不管考生們是否已經準備好了，炎熱的夏日過後，三年一度的鄉試，還是悄無聲息地來臨了。

鄉試一共要考三場，每一場都耗時三天：考試的前一天入場，考試一整天，考完的次日方可退場。從八月初八至十六，整整九天，對所有的考生而言，都是一場持久的考驗。

地方各布政使司的鄉試，由中央派出的官員及地方官員共同主持，北直隸司的鄉試，則由禮部親自主持。八月初六這日，主考官們舉行宴會，之後，內闈的監考官不再外出。

每場考試的前一天，考生們都得檢查、搜身之後，方可入場。八月初九是第一場考試，八月初八這日午後，貢院門口已聚集起了北直隸司下頭各州府來的考生，和送考的親屬們，一片人山人海。

孫思鴻和交好的詹維寧、程池幾人陸陸續續到了。孫思鴻的父母和妹妹孫星華都來送考，程池是生母楊姨娘陪著來，詹維寧則是自己一個人來的。

孫思鴻上前招呼，“維寧，怎麽就你一個人來？家人沒來送？”

詹維寧道，“我爹娘都在鄉下，忙著莊稼地裏的活兒，抽不開身。他們也不太懂這些，送不送的，都不要緊。”

程池四下張望了一圈，“宗載還沒來嗎？”

“來啦來啦——本少爺來啦——”唐宗載一路高喊著，跑到了他們身邊。

跟在唐宗載後頭的，是唐家烏泱泱的一大家子人。

詹維寧道，“喲，宗載，你家這送考的陣仗可有點大呀！”

唐宗載嘆氣道，“唉，他們就是小題大做，誰家有這麽多人送呀？我真是臉都丟盡了。”

孫思鴻指了指他身後不遠處，“諾，你看，比你家陣仗還大的來了。”

順著孫思鴻指的方向看過去，忠肅侯李家，浩浩蕩蕩地拉來了幾輛馬車，仆人們烏泱泱地跟在馬車邊伺候著。李家擺出了這麽大的陣仗，周圍的人都忍不住圍觀。

等到時辰差不多了，外闈考官們也陸續到了貢院。禮部與吏部官員是主力，都察院負責巡場與監考，五城兵馬指揮司選調了人手出來，負責維持考場內外的秩序。而直屬皇帝的錦衣衛，也派出一個正五品千戶孔畢，帶了一隊人來協助各司。

黎棠跟著林熙兆坐著馬車，也來到了貢院門口看熱鬧。

馬車停下後，林熙兆叮囑身邊的黎棠，“我要去忙了，今日人多嘈雜，你自己要當心些。”

黎棠應道，“嗯，你放心去吧。”

林熙兆又伸手摸摸她平平的肚子，自言自語道，“兒啊，爹爹要去忙了。”

黎棠被他逗得發笑。“英明睿智的林都憲，不要如此兒女情長，快去吧。”

林熙兆下了馬車，穿過人群，往貢院門口去。這一路上的人見了他，都不約而同地趕緊讓開，給他讓開了一條路來。

人群中的詹維寧看到林熙兆，趕緊對身邊的人分享道，“快看快看，林都憲果然來了。”

唐宗載道，“來了就來了唄，你激動個啥？他還能認識你呀？”

孫思鴻笑笑道，“等到維寧金榜題名時，自然就認識了。”

唐宗載道，“金榜題名的，也有幾百多號人呢，他是大人物，哪能都認得過來呀？除非，維寧能名列一甲。”

詹維寧笑笑道，“那可難了。”

林熙兆走到貢院門口，已經到了的考官們一一拱手行禮問候。

“林都憲——”

林熙兆也回禮，“諸位來得早。”

黎棠下車去，四下瞧瞧。孫星華瞧見了人群裏的黎棠，上前打招呼，“小棠，你怎麽也來了？你來送你大哥黎橋進考場嗎？”

黎棠微微一笑，“不是，我才不關心那個二傻子，我陪我家熙熙來監考。”

“你家……熙熙？”孫星華頓時起了一身的雞皮疙瘩。

黎棠指了指貢院大門口臺階上的那人，“你看，他就在那兒呢！是不是特別威風？”

今日，林熙兆和章庭梧兩個大學士，都親自到了。林熙兆就站在臺階上，睥睨四方。

孫星華道，“別說，你家老林往那一站，還真是挺威風的，難怪京城好些人家，都想跟他攀親。他要是年輕一點，沒準兒就沒你的份兒了。”

黎棠得意道，“他說他只喜歡我，別的都看不上。再說了，他們雖然想跟他結親，卻不敢像我一般豁出臉面，去宮門口堵著他求親，打動了上頭賜婚，所以嘛，他註定就是我的。”

“他說只喜歡你，你就信了？”

黎棠點點頭，“我信的。大婚那天他就跟我說過，他不會對我說謊，希望與我坦誠相待。他要麽就是不說，要麽就是實話。”

“漬漬漬……之前還罵他是糟老頭子，現在就誇他威風了，你的轉變怎麽這麽快？”

“星華，我現在特別依賴他，在他面前就像小孩子一樣，我這樣是不是有點……有點不正常？”

“哈哈哈……你怎麽會是不正常呢？我也希望，我以後的相公把我當掌上明珠一般嬌寵著。老林成熟穩重，又肯寵你，多好呀！難不成，你想他跟那些紈絝子弟一般，永遠幼稚不成器沒擔當？”

聽了這話，黎棠這才坦然了一些。

過了一會兒，貢院門口的考官們合計了一陣，覺得可以開始搜身入場了。

“章閣部，林都憲，那咱們就開始吧？”

章庭梧問林熙兆，“林都憲，你看……”

林熙兆正聚精會神地看著遠處。

章庭梧順著他的目光看過去，看到了他那禦賜的小嬌妻，正和孫家的孫星華有說有笑。章庭梧差點沒當場爆笑，林熙兆現在怎麽這麽黏媳婦兒，當著差都還不忘抽個空看著她。

章庭梧又提醒了一聲，“林都憲——”

林熙兆這才回過神來，“嗯？”

“你看，咱們是不是可以安排搜身入場了？”

“好。”

章庭梧於是下令，開始準備搜身入場。

一名禮部來的考官大喊道，“肅靜——考生到門口排隊，等候搜身檢查入場——”

於是，考生們在貢院門口依次排好隊，等候著一一檢查搜身之後，方可入場。

“讓開！讓開！湊什麽熱鬧啊？別擋了我兒入場！”

黎棠聽到背後傳來一個婦人的大喊，她還被人推了一把。黎棠被人推得踉蹌，差點摔了。

“小棠——”孫星華趕緊扶住她。

黎棠站穩了一看，是程家和黎家的一塊兒來了。程家來了程夫人和黎櫻送程澗，黎家來了黎一德、周芊幼與黎榕三人送黎橋，趙環翠還被圈禁在家中。

剛才推了她一把的，就是程澗的母親程夫人沈氏。

黎棠盯著程夫人沈氏，“你又推我幹嘛？趕著去投胎嗎？”

程夫人也瞪了她一眼，“又是你個嘴欠的小賤婦！”

黎一德和稀泥道，“都消消氣，消消氣。”

錦衣衛派出的千戶孔畢聽到動靜，上前來查看，喝道，“何人喧嘩？”

孫星華指了指程夫人，解釋道，“方才，她推了我朋友，害得我朋友差點摔了。”

程夫人大吼道，“誰推她了？你哪只眼睛看到我推了？你們可不要信口開河！”

孔畢臉色一凜，“考場高聲喧嘩，藐視律法，把她拿下！”

程夫人大驚，“你敢拿我？你好大的膽子呀！你知道我是誰嗎？”

孔畢也不多問，“我管你是誰？天王老子也不得在此喧嘩！拿下押走！”

立刻有兩個孔武有力的錦衣衛校尉上前，把程夫人拿下，轉眼就要押走。

程夫人被擒住了，高喊道，“放開我！你們這群不知天高地厚的東西，放開我！我要你們好看！”

程澗一看這情形，趕緊上前阻攔。

孔畢喝道，“錦衣衛奉聖旨辦差，阻攔者可就地處置！”

程澗一聽這話，立馬就猶豫了。馬上就要考試了，他可不能在這個時候出了差池。

黎櫻因為被程夫人罰跪以致流產，心裏已經恨透了這個婆母，可是在外人面前，還要做出毫不計較、恭順媳婦的樣子來。

她還要替程夫人求情道，“我婆母並非有意的，求你們放了她吧。”

來送哥哥的李嬋媛，本就討厭黎棠，她圍觀了一會兒，忍不住插嘴道，“明明是她們三人起了爭執，為何只抓程夫人？”

孔畢瞥了李嬋媛一眼，“我只聽到了她一人高聲喧嘩！誰再多言，下場如她！”

李嬋媛怏怏地閉了嘴。

這一幕發生得太快了，黎棠都沒反應過來。錦衣衛是直屬皇帝的，從來都比旁人橫一些，程夫人是遇到硬茬兒了。

等到人被押走了，程澗面露兇光地看著黎棠，“黎棠，這下你可滿意了吧？”

黎棠瞪了他一眼，“我不滿意！她是因為在考場喧嘩被抓，可不是因為推了我被抓！”

“呵！還不是因為姓林的在這兒，錦衣衛才偏袒於你，隨隨便便找了個借口，就處置我母親罷了。”

黎棠冷笑了兩聲，“程澗，我是真的佩服你們一家子，永遠都這麽厚臉皮，從來不會反思自己。”

程澗往她身邊靠近一步，取笑道，“黎棠，你以為你還是什麽懵懂無知少女嗎？為了滿足那點虛榮心，比你大了那麽多的二手老男人，你也不嫌棄！心機女，你等著吧，等我考完了，我必得為我母親討個說法！”

話音剛落，程澗被人猛地踹倒在地。

就在他們爭執之時，林熙兆已經發覺黎棠這兒的狀況，走到了他們身旁。

林熙兆上前就是一腳，把程澗踹得摔了個狗吃屎。然後，他牽住黎棠的手，“你怎麽樣？沒事吧？”

“沒事。”

黎棠想掙脫他的手，大庭廣眾之下，怪不好意思的。可是，林熙兆握得更緊了，讓她沒法掙脫。

黎櫻趕緊去扶程澗。

程澗站了起來，發現踹他的是林熙兆，他看著林熙兆，“林都憲好大的官威啊！大庭廣眾之下，公報私仇，真厲害呀！”

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