直到那雙金龍革靴站定在我眼前時，我才終於懂了姑母說的話。

油盡燈枯，已無時日。

是因為那濃重的草藥味此刻就充斥著我的鼻間，這九五至尊無疑已經成了個藥罐子。

許是他擡了手，殿內眾人皆起身謝恩，我不敢左右觀望，只附和著站起，可是頭始終低垂，不敢擡起直視。

“你就是蕭源的女兒？”

他昨日自己寫的封賞聖旨，讓我來宮中，今日唯我盛裝打扮在皇後這兒。

我覺得他是明知故問。

“是。”

聞著這藥味兒，我原以為他估計得上了些年歲，但皇帝的聲音卻是渾厚低醇，煞是好聽。

我有些好奇他的模樣，姑母喜歡的人······應當也是位清風朗月的男子吧。

正準備悄咪咪擡頭看一眼，那皇帝卻又開口，便下意識又低下了頭，只覺得心臟都要跳出嗓子眼。

“為何不敢擡頭看朕？”

世人道，伴君如伴虎，此刻我手心已然出汗，算是理解透了。

那話裏情緒不明，喜怒不知，而我生死大權皆系他一人之手。

縱然姑母說他已是燈枯油盡，縱然鼻間的藥味仍未消散，我仍然顫抖。

原這就是天子威嚴。

沈默一瞬，強裝鎮定。

“聖上龍顏，臣女怯弱，不敢直視。”

我只聽見他先是笑了一聲，明明他是笑的，我卻是心裏愈加慌張，這皇宮著實是有些恐怖，尤其是面前這位陛下。

突然有些想不通姑母為何會喜歡這麽一位······莫非真是品貌非凡？

“且不說你是蕭源的女兒，皇後是你的親姑母，你便是喊朕一聲姑父也是喊得的，你是朕親封的永清郡主，你，有何不敢？”

這皇帝當真是煩人······

他難道不知道自己很嚇人嗎？

空氣一瞬安靜，我的手已然濕潤，他定然是在為難我。

真是個討人厭的老男人。

關鍵時刻還是溫柔善良的皇後姑母站出來解救我，走到我身旁，拉著我的手，一陣溫暖瞬間包裹了我，原本我亂跳的心臟便有了降落地。

“樛兒還小，陛下就不要嚇她了。”

我看到姑母淺淺一笑，擋在身前，我鼻間便不再是原來的苦藥味，取而代之的是姑母身上的蘭花香味。

心裏有了力量，原本束縛在脖頸的禁錮便頃刻消失，我試著擡起頭，從下至上。

金龍蟒袍，華貴非常，刺繡繁雜立體，是女紅師傅曾與我說過的。

天子衣袍為雲繡所裁，一匹萬金。

再入眼，我不禁皺了眉。

皇帝年近五十，不是我曾想象的白發老頭，雖已上了年紀，但也曾看得出他也曾是位英俊男兒，趙家是將門出身，皇帝陛下身上並非是我所想的書卷氣，反而是一股肅殺直面，面龐冷峻。

他身上的藥味混著血腥氣，他並非孱弱，縱然此刻他真的年壽已盡，我卻是在他臉上看不出分毫，除了鬢間的白發再無破綻。

下一瞬，我對上了他的雙眼。

那是怎樣一雙眼？

想是被一頭猛虎鎖定，不怒自威，幸好姑母擋在我身前。

“也不小，過幾月便及笄了，是不是？”

他眼神深沈，裏面沒有光，僅餘幽暗。

是越過姑母，直達我。

“回陛下，是。”

只能避開他有些打量我的目光，規規矩矩行禮，規規矩矩回答。

“先用膳吧。”

本以為他還會繼續問些奇奇怪怪的問題，但卻是移開目光，仿佛剛剛的一場威壓是我的錯覺。

皇帝邊擡腳向裏間走去，我心有餘悸地走在皇後旁邊，只覺得這午膳該是我十五年來的一大考驗。

愁覆愁。

這一桌子美味佳肴我卻不能愉快品嘗，只能舉筷夾著面前的藕夾，舀了一勺又一勺的芙蓉羹，也還只能細嚼慢咽地吃。

姑母定然也看出了我的不適，極力吸引著皇帝的註意力。

“樛兒喜歡皇宮嗎？”

君心難測我算是見識到了，上一秒還在和姑母談天，下一刻就對我發話，猝不及防，況且，今日與他第一次見面，竟就喊我“樛兒”。

嚇得我差點噴出了口裏的芙蓉羹，在看他原本嚴肅的臉上還帶著笑，我只覺得心裏涼涼的。

“自然喜歡。”

難不成我要說不喜歡嗎？

做皇帝的難道都喜歡聽假話？

“既然喜歡，那你便留在宮中，一直待到明年初春吧。”

皇帝不是喜歡聽假話，他是在挖坑等我跳。

原以為只需在宮中待一月，可如今卻是初春，初春便是我的生辰。

而女子十五歲及笄，可婚配。

昨日封賞，及笄後便可賜婚，一切水到渠成。

“陛下和姑母已商定好，讓你在宮中舉辦生辰宴，一並及笄。”姑母在一旁開口。

原來他們已將一切都準備好，是昨日？還是幾月前？

又或者是我出生前就已經謀劃好了。

“是。”

可我只能如此回答。

因為皇命不可違。

雖然皇帝說我是父親的女兒，他的妻子是我的姑母，我還頂著郡主的名號。

日後也是他的兒媳。

但他並不過多關註我，那公公在他身旁耳語一句便走了。

所謂謝恩其實並不正式，想想父親出門前還在乎我衣裙是否平整幹凈，可皇帝陛下連我的衣裳顏色怕都是沒記住。

姑母那日在佛像前與我說進宮為後需得舍棄愛恨嗔癡，可我現在看著姑母望向皇帝的眼神裏分明充斥愛意。

“樛兒怕嗎？”

姑母還未轉身，皇帝的身影早已消失不見了，卻是開口與我言語。

“怕什麽？”我不懂姑母的話。

直覺是，怕的那個人是姑母。

“沒什麽。”

皇後姑母轉過身，摸了摸我的頭，又是那個眼神。

溫柔無限卻也滿是悲傷。

想開口安慰卻是語塞。

姑母牽起我的手，這冬日如此冷，她掌心的溫度卻是這麽這麽暖。

她牽著我邁入那金碧輝煌的鳳棲宮。

這宮裏千百張面孔沒有一張我熟知，花草樹木沒有一處我曾觸摸。

這裏沒有娘親，沒有陪我研墨習字的羽青，沒有打我板子的宋嬤嬤，沒有日日念叨我的夫子······

無疑我是怕的，這裏的一切於我來說都過於冰冷。

無法揣測的君心，還有猶未可知的明天，後天······

我的未來仿佛一眼就看得到頭，又如浮萍飄蕩著，不知去向。

我想我是怕的，我一定是怕的。

我怕身不由己，我怕這深宮真的就此囚禁我一生，我更怕這深宮讓我不是我。

我想快樂，想幸福。

我是怕的，只是此時此刻，這雙握著我的手還是溫熱的。

我想我不會怕。

蕭元溪，蕭氏女兒，元安皇後，我的姑母，世上唯一能與我感同身受之人，會陪我在這深宮沈浮。

她說她是蕭樛兒的姑母。

蕭元溪會護著蕭樛兒。

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