換了新衣，酒菜果蔬讓店夥挑好的上，飽食了一頓。好幾天未沾鹽星，這菜一入口，均感鮮美異常。酒足飯飽後，幾個人商議行程，秦艽因前程太過危險，堅持與老馬鍋頭就此別過。老人拗之不過，也只好答應。秦艽向韓潮一伸手：“韓公子，你手裏的珠寶可否拿來一用？”韓潮猜到她欲饋贈老人，以謝助眾人脫險之恩，於是笑吟吟地遞過絲囊道：“姑娘怎麽一下山，反而做起山大王？不得己，只有這麽一點體己錢，還請笑納。”

秦艽抽開絲囊一倒，倒出幾顆寶石來，一顆色彩變化萬千，說不出是什麽，另有一顆紅寶石，一顆綠寶石，翡翠相映，煞是美麗。摩柯不帶身外之物，只得將這三顆捧到老人面前，老馬鍋頭連聲道：“使不得，使不得，這不是折殺我這個老頭子麽！”那紅寶艷如鴿血，綠寶翠似新葉，晶瑩和潤，還倒罷了，唯獨那塊變石，色彩靈動，蘊光流彩，渾然一顆貓眼，但眼線居然有三條之多。

秦艽出身鏢行，一般的貓眼石也曾見過，大多體透則色減，絕沒有如此純透無暇兼之顏色俏艷之物，不由道：“這塊寶石倒也稀罕。”老馬鍋頭見多識廣，道：“老頭子現醜了。二十多年前，我陪大食一個珠寶商人走貨時，有見過一粒，不到這個一半大小。商人說此石叫金綠貓眼，天下極為少見，唯獨獅子國僧伽羅（註：古斯裏蘭卡）才有出產。外邦的詩人稱讚它是‘白晝裏的祖母綠，黑夜裏的紅寶石’，實實價值連城。”韓潮心中一動，想那幫馬賊扼守中原西域的通商要道，劫掠多年，所藏之豐，只怕並不遜於法門寺的重寶。

秦艽咋舌：“原來如此。”君自天道：“這金綠貓眼還有一樁妙處。”老馬鍋頭道：“請公子指教。”君自天道：“天黑的時候，點上兩盞水晶燈，這寶石在燈下一照，便會跟真貓的眼瞳一般，一張一合，張合大者，身價尤高。”他說完之後，不由嘆氣。秦艽問：“有何不妥之處？”君自天道：“我帶入中原的東西，卻給人借花獻佛，討了乖賣了好，又不蝕一文錢。天下既有這樣的好事，我半個物主，不可以嘆氣麽？”聽得韓潮秦艽等人不禁一起笑出聲來。韓潮道：“這便是了，命中有時終須有,命中無時難強求。”君自天一笑：“韓少俠曉得就好。”韓潮知道他話中藏鋒，也不多辯。面上微笑，心中道：“話雖如此，求與不求人各由。”

老馬鍋頭自然堅辭不收，秦艽道：“我曉得你老人家古道熱腸，不愛身外之物，但一道來的商人、腳戶還有烏拉，傷亡多半。我其實是想煩你老人家，給眾人家眷一些接濟，喪子失夫的，萬一有變，也不至於流離失所。這救人恩德事，非錢財而不易行。”老馬鍋頭眨巴眨巴眼睛，擋回淚水，大笑道：“那好……那好，姑娘想得周到，我老頭子還有什麽話說呢。”秦艽想了想，將九玄旗與寶石一起放入囊中，遞給老人道：“京中的寶月齋是家胡邸，門面不大，但掌櫃識貨誠信，行市不虛。如果路遇盜匪，千萬勿爭，你可到汴梁城外的大柳莊尋一個福姓的老人家，他自然會替你出頭討還。”老人一一記牢。

秦艽肩膀傷痛，自己提筆開了個散淤化血的方子，著店夥配了幾副藥，一日三副，捏著鼻子灌下去。韓潮和摩柯也各有內外輕傷，瓜州藥材頗富，兼之強敵伺伏於外，索性多盤留幾日將養。說來也巧，老馬鍋頭居然從相識的客商手裏索購了一根難得的藏雪參，這正是固本培元，解毒療傷的聖品。韓潮等人在瓜州小住了四日，直到第五日清晨啟程。老馬鍋頭送四人出城，揮淚而別，臨行前再三叮囑：“漠北王手下耳目眾多，你們一定要多加小心了。”

瓜州到敦煌大約三百多裏的路程，一路上多為戈壁沙漠。四人駕輕就熟，雇了兩個能幹的烏拉負責沿途打點，既要防著兩個波斯高手的襲擊，還要擔心漠北王的騷擾，小心翼翼，步步為營，直走出了大半路程有餘，還算平順。

攜手

這日風大沙重，眾人在疙疸井飲了牲口，又往前走了十幾裏。摩柯側耳傾聽，突道：“有人來了！”秦艽因肩傷控韁不力，正坐在駝背上的馱帳內，凝神聽去，果然隱約聽見一陣噠噠的馬蹄聲從後趕來。這蹄聲雖急促，但甚為零丁，象是單人獨騎。幾人相視一眼，想的都是莫非朵那野兩人追來了？

馬蹄聲越來越近，後面有人大聲喊著：“兀那車馬，停下來，趕快給大爺停下來！”這一口的山東話聲如沈鐘，竟是十分耳熟。韓潮微微勒住了座騎，那人馬上加鞭，一個急奔，已經竄到前面，撥刀喝道：“雪參在哪裏？！快快拿出來！借大爺一用，日後必有厚報，不然……”

秦艽真是哭笑不得，韓潮將皮帽往高裏一擡，說道：“駱兄好，數日不見，舊業重操，不知道近來買賣如何？”那人啊啊啊連叫了三聲，兩廂照面下，又吃驚又慚愧，臊得一張臉頓時成了茄皮紫。當下把馬頭一撥道：“阿唷，對不起韓少俠，我認差人了。現在急事在身，以後再向你賠罪！”秦艽看到他背後還負著一人，胯下馬匹良駿，眼看就要溜開，忙道：“那你不要雪參了？！”

這兩個字比定身咒還靈，駱中原頓時立定，手拍前額道：“果真在你們這邊？！那可是……可是好得緊。”驚喜之下，不禁有些言語無狀。秦艽眼尖，看到一縷烏黑的長發飄在他身後，板著臉道：“駱兄，你膽子可大得很呀。”駱中原茫然不解其意。秦艽驅著駱駝走上前，道：“你在安西境內發財，不但劫貨，還搶了人家姑娘做壓寨夫人。”駱中原背後的女子病入膏肓，懵懵懂懂聽見，低低啐道：“呸，本……本姑娘……不劫別人……已經是……”一個暈厥，軟在駱中原身上。駱中原心急如焚，刀一丟，將女子向前一抱，滾下馬道：“秦姑娘救命！”

秦艽伸手去拉，牽動傷勢，嘶的一聲疼呼了下。韓潮不願耽擱，立刻從車上取了錦盒，搶身過來道：“駱兄，這裏還餘半支雪參，你趕快給病人調用吧。”駱中原只是慘然地嘆了口氣，道：“多謝韓少俠。”君自天突然在馬車內揭開帷布，淡淡道：“把人給我抱過來。”秦艽忙以目示：“快去！”駱中原急忙奔過去，跑得太急，幾乎摔了一跤。待跑到車前，看君自天是個年青男子，不由一陣遲疑。君自天見他將那女子抱得緊緊的，面露不悅之色，厲聲道：“還不快將她抱進來！”那女子顛簸中晃得醒了，掀起一線眼皮，斷斷續續道：“君……少宗……少宗哥哥……”撲地流下兩行痛淚來。

駱中原將少女捧到車上，看著她倚在君自天臂邊，不知怎的，手上空蕩蕩，一時失魂落魄。

眾人向前尋了一個土屋，兩個烏拉燃糞燒水，君自天親自切了一片雪參，碾碎了就著熱水給少女服下。那少女良久才睜開眼睛，抓住君自天哇地一聲大哭起來。秦艽認得這少女椹兒正是桑木公的愛徒，當時在天水見她時，還是一個嬌蠻活潑的少女，這一月多不見，杏腮凹損，星眸散暗，眼角下一層青氣，竟然病得不成樣子。她移目又向駱中原望去，只見這個黑大個人閃在屋角，目光縈系，須臾不離，情急關切之意溢於顏表。君自天耐心撫慰，好不容易哭聲漸止，他問道：“你師父呢？”桑椹兒立又大哭起來，“我師父……我師父被壞人……害死了！”

眾人均是愕然，沒想到桑木公武功如此之高，竟也會身遭不測。雖然說正邪不兩立，但一時誰也沒覺得有半分欣喜，心中反而深覺惴惴不安。君自天摸著桑椹兒的頭發，柔聲寬慰，哄得她昏昏睡去，桑椹兒雖然睡著，仍緊緊抓著他的一個袖角不肯放松。

駱中原嘆了口氣，黯然走出屋外。隨後秦艽跟出來道：“桑姑娘寒邪入體，這病久了，才至氣血兩虧，再加上心神受了激蕩，才分外重起來。”駱中原忙道：“這麽說是有救了？！我也曾抓了幾個大夫來問，都說是重寒傷脾，憂思傷心，但藥吃了無數副，病卻一天天重下去，眼看性命不保，我……我實在是無法。”秦艽問了一下方子，都是些驅寒拔熱，洩有餘而補不足的調理之法，這方子對普通人來說原也不錯，但桑椹兒傳習的乃是乙木門長青氣的內功，雖然修為不高，但

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