王匡提議的賭約很簡單，最終若是他贏了，有意使鄧禹留在身邊培養。

這麽一個未來有三公之資，且嶄露頭角的少年，尚在身邊，若不抓住了，光憑先生鄧錦的聯系，還有他在鄧禹小時候送去的“小恩小惠”，恐很難留下鄧禹的心。

時間長了，倘若被別人拐去，於亂世來臨，鄧禹成為對手，無論從人情，還是道理，都是王匡不想看到的。

事情有些出乎王匡的預料，在他說出自己的想法時，鄧禹很爽快的答應了。

當得知鄧禹如此爽快的原因後，王匡忽然發現自己有些畫蛇添足。

“叔父即使不說此事，我祖父當也會這兩日告知的。且再過兩年，小禹將於太學進學，只是現在的年齡和學識均有不足。”鄧禹撓了撓頭道。

秋日的時間過得很快，當秋日過去，漫天雪花紛飛時，也就意味著冬天到了。

今年冬天，王匡帶著家眷自是沒有返回城中的王府。到是初冬時，先生鄧錦突生了一場大病，將人嚇了一大跳。

生病痊愈後，鄧錦變得虛弱不少。恰逢兒子鄧明回京述職，在王匡挽留之下，鄧錦還是和鄧明一起回了南陽，只留下鄧禹，還有鄧家的一個丫鬟於常安。

千裏冰封，萬裏雪落。

天在變，不變的，或是只有天下無數人想要來往常安的心。

踏入十一月末的幾天，來往常安的人更多了。有官吏，有走親訪友的百姓，還有來進貢的各國使臣。

到了歲首之日，轉眼又一年。

這一年，用公元紀年法來說，正好是公元十三年，也是歷史上的新朝始建國五年。

但當歷史走向一個岔路口，再轉向另一個岔路口時，世界開始變了。

十二月一日，歲首之日。

未央宮頒布了新一期的年號，曰“天鳳”。

而這一年，即為天鳳元年。

過去的一年裏，大新朝經歷了建新以來最為蹉跎的一年，好在北胡之戰的勝利，讓民心重歸於王新。

歲首之日，滿朝文武，皆齊聚於未央宮正殿，參加了一年一度的大朝會。

和往年相比，今年的朝會少了陳王王安，皇太子王臨則是有些出人意料的站在殿中的最上首，其身後，即是興武王王匡，南遷王王興，即王皇室人。

可能是在外歷練的緣故，五兄南遷王王興，給王匡一種更加成熟的感覺。

大朝會過後的第二日，免不了各處的走親訪友。

寬闊的常安大街上，由西域而來的另一群使臣，相比於烏孫，扶餘來的稍微遲了些。皇帝使之涼了兩日，才同意其入宮。

一則從西域都護府傳來的消息，也在同一日傳入了未央宮。

“自前漢元始年起，大秦軍隊連克西域小國。各小國持續動蕩，民不聊生。今西域諸國，請大新皇帝陛下率領新兵，維護西域和平穩定，西域諸國，願永遠俯首稱臣，尊大新為天邦上國。”

這是那些西域時辰，即前來的西域破落貴族，在拜見皇帝王莽時，再三言明之事。

去歲，新軍攻克匈奴王庭，將廣大的北漠納入大新領土。消息傳出，早已使得不小西域小國震驚不已。

看得出來，他們很想讓這群眼中戰無不勝的“天兵天將”能幫助覆國。實際上，除了烏孫等少數靠近西域都護府的國家依然保留著安寧與穩定外，往西的許多小國，早就國破家亡。

尤其在大秦人在前些年被漠南的匈奴人擊敗退去後，當地便陷入了亂戰之中。真正的控制者，早已不是那些流落各地的王族，而是憑著燒殺搶掠為生的盜匪。

日漸龐大的盜匪之患，已經開始影響到大新與身毒大秦等國的商貿交往。有些人數眾多的盜匪團夥，還非常膽大的襲擾南城之地，此處已屬於西域都護府的管轄範圍。

只是規模太小，外加對方機動靈活，每有邊軍趕去支援時，盜匪早已攜帶搶劫的財貨消失不見。故而，每次報入朝廷後，皇帝，包括朝臣都沒有太過重視。

連帶著數年前大月氏的請求，當時的四輔之一，安漢公王莽忙於國內之事，也是果斷的采用了“拖”字訣。

這一次，王莽亦是想要拖一拖，相比於對大新造成直接威脅的北漠胡人。與常安相距較遠的西域，且靠近極西之地的西域小國，顯然提不起他的太多興趣。

但夜幕下，西域來的那封急件，讓王莽不得不慎重考慮對於西域之地的戰略方針。

“盜匪成群結隊，多達萬人，沖擊西域都護府？”

這份戰報是今天下午剛剛送入宮內，按照上面貼著的封條時間看，西域都護府出現的戰事，早在五天前就發生了。

萬人的西域盜賊沖擊西域都護府，按照西域都護府的兩萬防守人員，自是不會被攻破。

重點在於，按照西域都護府的預測，這些盜賊的人數還在不斷增加，對於西域都護府的安危造成了極大的威脅。

長久下去，難保不會威脅到敦煌、酒泉一帶的安全。

想到白日裏那些西域殘留貴族使臣的建議，王莽心動了。

他當即召集了三公九卿，還有尚未卸任大將軍的王林入宮商議，本想將王匡也召集入宮，可因為王匡尚在城外，時間上來不及，只能作罷。

夜幕之後，花費兩個時辰的商議，幾位朝中重臣終於拿出了一個滿意的方案，以應對來自西域的威脅。

“大新國內已是無錢幣，加以支撐另一場戰爭。先當下，當以休養生息為主，還請陛下明鑒！

不過，大新雖不可派出兵卒，卻可以用另外一種方式加以支援，如派出將領，以統籌西域之地的戰局。”這是大司徒的原話。

大司徒的建議，很快得到了其他人的響應，包括王莽也很是讚同。

可接下來面臨的問題是，派誰去比較合適？派多少人去比較合適？

對於西域之地的混亂狀況，繡衣使了解的並不多，連帶著滿朝文武也知曉的不多。

於此方面，又免不了數日的討論。

一項關於西域的具體計劃，慢慢浮出了水面。

正在王家莊子“休假”的王匡，也在第二日被叫入了未央宮。

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