【今天有沒有新消息？你們有沒有嘗試給他們發簡易信號？幾百個人登陸, 總不可能全軍覆沒吧？！裏面還有SS階哨兵，不可能連一個人都逃不出來吧？！不管怎麽樣，也不至於連信號都發射不出來吧？！你們確定, 監控真的沒有半點動靜？！】

【報告長官, 確實沒有新消息。我們發了簡易信號，也沒有任何人響應。監控顯示，星球表面一切正常, 沒有可疑的信號火花出現。我們是輪值監控, 兩個人同時分析監控內容, 應該不會有任何遺漏。】

【兩個人？算了, 把監控畫面同步轉播給指揮部！】

【可是這裏的網絡信號太差，只能勉強和指揮部保持聯系。同步轉播……遵命, 長官！！】

孤零零的幾艘星艦停在原地，負責通訊的校官忍不住看了一眼遠處的那顆星球, 好不容易才壓下心底的恐懼。他是個年輕的S階哨兵, 小貴族出身, 不到三十歲就成為了少校。在加入這次任務之前, 正是意氣風發充滿自信的時候。他甚至曾經深信，自己的成就也許不會低於元帥家族出身的李少將和蒂亞少將。可是, 短短三個月過去, 他的自信就已經被那顆星球完全摧毀了。

幾百個S階哨兵向導，發出成功登陸的信息之後，就再也沒有傳出任何消息。每一天他看著那顆星球，都恍然間像是看到了惡魔的眼睛。令人恐懼的巨大眼睛, 懸浮在宇宙當中，充滿惡意地看著他們。仿佛像是在說：小羊羔們，別掙紮了，你們也是跑不掉的。

這些天以來，在星艦上留守的每一個軍官，都能感覺到彼此眼底的驚懼。如果死亡的來臨是一瞬間，是有意義有價值的，那他們作為軍人，作為S階哨兵，一定會勇敢地沖上去。但看不見價值的任務、慢慢降臨的死亡磨掉了他們的銳氣和膽量，恐懼反而激發了他們的生存欲望。

如果他們是傭兵團的人，說不定早就已經駕駛星艦趕緊逃走了。可他們是軍人，而且都是校級以上的軍官，赫赫有名的S階哨兵。只要還剩下一絲理智，就絕對不可能做出“逃兵”的選擇，讓自己淪落到上軍事法庭的地步。

指揮部也許並不知道，這些軍官早就已經把同伴們當成了“英勇的犧牲者”。觀察了那麽多天，等待了那麽多天，通訊頻道裏都是一片沈默，星球表面都是平平靜靜，他們只能做出“最合理”的判斷。可是，沒有證據，他們不能這樣反饋給指揮部，也只能在恐懼裏繼續偽裝成平靜的模樣。

無數個星系之外，帝國和聯邦的某個交界區，建立在太空港中的臨時指揮部裏一片寂靜。康言箴坐在靠背椅裏，若有所思地望著屏幕裏幾乎靜止不動的星球。由於網絡太差，艦隊傳回來的畫面非常模糊，卡頓得很厲害。可是，作為傳說中唯一的SS階向導，他依然從這顆並不清晰的星球上，感覺到了令人從心底覺得恐怖的力量。

那是現在的人類以科技的力量絕對無法抗衡的怪物。它們就這樣蟄伏在這顆星球上，因為不知名的原因無法離開，卻不會放過任何一個打擾它們平靜生活的生物。喚醒這些怪物對人類來說，到底有沒有好處？如果萬一它們掙脫了束縛，進攻人類世界該怎麽辦？這些怪物又是從哪裏來的？是神把惡魔關在了這裏，還是它們根本不能算是這個世界的生物？

沒有人知道康會長正在思考什麽，如果僅僅從表面上看，他比任何人都要冷靜。相反，來自帝國和聯邦的兩位上將的脾氣卻一天比一天更暴躁。因為他們根本無法承受自家的軍部即將損失那麽多精英的事實。

雖然彼此的處境都是一樣的，這次行動只會讓大家都傷元氣，不可能改變這兩個人類國家的實力對比。但那可是八十個S階哨兵，還有SS階哨兵啊！！就算是集中整個國家的力量，又能培養出多少位S階哨兵精英呢？SS階哨兵更是堪比S階向導的稀有動物，損失一個都能讓他們心疼肉疼肝脾肺胃到處都疼啊！！

“康會長。”帝國上將忽然轉過身，鄭重地說，“我非常讚賞向導聯盟研制向導升級藥劑，想讓這種藥劑造福全人類的行為。但是，不得不說，推廣它還遠遠不到時候，不是嗎？如果采集一次藥草，就要犧牲這麽多S階哨兵向導——這麽沈重的付出和不知道明確結果的收益，顯然是讓人難以接受的。”

“上將先生。”康言箴望著他，“我們也從來都沒有想過，這顆星球竟然這麽危險。確實是我們考慮得不夠周到，參考以前那些幸存者的信息，覺得這麽多S階哨兵應該足夠應付任何危險。如果早知道……不過，現在說什麽都已經遲了。您是覺得，我們現在應該宣布這次行動終止，讓艦隊留守人員撤退嗎？”

“……”帝國上將沈默了。誰都不想放棄自己的部下，那可是整整八十個S階和SS階哨兵，還有軍方的幾位中立派A階向導、治療派S階向導。如果他下達了行動終止的命令，就等於默認他們都已經犧牲了。萬一他們還在那顆星球上苦苦掙紮呢？萬一他們還等著軍部去營救呢？萬一……就算派更多人去營救，也一樣會失蹤消失呢？

“再等等吧。”聯邦上將接過話，“再等兩個月，宣布失蹤。我們不可能再填一批S階哨兵進去了，向導聯盟也沒辦法承受S階向導和A階向導的損失吧。”這次向導聯盟光是S階向導就去了將近四十位，全都是治療派的中堅人物。激進派也有兩位S階向導帶著幾個A階向導跟了過去，只有中立派向導幾乎毫發無損。

康言箴默認了他的選擇，又一次看向畫面幾乎完全凝固的星球。這個時候，艦隊的監控似乎發現了什麽，AI控制監控畫面暫時轉移——茫茫星海深處，四五艘星艦組成的小艦隊突然出現了。全部都是銀灰色的艦身上，用不同的顏色描繪著像畫一樣的古老文字。大概除了華夏文化學者之外，沒有人能認出來那些文字究竟是什麽意思。

帝國上將瞇起眼：【這是怎麽回事？！哪來的星艦？！還不把他們趕走！！告訴他們，這顆星球已經臨時被帝國和聯邦軍部征用了！他們有多遠滾多遠！！別為了錢什麽都不管，白白去送死！！】

【先和他們通訊，確定他們的身份吧。】康言箴也說話了。他是華夏後裔，而且是那種難得通曉華夏古文化的人，一眼就看出來那些星艦的艦徽究竟是什麽含義。瞬間，他聯想到了某個看起來優雅隨和其實卻格外強勢的年輕人。

聯邦上將看了他一眼：【康會長說得有道理，先確認身份再說吧。如果他們真的想登陸這顆星球，我們也沒有權利阻止他們。這顆星球畢竟是沒有劃分歸屬的，誰都能進去探索。】

帝國上將一楞，看向兩人：【你們的意思是……】

【也許，我是說也許，他們能帶回幸存者的消息呢？】聯邦上將淡淡地回答，【在我們最需要的時候，他們出現了。不管是出於法律對公民權利的保護，還是我們自己對部下的私心，都不能趕他們走。】

帝國上將沈默了。他其實很想說：難道普通公民的生命就不是命嗎？！這麽危險的地方，他們難道要眼睜睜地目送這群人去送死嗎？！可是，這確實是自家那些部下唯一的生存機會了。想想那張張熟悉的臉孔，想想兩位元帥家族的繼承人朝氣蓬勃的樣子，他根本沒有辦法拒絕這個提議。

——

【艦長，前方的軍艦要求通訊。】冰美人AI的聲音響了起來。站在艦橋中央，正在遠遠觀察著那顆星球的沈回川點了點頭，示意她接通。柳盡歡坐在他身邊，手指在智能手環上飛快地彈動，沒多久就做出了這顆星球的模擬形態，上面籠罩著或深或淺的靈氣團——這是普通人肉眼絕對看不見的景象。

屏幕閃了閃，一位陌生軍官的臉孔浮現出來：【帝國和聯邦軍部的聯合艦隊正在這顆星球上執行任務。你們是什麽人？沒有正當的理由，請盡快離開。】

【這裏是扁鵲傭兵團。】沈回川說，【我們接受了三個任務。委托人希望，我們能把任務對象從這顆星球上帶出來。】

【三個任務？這顆星球很難出現幸存者，你們還是放棄任務吧。】

【我們當然不可能隨便放棄任務，少校先生。委托人之一，蒙塔家族的喬舒亞先生，就是站在我身邊的這位青年。我們已經答應了他，幫他找回他的父親。】柳盡歡接過話，喬舒亞低頭看了他一眼，【另外兩位委托人是帝國少將李楨航先生、尤安·蒂亞先生。如果他們因為執行任務而出現了危險，我們也有責任解救他們。】

【……他們執行的是軍方任務。軍方任務不可能容許普通公民涉入，身為軍人，也絕對不可能提出這樣的委托。】

【這怎麽會是軍方任務呢？不是聯合任務嗎？向導聯盟在探險聯合會上發出來的任務，不能算是誰不能涉入的保密任務吧。而且，這顆星球沒有歸屬，應該是未探索的宜居星球，誰都能登陸。少校先生，你們沒有權利攔住我們。】

【我是在為你們的生命安全考慮——】年輕的少校這句話還沒有說完，旁邊的屏幕一閃，加密通訊頻道上的兩位上將和康言箴會長就加入到了這邊。通訊屏幕分割成了兩半，臨時指揮部的權限是最高的，少校已經沒有說話的資格了，只能保持沈默。

【小沈，沒想到會在這種時候見到你。】康會長還是像往常一樣溫和的笑了。

【我也很意外，原來會長先生這麽重視這個任務，親自坐鎮指揮部。】沈回川也微微地彎了彎唇角。

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