得多一些，先前在信中，舅舅給他當笑話一般說的財物失竊的傳聞……這一切，真的有那麽簡單嗎？
童青突然心中堅定了下來：“走，我們去找三哥。”
柳夜闌：？
童青一把拽著柳夜闌的手腕，一邊回頭笑道：“你既是想查個清楚明白，又不能太過掃了舅舅的面子，自然只有三哥出手了。”
是，蔣家上下除了蔣老三，恐怕不會有第二個人會幹這種明著看是跟自己父親過不去的事了。
而蔣家上下也找不出第二個有能耐不借助父親的勢力來幫助柳夜闌查明真相之人。
聽完童青的來意，蔣叔致哀嚎一聲，將杯中酒一飲而盡：“表弟，你給我個準話，你到底多久回京城！”
童青翻了個白眼：“查清楚了我們自然會走的。”
蔣叔致長嘆一口氣：“罷罷罷，誰叫我爹不爭氣，才叫我只有你這麽一個弟弟呢。”
聽聽，這都叫什麽混帳話啊，柳夜闌與童青二人只能無奈對視，當作自己沒聽到。
而蔣叔致一推酒盞，整肅了神情朝柳夜闌道：“說吧，你想怎麽查？”
柳夜闌亦不客氣，坐在蔣叔致對面：“馬三與王家到底是什麽關系？”
蔣叔致點頭：“這便要從王氏遷來安平前後說起……”
“等等，這王氏竟是不安平本地人氏？”童青忍不住問道，他轉頭看到柳夜闌一臉平靜無波，忍不住跳腳道：“你已經猜到了？”
柳夜闌無奈一笑：“你看那王氏所居在巷道深處、縣城邊緣，院中花木與家仫俱不是舊物……”
童青連忙打斷了這種將自己襯托得宛若智障的解釋：“好了好了，王氏並非安平縣本地人，乃是外遷而來，然後呢？”
柳夜闌也一並看向蔣叔致。
蔣叔致總覺得自己眼前二人有種莫名詭異的氣場，卻在這種註視下不得不順口道：“這馬三便是王氏剛剛遷至安平縣時，以‘德行不端’為由逐出家門的世仆。”
德行不端？這可真是微妙。
蔣叔致道：“父親派人往王氏原先所在的溪塗鎮查探過，據溪塗鎮民所述，這馬三與王氏門中一丫環青梅竹馬，滿鎮皆知他們將來定是要結親的，只是鎮民也不知，為何到了安平之時，他們卻會將馬三逐出家門。”
童青忍不住問道：“那個丫環呢？”
蔣叔致眉宇間帶著種說不出的寒意：“奇就奇在這裏，這王氏上下十三口人，偏偏沒有那個叫芳草的丫環。也就說，當初王氏從溪塗離開之時，是十五口人。”
剎那間，童青只覺得一股涼意自腳底升起。
柳夜闌皺眉：“可有查清楚王氏遷至安平的緣故？”
蔣叔致神情亦難掩思慮：“據王氏對溪塗鎮鄉裏所告
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作為舅舅，蔣衡對於自己這外甥實在是想關懷卻是鞭長莫及，或者說，相較於童家的權勢，他是有心無力，難以抗衡，當年童青年紀還小時，他甚至想過將童青帶到身邊，只是隨著童青年歲漸長，安然長大而作罷，雖然京城隔著千山萬水，他也略微聽過外甥那些不著調的名聲，可是，相較於別的結局而言，在童氏能夠長大成人，蔣衡已經十分欣慰，並不強求童青一定出人頭地。
哪怕是對著自己幾個兒子，蔣衡也是不茍言笑，但對於這個多年無法相見、再見卻已經長成個紈絝模樣的侄子，他卻沒辦法做什麽嚴肅的架子，才會將日常公事中丁點的趣事也寫在信中逗樂。
只是，蔣衡沒有想到的是，當年他苦勸也不肯到安平來的侄子，這一次卻是因為他一封趣信千裏迢迢帶了一位友人前來，而蔣衡更未曾料到的是，先前當作談資給外甥調侃幾句的趣事竟會演變成震驚整個安平的命案。
蔣衡略略說完前因後果，便道：“此事已然上報郡中，恐不日郡守會親自過問，我亦將為這幾案多費些精神，安平是你來過的，便叫你幾位表兄多陪陪吧。”
童青雖說來之前是認為此事中可有柳夜闌作為的空間，可那時不過是聽聞些奇說怪談，覺得柳夜闌能夠發揮所學所長罷了，但現在聽下來……竟牽涉數起命案，如此兇險，柳夜闌不過區區一個書生，先不說卷入其中有無危險；便是要幫舅舅解圍……柳夜闌再博學，也只是一介書生，可從來沒有司掌過刑名訴訟之事，這解開奇談怪論與硬解命案可全然不同，別回頭未能助柳夜闌走出困局反倒落個藝不精愛逞能的名聲，這便不是童青的本意了。
因此，聽到他舅舅言下的委婉推拒之意，童青先自就松了一口氣。
“舅舅所言極是，畢竟事涉刑訴，國之重器，不可不慎，柳兄畢竟尚無司職在身，我等就不多叨擾給舅舅添麻煩了……”
安平縣令亦點頭道：“我亦是此意。你既難得來安平一次，不若去見見你舅母表兄幾人，他們可常念叨著你。”
童青聞言不由溫暖一笑：“是，那我這便去後院。”
柳夜闌卻有些神思不屬的模樣，見童青轉頭看他，才反應過來自己這位知交：“賢弟你去吧，我在縣城裏轉轉，晚間再……”
童青卻有些怨恚，覺得柳夜闌未免太過見外：“我表兄幾個或是溫良恭儉的君子、或是性情坦蕩之輩，與柳兄你怕是會相見恨晚，何不一同前往見見？”
安平縣令見柳夜闌遲疑的模樣，不由哈哈一笑：“我們這安平乃是小地方，窮鄉僻壤，可沒有京城世家那麽大的規矩，你二人既然交好，便也是我的後輩，你們這些後生自去敘話，不必多慮。”
既然長輩發了話，柳夜闌也不好再推拒，顯得自己不近人情，便也隨童青去見了他幾個表兄。
到得與童青幾個表兄相見之時，一眼看去，柳夜闌便發現，安平縣令確是家教有方，這幾個子弟學識如何尚不可知，可俱是眉眼平正，一望即知乃是家教有方的端正人物，童青的舅母藍氏亦是慈和婦人，只是略微拉著童青問了些近況，便借著要去準備家宴之事，打發他們年輕人自去相敘，倒是免了柳夜闌的一些不自在，這才有機會仔細打量蔣氏兄弟幾人。
蔣氏這三個兄弟，蔣伯寧端嚴大方，已經成家生子，看模樣將來科考出士只是時間問題，蔣仲靜卻是個與名字相符的人物，溫文爾雅，雖說經史也不差，柳夜闌卻聽得出來，對方性情謙沖淡泊，怕是於仕途無意，反倒是對撫琴吟詩這些風雅之事頗有興致，而蔣家老三蔣叔致也比童青大了兩歲，卻是他兩個兄長都不相同，最是豪邁不羈，他自己說的，不耐煩那些書袋子裏的廢話——與童青倒是最為契合，二人一見面便就京城新近的潮流風向、安平鄉下打獵的野趣嘀咕個不停。
這三人雖是風采各異，可在柳夜闌看來，能在這樣偏僻之處遇到一門三兄弟俱是值得相交的人物，實是難得。哪怕就是看起來最不著調的蔣叔致，柳夜闌也覺得對方與童青一般，看起來游戲風塵，其實內裏最是真性情不過，經史不過只是人生的選擇之一而已，喜不喜歡都不能影響一個人的德行評判。
殊不知，柳夜闌他自己才叫蔣氏三兄弟暗暗驚訝呢。
他們三兄弟各有各的交際圈子，雖說他們父親因為種種緣故困在這安平縣，可上有郡學，下有隱仕，鄉野之間亦有遺賢，三兄弟性情各各不同，交際的也是不同的人物，似蔣伯寧相交的便是父親、同學、師長之類有益仕途的人物，而蔣仲靜要好的也是一班性情謙淡的人物，至於蔣叔致，他那圈子裏多的是任性仗義的游俠兒……
而柳夜闌卻能對他們三人一視同仁，更難得的是，還能同他們三人真的相談甚歡，不是那種表面上的客套，他是真的都能理解這三人各自的愛好，還都能與三人言談及裏，蔣氏雖然只是鄉野間的七流官宦小人家，卻畢竟是有童氏這樣一門姻親，各式人物也沒有少過見識，但柳夜闌這樣的人，還是叫他們三兄弟心中讚嘆，難怪自家表弟專程交好，還帶上門來。
看到這般神采飛揚、令自家三個表兄讚嘆的柳夜闌，童青心中莫名油然升起一種自得，就好像年幼時習字特別想寄給遙遠的舅舅、得到他的誇讚一般……
要知道，此時世俗，將好友帶給家中長輩親人認識，那便是有通家結交之意，通家之誼，那是將個人感情上升到家族層面，對一個人的看重不言而喻。
柳夜闌是真正出身鄉野，博聞強記、心性疏闊是不錯，對於這些世家宦族的交際規矩卻是無甚所知，因此，他只安心同童青、蔣氏兄弟交談契闊，難得在這小小的縣城中得到一番新的心境。
待到家宴整治上來的時候，幾人間已然是無話不談了，蔣衡結了手中公事來到席間，見他們幾人氣氛熱鬧，心中也覺得熨帖，自己這外甥在京都看似游戲紅塵紈絝作派，內裏那些苦悶都無人可訴，如今能結交到一位好友，他其實也覺得再是欣慰不過，過得幾年，這傻外甥若能放下心結，娶個良家女子誕下麟兒，他日九泉之下，他也有臉去見亡姊了……
這一番心酸之事全都掩在酒宴的熱鬧氣氛之下，無論是蔣氏三兄弟還是童青、柳夜闌俱都不知，只是覺得蔣縣令大抵是難得見到外甥太過高興才難得失控，喝了個酕醄大醉。
隔日，蔣縣令頂著宿醉痛苦地上衙處理差事不提，童青上次來安平已經是數年前，柳夜闌更是初來乍到，蔣氏三兄弟於情於理皆是要招待一二的，按照蔣伯寧的安排，是要請父親的門生故舊，相熟的子弟們同童柳二人聚聚，雖然童青身份高貴，柳夜闌只是異鄉人，可他們都是年輕人，結伴才有樂趣；而按蔣仲靜的建議，他們應當去遠郊看看童柳二人在京都絕無可能見識的絕峰寒潭空林照影，才不負走上這一遭。
只是，無論是聚會還是遠游，都不是一時半會兒能夠成行，而蔣伯寧與蔣仲靜兀自商量先做哪一項活動時，蔣叔致已經不耐煩地將童柳二人拉上街了：“走走走！沒得聽得我耳根子疼！老大老二都是雅致人，等他們商量完，天都黑了！先隨我去飲上縣城裏最好的佳釀去！”
童青柳夜闌相視一笑，這性子，真是再爽快也沒有。
尤其是柳夜闌，不知想到什麽，他笑道：“安平我亦是第一次來，民俗風物亦想多多見識，還請三哥多帶我看看。”
蔣叔致哈哈一笑：“這有什麽的，走吧！”
童青聽到那聲“三哥”，不知為何，面上有些隱隱發熱，莫不是一路奔波感了風寒？
安平縣雖是個偏遠縣城，但在蔣衡治下，在路邊確也看得出來民風淳樸，讓柳夜闌不由對童青這個舅舅又再生了一層欽佩。
若是放眼整個帝國，不知有多少郡縣，可於安平縣一縣之地而言，蔣衡便是頭頂的青天，喜怒哀樂於百姓皆是雷霆雨露。
安平縣城之內並不多麽寬闊，但街道齊整，店鋪繁華不能與京都相比，可一應物資亦是齊備，百姓穿著雖然參差有異，可表情恬靜、面有笑容，必是生活富足之兆。
蔣叔致一看便是在這縣城街巷內晃蕩慣了的，一路不斷有人問候“三公子”，那問候間不乏調笑，不似是在同一個位尊身貴的公子哥兒問候，倒像是在調侃自家從小看到大的頑劣子弟，蔣氏家風亦可見一斑。
蔣叔致不愧是在縣城裏浪蕩長大，這麽個丁點大的地方也被他介紹得妙趣橫生，諸多掌故如數家珍，叫童青與柳夜闌這般見慣京城繁華的也不由覺得安平縣這小小山城亦有其趣味。
只是，在他們走到縣城主街盡頭之時，蔣叔致心中咯噔一下，隨即不動聲色地道：“此處無甚景致，亦到晌午了，我們去安平最有特色的老店嘗嘗……”
柳夜闌卻是腳步不動，他看向那株老槐底下顯得有些陰森的門戶，再看周遭那些視線驚惶的百姓，不由搖頭道：“三哥，既然來都來了，不妨叫我們好好看看吧。”
蔣叔致定睛看向這語氣柔和卻神情堅定的書生，咧了咧嘴，呼了口氣嘟囔道：“嘖，也不知你是怎麽打聽到的。”
童青驚訝地看向柳夜闌，卻聽這人低聲道：“既是遠道而來，自當盡力解憂。”
原來這呆子竟然真的一直記掛著這件事！
童青自己都已經打消了叫柳夜闌插手那些可怖命案的主意，可柳夜闌非但沒有忘記，反而還不知用什麽法子打聽到了這幾戶人家的位置，甚至還在蔣叔致領他們出來之時，不動聲色指出了其中一戶的位置……
這必然是要對整個安平縣的地圖有所知悉才可能這麽精準的定位。
可自他們昨日抵達縣城到今日一同出來，童青都與柳夜闌在一處，形影不離，也不知柳夜闌是如何做的準備。
柳夜闌微微一笑，也不多解釋。
他的習慣，既是要來安平，自然會在來之前就查閱諸多與安平相關的記載史籍，縣城的輿圖他自是過目不忘，晨起的間隙，他只消同蔣府的下人略略打聽一下，再結合一路行來，觀察到蔣叔致與沿途縣民的神情，便大概可知眼前這處最近必是人心惶惶，這小小的安平縣，近來還有什麽事比詭異滅門的大案更觸動人心的？
童青有些無奈，當初他確是用求教於柳夜闌的借口將他從京都拐了出來，但此一時彼一時，這可不是什麽奇聞怪談，現在乃是真真切切的兇案，一個不好，那兇手不知就潛伏在左近，柳夜闌一介書生，若真有個什麽意外，可要如何應對。
柳夜闌卻已經徑自與蔣叔致商量著朝那緊閉的陰森門戶而去了。
“我並無他意，此處怕是已經被捕快仵作查探過了，我只要進去看看就好……”
蔣叔致亦覺無奈，因為發生了這種事，這處宅第已然成了安平縣中一處兇宅，好在是在街道盡頭，離街坊鄰居還有距離，才未讓周遭完全冷清下來，可這宅子面積並不算小，如今徹底荒廢下來，未免便顯得太過淒清陰森，叫人不適，柳夜闌這書生未免膽子太大。
可柳夜闌神情堅持，蔣叔致為難之間想著措辭，斟酌道：“此地畢竟發生了要案，官府已經將院門閉鎖，不若等我回去向父親稟報再……”
但他萬萬沒有想到，柳夜闌竟如此奔放之輩，只聽對方微笑著道：“不妨事的。”
蔣叔致還未反應過來，只見一眨眼，柳夜闌卻已經順著那株大槐樹濃密枝幹攀爬而上，利落地翻墻而入了，只看得童青與蔣叔致二人目瞪口呆，這與柳夜闌一貫斯文的形象可截然不符。
一陣寒風不知從何處吹來，槐樹發出森森沙響，柳夜闌就像已經完全消失在院墻之內，再聽不到任何聲息，只莫名叫人覺得太過不祥，童青顧不得多想，此處陰冷氣氛實是叫他極為不適，也立馬叫過自己的仆從，不顧勸阻地爬上了大槐樹。
蔣叔致是領著他們二人出來之人，責任重大，若真有個什麽意外，他更是難辭其咎，雖然為人粗莽了些，他卻是知道輕重的，這命案發生已有月餘，該查探的官府裏裏外外都查過了，雖說沒有什麽危險，卻也不能這般放任他們二人自行入內，他更是個翻家入院（？）的好手，二話不說，一撩長袍一紮一緊，借著幾步助跑人已經順順利利躍上了院墻。
瓦跡臺痕俱是無主之地的荒蕪萋清，可蔣叔致沒什麽心情玩賞，他是知道案情，此地死了十三口人，而且……竟是完全不見那二人的蹤跡！
蔣叔致登時驚出一身冷汗來，不待他說話，身後的仆從已經先後越過了院墻，幾個主人都先後進了院墻，他們這些下人焉敢不跟進來？
蔣叔致急急道：“你們都給我去找！！！掘地三尺也要……”
然後一個無奈的聲音道：“三哥，我們在這兒。”
蔣叔致轉頭一看，只見那二人從一叢人高的灌木中轉出來，而柳夜闌手中甚至還捧著個什麽東西，竟叫蔣叔致一時忘了去責備他們二人不顧前後安危貿然行事。
只見柳夜闌手中捏著竟是一角鮮艷衣衫，半是焦黑，還隱隱冒著煙臭。
蔣叔致念頭一轉，隨即面色大變：“有人進來了？！”
此乃正午之時，這衣衫顯是燒了一半，人必定還沒有走遠，他朝身後蔣府仆從一揮手：“給我搜！”
畢竟是關系到十三口的命案，且連日以來線索俱無，連父親都受郡守的責問，此時能看到有人闖入的痕跡，必是與案件有關！
只是不知為何，那些燒掉的衣衫華美精致，大小卻不是成人能穿的，竟是件孩童之物，這卻叫蔣叔致眉頭皺得更緊，這陰冷院落之中，冒出這燒到一半的衣裙，隱隱叫人覺得更為詭異幽森。
而那些家仆裏裏外外搜了半晌，出來後俱是搖頭，竟是半個人影也沒有找到。
站在這不大的院落，自蔣叔致童青以下，連帶這幾個仆從，人人俱是覺得不寒而栗，這戶人家的命案已經夠離奇的，如今卻發生這等咄咄怪事，越發叫人寒毛倒豎，恨不得馬上跑遠些。
而柳夜闌只是仔細凝視著那些殘存的鮮艷布料，神情間若有所思。
蔣叔致畢竟是蔣氏門庭中長大，他微一皺眉便派人立時去縣衙通知蔣衡。
待到蔣衡親至，先是將蔣叔致翻墻而入的事罵了個狗血淋頭。
這畢竟是縣衙封鎖起來的命案現場，且不說這翻翻越而入是不是有違規之嫌，便說童青柳夜闌遠來是客，蔣叔致也不該領著客人來這種地方。
柳夜闌卻急忙解釋：“縣令大人，都是晚輩一心好奇才闖入此地，三哥全是為我所累，您切不要太過責怪於他。”
蔣衡看了他們三人一眼，心知肚明，年輕時候誰能沒幾個勇豪心思呢？遂也不再多問，只看了柳夜闌手中證物道：“你是如何發現此物的。”
柳夜闌卻道：“大人，此時不是解釋之機，若您能相信晚輩，請先將此地圍住。”
蔣衡略微詫異，卻出乎所有人意料，二話不說便叫巡捕們將這宅院圍了起來。
蔣衡才道：“你既能發現此處異常，必有你的道理，好了，現在可以說了吧。”
柳夜闌一揖謝過之後才道：“先前在院外之時，我便見槐樹旁有樹幹斑落……”
蔣叔致對柳夜闌的觀察入微暗暗吃驚，他竟是都未看到！他先前還以為柳夜闌“表裏不一”，性格中有些魯莽，如今看來，一頭闖入這院子裏，柳夜闌分明就是先觀察才采取的行動。
“那槐樹枝繁葉茂，我方才測了一番，便是體量不高之人，只要熟悉地形，找到枝葉掩映間的落腳點，亦可輕易入內。兼之那斑落痕跡新鮮，此地又有大風，那些痕跡卻宛然如新沒有消失太多，必是闖入不久，我便想著，看能否入內探個究竟，若是運氣夠好，還能發現一些端倪。”
“我先爬上院墻時，便看到此處樹叢有異動，兼之略微有煙氣刺鼻，待我下來探看時，樹後之人已無蹤跡，只有這燒剩下的衣物……隨後三哥與青弟進來，三哥便讓人搜查整個院落，卻沒有發現此人蹤跡。”
蔣衡手下捕快自不是蔣府家丁可比，很快回稟：“大人，槐樹下發現不同的數道攀爬痕跡，除開表公子等人，最先一人……從那鞋印來看，身材殊為瘦小。”
蔣衡挑眉，竟是真有一人在命案月餘之後翻入這兇宅之中！而且，他看向柳夜闌手中那件半燒的衣衫，如此詭異的舉動，必是與兇案相關！轉念一想柳夜闌方才的建議，他當即斷然道：“給我搜！”
這小小的院落中不一會兒便都是進進出出不斷搜尋的衙役，可奇怪的是，近半個時辰過去，竟是一個人影都沒發現。
這叫整個安平縣衙上下不由有些奇怪，不多時，天色竟是詭異地漸漸暗下來，那股冷風越發厲了，頭頂烏雲彤彤，竟是一番要下大暴雨的架勢。
柳夜闌心中一動，突然一指屋檐，眼睛卻看向蔣衡。
蔣衡原本見大雨將至，心中已經焦慮，一切痕跡俱將湮滅，那藏起來的人恐怕再無蹤影，好不容易找到的一條線索又將中斷，此時見柳夜闌的手勢，亦不由眼前一亮，喚過一個衙役一指房頂。
不過片刻，數個身手矯健的衙役便悄然攀上屋頂，頭頂烏雲猶如要傾覆下來一般，陡然間，一道白光撕裂天際，一聲淒厲尖叫猛然炸裂，叫所有人生生打了個寒戰，登時就有兩個衙役哭嚎著滾下屋頂來。
待底下幾個衙役扶起那二人時，卻見他們二人渾身鮮血淋漓，辨不清猙獰面孔，竟將周遭所有人都駭得倒退數步，情形極其可怖！
轟——雷霆翻滾之後，森然冷風掃過庭院，在漸漸降臨的漆黑中發出沙沙之聲，和著隱隱的哀嚎鮮血還有屋頂那影影幢幢的詭異與淒厲尖叫，直令所有人毛骨悚然。
這突發的恐怖狀況叫蔣衡心中都難免一怵，可他隨即大喝一聲：“都楞著做什麽，去請大夫！”
他一身凜冽氣息不畏此地詭異，倒叫周遭人心神寧定許多。
蔣叔致挺身而出道：“父親，我上去看看！”
說罷，便轉身翻上了屋頂。
蔣衡張口欲阻卻終又咽了回去，這些人中，蔣叔致因為那些鬼混的經歷，怕真是身手最好的一個，可屋頂的情形那般叫人不安，蔣叔致真的爬上去之後，蔣衡又不免開始提心吊膽患得患失。
不多時，伴著一聲長長尖叫，一個黑影滾落在地便飛快朝院墻奔去，一時竟叫人辨不清是人是鬼，蔣叔致捂著傷口躍下地來：“快！抓住他！！！”
數個衙役立時撲了上去，不多時，此人終是被抓住了。
到得此時，童青一顆心才放進了肚子裏，長長吐了口氣出來。
頭頂天空像要壓下來，蔣衡當機立斷令眾人進屋避雨，便就著這兇宅之內的燭光開始審訊起來。
待那人披頭散發擡起來露出一張兇猛猙獰的面孔時，眾人才發現，這竟是一個身形極其瘦小的男子，卻下手那般兇狠，竟是叫數名衙役盡皆負傷，好生厲害！
“你是何人！因何到此！還不速速報來！”
這男子只露齒一笑，雪白利齒在燭光下折射著鋒利光芒，竟是說不清的猙獰。
蔣衡面孔一沈：“縱你此時不說，待雨停之後，我亦會徹查清楚，到時候，可由不得你了！”
這男子卻突然自喉嚨間發出模糊的聲響：“停？停不了……”
隨即，這看起來猙獰兇狠如野獸般的男子竟是開始扭曲著自己的表情來，時而古怪大笑，時而恐懼尖叫，時而瑟瑟發抖，竟是叫場中那麽多人都不由自主覺得發寒。
蔣衡卻不為所動，只冷笑道：“你與這王氏上下一十三口的命案到底有何幹系！若是不說，待我等查實之後，可罪加一等！”
這男子卻突然停了那猶如鬼上身一般的表演，驀然停留在一個清醒至極的表情上：“死了？死得好！”
蔣衡眼神一凝：“哦？你可是與這王氏上下有何仇怨？”
男子表情陰森地嘻嘻笑著喃喃重覆：“死得好……死得好……早就該死了……”
突然，他瞪圓了眼睛，面上流露出無比的害怕與恐懼，就好像真的在這堂屋中看到了什麽似的，不斷搖頭，嘴巴不斷開開合合，似在發出無聲的尖叫，渾身竟是開始抽搐著痙攣起來，只見他關節都抽搐著扭曲成詭異的角度，人卻還在不斷驚恐地後退，直直抵到窗戶之下，一雙眼睛卻睜得滾圓，仿佛眼前真有什麽極其可怖之物。
這男子身上的一切太過詭異，衙役都看得毛骨悚然，一時不敢上前，待屋外狂風暴雨不斷拍擊著門窗之時，他們才反應過來上前要去制住這男子，卻是發現對方皮膚一片冰涼潮濕，大駭之下，他們探向這男子口鼻——竟是已經氣息全無。
轟隆——
雪白閃電再次映亮屋宇，所有人都從彼此慘白面容上看到了驚恐。
渾身沒有任何傷痕，表情卻驚恐至極，這在命案月餘之後莫名其妙越入兇宅中燒衣衫的男子竟就這般以同樣詭異可怖的死狀死在了他們眼前。
除了暴雨的恐怖動靜，堂屋中只有喘息之聲，異常喧囂卻又異常安靜。
柳夜闌卻突然走到那人身前，當著眾人的面開始細細檢查起對方的身體來，這番詭異的舉動在方才一連串的恐怖事件之後直叫所有人覺得是不是柳夜闌也在這兇宅中沾染了什麽。
可柳夜闌的表情卻始終十分平靜安詳，仿佛沒有被眼前這詭異一幕半點打攪。
童青見到這樣的柳夜闌，不知為何，咯咯作響的牙關也莫名安定了下來，他走到屍身之旁問道：“可有什麽發現。”
柳夜闌起身擦了擦手，看著那男子已經濕透的屍身，看向窗外陰沈沈的天幕，總覺得陰雲之後，似有一雙冰冷陰毒的眼睛無時無刻不在註視著他們，待童青拍他肩膀時，溫暖的力量透過肌膚，叫他回過神來，搖搖頭，將方才那莫名的詭異感覺甩掉，才對童青道：
“此人應是驚嚇致死。”
童青驚訝地道：“嚇死了？！”
他看著堂中這麽多人，方才蔣衡的訊問所有人都看著的，沒問三句話，雖然是訊問，可何至於將人嚇死？
而蔣衡身後的師爺上前探看了一番，看著窗角屍身旁聚起的水窪，皺眉吩咐衙役將屍體拖到幹處，否則不待雨停仵作來驗屍，這屍體便要腫脹難辨了。
師爺朝蔣衡點頭：“柳公子判斷不錯。此人死狀與王氏其餘十三口人一般，乃是驚嚇致死。”
暴雨沙沙地瘋狂傾瀉，兇猛地拍打著屋宇門窗，所有人一片安靜。
活生生一個與他們一樣的人，就這麽在眾人眼前被嚇死了，與這兇宅中死去的十三個人的死狀一模一樣。
巧合？天底下有這樣的巧合？
突然有人顫聲道：“這人……乃是闖入這院子裏的第一個人……”所以，他第一個被嚇死了。
好壞他們呢？他們這些先後闖入兇宅中的人，會不會亦會落得與此人一般的下場，這一刻，人人自危。這一刻，沒有人心中不恐懼，他們不知道，下一個會不會就是自己。
而數道目光便那樣先後落到了柳夜闌身上，他，是第二個闖入這兇宅之人。
看到這一幕，原本害怕的童青卻突然朝那些人怒目而視：“看什麽！你們都看什麽！不過是一個膽小如鼠之輩忽然之間被嚇死了而已！你們是什麽意思！”
柳夜闌看著護在自己身前，甚至情不自禁牢牢抓住自己手腕、明明身不由主在顫抖卻沒有半點放松之意的童青，心中的感動前所未有。
然後他才攬著童青肩膀，這是從來沒有過的親昵姿態，低聲道：“我無事。”
童青看到柳夜闌神情清明，沒有半點那男子的癲狂之態，身子的顫抖才略微放松了一些，可他抓著柳夜闌的手說什麽也不願放開，柳夜闌亦未拉開他，只是將淡定目光掃過那些最早跟著他進來的仆從，從容解釋道：“其實能制造這般死狀的，除了極度的驚嚇恐懼之外，史載部分毒藥亦能達到這般效果。”
蔣叔致眼前一亮：“真有這般的奇毒？”
柳夜闌點頭：“上古時代傳聞邊遠小族祭祀之時曾用此毒。那小族有令勇士月夜飲凈水祭祀神靈之俗，意為請神靈用凈水滌蕩魂魄中兇煞。族中祭司為掌大權，在祭祀前夜，若勇士賄賂於他，便可令其安然無恙，如若有違逆，則在勇士凈水中添加此毒，令其在祭祀中癲狂驚嚇而死，並稱其不敬神靈才致使魂魄為神靈所攫，用這一手詭異奇毒來震懾族人。彼時有文人游歷至彼，才記錄下這等詭異惡俗，如今那小族早已經煙消雲散，卻難保當時祭祀所用奇毒未曾流轉……”
待柳夜闌將那小族與奇毒之事娓娓道來，場中許多人才松了一口氣，畢竟，這毒藥聽起來雖然叫人毛骨悚然，但也比那未知中的恐怖要好理解、好接受。
這恐怖的暴雨不過片刻就放松下來，好像方才不過是一時過境而已，天色漸明，蔣衡道：“雖不知是否奇毒之故，我等還是速離此地，封鎖之後再細細偵查，這男子身份務必要徹查清楚！”
眾人早就巴不得這句話，雖然有柳夜闌後來那番聽起來合情合理的解釋，但實在沒有一個人願意繼續待在這個陰森詭異的兇宅之中。
不過片刻，他們便已經站到了漾著新鮮水汽的縣城街道之上，頭頂陽光破雲而出，灑在水洗後的縣城街道上，一切燦然光明，眾人恍若隔世，方才在那兇宅中短短停留竟如一世般漫長。
既是有了蔣衡的命令，縣城中的捕快衙役很快分頭行動起來，畫像、問詢，不到落日，那男子的身份便已經水落石出。
這男子名馬三，乃是王家的仆人，卻不知為何開罪了主家，被趕了出來，王氏連帶另一頭張氏的滅門慘案以令人目瞪口呆的速度給出了結論：馬三因為被趕出王氏之後懷恨在心，故而趁其不備潛伏回王氏下了一種奇毒，令王氏上下一十三口一夕之間全部斃命，且周身全無傷口。
因為張氏與王氏素來交好，馬三被逐之事亦與張氏有關，所以，這喪心病狂之輩竟是連張氏也不打算庭，一並就動了手。
這在整個縣城攪得紛紛揚揚人心惶惶的案子眨眼間便塵埃落定，只在縣城百姓茶餘飯後間多了些意猶未盡的談資，那些曾經彌漫在縣城中的驚惶恐懼亦隨著案情的最終判決而徹底消散，整個縣城又回到了那安靜寧和的氛圍之中。
此時，漫步在這山城街道上，悠悠落日與緩緩行人叫人才真正領略安平閑適的日子，莫名有種叫人沈迷的魅力。
而童青卻實在無人欣賞，一路他都在琢磨著詞句，好半晌，才在柳夜闌腳步微停時急急上前道：“你可不要怪舅舅啊！他亦實在是迫不得已，這案子鬧得太大，不只驚動郡守，連京城也……”
柳夜闌一愕：“我為何要怪蔣世叔？”
童青：“誒？”
柳夜闌覺得好笑：“青弟，你思慮過多了。”然後他看著不遠處井水旁時緊閉的門戶道：“蔣世叔這般急於結案，必是有迫不得已的緣故，再者，再拖下去，叫整個縣城上下百姓不得安寧，又豈是父母官應為？”
童青遲疑道：“我見你有些愀然不樂，只當你對舅舅這番舉動不甚樂意。”
柳夜闌搖頭不以為意：“我並非那等只為搏虛名之輩，此事蔣世叔的處置再恰當不過。只是……”
童青道：“怎麽？”
“沒能發現真相，我確是心有不甘。”
童青心中一跳：“真相？”
柳夜闌索性拉了童青坐在那有些落灰的井旁：“你難道真的以為所有人都是馬三所殺？”
那日的情形童青也是親歷的，他也很難想像通情達理會是那個殺了所有人的人。
如果馬三真是那樣喪心病狂之輩，也許當日他們抓捕就不是傷幾個，而是死幾個了？
再者，如果馬三真是睚眥必報，為了自己一點私怨而洩憤殺人，殺了之後，他又為什麽不遠走高飛，還回來莫名其妙燒一件小孩子的衣服？再想得多一些，先前在信中，舅舅給他當笑話一般說的財物失竊的傳聞……這一切，真的有那麽簡單嗎？
童青突然心中堅定了下來：“走，我們去找三哥。”
柳夜闌：？
童青一把拽著柳夜闌的手腕，一邊回頭笑道：“你既是想查個清楚明白，又不能太過掃了舅舅的面子，自然只有三哥出手了。”
是，蔣家上下除了蔣老三，恐怕不會有第二個人會幹這種明著看是跟自己父親過不去的事了。
而蔣家上下也找不出第二個有能耐不借助父親的勢力來幫助柳夜闌查明真相之人。
聽完童青的來意，蔣叔致哀嚎一聲，將杯中酒一飲而盡：“表弟，你給我個準話，你到底多久回京城！”
童青翻了個白眼：“查清楚了我們自然會走的。”
蔣叔致長嘆一口氣：“罷罷罷，誰叫我爹不爭氣，才叫我只有你這麽一個弟弟呢。”
聽聽，這都叫什麽混帳話啊，柳夜闌與童青二人只能無奈對視，當作自己沒聽到。
而蔣叔致一推酒盞，整肅了神情朝柳夜闌道：“說吧，你想怎麽查？”
柳夜闌亦不客氣，坐在蔣叔致對面：“馬三與王家到底是什麽關系？”
蔣叔致點頭：“這便要從王氏遷來安平前後說起……”
“等等，這王氏竟是不安平本地人氏？”童青忍不住問道，他轉頭看到柳夜闌一臉平靜無波，忍不住跳腳道：“你已經猜到了？”
柳夜闌無奈一笑：“你看那王氏所居在巷道深處、縣城邊緣，院中花木與家仫俱不是舊物……”
童青連忙打斷了這種將自己襯托得宛若智障的解釋：“好了好了，王氏並非安平縣本地人，乃是外遷而來，然後呢？”
柳夜闌也一並看向蔣叔致。
蔣叔致總覺得自己眼前二人有種莫名詭異的氣場，卻在這種註視下不得不順口道：“這馬三便是王氏剛剛遷至安平縣時，以‘德行不端’為由逐出家門的世仆。”
德行不端？這可真是微妙。
蔣叔致道：“父親派人往王氏原先所在的溪塗鎮查探過，據溪塗鎮民所述，這馬三與王氏門中一丫環青梅竹馬，滿鎮皆知他們將來定是要結親的，只是鎮民也不知，為何到了安平之時，他們卻會將馬三逐出家門。”
童青忍不住問道：“那個丫環呢？”
蔣叔致眉宇間帶著種說不出的寒意：“奇就奇在這裏，這王氏上下十三口人，偏偏沒有那個叫芳草的丫環。也就說，當初王氏從溪塗離開之時，是十五口人。”
剎那間，童青只覺得一股涼意自腳底升起。
柳夜闌皺眉：“可有查清楚王氏遷至安平的緣故？”
蔣叔致神情亦難掩思慮：“據王氏對溪塗鎮鄉裏所告
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