穿過禦花園，順著西一長街往南走，之宜頭一回有機會留神瞧瞧這紫禁城。

人活的小心，連帶著裏頭一草一木都透著精氣兒。偶爾有太監或宮女走過，也都是半低著頭擦身而過，不曾打過招呼。

這裏頭，少了點人情味兒。可人要在這宮裏行走，最要不得的也是這人情味兒，有了這東西，人的心就會變柔軟，就會卸下防備，就會粉身碎骨卻渾然不覺。她不敢，也不想，就這麽著吧，熬到二十歲，她就能回家找她額莫和哥子啦。

想到這兒，她心裏還能泛出些甜來，趕走了剛才那股傷心，之宜臉上漾出個笑，腳下步子也跟著變輕快了。今兒她穿了春裝，淺綠的裙子繡了茉莉花邊兒，紫紅的雲頭背心小立領兒，蝴蝶花扣著銅紐扣兒清爽幹凈。一根的大辮子留了一寸長的辮穗兒，用紅絨繩系著，邊走道兒邊隨著晃，帶著股活潑勁兒。

“站著，說你呢！”之宜停住腳，四下裏也沒什麽人啊，一扭頭，看見個系黃帶子的。爺們兒敢在宮裏頭這麽囂張，身後也沒什麽人跟著，估計這惶惶紫禁城裏也再沒別人了。她轉過來站穩，端方行禮，“奴才給純親王請安，王爺吉祥。”

崇寧溜達兒走過去，也不叫起，也不說話。之宜半低著頭也不敢網上看，看來考驗她功夫的時候到了。她拿出小宮女訓練的架勢穩穩端著。純親王看她那模樣兒起了捉弄的心思，“起吧。”

“謝王爺。”面上還是作出一副喜笑顏開的樣兒，心裏可老不樂意了。她從沒跟這位王爺正面交鋒過，更談不上得罪了，一碰上就給她下馬威，這還沒開始唱戲呢，譜倒先擺上了。

之宜心裏頭一通腹誹，可人家是萬歲爺的弟弟，天底下獨一份兒上封號的親王，自己一個小丫頭片子，連怒都怕是沒那個資格。

“你怎麽知道是本王？”崇寧挺好奇，自己什麽都沒說她就能知道，瞧著是往他額莫那邊兒去的，倒是沒什麽印象，說著就慢悠悠往前走，之宜瞧這架勢，趕緊著擡腿跟上回話。

“回王爺的話，能在後宮裏行走自如，還系著黃帶子的，咱們大歷朝裏，您可是獨一份兒的尊容，奴才不敢不認得。”心裏頭再不樂意，嘴上還得奉承著，之宜覺著自己都有點兒西子捧心的意境了。

純親王聽著挺受用，眼看著就要到了慈寧門，轉過身打算問話。得虧之宜走得不快，要不然可就一頭紮進人家懷裏頭去了。

“你是哪個宮的？”這人還挺機靈，沒撞上來，沒戲弄成她，純親王有點兒失望。轉念一想，萬一不是慈寧宮的人，沒的害人家白跟著自己走了這麽半天，回她主子那沒準兒還得挨罵。

之宜可不知道王爺的心思，“回王爺話，奴才是慈寧宮的宮女。”

崇寧哦了一聲，樂呵兒的接著往前走，收起玩鬧的心思，他也踏實了。

純親王來給他額莫請安了，進了宮門自然有人傳話兒，崇寧穿了寶藍的袍子，有些日子沒見，太後看著她兒子從外頭進來覺著這個頭兒似乎是又竄高了些，也壯了點兒。

崇寧進來先給她額莫拋了個笑臉兒，緊接著掃袖子拜下去，“兒子給皇額莫請安，您吉祥。”聲口兒敞亮的，之宜站在門口兒震的她耳根子發疼。

太後看見自己兒子自然覺著哪兒哪兒都好，拉著左看右瞧，又說了半天話兒，叫他中午陪著用飯。

今兒太後午膳進的也比平常多些，要歇午覺了才放純親王出宮回府。太後這才想起之宜來，讓紫蘇把她叫進來，“上午，哀家看你是跟著崇寧一塊兒進來的？”

“回太後，奴才送綠竹姑姑到神武門，回來的路上，王爺把奴才叫住問了幾句話，知道奴才是慈寧宮的人，就讓奴才跟著一塊兒回來了。”

“他準逗你了罷，哀家這兒子哪兒都好，就是成天沒個正形兒，好開個玩笑，不過品性兒倒是頂好的。”太後說到自己孩子，話匣子就關不住，絮絮叨叨跟之宜說半天，午覺也沒歇，精神頭兒倒是挺足。

老太太打王爺小時候開始講起，把王爺這十幾年的績業都跟之宜念叨了，逢著講到有趣兒的，兩個人一塊兒樂的前仰後合，蘇嬤嬤瞧著活像母女倆。之宜瞧著外頭的日光，估摸著過未時了，有丫頭送來了糖碗子，她接過來伺候太後用了，太後覺著吃下了挺爽快，也賞了她一碗。

晚膳過後，太後人就顯得有些精神頭兒不足，在佛堂誦了經，回去就睡下了。

綠竹走後，她的差事就給了之宜，整個人比從前忙上許多。打掃佛堂的差事，蘇嬤嬤讓別人頂了，她只管伺候太後，但佛經每日還是抄的，每隔十天，她自個兒捧了匣子去給太後看。

萬歲爺最近挺忙，聽說北邊兒有匪寇頻擾，邊境的百姓常被那些土匪洗劫。聖上常遣了李總管過來給太後問安回話兒，純親王時常被傳召入宮面聖，兄弟倆討論對策到後半夜也是常事兒。崇寧縱是進了宮，也總不得空兒去慈寧宮請安看望他額莫。

太後知道兩個兒子素來孝順，讓李德順帶話兒，叫他們不必掛念，專心忙政務，要是邊患解除了，讓人捎句話兒來，她也好跟著高興高興。

後宮不得幹政，這是宮裏頭老規矩了，之宜也不懂那些個打打殺殺的，她人兒不大，心也不大，她就想在宮裏的時候好好當差，出了宮跟她額莫和哥子好好過日子，等呈軒娶了福晉生了胖娃娃讓她逗著玩兒，喊她姑爸，她就給她侄兒、侄女兒買玩意兒，買好吃的。要是以後嫁了人，也不要走太遠，她好回她娘家看親人。

天兒越發蒸得人燥熱，院子裏的睡蓮卻開的招展，碧綠托著粉白，輕巧雅致。白日裏花朵兒盛開，等到日落西山了還會閉合上，之宜覺著這小東西甚是有趣兒，頗有些靈性，怪不得佛祖菩薩都喜歡它。

太後喜歡早上念完經在院子裏頭溜達溜達，到了夏天就最愛侍弄這睡蓮。

睡蓮愛開在日光裏，所以太後賞花的時候也就不讓人撐傘。有一回，老太太說她覺著這花性格不錯，心性兒開闊還不矯情，跟之宜挺像。小丫頭聽了把臉湊到那粉白旁邊讓老太太瞧，看看她們姐兒幾個長得像不像。

這一日，太後下午歇了覺，收拾好了出來沒瞧見之宜。蘇嬤嬤說，“那丫頭說去小廚房淘換好吃的藥孝敬您，一會兒就回來，我看您睡得好，就讓她去了。”

話音兒剛落下，就見著之宜提了個食盒兒進來，一臉的得意。

有門口兒的宮女幫她掀了簾子，進來把食盒兒放旁邊，蹲福請安，“之宜給太後請安，太後萬福。”老太太瞧她一臉的小人得勢，瞥了一眼往她跟前兒那紅木食盒兒上瞧，“你給我老太太搗鼓什麽好東西來啦？”

太後讓丫頭們都圍過來看之宜弄來的玩意兒，她獻寶似的把食盒兒捧到太後跟前兒，放在矮幾上，把蓋子打開來。

食盒兒裏圍了一圈兒的冰，中間放了兩個掐絲琺瑯彩的碗，一個裏頭裝了新鮮果藕。新鮮的櫻桃，去了核兒，一切兩半兒；白的甜瓜和青的香瓜，去皮挖瓤兒，用小勺兒挖成球狀；新進貢的黃桃，去皮去核兒切成小丁，再配上些藕丁兒，紅的、黃的、白的，瞧著賞心悅目。

另一個碗裏頭是用冰鎮過了的酸梅湯，之宜用勺兒盛了些果藕放進酸梅湯裏。白底兒的碗，紅黃白綠的果子，襯著琺瑯彩。太後瞧著不錯，“顏色不錯，這吃法兒也沒試過，往常只單喝冰鎮酸梅湯，或是單吃糖碗子，這麽搭配著吃倒也新鮮。我老太太先嘗嘗鮮，吃得好，就讓之宜丫頭給你們每人都做一碗嘗嘗。”大夥兒一聽都高興壞了，齊齊蹲福謝恩。

太後挑了塊甜瓜，入口清甜不膩，外頭還裹了層酸甜口兒，又送了口酸梅湯進去，仔細體會了。

“確是不俗，瓜果不是很甜，卻清香宜人，酸梅湯熬得濃，跟著果藕配的好，一濃一淡，相得益彰，這點子想得好，得賞！”太後一邊兒說著，一邊兒往嘴裏送，之宜看著老太太吃得舒心她也跟著高興。

“最近天兒熱，奴才看您飯進的不香，這麽試試，要是您喜歡自然是最好不過了。奴才就不邀功了，您要賞，就跟您剛才說的，賞奴才一會兒給慈寧宮一人一碗這新出的冰碗子罷。”

太後聽了越發對之宜生出些喜愛來，她身邊伺候的人不少，能這麽為自己費心思的可不多，既然丫頭不要賞，那就先記著吧。

太後下了懿旨，賞了每人一碗冰碗子，太後讓紫蘇留下，其他的人都跟著之宜去小廚房做吃的。之宜有功，賞賜還沒想好，等想起來有什麽好東西再賞她。一屋子丫頭太監歡天喜地的領旨謝恩。

正要退出屋子去，李大總管腳下生風進來了，瞧他那樣兒，像是有喜事兒。

果不其然，李安達進來掃袖子打幹兒，說是萬歲爺讓過來他告訴太後，邊境那群匪寇已經抓住了。

說來也是可憐，西北本就土地貧瘠，今年那邊兒又遇上幹旱，糧食產的不多，一村子老老小小幾乎餓死，壯丁就動了打劫的心思。萬歲爺已經賞了那些人銀子，又免了邊境各省今年的賦稅，讓百姓好好過日子。

太後本就高興，聽了這麽個好消息，更樂的喜笑顏開。大夥兒聽了心裏也跟著高興，退出去做吃食去了。

高興完了，太後想起來，問李德順皇帝在做什麽。總管說，皇上處理好了立馬兒就讓他過來回話兒，還說主子爺心情好，請了外師傅練布庫，把純親王也請來了，估麽著這會兒已經來了。還讓他跟太後說晚上他們兄弟倆過慈寧宮來陪太後用晚膳。

太後心情大好，因為這事兒，她好些日子沒見著倆孩子了，賞了李德順一把金葉子讓他回去伺候他主子去了。

過會子之宜回來了，聽太後說皇上宣了王爺進宮一塊兒練布庫，讓她做些冰碗子給送過去，她領旨去辦。

自打綠竹姑姑出宮，之宜就頂了她的差事。邊境出了那檔子事兒，皇上也沒功夫過慈寧宮來，她也沒機會見萬歲爺。

她一直只想偏安一隅，平平靜靜熬到出宮，可沒想到一腳踏進宮門，就註定由不得她。

她做好了冰碗子往食盒兒裏裝，“萬歲爺，咱們還是要見面了。”

作者有話要說：

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