沈回川斂住氣息，靜靜地盤腿坐在窄小得只能容身的地下洞穴裏。外面時不時響起尖銳可怕的嗥叫, 伴隨著地震一樣的腳步聲, 以及尾巴到處抽打花草樹木亂石的響聲, 似乎是一場轟轟烈烈的戰鬥正在進行著。然而，他卻像是完全聽不見似的，表情一如既往地平靜。

處於發飆狀態中的化神中期妖獸幾乎失去了理智，一門心思地想把那只躲藏起來的“小蟲子”找出來。但不管它怎麽紅著眼睛到處尋找，怎麽抖著鼻尖嗅來嗅去，怎麽灑開妖識四下感知，怎麽用爪子刨土挖洞, 怎麽甩尾巴無差別拍拍打打——還是任何痕跡都沒有發現。

那頭兩腳獸就像是突然消失了似的，只給它留下了幾個迷惑了它的傀儡草人。明明剛開始, 兩腳獸還在它的視野範圍之內, 舉舉爪子就能拍死他。但不知道從什麽時候開始, 它發現, 無論怎麽追也追不上對方。

後來，它只是不小心錯了錯眼, 獵物就不見了, 只能靠妖識和嗅覺繼續追蹤。可是, 隨著它不斷地被傀儡草人散發出來的氣息混淆方向, 狡猾的獵物就這樣在它眼皮子底下逃走了！走了！了！！

八尾火狐暴躁極了，幾乎把周圍夷為平地。它不斷地發洩自己的怒火，直到聽見遠方傳來的呼喚聲，才氣哼哼地離開了。附近漸漸恢覆安寧, 不少弱小的妖獸悄悄地探出腦袋，為剛才不慎被八尾火狐的怒火牽連的同伴們默哀。這個世界就是這樣殘酷，強大的妖獸分分鐘就能滅掉一個區域內所有的弱小妖獸。每當這樣的災難降臨的時候，它們只能東奔西逃，恨不得自己能閃躲得更快一點、再快一點，完全無力反抗。

周圍徹底安靜了，沈回川閉上眼，依舊一動不動。

沒過多久，小妖獸們就已經忘記了剛才擠成一團瑟瑟發抖的恐懼，繼續它們的生活。但僅僅一兩個小時後，剛才那頭八尾火狐突然又從天而降，再一次引起奔逃和混亂。它長嘯一聲，帶著滿腔怒火，把這片區域又徹底摧殘了一次。小妖獸的屍首躺了一地，它卻還是沒有找到自己的目標，只能悻悻然地飛走了。

狐性果然狡猾。沈回川心裏暗暗地想著，決定待在原地再藏幾天。就當作短期閉關修煉，畢竟在這顆星球上找一個安全的地方並不容易。等到八尾火狐徹底對他失去了興趣，他再悄悄地返回，和柳盡歡以及白淵會合。

隨後幾天，八尾火狐又來了幾趟，每一次都是沒有任何預兆地出現，但同樣沒有任何收獲。它連地皮底下都翻過好幾次，大概覺得獵物應該已經逃走了，於是最後一次發洩完憤怒之後，就轉移了目標。

幾天後，沈回川出現在這片“新開墾”過的土地上。他很謹慎地給自己貼了斂息符，沒有在附近留下任何氣息，也沒有破壞哪怕一塊土壤，輕飄飄地點點地飛躍而起，幾個縱身就已經落在了不遠處的樹林裏。隨後，他繼續飛快地轉移，直到離開那裏數百公裏，才漸漸地停了下來。

是他失算了，斂息符能防得住用妖識查看的妖獸或者妖修，也防得住用精神觸絲探查的哨兵，卻防不住直接用肉眼觀察的任何一種生物。當然，能一直靈活地追蹤他，為了等待機會耐性十足的生物，不會是妖修，更不會是妖獸……只會是人類。

——

年輕俊美的向導站在河畔的亂石灘上，被風吹起來的長衫隱約勾勒出了身體的線條。和旁邊洶湧澎湃的河流相比，他修長的背影顯得如此無力。但是，跟蹤他這麽多天的人非常清楚，一切都只是表相。年輕俊美的皮相，A階向導的身份，並不算健壯的身軀，都遮掩不住這個人的強悍。

“閣下悄悄地跟了我這麽多天，今天也該出來見個面吧？我想，這是最基本的社交禮儀，不是嗎？”沈回川轉過身，目光鎖定了河對岸的某個角落。

對方悄悄地追蹤他，意圖始終不明朗。不過，光是這種偷偷摸摸的行為本身，就已經預示著其目標並不單純了。更何況，前幾天他們確實剛剛從七尾火狐的爪子底下搶走了某些人垂涎的東西，招來強盜惦記也並不那麽難以理解。

他甚至能猜得出來對方的身份。有足夠的實力一直跟著他，氣息微弱得接近於無，不可能是S階哨兵，也不可能是激進派的S階向導，更不可能是等級已經滑落到A階的雷克斯——只有可能是他從來沒有接觸過，也從來沒有戰鬥過的SS階哨兵。

“霍克少將，既然是熟人，躲躲藏藏有什麽意思？有什麽話我們不能直接說？”

視野裏，某個角落忽然模糊了一剎那，一個男人就這樣突兀地出現在了本來空無一人的河岸對面。就像是瞬間被硬生生地覆制黏貼到了靜止背景裏的人物；更像是電影裏撕裂了空間裂縫從天而降的某個角色。

沈回川絲毫不意外。經過菲林大師等中立派國寶的普及，他對傳說中的SS階甚至是SSS階哨兵向導的能力也有了一定的了解。SS階哨兵向導的精神世界能夠外放，形成不穩定的精神領域。在這片精神領域內可以壓制所有敵人，近乎無敵。他們的精神體也可以實體化出現，不再是僅僅局限於哨兵向導才能看見的生物。

既然精神世界能夠外放成為領域，就相當於隨身帶著隱秘的特殊空間。把自己藏在這個特殊空間裏，然後將空間縮小成一個縫隙，收斂氣息不讓任何人發現，完美地隱藏在背景中間，也並不是什麽難以想象的事。

連化神期妖獸都沒有發現異樣，他之所以能註意到，也不過是因為自己的直覺感應。對方的註意力一直都停留在他身上，必然會引起他本能地警惕。不過，直到剛才為止，他用神識探查也沒有發現什麽異常情況，只是純粹地試探試探對方而已。

熟悉的聯邦軍隊作戰服，熟悉的臉孔，熟悉的氣息，確實是霍克少將。不過，沈回川敏銳地發現，對方的目光是全然陌生的。和之前冷靜得就像時時刻刻在估量著什麽的視線相比，現在他的目光裏充滿了興味。這種興味不僅僅是“感興趣”的範疇，更似乎帶了那麽一點暧昧的暗示。

霍克少將確實對眼前這位中立派A階向導非常感興趣。他本來以為，雷克斯已經是他見過的最有意思的向導了——畢竟，對方聰明靈活、身手出眾，還帶著各種神神秘秘的奇怪玩意兒，總是能在危機的時候起到意想不到的作用。沒想到，跟蹤了這位向導將近十天之後，他竟然覺得，沈回川似乎更有趣一些。

聰明？不用說，能輕輕松松地躲過怪物的追擊，當然很聰明。他甚至還能預料到那頭怪物會一次又一次去而覆返，始終冷靜地躲藏在地底。如果他沒有那麽有耐心，說不定早就已經成了怪物爪子下的屍體了。就連他，也曾經差點忍不住從自己的精神領域裏出來，一頭撞上那頭可怕的八尾紅狐貍。

身手？更不用說了，幾乎堪比S階頂級哨兵的戰鬥能力，趕數百公裏的路都不帶喘氣的，當然很強大。他從來沒有想過，A階向導竟然也能擁有越過大等級戰鬥的武力值。但眼前這位向導做到了，就算不用任何武器，也能在大怪物的追殺下從容地躲避退讓。別說身手了，光是心理素質，就已經比許許多多S階哨兵都強大太多了。

神秘？還用說明嗎？那些叫做“符箓”的玩意兒，那些奇奇怪怪的“道具”，什麽草紮的小人、什麽扔出去就能讓怪物暈乎乎的藥粉……所有這些，都暗示著他並不是什麽普通的A階向導，充滿了神秘感。

霍克少將毫無疑問是一位強者，他相信，憑著自己的能力就能在聯邦軍部闖出一片天地，所以在一路升遷的過程中並沒有答應任何家族的聯姻要求。因為，他深深地知道，自己只會為“強者”而心動。他確實想找一位高階向導當伴侶，但並不意味著他喜歡那些軟綿綿毫無戰鬥力的治療派向導。

而且，能配得上SS階哨兵的，不就是S階向導嗎？但是，S階向導太稀少了，他能夠選擇的範圍實在是太窄了。激進派向導？如果只是純粹強悍，用不著疏導的話，他為什麽不找個哨兵呢？中立派向導？S階向導都是中老年人，他沒有這麽重的口味。治療派向導？太弱了，連自保的能力都沒有，還沒什麽自知之明，要來能幹什麽？

不過，時間沒有讓他失望，耐心也沒有讓他失望，等待更沒有讓他失望。現在，他終於找到了最適合自己的人——

“沈先生，我很好奇，你是怎麽發現我的？”

沈回川挑起眉：“直覺。”

“呵，原來你之前是在詐我，而且還成功地把我詐出來了。好吧，難道沈先生不好奇，我是怎麽發現你的嗎？”

“不好奇。我只想知道，霍克少將跟著我的目的究竟是什麽。”既然他們在那附近留下過陣盤的碎片，說明他們曾經試著和兩頭七尾火狐戰鬥，想采摘向導升級藥劑的那味主藥，只不過最終失敗了而已。不過，明知道目標就在眼前，誰會舍得放棄呢？他們自然會在附近做出安排，盯著七尾火狐的動靜。所以才能在第一時間發現他們成功地采摘了藥草，順勢想借著他們被火狐一家追殺的時機趁火打劫。

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