日頭高照。

臨近五月，城外楊樹發的茂盛，油亮亮的葉子反射著太陽的光，土地荒蕪，久未有人耕種，徑畔偶見一二鮮艷野花，但照例有布谷鳥一聲又一聲從林子裏傳了出來。

這個時令，倘若深深呼吸，定能捕捉到風裏裹挾的草木清香。可戰事吃緊，晌午臨近，除了城磚被曬得溫熱，空氣裏就只剩下腥膩膩的血沫子味兒。

對面吳軍歇了一氣，女墻上的魏軍便身子一歪，靠在了墻磚旁，守將張田一臉油光地上來，先大略揀點了擂石滾木等，再四下一看，東倒西歪的兵丁們個個眼神空茫，倦怠不堪。

諸葛恪的大軍晝夜不分攻城，前頭地形雖窄，可架不住他一波接連一波馬蜂一樣出巢湧至。張田嘴唇起皮，幹得發緊，唯獨兩只眼在兜鍪下依然堅定，手往青磚上一扣，一邊同幾個門督說話，一邊凝神遠望。

“咚”“咚咚”，強勁有力的鼓聲再起，黑壓壓的吳軍成一線快速扇動的鴉翅迎面而來，到了眼前，面又散開，這支先鋒以皮盾護身，擡了數十具雲梯，瞬間搭上了合肥城頭。

“快！掀了雲梯！”張田嘶啞著嗓子吼了聲，一時間，城頭石塊如雹子般傾瀉，被砸中的吳人，便哀嚎慘叫著從梯子上直直栽了下去。沒被砸中的，則被後頭人潮逼著朝上攀登，雙足奮力，好不易到城頭露了面，魏軍一刀劈過來，血水如潑，連人帶梯被合力掀翻了過去。

如許幾個回合，雙方廝殺得天昏地暗，眼看吳軍鍥而不舍，雲梯倒了豎，豎了倒，後續兵力源源不斷強攻上來，魏軍陷入苦戰。張田喝了一聲，朝掌心吐了兩口唾液，腳下一躍，沖到墻頭戰鼓前，甩開膀子親自為將士們擊鼓打氣：

“生是魏人，死是魏鬼，弟兄們，大將軍有中軍二十萬，定會來支援，抗住了！”

話音剛落，便有一記冷箭擦耳而過十分兇險，張田咬著牙，只管“咚”“咚”“咚”把個戰鼓敲得震天動地，見主將生死與共，士氣大振，到底是占據著守城優勢，這一波，膠著不下，到日暮十分，夕陽如血，堪堪墜向山頭，吳軍方鳴金收兵。

張田筋疲力盡，棒槌一扔，直楞楞往地上一躺，頭頂的天空跟著急遽旋轉，汗濕透了他的臉龐。

“將軍，將軍！”門督宋方蹲跪下來，一臉憂色地看著他，一聲聲急喚，將張田昏昏蕩蕩的思緒拉回來，“我軍損傷慘重，再無人支援，怕撐不住多少日子了。將軍，怎麽著也得想法子知會壽春的毌將軍，請他來救啊！”

張田悶哼一聲，強撐起身，臉色慘白：“我如何不知？只是，出了這城，四下都是吳軍，投遞消息談何容易？”

身旁，忽跳出一小兵，抱拳鏗鏘道：“屬下願前往壽春！”

張田看他不過十六七歲模樣，一張臉，青澀猶存滿是灰，可眼睛黑是黑，白是白，那神情肅然極了。

“好，你叫什麽名字？”張田把手朝他肩頭一搭，愛憐問道，小兵響亮答道：“小人姓劉，排行老三，就叫劉三！”

張田把他歪斜的兵服一整，握住他肩頭：“劉三，你這一去兇多吉少，你可想好了！”

“屬下想好了！”劉三頭一昂，靠近了，聽張田把口信一說，提著兵刃下了女墻，先吃頓飽飯，把嘴一抹，趁著夜色悄悄出了城。

剛想繞道，前頭忽竄出一隊人馬，火把通明，高據馬背上的人一扯韁繩斜睨過來：

“好啊，耗子到底出洞了，終於讓我等到這天，來人，捆了他帶回去！”

劉三自知在劫難逃，索性也不掙紮，推推搡搡的，被一路帶到中軍大帳外，膝窩那被人冷不丁用力給了腳，撲通跪下了。

對方面目不清，操著口半生不熟的洛陽官腔道：“說，合肥城裏到底有多少守兵？你等傷亡多少了？你是不是要去壽春請兵？少年郎，你只要說了，太傅饒你不死。”

夜色如墨，出鞘的厲光晃晃照著人面，劉三被綁著手，沖對方果斷地啐了口：“吳狗！要殺就殺，我生是魏人，死是魏鬼，你們這些死蠻子給我個痛快的！”

見他雖然年少，然氣節凜然，隨後幾日裏無論如何拷打都不再說半個字，只好割了首級。翌日清晨，於城下挑釁，掛在了馬背上跑幾圈，看得城上張田紅了眼眶。

“將軍，屬下願意再突圍！”這回是張田的貼身侍衛李義，張田回身，一雙眼端詳他許久，一切盡在不言中，把頭一點，“李義，你跟我幾載，當初你我也是舍得一身剮追隨大將軍的人。你放心，若是此戰我有幸還在你卻不在了，我定會向大將軍稟明一切，他最是賞罰分明，該你的榮譽一分也不會少！”

李義含笑搖首：“我本就是刑餘之人，連累父母兄弟，今若能報國而死，死得其所！”

說罷，一臉的視死如歸，跟張田告別又帶了一同鄉方華這回選擇從城外羊腸小道過。

月色迷蒙，林間枝枝葉葉刮了一臉的血印子，兩人顧不得那麽多，貓腰趕路，眼見要出去了，李義把方華一攔，低聲道：

“我懷疑前面有吳人等著，記住了，你晚些出來，我去把他們引開，不要管我，無論發生什麽只要有一線生機你都要記得往壽春方向跑！”

方華早聽得淚流滿面，知道他這一去，便是再不能回頭，哽咽把腦袋重重一點，目送他先去了。

果然，吳軍算準這段時日張田必會不斷遣人出去送信，心下猜出合肥城情勢不妙，在此路口設防，輕而易舉捉住了李義。

隨即撤回，一番逼訊，卻不料李義跟劉三一樣都是硬骨頭。騎兵把他綁在馬後，沿著凸凹不平的路，拖了半晌，灰塵漫天剮蹭的李義一身襤褸冒血，骨頭都散了架。縱然如此，依舊咬牙不吭，無奈之下把人押到合肥城下，哄誘道：

“只要你說句大軍既班師撤回洛陽，吾等盡作棄子，何不早降？太傅便能給你享用不盡的榮華富貴，怎麽著，也好過你如今一個無名無姓的小卒。”

李義早磨的一嘴血泡，一拉一扯，盡是撕裂般的痛，他揚眉一望，儼然可見城頭飄著的軍旗，還有手持兵刃矗立的同袍們，正都無聲望過來。

白晃晃的日頭下，只有旗子被風吹得嘩嘩作響。

“好，把我再送近兩步，好叫他們都聽得到。”李義一張口，腦子裏分明有根筋拉扯著跳疼。背上，忽被人猛推了幾把，他踉蹌站住，最後依依四望兩邊不老青山，此處異鄉，並非他的家鄉，但卻是無數將士為之捍衛的疆土，李義忽咧嘴一笑，用盡平生力氣大聲高喊起來：

“壯士們！大軍就在合肥不遠了，勿要投降！勿要投降！”

話音剛落，李義的嘴立刻被吳人用短刀砍得血肉模糊，他狠命一掙，張著血淋淋的嘴喉嚨裏發出嘶嘶的聲音，音節斷續，再無多少力氣。直到胸口忽一陣痙攣的痛，他低頭看了看糊血的矛尖，應聲倒地。

地上黃土震起，漂浮的塵埃模糊了最後的視線，青山之上，是湛藍澄明的天空，白雲有信，他心裏最後叫了聲“娘”，頭一歪，徹底氣絕。

女墻上兵丁們見李義不屈而死，頓時士氣倍增，一排排長矛如林般高高舉起：“大魏男兒，誓死不降！大魏男兒，誓死不降！”

張田眼中迅速閃過一抹晶然，把兜鍪一正，對門督充滿希望道：“方華應該脫身了，壽春一定能接到消息！”

這邊，方華果趁李義的調虎離山之計逃了出來。然而，他不敢掉以輕心，一人，一馬，背負著全城的希冀腦子裏只有一個方向，便是壽春。

半途遇雨，他只能在樹下同他唯一的夥伴--一匹灰蒙蒙的馬兒相依相靠。這樣的雨不停，只讓道路愈發泥濘，可他不能一直這麽等下去。

這個時候，馬忽然擰著脖子不肯往前走，方華渾身淋了個透，生拉硬扯，一身上下早分不清是雨是汗了。

他隨張田守城，大體順著官道往東北方向就是壽春地界還是清楚的。騎上馬，抄近道，馬蹄子踩進溪中飛濺起一顆顆瑪瑙般的水珠來，淩淩作響。

雨勢不覺止住，方華淋了一夜的雨又沒完沒了趕路，滴水未進，幹糧也早在倉皇中不知幾時丟了個精光。腹中空空，加上想起高熱，方華逐漸頭重腳輕，怕自己從馬上栽下來摔死，只得下馬。

前方，人煙在望，他進入了往壽春城的必經之鎮--茶安鎮。碧影一顫，發出窸窸窣窣的聲音，嘉柔本跟小魚在溪邊浣衣，聽到動靜，忙都起身張望，卻見個陌生的漢子正趴在溪邊往嘴裏捧水直灌。

兩人都吃了一嚇，好在不遠處，李敢就在桑樹下自願當個護衛趕都趕不走。他兩只眼，幾乎黏在嘉柔身上，此刻，自然一馬當先跑了過來，虎視眈眈看著方華這個不速之客。

倒是嘉柔，一眼認出他身上的兵服，猶豫上前問道：“你是從洛陽來的嗎？”

方華虛弱至極，眼前人影重疊，他定定神，答道：“不，我從合肥來，要往壽春去……”說著眼前一黑，人就要倒下來，被李敢眼疾手快從身後頭一托，聽他肚子裏嘰裏咕嚕地亂叫，趕緊沖嘉柔友好的笑笑，“沒事，這人八成是餓暈了！”

合肥是重鎮，嘉柔在書房不知陪伴桓行簡多少時光，他案頭的，墻上的那些輿圖，自己也跟著不知看了多少回。此刻一聽“合肥”兩字，又辨他口音和裝扮，自然警覺，細柔的嗓音中多了一絲剛銳：

“勞煩你把他背回去。”

見愛慕的姑娘頭一回正經跟自己說話，李敢喜不自勝，那顆心活蹦亂跳的。不過，要他扛個青壯漢子，確實吃力了些，心下又不忘思量把個大男人往李嬸家裏送不合適，索性弄回自己家，反正家裏除了母親再無女眷。

先把方華那身豬打泥般的衣裳扒下來，李敢找出身爹的粗布衣裳給他換了，折騰一圈，見人在床上燒的滿臉通紅還不忘喃喃自語，湊近了聽，實在摸不著頭腦。

他走出來，外面嘉柔兀自等著，殷勤地一湊，那雙眼裏充滿了不知所措的討好：“這個人一直鬧著要找什麽毌將軍，不知道是不是燒糊塗了！”

他哪裏知道什麽毌將軍，只是見嘉柔似乎在意，這麽一說，嘉柔的臉分明又變了。一撩簾子，進了裏間。

看她對個陌生男人如此關切，李敢怔怔的，心裏五味雜陳，幹巴巴地尾隨進來，看嘉柔蹲在了床頭。

“這位大哥，你找的毌將軍，是哪個毌將軍？”

方華聽她官話十分地道，額頭滾燙，心裏發慌，不忘先喘粗氣問道：“姑娘你是洛陽人嗎？”

嘉柔忙點頭不疊：“是，我是洛陽人暫借住於此，你找哪個毌將軍？”

“我找，我找壽春城的鎮東將軍毌純，姑娘能幫我餵飽馬，給我一口吃的嗎？我得趕路……”方華支撐著，說的斷斷續續，嘉柔看他兩頰泛紅，雙目發赤，整個人搖搖欲墜的顯然是病了。

嘉柔腦子轟了下，急切問道：“是不是吳人打到合肥了，你要請毌將軍發兵？”

沒想到眼前少女倏地點破，方華一震，陡然警惕起來，那雙眼睛再看向嘉柔，嘉柔頓時了然，一本正經地告訴他：“你不用疑我，你能聽出我是洛陽口音，這裏又是壽春的下轄，不瞞你說，我恰好認得毌將軍，你放心，”她把掌心一掐，立馬拿了主意，“我這就請人照料你，還有你的馬。”

說完，在方華半信半疑的目送下走了出來，李敢的一雙眼睛則緊緊跟隨著她不放，若在平時，嘉柔肯定要小魚警告他：你別這樣，被人看到怕說閑話。

可此刻，她滿腹心事，一面請在門口探頭探腦的小魚快做些熱乎的飯菜來，一面要去查看那匹馬，她正好能用到。

不想，衣袖忽被人拉住，嘉柔一驚，又羞又惱地把袖子從李敢手裏拽回來：“你，你這人怎麽動手動腳的？”

李敢見她秀眉微蹙，倏地松手，他有些忘情了看嘉柔神思不在此處不知想些什麽，訕訕道：“我想問你，你要去幹嘛？”

一觸到他自責的視線，嘉柔勉強笑笑：“我有我的事，這位大哥恐怕要在你家叨擾兩日了。”

忽瞥見他院中栓著的驢子，靦腆一指問，“你家裏都用什麽餵它？”

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