小泥鰍丟下木桶，看著水桶垂直下降，“啪”的一聲落在井裏，水波晃動之際。小泥鰍情不自禁地摸了一下胸口，裏面似乎有什麽活物，在胸口和手心之間扭動。

小泥鰍有一陣晃神，隨後眼底蕩漾出一絲果決與狠辣。

細小的胳膊出奇的有力，本就充沛的井水距離地面並不高，三四個來回一桶水就被拉了上來。

他拎起冒著熱氣的井水，朝廚房裏走去，眼睛卻在寧情的窗子上稍作停留。

一直躺在屋檐的護院假睡著，眼縫之間院子裏的一切都盡收眼底。

又過了兩日，天氣越發的冷，院子前的幾顆樹只餘一些幹癟癟的枝幹迎風而立，原本的葉子早已不知所蹤，配著暗啞的天色，目之所及，一片枯黃。

黑豹蜷在狗窩裏，頭尾埋在腹部，一陣細微的聲響傳來，它的耳朵機警地豎了起來，狗眼也隨之睜開，黑色的狗瞳裏一條細小的身影晃過。

黑豹立刻從狗窩了站了起來，抖了抖狗毛，靈敏的鼻子似乎聞到了不尋常的氣息，順著氣味往屋子裏尋去。

此刻是午時三刻，上午的事情都忙完了，下午的事情還未到時候，所以平素忙碌的身影，此刻都清閑著。

芽兒趁著著空隙回屋看看癱瘓的父親，順便檢查兩個弟弟是否在家。秀萍負責一屋子人的吃食，起得早，比較累，每日忙完就回房小歇一會。

張如蘭的屋子裏，兩個婆子正在陪著她在打蘇城紙牌，時不時傳來一陣笑意或者嘆息。

寧情看賬本時喜靜，沈媽媽就坐在寧情門口的簾子外，估計的年老，屋裏的爐火又生得旺，暖意融融，此時沈媽媽靠在椅背上，閉著眼，手裏的鞋墊繡了一半，敞在手裏。

細小的身影悄聲無息地走進堂屋，在暖爐邊席地坐下，如果此刻有人出來，看見他，也只當是在烤火而已。

不大一會，厚厚的襖子下面隱隱有鼓動，細小的身影四下環視一番，猛然瞧見黑豹趴在一旁的火爐邊，正一瞬不瞬地瞧著他，嚇他一跳。

真像個人啊！

還好是只狗，細小的身影松了口氣，目光回轉，直指寧情的屋子。

似乎有些焦慮，猶豫片刻過後，目光堅定，細小的身影輕手輕腳的靠近。走到門口，看了眼近在咫尺的沈媽媽。

確定無疑後，從袖子裏撒了些粉末在門口，又從襖子下面掏出一個嬰兒腦袋大小的布袋，布袋裏鼓鼓囊囊，有東西在裏面翻滾。

細小的身影有些心慌，手都在抖，系緊的袋口拉了幾遍都未拉開，黑豹早已站在後面，仿佛預感到什麽，往後退了兩步，腿肚子都有些發軟。

細小的身影額頭沁出豆大的汗珠，擋住了視線，他抹了一下後，終於打開布袋，他明顯松了口氣，接著小心翼翼地拈著袋底，順著地面往前輕輕一送。

黑豹瞪大眼，只見十幾條黑白相間的毒蛇翻湧而出，因有門檻和不知名的粉末擋著，而且屋內的溫度比外間更暖和，那些蛇不約而同的往屋內爬去。

這些蛇仿佛受了什麽刺激，口中信子劇烈地吐著，爬行的速度根本不像冬眠初醒，好像被什麽指引般直接往寧情的方向攻擊而去。

嚇呆了的黑豹“嗷嗷”地嗚咽起來，與此同時，掛在屋檐伺機而動的兩個護院，一個俯沖，跳躍至門前，一招制服門口欲逃的身影。

兩名護院閃進屋內，手起刀落，如疾風驟雨，在寧情將將反應過來之時，十多條毒蛇已頭尾分家，成了兩半。

護院怕有餘蛇未清，環起寧情，飛出屋子。

沈媽媽聽到聲響，慌忙睜眼，見門前站了幾人，茫然問道：“這是發生何事？”

寧情望著屋裏地面上的毒蛇，認出是銀環蛇，此種蛇類，毒性極烈，若是被咬，不消一個時辰就得殞命。

低頭再看倒在門前的小泥鰍，想起花老板之言，心中雖已清明，可還是惋惜不已。

護院再三確定，發現無一遺漏後，方才放心。

一番動靜，驚擾了屋子中的其他人，張如蘭和婆子，還有秀萍相繼而出。

這是怎麽了？

所有人的疑問在看到一屋子毒蛇後，都變得惶恐不安。

首先發作的是張如蘭，她朝著寧情嚷道：“我說什麽？你不聽？看見沒？那花老板家住的都是毒蛇，就跟這地上的沒什麽兩樣，你非要招惹他們家，以後怎麽死的都不知道。”

“從今日起就給我斷了，那花老板再來，我便是拼了老命也不會讓你再與他相見。”

寧情定了定神，看了眼地上的小泥鰍，又對張如蘭道：“娘，您稍安勿躁，讓我先問問。”

張如蘭擔心寧情的安危，雖然氣得不行，現在的情形孰輕孰重還是拎得清，於是閉嘴不言。

寧情蹲下身子，扶起倒地的小泥鰍，他似乎被制住了某處經脈，只能癱軟在地。

護院道：“寧姑娘，一個時辰後就會恢覆，現在讓他躺著便是。”

寧情問：“可以說話嗎？”

護院答：“除了不能走，其他如常。”

寧情點頭，思慮片刻，與小泥鰍平視，“你為何要害我？”

小泥鰍不語，眼神黯然無光，面上毫無波瀾，仿佛一個將死之人。

這副表情出現在一個十來歲的孩子身上，真的有些讓人不忍心。

“你是不是被迫的？或者說被要挾的？”寧情揣測著，這麽小點年紀，跟她又素不相識，何故來害她，必定不是表面看到的。

一直無動於衷的小泥鰍眼神動了動。

寧情覺察到，追問：“或許我們能幫你。”

小泥鰍眼皮子擡起，眼睛裏有一絲光亮劃過，須臾，覆有暗淡下去。

“你現在任務失敗了，回去也交不了差。能讓你做這些事情的人，想必也不是什麽好人，你維護一個歹人，似乎並不值得。”

小泥鰍不知道被那句話觸動了，眼神變得淩厲，顫抖著嘴唇，“我沒有維護歹人，我恨不得他們去死。”

寧情好像觸到什麽，“歹人當然必須去死，但是你不說出來，我們又怎能抓到那歹人。”

小泥鰍眼淚溢出，絕望道：“我失敗了，妹妹就會死。”

在場的都震驚！

“你妹妹在他們手上？”寧情同樣震驚。

小泥鰍哭道：“他們把我妹妹關在籠子裏，他們說了，這蛇一共十五條，這裏有十四條，還有一條是給我妹妹準備的。”

“我妹妹要死了！！”

“我若是死了，他們是不是就能放了你妹妹？”寧情問。

小泥鰍哭道：“是的，所以我明知道你們都是好人，給我吃食，給我衣衫，我還恩將仇報。沒有辦法，我要救我妹妹，我爹娘都死了，就剩一個妹妹。她若是死了，我也會跟著她一起去黃泉找爹娘。”

“那我便死。”寧情道。

一屋子人都震驚，小泥鰍更是不可思議。

張如蘭更是吼道：“胡說什麽呢？”

護院不禁佩服道：“寧姑娘真聰明，我們少爺也是這樣安排的。”

寧情微微一笑，如此簡單的引蛇出洞，她當然能猜到。

“姑娘，您且放心，後面的事情就交由我們去處理。你只需消失幾日掩人耳目就行，其他事情少爺早已安排妥當。”

過了一會，寧情院子就傳來一聲呼救聲，很快院子裏的氣氛驚恐不已，人仰馬翻。

“快來人，姑娘被蛇咬了，快去請大夫。”

“那是毒蛇，沒有時間等大夫了，趕緊把姑娘扶上馬車，送醫。”

“快把傷口用繩子系緊，不然蛇毒就會攻心。”

“哎呀！不好了，姑娘都神志不清了，趕快！”

有人把作場的馬車趕來，把面色虛白的寧情抱上馬車，揮鞭離開清水畔。

張如蘭和一幹伺候的下人都隨了去。

消息很快傳出，作場的雇工都惶惶不安，東家出事，這作場還能開的下去嗎？

散工後，不少人還看到已經被砍死的毒蛇，有人認得那是聞之色變的銀環蛇，被咬者必死無疑。

過了幾日，初見東家的死訊並未傳來，但是東家住的院子一個人都沒有。有傳言是為了穩定初見，所以就隱瞞了消息，其實東家在馬車上就咽了氣。

後來越傳越玄乎，大體的意思東家已經下葬了，並有人言之鑿鑿地說親眼所見，寧情已死，死因是被毒蛇咬死。

當然有人提出疑問，為何會出現毒蛇？

又有人跳出來解開迷惑，她們住的這宅子原來的主人搬離之前就是養蛇的，留下幾個蛇窩也很正常，而且清水畔又不是沒有過銀環蛇。

那蛇本應該冬眠又作何解釋？

有人解答，她們冬天生了爐火，屋裏的溫度起來了，原本就藏在屋裏的銀環蛇就出來覓食了。

一切好像十分的合理，半點沒有讓人懷疑之處。

……

寧情被安排在福清城的一處宅子裏，她已經在此呆了三日，此刻正無聊地看話本。

真是難得的清閑啊！

窗外忽地下起雪，飄飄絮絮像一層雪簾，很快鋪白了地面，看來是場不小的雪。

寧情放下話本，走到窗子邊，她不禁想起母親在馬車上同她說的話。

母親說：“真是一樁事情接著一樁，這樣做初見損失又不少。”

她答：“人命和銀兩相比，銀兩又能算得了什麽！”

母親說：“花老板府上太覆雜，不適合。”

她答：“他能變得簡單。”

母親說：“還是跟季禮回府吧！好女不嫁二夫，況且……”

母親的話沒有說完，她也沒有作答。

過了片刻，母親又道：“今年過年你爹你哥你嫂子，還有幾個侄兒都要回蘇城祭祖，你看你如今的狼狽樣，叫我們明年怎麽安心回京城？”

可能在父母眼中沒有成家就是活得狼狽，和離就是天大的難堪，不跟個男人就一直讓父母不省心，不生個孩子就是人生有缺陷。

女子就該到了什麽年紀就該做什麽樣的事，按部就班的活著才叫完整的人生。

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