“誒……！辛苦畫大人！”

謝寧還沒等把話說完，這位指揮使大人已經夾馬竄出老遠。

謝寧緊著把桂弘往懷裏揣，老太監也是瘦瘦小小，抱不住那麽大個王爺，但桂弘身上燙得厲害，冷得牙關都咬得緊，多少能替他傳些溫度。

聽著桂弘燒得迷迷糊糊，念叨起哥。

哥，救我。

好難受。

謝寧以為他又想起二皇子了。

馬車停在街上，周遭格外靜謐，拉車的五匹駿馬偶然吹鼻踏蹄，道上的銀杏被風瑟瑟垂得落葉滿地。

畫良之的馬蹄聲響傳得老遠。

桂弘捏著謝寧的袖，開始細密的顫抖，卻叫老宦官愈發不安。

桂弘的腦袋到底是燒得似夢非夢，他迷茫睜眼盯著馬車棚看，上邊漆黑的什麽都沒有，記起那時他住的屋子也是漆黑的，除了月光，他們什麽都沒有。

甚至不比這馬車大多少。

他自小就是發了燒不易退，被笑話早晚要燒成傻子。那一夜，有人用涼水給他從頭到腳擦了十幾遍，都不見半點降溫。

“小兔崽子，這麽難養！”

他被人罵了，還頂著高燒咯咯直笑。

剛笑完，臉就開始不受控制的抽搐。

很快，抽搐蔓延上四肢，他開始說不出話，開始驚惶，開始胡言亂語撲騰著手去抓人，開始喊救命。

眼前半明半暗，意識迷離間，身子一飄好像被人背在背上，可他再看不清了，也聽不清了。

他只知道自己顛簸了好久好久，那天的夜格外黑，無星無月，黑得像陰曹地府，黃泉黑路。

他快死了。

閻王爺站在頂上睨著自己，小孩怕得要命，喊不出聲，瑟瑟發抖，又過了好久啊好久，突然聽見有人哭著喚他，那聲音，把他從鬼差手裏往下搶。

阿東。

小兔崽子。

你他娘的別給我死了。

你死了，我就要被趕出山，我不想討飯吃。

這幾句話罵得他分不清是關心，還是撒氣。

他趴在人背上，抽搐得厲害，身上粘的不知是自己的，還是他的汗，反正聽見他說，阿東，別咬了自己，實在不行，你咬哥。

他一口咬在了人肩膀上，血氣入口的一瞬——

桂弘頓從迷離中清醒，回過神來時，嘴裏塞得滿滿都是布，澀苦撐得下巴發酸。

他駭然意識那年深夜，背著他翻下兩座山頭，去尋郎中，叫他咬自己的人。

那時不過也才十歲出頭。

畫良之的馬跑得疾，冷風打在臉上，割得生疼。

指揮使大人覺得自己肩膀隱隱作痛，二十多年前的傷了，疤都淡沒了，竟還能記得疼的滋味。

果然人的記憶才最可怕。

“小兔崽子！”畫良之飆著馬，放聲惡罵，反正到最後都會被風攜走。

“我他娘真是上輩子欠你的了！你出點什麽意外，老子怕是要掉腦袋！”

他使勁扯下腰間令牌，沖到宮門下大吼。

“禁衛畫良之！急事入宮請太醫府！三殿下病危，十萬火急！”

太醫把通脈銀針取下，把完脈，再配了副退燒的藥，打點幾句，便背著藥箱下了馬車。

桂弘這會兒鎮定下來，就躺在車裏一動不動。

桂弘用著那麽深情款款的眼神看向畫良之，倒給他看得渾身不適。

別說，他這會兒那眼神兒，還真像個正常人。

“幹什麽。”畫良之打了個冷凜，斜眼冷道:

“不必言謝啊，職責所在，應該的。你要是死了，我也得死。”

“是啊，應該的。”桂弘無奈笑笑，道:“畫大人哪次不是應該的呢，不過為自己的前路著想罷了。無論以前，還是現在。”

畫良之下意識揉了揉肩膀，應不出話。

“疼嗎。”桂弘忽然沒頭沒腦地問了一句。

“什……”

“畫大人的肩膀。記得我小時候驚厥，咬過您。”桂弘說。

“哎，什麽事兒嘛，早忘了，多少年前了都，還提它做什麽。”畫良之趕緊擺擺手，道:

“就是沒想你這點毛病，能跟到現在。”

“原本太醫都說，這病，待人長大，自然就好了。”桂弘看著他笑，說:“可怎麽辦吶，本王這是再沒長大過吧。”

畫良之點點頭，又覺得自己這頭點的蠢，趕緊從馬車裏鉆出去，上了馬，喊馬夫啟程。

馬車上小窗的簾子剛剛被畫良之扯下來，塞桂弘嘴裏去了，當下沒遮掩的，桂弘躺在車裏，還能饒有興致地借著月光，看畫良之亮得反光的假面。

畫良之知道他在盯著自己瞧，刻意勒馬，跟慢了幾步，只給他留了顆呼呼喘氣的馬腦袋。

桂弘嘆下一口氣，側了頭，埋進自己大氅上的紫狐絨裏。

夜深至月沒，翌日將是降雨之兆。

西郊曠野，本集貧民茅屋較多。世帝撥亂反正後，重設扶貧國政，為貧民在馮將軍領護國軍收割的北荒地界，分土開荒，逐漸遷移尋生，西郊也便幾乎成了片無人地。

不少茅屋不禁風雨傾倒，沒人收拾，這地方也沒什麽人來。

驚夜馬蹄聲重，一匹玄馬載黑衣人烈風如鬼影劃過，眨眼不見，唯馬蹄聲繞留。

馬蹄踏碎瓦破茅而過，停在個不起眼的瓦房前頭。

黑衣人翻身而下，推開圍籬，站在木門前沈默片刻，有人從裏邊吱呀一聲開了門，燭火蕩漾，門再闔時，又是隔絕成無人冷寂。

屋內裝飾簡破，全是粗瓦糙盆，墻角結著蛛網，竈爐積灰，不像有人生活的痕跡。殊不知破爛木架後機關玄秘，墻後赫然轉出個巨大山洞，火把通明，往下走去。

豁然開朗是好大一片山中窟，黑衣持劍，帶烏黑帷帽人分立兩側，見了人通通立直鞠躬，齊聲大喊:

“首領！”

黑衣人退了外袍，腰間一長一短的雙劍格外醒目。徑直走進裏層內屋，碎發遮著眉眼，扶長劍坐下後，先是抿了口茶，才擡頭接過身邊人遞來的文書。

“首領。”遞文書的人是方勁，影齋負責探查的二把手。人個子不高，手段卻是準狠。

“前日的喬司衣局滅口案。”方勁退了半步，為不妨首領閱書，說:

“受害者牽連勢力都在這兒了，如您所見，衣局內人，與刑部……”

“毫無關系。”靳儀圖簡略掃了眼，丟下文書，冷言。

“是。”方勁自知首領敏銳，無需多言，便繼續道：

“喬司衣局不過普通經商戶，為人低調，家族無人為官，沒什麽仇家，甚至生意都是普普通通，事發當日，店裏連個客人都沒有。姑獲一舉殺害店鋪內十餘人，和覆仇性刺殺不同，會不會是……有人雇兇啊。”

“不可能。”靳儀圖沈聲道:“全皇城的殺手名單都在我手裏，早前便查過了，沒像姑獲的人。且照他那狂野性子，獨來獨往，也不是能甘被雇的角。大理寺那邊怎麽說？”

“大理寺定的便是雇兇殺人，”方勁答：“估計那邊也是摸不到頭緒，隨便定的案。”

“摸不到頭緒就對了。”靳儀圖訕然佞笑，冷道:

“更如我所想，姑獲就是個頂尖的瘋子，殺人尋樂，不見血，不開心。死者不過運氣不好的無辜人，剛好姑獲那天路過，剛好心情不好，剛好手癢想殺人，又剛好……擡眼見著衣局。”

“這……”方勁不知該如何接，問:“可是刑部幾位受害的大人……也是倒黴？”

“不當。”靳儀圖面容嚴肅，道:“誰會倒黴進宮裏。”

“……首領說得是。”方勁自愧不如。

“你再派人去查查，喬司衣局，正對著哪些容易被看得到的建築。這可是陛下親下的暗旨，你我當比那廢物大理寺查得要快。”

靳儀圖起身欲行，方勁在後邊想都沒想，便道:

“這個不用查啊，喬司衣局就在西楚蜂巢塔側，一條街都被那座七層塔擋得嚴實，看不到別處。”

靳儀圖背後一滯。

“首領？那，那要再去查查……？”方勁見靳儀圖半天沒動，以為是自己太過草率引他不開心，趕緊補了句。

“不必了。”靳儀圖臉色驟暗，倏地起身，扶劍而去，留聲道。

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