話說寧情正為收不到鮮花而發愁。

這時院子的門外傳來一個小心翼翼的聲音。

“寧姑娘……”

門外站的是隔壁的大強嬸子，因著她的丈夫叫大強，大家都這樣稱呼她。

寧情收拾了下心情，轉過身。

“嬸子，快進來！”

寧情邊說邊走到門邊，打開院門。

大強嬸子進到院子的腳步有些遲疑和猶豫，雙手不自在地搓著。

安寧知道她家裏的困境，估計著是有何難以啟齒的事情。連忙從墻邊端了個凳子，讓大強嬸子坐下。

屋裏的秀萍聞聲，從裏屋搬出一把椅子讓寧情坐下，雙手在她的肩上輕拍了兩下，似乎在安慰她，看來方才在院子裏的情緒發洩被秀萍看在眼裏。

寧情轉過頭示意她很好，不用擔心。

“你們慢慢聊，我去廚房燒點熱水你們喝。”秀萍說著就去了後屋。

寧情轉頭對上大強嬸子的眼光時，她的眼中充滿了絕望和乞求。

“嬸子……”寧情不知發生了何事，關切地問道。

“寧姑娘，我……”她欲言又止，瘦弱的身子坐在凳子上，顯得格外的矮小。雙手不停的在粗布裙上來回摩擦，袖口上一層又一層的補丁方方正正，似乎承載著主人的心酸和困苦。

“我都不好意思再開口了。”大強嬸子難為情地開口。

想到初來這清水畔村時，看她院子裏只有兩個女子，村子裏有幾個不長眼的老是在屋子周圍轉悠。

大強嬸子看在眼裏，就放話出去，說她們是她的遠方親戚，本是大戶人家，蒙了難才來投靠她的，讓那些打歪主意或者欺生的離她們遠點，少打主意。

也讓寧情也成了個有根底的人，村裏的人不再猜忌。

“嬸子，你有話便說，我初來之時，許多事情都是你幫著我，寧情都記著。你家若是有何困難，但凡能幫得上一定幫。”

聽到這樣的話，像溺水的人抓到了救命的稻草，大強嬸子的眼裏終於有了一點希翼的光采。

“嬸子來是有兩件事情。”

“一個……就是能不能借二十個銅錢？小根病了。”嬸子眼圈一紅，眼淚滑在蠟黃的臉上，帶出一條渾濁的淚溝。

大強嬸子一共生了七個孩子，只有三個活了下來，其餘都夭折了，小根是嬸子的最小的孩子。兩三歲的樣子，模樣乖巧可愛。

可能幾個夭折的孩子給了她太多痛苦，所以才盼著孩子的命像樹根一樣頑強。

“帶去給村裏的大夫看過了，開了藥方，其中有幾味藥沒有，必須去鎮子上的大藥鋪去抓。村裏大夫的藥錢可以欠著，可鎮子上的必須拿銅板抓。”

“如果是其他小病，我也就讓小根拖著，時間長了，自然就好了。可這次的病兇險，我的第三個孩子當年就是這個病沒了的，我……我不能……”

“再沒有小根了。”

大強嬸子想起那個夭折的孩子，想到小根的病，眼淚像決堤一般漫出眼眶。

“嬸子，你別哭，我這就去拿。”

寧情起身回到屋裏，打開上了鎖的那口箱子，從裏面拿出一錠銀子。

“姑娘，怎麽啦？”秀萍進門問道。

“小根病了，沒錢抓藥。”

秀萍嘆了口氣，“她們家，真是太難了！大的十三歲，孩子還沒成人，做的事情比一個大人還多。中間的那個才七歲，自己還是個孩子，成天還帶著個小的。還有一個癱在床上的男人，這日子咋過喲……”

“秀萍姐，去把米再裝點，送到她家。”

秀萍點點頭，沒有言語，心裏想著，老是接濟也不是個事。

初次進大強嬸子家，寧情就被震驚到了。

屋子裏簡直家徒四壁，一貧如洗，真的是連一件像樣的物件都沒有。

三個孩子都穿著明顯短了一大截的單薄衣裳，圍坐在一口大鍋邊，鍋裏煮著一鍋粥，只能說勉強叫粥，因為幾粒米在清水裏數都數得清，清湯寡水的再無其他。

幾個孩子十分懂事的喝著，可明顯因為糧食不夠都生得面頰尖瘦，眼窩深陷。

從不知道有些人的生活會如此艱難，寧情見不得這些，當天就送了一些米和肉過去，後面又送了一些面料和棉花讓幾個孩子禦寒。

“嬸子，這點你先拿著，不夠再湊。”

“這怎麽使得！”嬸子看見那麽大一錠銀子連連擺手，只往後退不肯收。

“只要二十個銅板，那幾味藥只要二十個銅板，再說，借這麽多還不起。姑娘，你就借嬸子二十個就夠了。”

大強嬸子豎起兩根指頭強調。

寧情笑道：”先拿著，我知道大強叔還要吃藥，這點銀子熬到明年春上地裏的花開了，賣了錢，這日子不是就能過下去了嗎！“

“嬸子二十個銅板都不知道何年何月才能還給你，這麽多，怎麽還？不能借這麽多，還不起。”

“你不是說我是遠方親戚嗎？不用還。“寧情看著那錠銀子，以前的她哪裏知道，不過一件衣裳一件首飾的錢，就能讓一家子熬過一個寒冬。

大強嬸子聞言震驚，這麽多銀子竟然不用還，又怎麽能不還，這麽大的恩情也受不起？

“真的不用還，我人生地不熟的，以後需要嬸子照拂的地方還多著呢！”

“用得著嬸子的地方只管說，這銀子是一定要還的。”大強嬸子還在堅持著。

“嬸子，你不是說有兩件事嗎？還有一件是？”寧情把話題扯開。

說到這大強嬸子的神色一黯。

“姑娘，看你是大戶人家出來的，我來打聽下，像我們家芽兒賣到大戶人家做丫鬟能賣多少錢？”

“什麽？你要賣芽兒？”寧情吃驚。

雖說窮苦人家賣兒女是平常的事，可是看著那個半大的孩子，寧情還是接受不了。

賣到好心腸的人家還好，有口飯吃，到了年紀匹配個男仆，那算幸運的命運。

若是賣到不討主人喜歡的人家，隨時會被打發轉賣到牙婆手裏，孩子不知道會被賣到哪裏，茶樓妓院都有可能。

那孩子一生真是毀了。

若是那樣，寧願餓死，來得幹凈。

“嬸子，你且等著，我再去拿點銀子，賣芽兒的想法你先擱著。”

想到那孩子單薄的身影，一天到晚地忙碌。寧情就有些帶氣，語氣也有些急躁。

“不不不！”大強嬸子一把抓住寧情的胳膊，“我不是真賣芽兒，做娘的哪舍得。我就打聽打聽，也不一定……”後面的幾個字微不可聞。

大強嬸子看著手裏的那錠銀子，似乎真的只是打聽打聽。

可寧情看在眼裏，知道是打發她的話，當下氣急。

語氣極為憤怒：“嬸子，我知道你日子難，芽兒都十三了，也能幫你不少忙，這一屋子小的小，病的病。不是芽兒幫忙操持著，你一個女人更難。”

“你現在賣了芽兒，過兩年是不是打算賣柱子？啊？”

寧情就是這樣一個女子，若是遇上來氣的事情，脾氣就是控制不住，哪怕是好意，聽起來也不那麽舒服，像是與人吵架一般。

見大強嬸子默不作聲，寧情控制了一下情緒，想到她也是逼不得已。

聲音和緩了些，“這麽著，養芽兒的糧食我出，養她到出嫁。”

……

過了些時日小根的病也治好了，寧情以為事情就這麽暫時解決了。於是，放下心來。

這些天寧情也沒有歇著，想著這方圓幾十裏沒有，那她就再走遠點，不可能這方圓上百裏都是那一家的土地吧。

於是，寧情在外跑了半個多月，比先前打聽到更可怕的是，方圓上百裏確實都是一家的。不光地是一家的，地裏山頭種的花將來都要出售給那家。

這是太可怕了。

再遠的距離寧情也不打算去打聽了，因為即便是有鮮花可收，她的運輸成本會很高，做出的同類胭脂，她的就要買上更高的價錢。

她就想做點小買賣養活自己而已，為何這般難？

寧情望著看得見的土地和山頭，真是絕望中徹底的絕望了。

“姑娘，熱水燒好了，快來洗吧。”秀萍提著一桶開水從廚房走出。

今日出了大太陽，在這冬季裏顯得彌足珍貴。

不洗洗被子，曬曬棉絮那就是糟蹋太陽。所以寧情和秀萍已經忙活了一個早上，把兩人墊的和蓋的，該洗的洗，該曬的曬。

忙了一上午，頭上灰撲撲的，寧情看著太陽大，決定再洗個頭。

別說，寧情還真喜歡著村子裏的生活，她的這個小院子，在村子的最東邊，再過去就是花田，平素安靜的很。

寧情把木盆放置在桌子上，先舀了幾瓢熱水，又兌幾瓢冷水。

用手試了試水溫，覺得差不多了就低下頭開始洗頭發。

接著換又清洗了兩邊，徹底清除了頭上的灰塵。

洗完頭的寧情坐在太陽下晾濕發，院子的四周都是她們晾曬的被子和棉絮，她就坐在院子中間。

太陽雖然很暖和，可惜因為收不到鮮花的事情令寧情的心情並不陽光。

這時，院子外走來一個人，具體說是一個年輕且長相不錯的男人。

他一臉探究地看著寧情，寧情也一臉探究地回望著他。

這個人是誰？為何站在她家門口？如此看著她做什麽？而且一個男子這麽盯著看一個女子不太好吧？

帶著疑問，寧情開了口，“有事？”

男子退後兩步，朝左右望了望。又上前，立在門前。

“嗯，有事。”

寧情：“何事？”

那人勾勾手指，又指了指擋在他身前的門，意思讓寧情開門。

寧情搖頭。

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