宛城，又名宛縣。

周宣王時，即為申伯封地。於春秋之時，在楚滅掉申伯國後，建立宛邑。

彈指一揮間，數百年過去。

到了大新始建國年間，皇帝王莽更改天下地名，宛縣即被易名，改為南陽縣，連帶著所屬的南陽郡，也是變成了前隊郡。

不過在民間和普通官吏的口中，依然延續著前漢的舊稱，新地名多是用以上奏的公文之中。

另有宛城因其特殊的地理位置，陸路和水路的便捷，外加處於南陽盆地的腹地，一直是商賈雲集之地，其之富裕程度，可以名列天下鄉邑前幾，更是南陽郡的郡治之所在。

時年由常安下令，設置五均官，宛縣即屬五都之一，足見其在天下的重要性。

於此重邑，自是駐紮了不少兵力，以衛南陽。

和南陽郡大部一樣，宛城這段時間天氣炎熱無比。尤其在前兩日的雨水過後，整個空氣裏似乎都被蒸發的熱氣給籠罩。

正常人走在街道上，只覺像是進入蒸籠一樣，更別說是那挑著擔子的走卒或農夫了。

街道兩旁，有商賈有氣無力的喊著號子，販賣各色商品，多是一些用以遮涼的傘具，或是王家商肆產出的新款夏日胡服，也有買糧草或是清湯的商賈於烈日下吆喝……

正午的時候，一輛牛車停留在宛城城外，一位少年帶著這樣的鬥篷下了牛車，而後通過城門口幾位卒士的查驗，順利的踏入了城內。

他先是在街邊的一處茶肆裏，要了三錢一碗的普通涼茶，喝下肚後，才往城中走去。

路過一個攤位，買了些茶葉，使商家包裹後提在手中。

少年最終一個牌匾上寫著“李府”的大院前停下。

於院落的門前，幾個仆從正有氣無力的站立，他們的站姿看似隨意，但聽視覺非常靈敏，一見有陌生人來，一位拿著棍棒，另一人則是回了院內，似是稟報著什麽。

“君子何人？於我李家有何事？”仆役是個頗為壯碩的漢子，手上的繭子，很容易讓人發現他是個常年練武的武夫。

少年取掉了頭上的鬥篷，仰頭望了眼門前的李府，又掃了門前那兩個頗為威嚴的石獅子一樣，以確定自己沒有走錯地方。

這李府，他於郡學中學習時來過數次，正是好友李通的家。

今次相約之地便是於此，再看眼前的這位李府陌生的護院，少年更肯定了心中的猜想，心裏又有些狐疑，大兄當日是如何說服李家的？

“我乃蔡陽劉秀，受邀來參加李公的六十壽辰。”

沒花到一刻，仆從來報，同為少年，又與劉秀交好的李通親自出府迎接。

“文叔，你可算是來了！勞得劉大兄嘮叨了好幾日。”

……

文叔正是劉秀的字，這個字是幾月前，劉秀剛滿二十歲時，郡學內欣賞他的董先生為他起的。

董先生曾為太學博士，退下來後，便回到了南陽，閑暇時於宛城的郡學內教授經義。名字弟子眾多，劉秀即為其一，也是董先生較為看重的一人。

李通要年長劉秀一些，儀表堂堂，身個和其父李守一樣高大，約有九尺，足足比劉秀高出了半個頭。其本在今年受舉薦要擔任縣丞的，只是荊州動亂，加上天子更替，此事也就作罷，既而於宛城的家中休養。

“次元，勞你們等待了，家中有些事情尚需處理，來的就遲了些。”劉秀行禮道。

“無妨，快隨我進去，若是劉大兄知曉你來了，定是歡喜。”李通笑道。

二人便一起往院中走去。

李家府院的占地面積於宛縣縣城中也是數一數二的，內中不僅居住著李通這一脈的，還有其他數脈的李氏族人。而李通之父李守這一脈於李氏的話語權並不算高，主要是因為李守不是李太公的嫡長子有關，家中大事也多是李守的兩個嫡兄長的意見為主。

待那守衛李府的護院沒有註意，四周無人時，李通故意放慢腳步，於劉秀耳邊低語道：“文叔，事情你都知道了。若我告訴你，我李通也是三日前，一些人來到我李府時，我才知曉，你信嗎？”

“難道說……”劉秀一楞，忽的想起了什麽。正如李通和自己交好一樣，李家的另一人同樣和自家兄長劉縯交情不錯。

旁側的李通苦笑，語氣中帶著幾分無奈：“正是我那堂弟李軼和劉大兄商議的，偏偏得到了家中伯父的支持。

正碰巧我父不在家，尚於常安任上，我當時也是回了岳翁家中。等我回來時，看到家中突兀出現的許多陌生人和劉大兄，李軼才告訴我，他們或謀大事。

唉，我父想來正直，若是知曉家中出了兩個逆子，只怕會氣死。

事已至此，也無辦法了，所謂時勢造英雄，我李通也不願碌碌無為過一生，只求能舉事成功。

且我已於常安去了信件，只盼著我父能火速離開，莫要受了牽連才是。”

慢走說著話，只見一個身影突兀的出現在了兩人面前，正是劉秀長兄劉縯。

“呀，季弟你總算是來了，我還以為你要繼續守著那一畝三分地，做什麽雜交育種。既來了，阿母和小妹可是安置妥當？”

大概有一年的時間未見，劉縯這位長兄給劉秀的感覺，比以往更加穩重了些，可依然掩飾不住他對於自家兄弟躬耕農事的埋怨。

“阿母和小妹，我已按照兄長信中所言送回了樊家，那地……自是沒種了。”劉秀向兄長行禮道。

聽到劉秀說到“小妹”時，於一旁笑瞇瞇的李通目光閃了閃。所謂窈窕淑女，君子好逑，上次於蔡陽縣於劉秀家中做客時，李通意見劉伯姬就驚為天人，且在心中留下了不可磨滅的痕跡。

這或就是古人說的一見鐘情？

李通曾不止一個夜晚，回想過那個讓他難以忘懷的面孔。

重逢的兄弟二人自是沒註意到李通的異常。

談到興奮處，只見劉縯拎起大巴掌拍了拍劉秀的肩膀，滿是欣慰：“不錯，季弟你終於是開竅了，如今莽新正處於生死存亡之秋，是我劉漢覆興的大好時候，還去種什麽地。跟著為兄，一起恢覆我劉漢才是。

李通，也別幹站著了，你兩人快隨我進去商議剛剛所論之事。”

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