黎榕對著她的背影吼道，“周芊幼，你有本事走了就別回來！這個家裏本就沒你的位置！”

周芊幼真的連夜收拾東西走了，黎一德滿心想著榮華富貴，也沒心思去追她。

這天晚上，趙環翠和黎榕呆在一塊兒，謀劃著怎麽攀上這近在眼前的榮華富貴。

黎榕道，“那名單上大約真是沒有我，黎棠雖然膽大，但也不至於違抗皇後的命令。可能真的因為二姐流產的消息外露，上頭對我也有了偏見。都怪沈氏那個潑婦，害得二姐姐那麽慘，連我也被連累。”

趙環翠安慰她道，“榕兒，事在人為。我要是甘心認命，怎麽能從奴婢翻身，還生了你們三個呢？”

黎榕道，“娘，您要幫我，我一定要進王府。我的姻緣大事，我要自己做主，絕對不能由著周芊幼那個鄉下村姑安排。”

“好！”

皇後定下了九月二十八這一日，設賞楓佳宴於城西郊外的霜月山莊，遍邀京師四品以下官員家中的適齡女子。

九月二十七這天，黎棠要先到山莊裏去準備。

出發之前，林熙兆叫來了一個穿著打扮十分幹練的年輕女子，“前些天，我說給你找個護衛，已經找好了。她叫薛濛，是錦衣衛千戶孔畢的師妹，功夫不錯。以後，她就隨身保護你。”

黎棠把薛濛打量了一番，低聲地問林熙兆，“可靠嗎？”

林熙兆還沒答話，薛濛倒先開口道，“當然可靠。雖然，孔畢是我師兄，但是，我的武功可不比他弱。”

“薛濛，我夫人就拜托你了。”

薛濛道，“醜話說在前頭，雖然我答應我師兄來幫忙，但我可沒答應不收錢。雇傭我當護衛，每月三兩銀子，先付半年，謝絕還價。”

“你放心，我不會讓你白忙活。”林熙兆說著，就遞了一張銀票給薛濛。“這是五十兩，夠一年的傭金，多的是酒錢。”

薛濛把銀票接過去，看了看，“你們這些當大官的，就是有錢！不比我那師兄，摳摳搜搜的。”

“那你先去門口等，我再與我夫人交代幾句。”

“好。”薛濛轉身去了大門外。

等她走遠了，林熙兆才道，“薛濛的未婚夫是孔畢的下屬，就在成親之前，死在出任務的途中。她一直很傷心，不願嫁人。孔畢安排她來，也是想著你們都是女人，你能勸說勸說她。”

黎棠點點頭，“我知道了，那我去了。”

林熙兆囑咐道，“萬事小心。”

黎棠轉身出了大門，坐上了馬車。文其趕車，蕊芝姑姑和兩個丫頭陪黎棠坐在車廂裏，薛濛則自己騎了一匹馬，跟在馬車邊上。

黎棠想著與這個護衛熟絡一番，就掀開窗簾，客套地問道，“薛姑娘，你是京城人氏嗎？”

薛濛道，“林夫人，你最好不要勸說我，否則我就退了錢走人。”

黎棠吃驚道，“這麽遠你都聽見了？”

“唉，我這師兄嘴真碎！”

黎棠道，“你師兄挺剛直不阿，那天直接把沈氏拿下了。”

薛濛笑笑道，“你還是天真呀！錦衣衛裏哪有剛直不阿的人？一個五品千戶都敢動沈氏，那還是沈氏的勢力不夠大。你這麽天真，還敢嫁給那麽詭計多端、手段狠辣的相公，你膽子是真大。”

黎棠好奇地問道，“他是怎麽個狠法？”

“我師兄說，有一次他奉命協助林都憲去抄家，被抄的是個妻管嚴，藏了二十個銅板的私房錢在竈臺裏，林都憲連這二十個銅板都給人刨出來了，他就是做事這麽絕的一人。”

黎棠聽著這話，心裏有些想笑，林熙兆真幹得出這種事。

“還有一回，他們抓的人勾結了江湖上的黑勢力，押解人回京的路上，遇到了劫囚的馬匪，我師兄與他們對峙。林都憲取出了火雷和火折子，坐上了囚車，他說，絕不可能放人，要麽是錦衣衛把他們殺絕，要麽是錦衣衛的人全軍覆沒，剩他一個與囚犯同歸於盡。那幫人也是遇到了比他們還橫的，楞是沒敢硬拼。他們就這麽一路祭出火雷，走出了黑幫的勢力圈。我師兄說，從那之後，他算是知道了什麽叫士人風骨，他再也不敢說讀書人弱不禁風。”

黎棠不禁感慨道，“原來，他過得那麽兇險。”

她總算能真切地了解一些，林熙兆憑什麽一路破格提拔，走到今天這個位置。

大約過了一個時辰，馬車到了霜月山莊。

此時，山莊裏的楓葉紅了，一眼望去，紅得鮮艷奪目。走在山莊的楓林裏，涼風習習，沁人心脾。

這時，已經早到的方夫人，笑盈盈地迎了上來，“林夫人，你來了。”

黎棠回道，“您辛苦了。”

“你來得正好，你跟我去瞧瞧，客房可還有什麽不妥。”

“您辦事周全，想來不會有不妥。”

她們一同前去，將客房一一檢查了一遍，又廚房的食材一一檢查妥當，命專人看管著。準備妥了這些，她們這才各自回了客房歇息。

忙碌了一下午，黎棠也有些累了，她坐在桌邊喝茶。

紫陌進屋傳話，“小姐，周夫人來了。”

“請她進來。”

等周芊幼進屋，黎棠讓丫頭給她倒了一杯茶。

周芊幼喝著茶水，慢慢道，“黎榕今天跟趙環翠母女倆，買了上好的胭脂水粉，買了一套金首飾，還托人買了那種藥。”

“那種藥！她們可真是瘋了。”

周芊幼道，“她們母女三人，還真是一個路數的。明天，她們肯定會偷偷溜進山莊來，以圖接近晉王。”

黎棠道，“她們呀，真是鬼迷心竅了。她們以為，黎櫻用這一招成功嫁進了程家，就可以把相同的招數再用在皇室。她們哪裏知道，皇室豈會受人挾制安排？”

周芊幼不客氣地嘲諷道，“趙環翠是奴婢出身，註定了她眼皮子淺，無知無畏。行了，我也該走了。”

送走了周芊幼，黎棠也早早地休息了，明天可還有許多事要應付。

第二日，九月二十八，正是賞楓佳宴的日子。這一天的一大早，黎棠和方夫人早早地等候在山莊門口。

不多時，皇後與魏貴妃便一同來了山莊。與她們一同來的，還有永淳公主和一個年輕的婦人，帶著一個三、四歲的小女孩兒。

她們今天的穿著都很隨意，黎棠猜想這母女倆也是皇室之人。

眾人來到正殿中，一一見了禮。

永淳公主給她們介紹道，“這位是我的大姐姐，崇寧公主。這小丫頭是她的寶貝女兒，初初。”

黎棠看著這個小女孩兒，她的模樣十分可愛，眼睛大大的，紮著兩個小鬏鬏，黎棠越看越喜歡。

又過了一會兒，快到請帖上的時辰了，山莊裏開始熱鬧起來。原來，是皇後請來的王妃候選人們陸陸續續地到了。她們打扮得嬌艷俏麗，站在一塊兒，真是一幅百花鬥艷的畫卷。

方夫人見人到得差不多了，叫上黎棠，一塊兒去請皇後的旨意，“皇後娘娘，姑娘們都到了，您與貴妃是否要見她們？”

皇後吩咐方夫人與黎棠道，“好啊，咱們都去看看。”

黎棠遂和她們一塊兒，出了正殿。

方夫人招呼道，“諸位姑娘——”

候選人們聽到聲音，都聚集到了跟前，規規矩矩地站好。

方夫人給她們介紹道，“這位是皇後娘娘，這位是貴妃娘娘，這兩位是崇寧公主與永淳公主。”

眾人紛紛給皇後、貴妃與公主見禮。

“免禮。”皇後道，“諸位，隨我到菊園賞花。”

山莊裏有一處菊園，培育了多種不同花色不同品種的菊花。此時，菊花盛開，一叢叢的，一簇簇的。

崇寧公主的女兒初初，看到滿園的菊花，突然興奮起來，“花花，娘親，我要花花。”

崇寧公主摘了一朵鵝黃色的菊花，遞給女兒玩。

永淳公主搶了去，逗她道，“叫小姨，叫小姨才給你。”

初初只能乖乖地叫人，“小姨……”

皇後道，“姑娘們不必拘束，你們盡可這菊園裏賞玩。前頭水榭裏備了酒水、瓜果、糕點。若是累了，就去歇歇腳水榭裏吃點東西。”

“是。”眾人應答。

於是，姑娘們都散開來，各自三五成群地去賞花。

永淳公主是活潑的性子，哪裏坐得住，她走到崇寧公主身邊，道，“大姐姐，咱們去打捶丸吧。咱們姐妹倆，好久沒來一場痛快的對決了。”

崇寧公主道，“我要照顧初初。”

永淳公主道，“你就讓乳母看一會兒嘛。”

“我不放心乳母，上次那個乳母不盡心，初初膝蓋都摔破了，通哥心疼壞了。”

“大姐姐，你現在真是整天圍著駙馬和女兒轉，哪還有公主的樣子？”

崇寧公主拍拍妹妹的肩膀，“你去玩吧。”

永淳公主見勸不動大姐，便去邀請那些姑娘們，“你們會打捶丸嗎？誰陪我打捶丸？”

年輕女子中，馬上有人應答，“公主，小女會，只是打得不好。”

“來來來！”

這時，崇寧公主牽著女兒，走到了黎棠的身邊，“黎棠，我能與你聊聊嗎？”

“公主有何吩咐，盡管開口。”

“咱們換個地方說話。”

“好。”

兩人一塊兒離開了菊園，到了一個涼亭裏坐下。

崇寧公主問道，“我想問問，你是怎麽讓你的夫君喜歡上你的？因為，我也想讓我的夫君喜歡上我。”

“啊？駙馬……”

駙馬因為公主享盡榮華富貴，還能不喜歡公主嗎？

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