乾清門上，旭日緩緩東升，明亮的光芒照耀在大殿兩旁的日晷和嘉量上。按照祖宗規制，帝王早朝議事要在乾清門舉行，滿朝文武大臣依次按官階品級排下來，立於整個乾清門前，從遠處月臺望過去，莊嚴神聖。

清茹攙著她走在長長的東長街甬道上，繞過景運門直通禦門。錦玉頓住腳步，低頭看了眼身上的裝儀，回頭對清茹道：“你回去吧，哀家一個人進去。 ”

清茹道了聲是，走了兩步忽然想起來什麽，又回過頭來問：“娘娘，雪寶最近不愛吃東西，天氣漸漸冷了，奴婢怕它會生病。”

她怔了下，雪寶是阿夜送給她的那只叭兒狗，當初她怕自己在承乾宮會乏悶，所以特地找了一個討喜的叭兒狗來，那時候她還沒有親口說過喜歡她，大概是拉不下臉，還是叫扶順送來的。

想起往事，只覺得心裏空落落的，她斂起眉梢提氣道：“將雪寶送到乾清宮慕青姑娘那兒，她善通藥膳，放在那兒總不會有事。”

清茹點了點頭，又問：“那幾時帶回來？”

“不帶回來了，就留在那兒吧。”她淡淡道，“跟著我，總有一天我會救不了它。”

“娘娘……”清茹輕聲道，“雪寶可是掌印送給您的，您平日裏最疼它了，怎麽能送人呢。”

不知道是不是她的錯覺，她覺得娘娘今日似乎有些不尋常，自從掌印落了獄，就整日魂不守舍。今兒還起了一個大早，還說要上乾清門議事，往常從來沒有這樣過，可朝政的事情，哪裏是她們能過問的。

錦玉道：“我近來身子不大好，也怕病氣沾染了雪寶，不礙的，你只管送過去，慕青會照顧好它的。”

清茹狐疑地點了點頭，伸手將腕間的纏枝紋披風遞上來，雙手從後環繞替她披上，囑咐道：“今兒乾清門上風大，您身子還沒好利索，仔細別待太久了，議完事就趕緊回來，碧蓉姐姐不在，奴婢一定得照顧好娘娘，不叫她擔憂。”

她抿嘴笑，輕輕攏了攏披風，“知道了，快回去吧。”

眾人都還不知道碧蓉到底去哪兒了，她只吩咐說讓她出宮辦事去了，倘若事發，碧蓉是她貼身的人，一定第一個跑不掉，所以她騙了她，送她送出宮去了。

能出去有什麽不好呢？一輩子還有那麽長，她不能將她捆在身邊一輩子，她也該有追求屬於自己的生活，留在宮裏，就算這劫能逃過，可以後呢？她私心裏是希望碧蓉能出宮的，一輩子跟著她沒過上什麽好日子，所以臨死也不想拖累她。

禦門前有一截神道，按往常規制，都是有禦林侍衛軍把守的，其餘不想幹的人是一步也不能接近。

可今兒卻一路暢通無阻，禦門上扶順站著等候，見她來忙上前攙她，低頭囑咐道：“娘娘決定了麽？這麽的怕是要破釜沈舟了，能不能救回幹爹還兩說，倘若您要是搭進去了……”

“她樹敵無數，朝堂之上幾乎無人能替她說話，除了我，沒人能幫她。一想到她此刻在受苦，我心裏鈍刀割肉似的寢食難安。”她強忍住情緒，“哪怕兩人在一處受苦受難，也強似如今這樣熬煎。”

扶順攙著她朝前走，聽見她這番話，眼眶居然漸漸也濕潤了。往日裏，幹爹要風得風要雨得雨，就算是整個郢都城也沒有人敢放肆，連皇帝也要仰仗他敬仰三分。

不入地獄，不知惡鬼變相。到了如今這份兒上，連禁宮裏最低等的太監也要來啐兩句，果真是丟了拐杖受狗欺，眼見著幹爹就翻不了身麽！

扶順擡袖子抹淚，越性兒急道：“娘娘放心，您對幹爹這份兒情，奴才看在眼裏，臨到了才知真心，往後您就是奴才的幹娘！等幹爹出來，準饒不了那些個瘸眼的狗奴才，您放心，幹爹肯定有法子搭救您。”

聽見扶順叫她幹娘，錦玉抿嘴笑，仿佛心裏很受用，沈吟道：“你留步吧，我自個兒進去。”

扶順知道她是怕牽累自己，娘娘是個好人，是他在宮裏遇上的最好的主子。往常他想不通幹爹為何會喜歡上娘娘，要說美貌，宮裏還怕找不出美人麽？論才情、智謀、地位，娘娘哪一點也沾不上，可偏偏這種關頭，是娘娘願意舍了命救幹爹，果真應了那句，路遙知馬力，日久見人心。

他看著那抹瘦弱的身影邁進禦極，晨曦光芒裏，看起來很清減，堅毅的像一方深不見底的深潭。

乾清門上眾臣議政，司馬鈺坐在鎏金地屏寶座上，有小太監來通報，還未擡頭人就已經上來了。

他站起來，準備相迎，“母後怎麽上乾清門來了，是有要事麽？差人來一趟就行，何必親自跑一趟呢。”

錦玉擡袖微微揚開，看著滿朝的文武大臣，頷首道：“哀家是來認罪的。”

眾人一凜，頓時議論紛紛。司馬鈺見狀，皺眉問道：“母後這是何意？”

她回過身來，看見身後兩個內閣大臣，剛剛在門外便聽見他們的說辭，說阿夜罪無可恕，謀害親王，當立即斬首示眾。

她在門外聽的心都要碎了，滿朝的文武大臣，無一為她開脫求情，全都恨不得將阿夜淩遲處死！他們憑什麽這麽做，那是她的阿夜，她不允許任何人傷害她。

昂首轉過身，朝著刑部侍郎走過去，錦玉道：“剛剛哀家聽聞侍郎大人說阮廠臣罪無可赦，不知廠臣犯了什麽滔天的大罪，要大人這般強壓打擊？”

畢竟也是一宮太後，外臣見了自然也還是要行禮的，孫侍郎拱手對她長揖下去，“娘娘，阮瀾夜謀殺親王，禍亂朝綱，殘害百姓，種種罪大惡極的罪名，依照規制，應當淩遲處死才可。”

她冷冷哼笑，“謀殺親王？大人可親眼瞧見了？無憑無據的事情，僅僅聽信一個奴才就親信之，未免也太荒唐了！”

孫侍郎身形一怔，微微擡起頭，禁宮裏都傳這位新太後和阮瀾夜走得近，今日居然說出這番話來，一個閹豎，也值得她公然跑到乾清門上來為其開脫？

不過一個掛名太後，當初若非阮瀾夜極力引薦，哪裏能輪得到榮登太後之位，不過是花架子罷了。他倨傲道：“寧王府此刻白幡漫天，那行兇的利器如今尚插在殿下身上，人證物證俱在，難道還想賴不成？素來聽聞娘娘和阮瀾夜走得近，今日娘娘公然為其開脫，難不成這裏頭另有玄機？”

這番話說出來，眾人心裏都腹誹，孫侍郎不動聲色就將火引到她的身上，是算準了她會知難而退麽！

錦玉冷笑道：“大人睿智，的確有玄機。”

她轉過身去朝司馬鈺，“陛下也聽見了，寧王是被利器所傷，而這利器，是一把劍。倘若陛下派人去了寧王府，一定是知道那把劍出自何處，那把劍出自承乾宮。寧王不是廠臣殺害的，兇手是哀家，那日哀家和長公主去暉雲寺為陛下祈福，誰知夜晚突然遇上寧王，欲對哀家行不軌之事，哀家情急之下，一時失手殺了寧王，恰好廠臣趕來，是廠臣替哀家頂了罪名，如今廠臣因此落了獄，哀家心裏懊悔難當，廠臣為大郢鞠躬盡瘁，倘若因為哀家冤枉了好人，那真是哀家的罪過，哀家於心不忍。”

“夠了！”司馬鈺怒喝道，“母後鬧什麽？朕知道母後得廠臣庇護，欲救人心切，可也不是這麽個救法，叫旁人看見像什麽！來人，承乾宮的奴才都是死人麽，將太後帶下去，沒有朕的允許不得踏出一步！”

這般心思，明眼人誰看不出來，堂堂一國太後，居然會為了一個太監不惜拖自己下馬，這種傳聞倘若公然傳出去，那是皇家的恥辱。

乾清門外有太監宮娥進來，拖著錦玉就要離開，她掙開了手，緊緊扣住木欄，大聲喊道：“陛下為何不相信我說的話，我說的都是真的，寧王是我殺的，不幹廠臣的事！你們不能不分青紅皂白就冤枉人，全都是我做的！”

撕扯間，頭頂上的鬏髻也散落下來，身後宮女緊緊攥住她的胳膊，她奮力掙紮著，滿朝文武都在看她狼狽不堪的模樣。頭一回這樣無能為力，她就算搭上自己的命也救不了阿夜，他們都是她們的敵人，恨不得將她們碎屍萬段才甘心，連一條活路都不肯留。

忽然想起慕青的話來，她倉惶越過來，拉住司馬鈺在他耳畔小聲說道：“陛下想見順妃娘娘麽，你要是不放廠臣，陛下這輩子再也見不到她了。”

心裏忐忑地擂鼓似的，她看見司馬鈺錯愕的神情，半晌才反應過來，張嘴囁嚅道：“你說……什麽？你不要騙我？”

她搖搖頭，“我不騙陛下。”

他變了臉色，伸手抓住她的手腕，厲聲吩咐道：“來人，太後謀害親王，將其壓入噦鸞宮等候處置，另將廠臣接出來，此案就全權交由廠臣處置。”

此話一出，身後眾大臣立馬炸開了鍋，孫侍郎忙上前道：“陛下萬萬不可啊！此刻若是放了阮瀾夜，東廠再又起勢，要想再查辦可就比登天還難了，望陛下三思！”

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