事情要從寧情開始著手檢查的第二日說起。

最先查的是原材料，花老板給的貨一點問題沒有，品質上乘，真材實料。

後來就查研磨房，一聽聞查研磨房，第二天研磨房就有一個女工沒來上工。

後來發現她還帶走最近一段時間的研磨進出單據，包括還未入庫儲存的單據。

研磨房的管理是個中年女子叫秀荷，她叫來研磨房所有的人，證實缺少的那名女工叫木蓮心，雇工登記薄上寫的是坎兒村人士，來的時日也不算長。

也就是寧情前些天在配料房看到的那位女工。

可叫來同村的人，他們確說坎兒村沒有叫木蓮心的女子。

寧情問：“那這個女人是誰介紹來的？”

初見的雇用關系極為簡單，最開始用工都是清水畔村的村民，知根知底。因著初見按時付工錢，從不拖欠，名聲逐漸打開。前來應工的逐漸增多，後面擴展，急需用工，不過大多數都是相熟之人相互介紹的。

而且為了住宿方便，初見都是雇的周邊村莊的人，來做工的人只需報上姓名和村莊名字就能進初見。

秀荷道：“回東家，這木蓮心兩月前就時常來初見，說是來尋工做，那時候初見的作場還未建成，我就對她說，讓她再等等。那女子看起來是誠心想來做，隔兩日就來我這邊問一次，我和她就逐漸熟悉起來。所以後來雇工我第一個就想起她。”

一直沒有作聲的陳季禮道：“那她可有碰研磨房的配料，或者說幫忙研磨？”

那秀荷想了想，道：“有！她很想來做工，還說提前跟我學習，我想反正她又不要工錢，而且將來也會進初見，就教她如何研磨配料，她學得認真，有時一幫忙就是一兩個時辰。”

陳季禮對寧情道：“時間能對上了，她一定是往裏摻合了其他不該加的配料。”

寧情點頭，“必須找到她，查出緣由，讓背後之人。”

因為用工不規範，太過相信他人，導致被有心人鉆了空子，做買賣的真是防人之心不可無，商場如戰場這話沒有說錯。

寧情當即與掌櫃商議，核對雇工身份，閑雜人等一律不得進入作場。

吃一塹，長一智，引以為戒。

夜色降臨，寧情與陳季禮一前一後走出作場。

臨進院子門時，陳季禮停住腳步，在寧情身後，道："這個事情我會查得水落石出的，你只需處理好善後事務，其他就不要憂心。”

寧情推院子門的手頓了下，聲音疲憊，“多謝你，不用了，我會查的。既然入了胭脂這一行，這些事情就讓我來處理。”

“蘇城那邊的我暫時抽不出人手，你幫我查，費用到時一並給你。”她不想欠陳季禮的，暫且沒有更好的方法去處理，只能用銀子來解決。

想到銀子，寧情的眉頭皺得更深。初見要回收這兩個月所有的胭脂水粉，已經售出的和未售出的，全部銷毀。

損失不可估量，初見能否過得了這一關尚且是個問題。

陳季禮還想說點什麽，可她已經進了院子，看著夜色下的倩影，陳季禮感覺離她越來越遠，她很獨立，在處理事情上並不需要他人的提點，她能很快做出判斷，以最準最狠地決策力處理事情。

她完全不依附任何人而活，似乎再大的難關她一個人都能抗過。

寧情走進屋子後，張如蘭朝裏看了眼，往院子外走去。

陳季禮在寧情進屋後就回了青磚瓦房，剛進屋張如蘭就跟了進來。

“岳母。”陳季禮行禮。

張如蘭道：“今日是發生何大事了嗎？為何你們今日已整天都在作場裏？”

張如蘭一整天都坐立不安，她猜到是作場出了事，可派婆子過去打聽，都說沒事，張如蘭在經過四年前家中的變故以後，膽子確實變小了，寧家再經不起折騰。

寧家這幾年元氣大傷，現今只能吃補藥，不能吃瀉藥。如果寧情再出任何事情，寧家是真沒能力救了。

張如蘭知道在寧情那也問不出個實話，就匆忙地來問陳季禮，她相信季禮不會騙她。

陳季禮招待岳母坐下，然後讓伺候的下人沏了盞茶。

而後，陳季禮拿出一些銀票，雙手恭敬地遞到張如蘭跟前，“岳母，這是五萬兩，讓寧情拿著應急。”

張如蘭驚恐地望著陳季禮，不敢接，五萬兩，不是個小數目，寧情這是出了多大的事，要五萬兩銀子來填？

張如蘭有些語結，“季……季禮，這是怎麽了？為何要給這麽多銀子？我們寧情的胭脂是出什麽事了嗎？”

陳季禮擠出一些笑意，安撫道：“岳母無需憂心，是有人嫉妒初見買得太好，對初見使了手段。”

張如蘭早聽過這樣的傳聞，沒想到會發生在自家身上。“怎麽會有這種事情發生？”

陳季禮道：“岳母放心，那人害怕事情敗露已經跑了，後面出的胭脂就不會再有問題了，初見賣得極好，很快就能把銀子掙回來，岳母就不用太過操心。”頓了一下，“銀子的事您就說是您的。”說是他的，寧情就算初見垮掉也不會收。再說寧家這些年發生的事情陳季禮一直瞞著寧情，她並不知情，張如蘭出面寧情倒是會相信。

陳季禮的言外之意，張如蘭當然聽得明白，如今他們之間的關系，真是讓她煩心。若是寧情是陳季禮的妻子，這銀票張如蘭尚且能收。可如今這般，眼前的銀票拿著燙手，不拿寧情肯定是過不了關。

陳季禮看出張如蘭的顧慮，道：“寧情是我妻子，您是我岳母，這銀子本就是她的，沒有分別。”

“萬一……”張如蘭對寧情的脾性太了解，那孩子在感情上一根筋，若不是被陳季禮傷透了，斷然不會如此絕情，也絕不會對那花老板生出情意。

陳季禮會意，“萬一她還是執意不願跟我會蘇城，她願意去哪便去哪，這銀子也算我對她的補償，岳母不用有任何負擔。”

話雖如此說，前些年陳季禮已經幫了寧家不少，算起來比這些銀票還要多，他也是說不用還，只當是孝敬他們。

想到和陳家多年的恩怨，真是分不清到底誰欠了誰？

屋內點了四五盞油燈，照得人心恍恍惚惚。

“那些陷害我們寧情的壞人，可要早些找到，讓他賠初見的損失，還要讓他身敗名裂。”張如蘭恨恨地說道。

陳季禮眼色冷了幾分，“岳母放心，那陷害之人，我是絕對不會放過。”敢動他的女人，找死。

……

寧情已經在作場忙活了幾日，太多事情要忙，腳不沾地，有時一天都顧不得進食，出了這般大事，也著實是咽不下。

幸虧張如蘭的及時出手，寧情才能沈著應對，不然後果不能想像。她甚至已經想好了去花老板的錢莊借銀子的法子。

俗話說手裏有糧，心裏不慌。這話真是印證了寧情這些天的心境。

做買賣真是一件不容易的事，更不可能會一輩子一帆風順，你不知道何時會出現狀況，也許前一刻賺得盆滿缽滿，下一刻就血本無歸。

秀萍見寧情一日又沒吃東西，就拎著一個油紙包進到屋裏，此刻寧情正在核算損失。

“姑娘，這個已經放在廚房好多天了，方才老夫人說是您愛吃的，我現在打開你嘗嘗？”秀萍姐小聲地說道，終歸是心疼寧情好不容易養起來的一點肉，這幾天都掉光了，瘦得眼睛都大了一圈。

寧情正在看賬本，也沒有聽清秀萍姐說的什麽？

見寧情沒有作聲，秀萍一包包的拆開，似乎是想寧情看到那個喜歡的就吃兩口，所以桌案上擺了一排，寧情發覺沒地方了，才擡頭一看。

白冰蜜糖酥，七彩桂花糕，吮指甜圈兒，焦糖梅子烙……一字排開，竟有七八種，且都是她以前愛吃的。

看到姚記的外皮包裝，寧情記起是陳季禮拿來的，他……竟然記得她愛吃的，原以為他從未關註過她，她喜愛的東西他會一概不知，原來還記著一兩樣，想到這，寧情微微一笑……也不枉曾經真心待過他一場。

寧情拿起一塊蜜糖酥，想起花老板說過，不要吃秀萍姐之外的任何食物，雖然明知陳季禮拿來的甜點沒有任何問題，可想到花老板，寧情還是放下了。

他好些天沒來清水畔了，怕是問題很難解決吧！

這時，芽兒進來了，見寧情桌上的甜點，只咽口水。

寧情剛巧看見她那小饞樣，清水畔到底是個村子，這些花樣繁多的食物很少見，芽兒年紀又不大，肯定饞，想到她的兩個弟弟，小樹和小根。

寧情笑道：“都拿走吧！我不愛吃，你拿回去同兩個弟弟吃。”

芽兒一聽，面上都是驚喜，她哪吃過這些模樣精美的吃食，不確定地問：“寧情姐姐這些都給我嗎？”

寧情笑著點頭，還催促：“快點拿走，把我的桌案都占得沒地方了。”

芽兒樂壞了，趕緊包好，摟在懷裏，跑出了院子門。

陳季禮晚間回蘇城，路過芽兒家門前時，看到幾個孩子手裏抱著的油紙包，心中黯然。

她連他送的吃食都不屑吃嗎？

他和她終究是回不去了!

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