毌純的大軍在往淮南方向進發的同時，諸葛誕積極響應桓行簡，率軍自豫州往壽春方向來。

大軍渡過淮河，再往西，準備駐紮在項城。毌純帶出的是五六萬精銳，抵達項城後，固守城池不出以待桓行簡。而揚州刺史李蹇父子則率自己一部，在外機動，隨時等著進兵。

既到了項城，構築工事最為要緊。毌純得知諸葛誕竟殺了所遣使者，轉頭發露布登時氣得胸悶，將諸葛誕痛快罵一頓，罵完，心頭是說不出的傷感。這個時候，桓行簡倒派使者來了，不過，使者送來的書函卻不是給自己的，而是給姜修的。

這回，姜修來壽春純粹是機緣巧合。毌純把計劃跟他一說，本未指望他過來幫襯，若他能來，借一借聲望也是好的。但顧忌著嘉柔，毌純看得清楚，是萬萬不能將姜修拉下水的。不料，姜修竟願追隨他討伐桓行簡。

兩人為此爭執一番，最後，姜修卻忽告訴他：自己已然對桓氏是忍無可忍。

對姜修來說，太初的死，是冰面裂開的第一道縫隙，那冰下的水，本是燙的。只不過這些年，封存了而已。

“柔兒做母親了。”姜修的手微微一顫，信便灑然飄到案下，他那顆心，說不上來是什麽感覺。照理說，應該十分高興，但沒有，生命之間的牽絆讓人惘然，毌純默默將那信撿起，快速看罷，心中也是又喜又悲，神色激動：

“姜先生，你做外祖了，恭喜恭喜呀！”

這兩封信寫的誠懇真摯，明白曉暢，無非一個“情”字，毌純嘴裏發苦，捏著信，用一種很憂傷也很誠懇的語氣勸道：

“姜先生，我實話實說，你肯來助我我很高興。這個時候，我既然起事，能得到的支持自然是越多越好。但現在，柔兒都已有了孩子，桓行簡這封信顯然是示好，你便答應了吧。說到底，我是外人，我如今箭在弦上不得不發，哪怕我此刻降了，以他的性子，也勢必要趕盡殺絕斬草除根，我橫豎是逃不掉的。姜先生，你不一樣，為了柔兒和孩子，他不會對你怎麽樣，只要此刻你順了他的意思。”

一番話，皆發自肺腑，姜修默然聽著，許久許久，搖搖頭：“仲恭，柔兒跟著他是沒辦法，他會善待兒子，但未必會善待柔兒，無論我如何。你可聽過一些事，夏侯清商的死據說頗有蹊蹺之處，若是他，不足為奇。當初，我不願摻和太傅和劉融之事，所以離開京城，沒想到，桓氏不臣之心一日比一日膨脹。我雖不才，但自問還是能分清是非黑白的。”

姜修忽冷哼一聲，嘲笑道：“桓行簡在信裏說，忠於何姓不重要，重要的是忠於社稷和蒼生。他這話，說的何其虛偽。等大魏的江山真的姓了桓，我倒要看看，他是不是能跟文武百官四方的將軍們說出這種話。他這種人，總能找出巧辭來掩飾自己，我不信他。從他父子高平陵事起，我就知道，這對父子言而無信。否則，蔣濟怎麽會那麽快就走了？陳泰又遠離了中樞，就是許允，因為與太初交好，也最終難逃一死。仲恭，我跟你一樣，既然下了決心，就沒打算回頭。”

兩兩相對，毌純為難道：“萬一事敗，你讓柔兒母子如何自處？”

姜修怔松了片刻，反問道：“你起事，可曾想過妻兒老小？仲恭，古往今來，這種事若都只記掛著妻兒老小，便也沒有那麽多義士了。人活一世，有舍有得，我本就不是盡職的父親，待她不好，只希望她能忘了我罷。再者，各人有各人的路要走，她也是。”

毌純還想再勸，姜修手一攔，轉口道：“仲恭，有一事我憂心不已，那便是軍中家眷多在洛陽。除卻你在淮南新招募的兵丁，這些人，若不能一鼓作氣攻下洛陽，只怕日久人心潰散。以我之見，與其留在項城等桓行簡，不如直逼京都，打他個措手不及。”

“我如何不懂這個道理，只是，以我的兵力哪裏是洛陽中軍的對手，只能誘敵，將決戰之地定在豫州境內。”毌純心裏對壽春防守抱有期望，若是不行，大軍還可退守壽春。

姜修的想法過於冒險，但也不乏道理，火中取栗的事，或許成功了呢？只要能讓桓行簡亂了陣腳，逼到洛陽城，到時那些本暗自支持天子的人也許就會顯山露水了，形勢混亂中，眾人如何站隊倒真不好說。兩人商討半日，毌純最終還是沒願意冒這個險。

見不被采納，姜修也不好強求，只和毌純一道去督查工事。

洛陽城裏大軍集合，桓行簡派荊州刺史王基做先鋒已奔赴項城方向。與此同時，桓行簡招來衛毓，命他持節，前往豫、揚兩地，班行敕令，告諭士民，來爭取那些本就猶豫不定的將領，以安民心。

他若親征，洛陽得有人坐鎮，因此，桓行懋被火速調回京師。

從知道他要走，到臨行，也不過一兩日的事情。嘉柔魂不守舍的，哄大奴時，臉上的笑意笑著笑著就走散了。崔娘看出她異常，她忍不住，撲倒對方懷裏又是好一場痛哭。

以往，自己沒這麽嬌氣的。

但如今不一樣了，她總覺得委屈，委屈極了。他為什麽要丟下大奴？嘉柔知道這樣想不對，可人變得愈發敏感，眼淚不幹，一顆心，蓬草似的在風中漫無目的毫無依傍地飄來飄去。

他的甲胄被擦洗地幹幹凈凈，閃閃發亮。墻上，掛著他的環首刀，靜默，有力。嘉柔看著這些她熟悉的東西，心中更覺淒惶，屋裏插換上了新開的梔子，又大又香，腴白豐饒，開得好看極了。

可她無心欣賞，看什麽，都籠上一層哀緒。

“柔兒？”桓行簡進來便看見她一副失落不已的模樣，大奴睡了，被乳娘抱走，她攥著駝鈴呆呆坐在床沿，一聲不吭。

嘉柔擡眼看看他，勉強一笑：“剛才大奴拽我狼牙呢。”

她逗他時，狼牙從白膩膩的脖子那垂下，被大奴抓在手心，嘉柔想奪還奪不過來。小孩子像憋著吃奶的勁兒，對抗著母親，嘉柔被他弄得哭笑不得。只能一直傾著身子，等他睡了，才得以擡起發酸的腰身。

“我原不知道小孩子一天一個樣，才數月，就感覺大奴變化不少。”桓行簡摸了摸自己鎧甲，笑道，“時間過的快，可能一晃眼，大奴就長大了，不知道什麽時候能聽他叫聲父親。”

嘉柔心慌意亂的，聽他說話，不在狀態，潦草應付兩句一時間也不知道該幹什麽好。桓行簡坐到她身旁，手一伸，讓嘉柔靠在肩頭：

“我明日天不亮就得出發，你別怕，我讓阿媛過來陪你住。即使我不在，公府裏的這些人該幹什麽自會幹什麽，會照顧好你們母子。滿月酒的事，也自有母親操辦，不用你費心。如果你受了委屈，可以寫信給我，公府我留了虞松，你知道，虞叔茂這個人平和易處，你也算和他相熟，有事可以去找他，嗯？”

事無巨細，都給嘉柔安排得細致入微。可那又如何呢，她不想讓他走。

誰也替代不了他。

嘉柔無奈心酸地想到這點，臉往他懷中蹭了蹭，像只依戀的鳥，躲在無風無雨的安樂之中。

“你看，柔兒，跟著我就得吃這些苦。日後，說不定我還得出去，等大奴大些，我還帶著你，你就跟著我做些縫縫補補的細活兒，敢不敢？”桓行簡語調松快，像在逗她，嘉柔笑不出來，她手裏依舊攥著駝鈴，喃喃問，“我想等大奴大些，大將軍帶我回涼州，好不好？姨丈姨母都沒見過大奴呢？”

他捧起她另只手，用嘴唇碰了碰：“當然好，等我們下次再去，我射只雕下來，請涼州的匠人給大奴做只骨笛？”

“還要狼牙嗎？要不然，我再為你打頭狼？”

嘉柔噗嗤笑了，仰起小臉：“不，等大將軍變成老頭子了，我再讓大將軍替我打狼，就怕你到時打不動狼了，它咬你！”

他一垂首，就能看到她如昔鮮妍嫵媚的面龐，那語氣，也終於有了幾分如昔的活潑。兩人四目相對，片刻後，桓行簡突然偏下頭含住了嘉柔的嘴唇。

嘉柔沒躲，手攀上他的臉緩緩移動到他鬢發處，她熱烈回應著桓行簡，極近纏綿。

“輕些，柔兒，別咬這麽重好嗎？”桓行簡蹙眉笑著停了下，嘉柔眼中有淚光，他的笑意便也變得模糊，“傻姑娘，我怎麽舍得你跟孩子？但你別哭，女人的眼淚會讓男人變得軟弱，振作些？

“你不能食言。”嘉柔猛地抱緊了他，嘴唇胡亂貼上他的臉，去親他高聳的眉峰，堅挺的鼻端，再往下，滑過下頜，她撥開他的衣襟，親了親那塊傷疤，哽咽道，“你別再受傷了。”

被她親吮著，桓行簡喉頭微動，他摩挲著嘉柔後腦勺的青絲。終於，抱著她緩緩躺下，一個翻身，欺壓上來，眼睛亮得逼人：

“柔兒，我們就這樣過下去，好好教養我們的兒子，好嗎？”

嘉柔眼中似乎閃過一絲猶豫，她嘴巴蠕動，似乎想說什麽，桓行簡忽一陣莫名的心悸，旋即堵上了嘉柔的唇。帳子垂下，籠蓋這一方天地的無限春光。

這一夜，嘉柔被折騰得太狠，等迷糊醒來，覺得鼻底盡是馨香。她睜開眼，倏地坐起，鬢邊桓行簡臨走前給她簪的梔子花掉了下來。

窗紙那透亮。

她眨眨眼，忽然赤腳從床上跳下來，甲胄不見了，環首刀也不見了。唯獨書案上留了張字箋：

手中梔子花，放下正不易。

“大將軍呢？”嘉柔捧著字，倉皇地問道。

“大將軍已經走了。”

嘉柔淚水滑落，打濕了字，也打壞了字。她哭許久，最終把眼淚擦幹凈打起精神將大奴抱到懷裏，柔聲呢喃：

“你爹爹一定會平安回來的，我們在家裏等他。”

桓行簡沒走幾日，因要辦滿月酒，桓夫人帶著兒子的幾個姬妾來探望嘉柔。

這麽一行人來，嘉柔十分別扭，她不擅長應付這樣的場面。盡管，這幾人言笑晏晏地過來，圍著大奴，道不完的讚美之詞，看起來似乎熱鬧祥和。嘉柔雖不習慣，仍小心翼翼作陪，他那兩個比自己年長十餘歲的妾室，人很大方，並不難相處，問起她話，也是溫溫柔柔的樣子。

幸虧阿媛也來了。

她穿著輕薄的衫子，鵝黃色，正是少年嬌俏的年紀，有了她，屋裏歡笑聲似乎也跟著輕盈不少。

“大奴，”旁邊張莫愁笑吟吟地輕喚著，她似乎想抱一抱他，嘉柔見她彎腰，人忽被定住了。

那水滴子一樣的月光玉。

就明晃晃地從張莫愁脖子裏垂了下來，嘉柔心裏發緊，死死盯著那月光玉，人像呆了一般。

“你……”她剛啟齒，忽聽桓夫人輕聲提醒道，“你也是有身子的人，不要抱了，看看大奴就好。”

張莫愁扭頭笑道：“妾沒那麽嬌弱。”話雖如此說，還是乖順地聽從桓夫人的話退開了。

不忘沖大奴嫣然一笑，撫著自己的肚子，“大奴，不知道你是要多個小兄弟還是個小姊妹呀？”

月光玉在她光滑的脖頸間，晶瑩剔透。

嘉柔呼吸變得困難，眼前人還在說笑著，那麽多說笑聲，她一陣暈眩，旁邊，不知誰問了她句什麽。她只能看到對方的嘴在動，便努力報之以微微一笑。

“日後，家裏孩子多了也就熱鬧起來了。”桓夫人心情舒暢道，大家都跟著應和。

嘉柔昏頭漲腦的，她不知道對話什麽結束的，也不知道人具體是什麽時間走的。

身邊，唯獨阿媛留下了，還在那樂此不疲地哄著大奴。

嘉柔沒說話很沈默，她走出門，剛到廊下，再不能多走一步，靠在那心口絞纏得痛極，可她居然沒有哭，只是覺得又如長夢初醒，荒誕而悲傷，人已不知今夕何夕了。

為什麽他的柔情會像是真的？

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