第50章 風雲再起
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滴答……滴答……
雲霧繚繞於無垠天地，似是輕薄的白紗，飄渺靈動，曼妙游走，忽而濃密如新雪，忽而消散於風吟。連一望無際的水鏡之海也看不真切。
世界如同落於掌心的一滴水，只需一道疾風便可消逝無蹤。寂靜是盤亙於此的墨客，不著重彩，只勒素煙，寥寥幾筆，便是無盡之境、仙府洞天……
水滴也許是這天地中最淘氣的孩童了。它輕點於鏡面之上，如芙蓉從容綻放，撩起圈圈花痕，隨即藏匿於水鏡之下。這若隱若現的優美弧度，一圈圈逐漸擴大出去，片刻，卻似冰雪消融般，慢慢隱了痕跡，沒了蹤影。
自己好似也溶於這輕揚揮灑的霧中。白紗一般的衣袍無風自動，如輕煙蕩漾，似水草飄搖。
側倚白礁，半臥於水鏡，卻似風過無痕，擾不出半點漣漪。銀發如傾瀉而下的萬頃雲煙，閃著點點星光繾綣繚繞於水面，於白礁，於身前身後……
自己似是在這幻境中冥思，始終一動未動。想起身查看，卻好像無法掌控這身體，任怎樣加力，也不得挪移。寂靜中，只有水滴輕響，漣漪微漾。
有什麽溫暖的力量從身後包裹而來，一雙同樣身著白紗衣袍的手臂從背後擁住了自己。那雙手臂說不出得輕柔旖旎。擁住自己的同時，誰枕在了自己的肩上。自己卻好似和來者極其熟稔一般，不但未有任何掙紮反抗，反倒生出一絲甜蜜暧昧。
“在這兒做什麽……”背後圍擁者，輕輕開口了，聲音溫柔以及。
“你又來此作甚……”自己開口反問，卻是嗔笑含羞。
“……來尋你……”枕於肩者輕柔作答，綿綿情意卻在這簡單的幾個字裏糾纏過來，“……想你了……”
“不是剛剛分開嗎……”自己似是責問卻並沒有責怪之意。
“……”沈默了片刻，那人不答反問，“……不想我嗎……”
“……不想……千萬年的時光可以讓我慢慢去想……”自己又輕柔一笑，卻佯裝冷漠，“……你不是有重要的事情嗎……”
“守著你，千萬年的時光也不過彈指間……”背後的聲音似是有些心傷，“因為你，一切才變得重要……”
聽到他忽而傷感的口吻，終是於心不忍，自己撐起身體，想回身安慰他，卻被他更緊地箍在懷裏。
“別動……”他不再枕於肩上，卻把自己完全攬於溫暖的懷中。自己倒是悠然自得地任其擺布，一派愜意甜蜜。
“你看……”他攤開一只手掌。那掌心之上，銀光一閃，一個晶亮的氣泡隨光而現。氣泡浮游於他的手心，裏面有一顆鵝黃帶綠的嫩芽正舒展著兩片嬌小的葉子來回輕晃，仿佛剛剛睡醒的孩童打著哈欠。他欣喜地說：“看，新生命的開始……以後這個時空要熱鬧了……讓他們來為你作伴可好……”
凝視著新鮮脆弱的嫩芽，自己好似喜不自勝，忽而卻又生顧慮，遲疑著還是開口了：“造物是神聖之事，不可兒戲。物極必反，盛極則衰，倘若將來有了劫難，你我可不能坐視不理……”
“呵呵……就喜歡你這麽一本正經地說教……”調笑著，他手掌一翻，氣泡和嫩芽瞬間消失。
“那是因為你總是吊兒郎當，沒個正經……”自己話還沒有說完，那空了的手掌卻撫上自己的頸子。
溫柔地輕撫曼摩間，耳廓被含在了兩片濡濕之中。溫熱的氣體噴灑在臉頰、耳根、頸側。包裹似的圍擁更緊了。
隨著他的動作自己情不自禁地仰起下頜。閉上眼睛，感受那游走在肌膚上的摩挲和濕癢，不由得陣陣戰栗。喘息變得急促，熱氣的溫度逐漸升高。那含著自己耳廓的濡濕，夾帶著越來越粗重的氣息，逐漸下移。
溫柔的撫摸來到了下頜，輕輕挑起，讓自己完全仰於他的肩上，那唇也游移到了自己的頸子……
“……你說什麽就是什麽……”越來越熾熱地纏綿間，他喃喃低語，“……我愛你……”
……我愛你……
……
慢慢睜開眼睛，眼前模模糊糊，一片繚亂……
如深入骨髓的相思，剛剛那纏綿的耳語還縈繞在耳際。肌膚殘留的濃情餘波依舊激蕩著陣陣戰栗……仿佛遙遠的思緒掀起了半遮的面紗，輕撩著靈魂裏某處傷感的回憶……
如煙似夢的觸動隱隱作痛，似夢還真之中一切都已煙消雲散……
他是誰……
我又是誰……
……
“殿下……你終於醒了！”身旁有誰欣喜若狂地呼喚著。
仿佛從溫熱的泥潭裏拔出身體，渾身上下，沒有一處不乏力，沒有一寸不酸痛，然而自己僅剩的殘肢斷臂卻都似被切斷了聯系，拼盡全力卻挪動不了半寸。
片刻恍惚沈寂之後，卡索終於看清了眼前的人。
星舊蒼白焦急的臉，像特意放大的圖像，連眉頭緊皺而揪起的額紋都清晰可辨。
勉強扯起嘴角，卡索虛弱地調笑道：“我還沒死……只是快被你生吞了……”
頓覺自己失態，星舊連忙拉開與卡索的距離。
卡索想撐坐起來，卻力不從心。星舊忙上前攙扶，嘴裏還不停地叨念：“剛剛醒來，不要急於起身……要不是拼了百年神力強行收回入夢術，殿下可就葬身修羅地獄了……好不容易死裏逃生，還不好生調息一下……”
“星舊……多謝你拼死相救……”無奈地搖搖頭，他打斷了眼前的話嘮。卡索倚坐床頭，蒼白的臉卻有著春風拂面般的溫和。
星舊聽聞此言，先是一怔，隨即又緊皺眉頭嘆聲道：“你我之間，何來謝字！我說過，原為殿下肝腦塗地再所不辭！只是，你為何這麽不愛惜自己……身體都已經……”絮叨突然戛然，星舊刻意躲避似的，低頭撇開那溫和的目光。
卡索扶上星舊的肩膀，再一次安慰他：“讓你擔心了，我的身體我心裏有數，至少如今還活著……目下要緊的是……咳，咳，咳……”話還沒有說完，卡索突然咳喘不止。星舊急忙拿來一方帕子，欲替卡索拭咳，卡索卻拒絕似的，搶先接過帕子捂在嘴上。
星舊也不勉強，只是不停地撫著卡索後背，替他順氣。劇烈的咳喘終於漸止。
卡索喘息著擡起頭來，額頭卻蒙上了一層水霧，蒼白的頰上染上了由氣滯而引發的潮紅。
擡起手示意自己還好，卡索微喘著沖星舊淡然一笑。星舊了然似的收回了手。定定凝視著卡索虛弱的病體，突然單膝跪於床前，星舊懇求似的說：“殿下，就當我求求你！三界未來，全系於你一人，即使不為自己著想，也請殿下憐惜三界蒼生，珍重自己！縱是運籌帷幄，決勝千裏也不急於一時！下一步的計劃可否待你稍見好轉之後再……”
“不可！”話音未落，卡索便毫不猶豫地拒絕了。片刻，似是察覺自己辜負了好友心意，他的語氣又緩和了下來，但依然帶著不容置喙的威嚴，“星舊，你的心意我自是感念。但，兵貴神速。目下情勢時不我與，若等敵方轉圜過來，你我計策豈不是功虧一簣！”
“……”星舊無言以對，只是還不肯死心地低頭不語。
看到星舊與自己僵持，卡索微皺眉心，輕嘆一聲，單手扶起跪著的人，他柔聲道：“你若信我，就依計行事……萬事還要托你協調調度……”
“……此次就再依我一回，可好……”
“……”星舊無可奈何，深深嘆息著起了身，“也罷！只是，殿下可否答應我，功成之後，定要調理身體，休養生息，不可再操勞傷神！”
卡索又虛弱地一笑，輕輕點了點頭……
卡索讓步。星舊內心微安，臉色稍霽。正身施禮，他繼續說道：“那麽請殿下在此稍事休息，我這就依計行事！”
話畢，星舊剛要轉身離開，卻突然想起了什麽，駐足回身說道：“殿下，剛才月神派人來報，釋王子他……”
“釋……逃離神醫族了吧……”卡索輕描淡寫地接過星舊的話，“不怪月神，他們是關不住釋的……讓他去吧……”
星舊點點頭，再一欠身，旋即推門而出。
望著好友遠去的背影，卡索一聲深嘆。他低下頭，慢慢打開攥於手中的那方帕子。只見帕子上染滿了刺目血跡。黑紅的血塊連帶著血絲已經浸透巾帕。
再一次攥緊帕子，卡索闔目仰在靠枕上，喃喃著：“釋……我們還能待到那時嗎……”
…………………赤焰城千曜殿……………………
華檐巍宇的殿堂聳立於赤焰城中心地帶。與其它粗獷豪邁的樓宇不同的是，這處神殿，雖有磅礴的氣勢，卻也精雕細琢，華美異常。白玉為欄，琉璃做瓦，金頂石壁，雕闌玉砌。在一片映著血芒的焦黑建築中煢煢獨立，猶如鶴立雞群，自是不同凡響。這便是赤焰城祭祀大殿——千曜殿。
千曜殿內更是氣象萬千。大殿飛檐反宇，由九九八十一根黑曜石石柱合抱而擎。石柱可十數人聯手相圍，其上龍蟠螭護，玲瓏造就，金輝獸面，龍飛鳳翔。
大殿中央卻是一個巨型的火山口。仿佛大地傷久未愈的膿包，火山口邊沿黑石嶙峋，焦巖突兀，如同怪獸猙獰扭曲的觸手。火山口底部，吞吐碾動著暗紅巖漿。熱氣蒸騰而起，於巖漿表面鼓起一個個大大小小的赤色粘膩的氣泡。氣泡瞬間炸裂時，迸濺出明亮火舌與赤紅黏漿。“滋滋啦啦”的灼燒之聲，猶如萬千毒蛇吐著信子。
一條由紅色流紋巖浮雕砌成的通道，從大殿正門一直鋪到飛旋與火山口正中的棧橋上，如同紅色的血管連接著火山與大地。
火燚立於棧橋之上，火山口正中央，眼神幽暗地註視著腳下粘膩吞吐的巖漿，不知在想什麽。
忽然身後有噠噠的腳步聲。火燚未回身，只是擡起頭來望向映照著火影的高大穹頂。
“王！大事不好！大事不好！！！”一個顫抖的聲音從身後傳來。
火燚陰鷙地瞇起眼睛低喝道：“慌什麽！慢慢講……”
“啟稟大王，那罹天燼……那罹天燼完全失控！幾位王子用了九個修羅花也只是勉強治住了他！如今，只能用迷藥迷魂了他！待他醒來，還不知能否再治得住他！”
“哦？”火燚慢慢回過身來，若有所思地凝視跪於面前瑟瑟顫抖著的侍衛統領，冷哼一聲，“這麽快就擺脫了修羅地獄……”
“大王！這該如何是好！！”侍衛統領似是依然心有餘悸，連聲音都在發抖。
“既然不能為我所用，也不能便宜了別人！傳我禦令！把能用的手段都給我用上！弄不死他，也得把他給我困於此地！告訴我那幾個沒用的兒子！怯敵而退者，提頭來見！！”火燚沈沈低語，狠辣地喝令著，一只筋脈突兀的拳頭狠狠地攥緊。
“是！”侍衛統領命而起，轉身疾步而去。
待侍衛統領不見了蹤影，火燚才皺起眉頭，一雙鷹眼厲光甚毒。
“報——六百裏加急！六百裏加急！！”突然一斥候風風火火一路小跑著跌跪於火燚面前。渾身的傷口和血跡觸目驚心。
“啟稟大王！千靈聚落告急！逆賊潮涯，聚集千靈聚落餘孽萬餘連夜偷襲！圍堵我駐千靈聚落先鋒軍三千精銳及蒼狼精靈所屬兩千步卒於千靈聚落王宮之中，已達數日！我軍堅守城池，寧死不屈，然，死傷慘重，軍情危機！請大王速派援軍！！”斥候衣衫襤褸，氣喘籲籲，說道最後泣不成聲。
“什麽！”火燚終於怒了。他緊走幾步來到兵士身前，一把揪起斥候的衣襟，嚙齒道：“那賤人還沒死！她哪來這萬餘之眾！！”
“王……小人……小人……只知熊族長老為報虜王之仇與潮涯逆賊狼狽為奸，其他……其他……實在不知……”斥候被火燚駭人的臉色鎮住，結結巴巴，語無倫次。
“廢物！”一腳蹬開癱在地上的人，火燚怒甩衣袖，回身喝道，“給我滾回去！告訴他們！援軍不日便到。援軍未到之前，死守城池，不得退讓半步，誰敢畏敵而逃，立斬不赦！！！”
癱在地上的斥候被火燚一腳踹翻，連滾帶爬地伏回火燚身前，諾諾應著：“是！是！”說著，那斥候踉踉蹌蹌起身而去。
“報——”這邊火燚還在氣悶郁結，此時又一斥候飛奔來報。
火燚怒火中燒，一揚手，一團火焰猛然燒於掌心。那疾步而來的斥候距火燚尚有十丈之遠，卻突然一個趔趄摔倒在地。像是被無形之手扼住了咽喉，那斥候被強大的力量拖拽著，轉眼間便被拎於火燚身前。
一手扼在斥候脖頸，火燚附身立眉，咬牙切齒：“又發生了什麽！！”
“王……”斥候氣息不暢，憋得滿臉通紅，只剩喘息之力。
火燚一把把人甩到一側，深喘了一下，平息怒火，沈沈喝道：“說！”
斥候撫著脖頸咳喘了一會兒，終於緩過一口氣，正身跪立說道：“啟稟大王，艷炟公主遣我來報。尋夢族與神醫族私自結盟，與我族宣戰。此時，兩族賊寇正集結餘孽，打著解救人魚族的旗號，準備與爍罡王子、艷炟公主決一死戰……”
“……星舊！皇柝！！”火燚氣結，一掌揮了出去。一道雷霆火光一閃而過。“轟隆”一聲巨響，頓時，碎石飛濺，火星四射。待煙消雲散後，斥候身側的地面上已炸出了一個大坑。
斥候驚得一個激靈，嚇得面如土色，額冒虛汗，頭埋得更低，囁嚅著繼續說道：“艷炟公主讓小人轉告大王……公主必能力抗賊眾……請……請大王不必擔心……”
火燚又一深深喘息，片刻，說道：“告訴艷炟，她不愧為我火族的巾幗英雄，不愧為我火燚之女！”
“讓她安心執行人魚族的任務，尋夢族和神醫族不過是虛張聲勢，弱小族類手無縛雞之力，不足為懼！”火燚臉色稍緩，但依然陰沈沈得讓人莫名膽寒。
“是……是……”斥候躬身而退。
火燚被這接二連三的急報擾得頭痛欲裂，幸好還有一個艷炟，讓他稍有安慰。他緩緩轉身再一次面對著如同深淵般的火山口，憂慮似陰雲籠罩在眉宇間。赤色的火光，映照在他的側臉上，那狹長的鷹眼裏射出狠戾的精光。
“……火王這裏好不熱鬧啊……”一個沙啞的聲音從身後悠然傳來，這聲音分不出性別，似是被幻術遮了原聲。
火燚一怔，卻沒有回身。挑眉冷哼一聲，他沈沈說道：“原來是貴人到訪，恕火燚未能遠迎……”
來者並沒有接火燚的話，而是輕蔑地說道：“眼看著卡索就要兵臨城下了，火王倒是胸有成竹，悠然自得啊……”
“！”火燚猛地回身，一雙鷹眼噴出灼灼烈焰，如萬箭齊發，射向沙啞出聲者。
只見眼前人，一身黑底金絲連帽大氅，把全身上下裹得嚴嚴實實。覆著面具的臉隱在碩大兜帽之下。看到火燚怒目而視，來者不疾不徐，巋然不動。
“我說的不對嗎？”來者譏誚出聲，“千靈聚落、熊族、尋夢族、神醫族同時發難，火王不會以為這是巧合吧？”
“哼——”火燚並不示弱，反倒氣定神閑起來，“那個總角小兒，即使有這個本事，也不過是垂死掙紮！別說是四族聯合，即便是三界六族聯盟，一群老弱病殘、烏合之眾，又耐我何？”
“火王真是好本事啊！泰山崩於前不動聲色……哈哈哈……”來者放聲大笑。
“你！”火燚當然聽得出這話裏的嘲諷之意。
“哎……火王不要動怒，我只是提醒你，這三界中恐怕要風雲再起了。四族動向甚為可疑，火王萬不可輕敵……”
“最可疑的是你吧！”火燚陰惻惻地盯著兜帽之下，又瞇起眼睛，“不敢以真面目視人，還無事獻殷勤，非奸即盜！”
“呵呵，愚區區一介無名之輩，何敢汙了陛下的法眼？”兜帽底下沙啞之聲不為所動，反倒輕笑出聲，“只是需要提醒陛下，天下權謀紛爭，名利來往，從來未有坐享其成的！我要的，你不是很清楚嗎？啊……哈哈哈……”
說著，來者從大氅下掏出一瓶散發著瑩瑩紅光的瓶子，交於火燚手中，附耳於側：“陛下可得省著用！這力量也不是取之不盡用之不竭的……”
火燚單手捏緊瓶子，卻似被挾著七寸的毒蛇，任如何怨怒也得忍氣吞聲，斂毒收牙。
來者優雅回身，沿著紅色流紋巖浮雕大道徐徐走去，空曠的大殿之中只有他沙啞嗓音的回響：
“陛下好自為之……愚靜待佳音……”
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雲霧繚繞於無垠天地，似是輕薄的白紗，飄渺靈動，曼妙游走，忽而濃密如新雪，忽而消散於風吟。連一望無際的水鏡之海也看不真切。
世界如同落於掌心的一滴水，只需一道疾風便可消逝無蹤。寂靜是盤亙於此的墨客，不著重彩，只勒素煙，寥寥幾筆，便是無盡之境、仙府洞天……
水滴也許是這天地中最淘氣的孩童了。它輕點於鏡面之上，如芙蓉從容綻放，撩起圈圈花痕，隨即藏匿於水鏡之下。這若隱若現的優美弧度，一圈圈逐漸擴大出去，片刻，卻似冰雪消融般，慢慢隱了痕跡，沒了蹤影。
自己好似也溶於這輕揚揮灑的霧中。白紗一般的衣袍無風自動，如輕煙蕩漾，似水草飄搖。
側倚白礁，半臥於水鏡，卻似風過無痕，擾不出半點漣漪。銀發如傾瀉而下的萬頃雲煙，閃著點點星光繾綣繚繞於水面，於白礁，於身前身後……
自己似是在這幻境中冥思，始終一動未動。想起身查看，卻好像無法掌控這身體，任怎樣加力，也不得挪移。寂靜中，只有水滴輕響，漣漪微漾。
有什麽溫暖的力量從身後包裹而來，一雙同樣身著白紗衣袍的手臂從背後擁住了自己。那雙手臂說不出得輕柔旖旎。擁住自己的同時，誰枕在了自己的肩上。自己卻好似和來者極其熟稔一般，不但未有任何掙紮反抗，反倒生出一絲甜蜜暧昧。
“在這兒做什麽……”背後圍擁者，輕輕開口了，聲音溫柔以及。
“你又來此作甚……”自己開口反問，卻是嗔笑含羞。
“……來尋你……”枕於肩者輕柔作答，綿綿情意卻在這簡單的幾個字裏糾纏過來，“……想你了……”
“不是剛剛分開嗎……”自己似是責問卻並沒有責怪之意。
“……”沈默了片刻，那人不答反問，“……不想我嗎……”
“……不想……千萬年的時光可以讓我慢慢去想……”自己又輕柔一笑，卻佯裝冷漠，“……你不是有重要的事情嗎……”
“守著你，千萬年的時光也不過彈指間……”背後的聲音似是有些心傷，“因為你，一切才變得重要……”
聽到他忽而傷感的口吻，終是於心不忍，自己撐起身體，想回身安慰他，卻被他更緊地箍在懷裏。
“別動……”他不再枕於肩上，卻把自己完全攬於溫暖的懷中。自己倒是悠然自得地任其擺布，一派愜意甜蜜。
“你看……”他攤開一只手掌。那掌心之上，銀光一閃，一個晶亮的氣泡隨光而現。氣泡浮游於他的手心，裏面有一顆鵝黃帶綠的嫩芽正舒展著兩片嬌小的葉子來回輕晃，仿佛剛剛睡醒的孩童打著哈欠。他欣喜地說：“看，新生命的開始……以後這個時空要熱鬧了……讓他們來為你作伴可好……”
凝視著新鮮脆弱的嫩芽，自己好似喜不自勝，忽而卻又生顧慮，遲疑著還是開口了：“造物是神聖之事，不可兒戲。物極必反，盛極則衰，倘若將來有了劫難，你我可不能坐視不理……”
“呵呵……就喜歡你這麽一本正經地說教……”調笑著，他手掌一翻，氣泡和嫩芽瞬間消失。
“那是因為你總是吊兒郎當，沒個正經……”自己話還沒有說完，那空了的手掌卻撫上自己的頸子。
溫柔地輕撫曼摩間，耳廓被含在了兩片濡濕之中。溫熱的氣體噴灑在臉頰、耳根、頸側。包裹似的圍擁更緊了。
隨著他的動作自己情不自禁地仰起下頜。閉上眼睛，感受那游走在肌膚上的摩挲和濕癢，不由得陣陣戰栗。喘息變得急促，熱氣的溫度逐漸升高。那含著自己耳廓的濡濕，夾帶著越來越粗重的氣息，逐漸下移。
溫柔的撫摸來到了下頜，輕輕挑起，讓自己完全仰於他的肩上，那唇也游移到了自己的頸子……
“……你說什麽就是什麽……”越來越熾熱地纏綿間，他喃喃低語，“……我愛你……”
……我愛你……
……
慢慢睜開眼睛，眼前模模糊糊，一片繚亂……
如深入骨髓的相思，剛剛那纏綿的耳語還縈繞在耳際。肌膚殘留的濃情餘波依舊激蕩著陣陣戰栗……仿佛遙遠的思緒掀起了半遮的面紗，輕撩著靈魂裏某處傷感的回憶……
如煙似夢的觸動隱隱作痛，似夢還真之中一切都已煙消雲散……
他是誰……
我又是誰……
……
“殿下……你終於醒了！”身旁有誰欣喜若狂地呼喚著。
仿佛從溫熱的泥潭裏拔出身體，渾身上下，沒有一處不乏力，沒有一寸不酸痛，然而自己僅剩的殘肢斷臂卻都似被切斷了聯系，拼盡全力卻挪動不了半寸。
片刻恍惚沈寂之後，卡索終於看清了眼前的人。
星舊蒼白焦急的臉，像特意放大的圖像，連眉頭緊皺而揪起的額紋都清晰可辨。
勉強扯起嘴角，卡索虛弱地調笑道：“我還沒死……只是快被你生吞了……”
頓覺自己失態，星舊連忙拉開與卡索的距離。
卡索想撐坐起來，卻力不從心。星舊忙上前攙扶，嘴裏還不停地叨念：“剛剛醒來，不要急於起身……要不是拼了百年神力強行收回入夢術，殿下可就葬身修羅地獄了……好不容易死裏逃生，還不好生調息一下……”
“星舊……多謝你拼死相救……”無奈地搖搖頭，他打斷了眼前的話嘮。卡索倚坐床頭，蒼白的臉卻有著春風拂面般的溫和。
星舊聽聞此言，先是一怔，隨即又緊皺眉頭嘆聲道：“你我之間，何來謝字！我說過，原為殿下肝腦塗地再所不辭！只是，你為何這麽不愛惜自己……身體都已經……”絮叨突然戛然，星舊刻意躲避似的，低頭撇開那溫和的目光。
卡索扶上星舊的肩膀，再一次安慰他：“讓你擔心了，我的身體我心裏有數，至少如今還活著……目下要緊的是……咳，咳，咳……”話還沒有說完，卡索突然咳喘不止。星舊急忙拿來一方帕子，欲替卡索拭咳，卡索卻拒絕似的，搶先接過帕子捂在嘴上。
星舊也不勉強，只是不停地撫著卡索後背，替他順氣。劇烈的咳喘終於漸止。
卡索喘息著擡起頭來，額頭卻蒙上了一層水霧，蒼白的頰上染上了由氣滯而引發的潮紅。
擡起手示意自己還好，卡索微喘著沖星舊淡然一笑。星舊了然似的收回了手。定定凝視著卡索虛弱的病體，突然單膝跪於床前，星舊懇求似的說：“殿下，就當我求求你！三界未來，全系於你一人，即使不為自己著想，也請殿下憐惜三界蒼生，珍重自己！縱是運籌帷幄，決勝千裏也不急於一時！下一步的計劃可否待你稍見好轉之後再……”
“不可！”話音未落，卡索便毫不猶豫地拒絕了。片刻，似是察覺自己辜負了好友心意，他的語氣又緩和了下來，但依然帶著不容置喙的威嚴，“星舊，你的心意我自是感念。但，兵貴神速。目下情勢時不我與，若等敵方轉圜過來，你我計策豈不是功虧一簣！”
“……”星舊無言以對，只是還不肯死心地低頭不語。
看到星舊與自己僵持，卡索微皺眉心，輕嘆一聲，單手扶起跪著的人，他柔聲道：“你若信我，就依計行事……萬事還要托你協調調度……”
“……此次就再依我一回，可好……”
“……”星舊無可奈何，深深嘆息著起了身，“也罷！只是，殿下可否答應我，功成之後，定要調理身體，休養生息，不可再操勞傷神！”
卡索又虛弱地一笑，輕輕點了點頭……
卡索讓步。星舊內心微安，臉色稍霽。正身施禮，他繼續說道：“那麽請殿下在此稍事休息，我這就依計行事！”
話畢，星舊剛要轉身離開，卻突然想起了什麽，駐足回身說道：“殿下，剛才月神派人來報，釋王子他……”
“釋……逃離神醫族了吧……”卡索輕描淡寫地接過星舊的話，“不怪月神，他們是關不住釋的……讓他去吧……”
星舊點點頭，再一欠身，旋即推門而出。
望著好友遠去的背影，卡索一聲深嘆。他低下頭，慢慢打開攥於手中的那方帕子。只見帕子上染滿了刺目血跡。黑紅的血塊連帶著血絲已經浸透巾帕。
再一次攥緊帕子，卡索闔目仰在靠枕上，喃喃著：“釋……我們還能待到那時嗎……”
…………………赤焰城千曜殿……………………
華檐巍宇的殿堂聳立於赤焰城中心地帶。與其它粗獷豪邁的樓宇不同的是，這處神殿，雖有磅礴的氣勢，卻也精雕細琢，華美異常。白玉為欄，琉璃做瓦，金頂石壁，雕闌玉砌。在一片映著血芒的焦黑建築中煢煢獨立，猶如鶴立雞群，自是不同凡響。這便是赤焰城祭祀大殿——千曜殿。
千曜殿內更是氣象萬千。大殿飛檐反宇，由九九八十一根黑曜石石柱合抱而擎。石柱可十數人聯手相圍，其上龍蟠螭護，玲瓏造就，金輝獸面，龍飛鳳翔。
大殿中央卻是一個巨型的火山口。仿佛大地傷久未愈的膿包，火山口邊沿黑石嶙峋，焦巖突兀，如同怪獸猙獰扭曲的觸手。火山口底部，吞吐碾動著暗紅巖漿。熱氣蒸騰而起，於巖漿表面鼓起一個個大大小小的赤色粘膩的氣泡。氣泡瞬間炸裂時，迸濺出明亮火舌與赤紅黏漿。“滋滋啦啦”的灼燒之聲，猶如萬千毒蛇吐著信子。
一條由紅色流紋巖浮雕砌成的通道，從大殿正門一直鋪到飛旋與火山口正中的棧橋上，如同紅色的血管連接著火山與大地。
火燚立於棧橋之上，火山口正中央，眼神幽暗地註視著腳下粘膩吞吐的巖漿，不知在想什麽。
忽然身後有噠噠的腳步聲。火燚未回身，只是擡起頭來望向映照著火影的高大穹頂。
“王！大事不好！大事不好！！！”一個顫抖的聲音從身後傳來。
火燚陰鷙地瞇起眼睛低喝道：“慌什麽！慢慢講……”
“啟稟大王，那罹天燼……那罹天燼完全失控！幾位王子用了九個修羅花也只是勉強治住了他！如今，只能用迷藥迷魂了他！待他醒來，還不知能否再治得住他！”
“哦？”火燚慢慢回過身來，若有所思地凝視跪於面前瑟瑟顫抖著的侍衛統領，冷哼一聲，“這麽快就擺脫了修羅地獄……”
“大王！這該如何是好！！”侍衛統領似是依然心有餘悸，連聲音都在發抖。
“既然不能為我所用，也不能便宜了別人！傳我禦令！把能用的手段都給我用上！弄不死他，也得把他給我困於此地！告訴我那幾個沒用的兒子！怯敵而退者，提頭來見！！”火燚沈沈低語，狠辣地喝令著，一只筋脈突兀的拳頭狠狠地攥緊。
“是！”侍衛統領命而起，轉身疾步而去。
待侍衛統領不見了蹤影，火燚才皺起眉頭，一雙鷹眼厲光甚毒。
“報——六百裏加急！六百裏加急！！”突然一斥候風風火火一路小跑著跌跪於火燚面前。渾身的傷口和血跡觸目驚心。
“啟稟大王！千靈聚落告急！逆賊潮涯，聚集千靈聚落餘孽萬餘連夜偷襲！圍堵我駐千靈聚落先鋒軍三千精銳及蒼狼精靈所屬兩千步卒於千靈聚落王宮之中，已達數日！我軍堅守城池，寧死不屈，然，死傷慘重，軍情危機！請大王速派援軍！！”斥候衣衫襤褸，氣喘籲籲，說道最後泣不成聲。
“什麽！”火燚終於怒了。他緊走幾步來到兵士身前，一把揪起斥候的衣襟，嚙齒道：“那賤人還沒死！她哪來這萬餘之眾！！”
“王……小人……小人……只知熊族長老為報虜王之仇與潮涯逆賊狼狽為奸，其他……其他……實在不知……”斥候被火燚駭人的臉色鎮住，結結巴巴，語無倫次。
“廢物！”一腳蹬開癱在地上的人，火燚怒甩衣袖，回身喝道，“給我滾回去！告訴他們！援軍不日便到。援軍未到之前，死守城池，不得退讓半步，誰敢畏敵而逃，立斬不赦！！！”
癱在地上的斥候被火燚一腳踹翻，連滾帶爬地伏回火燚身前，諾諾應著：“是！是！”說著，那斥候踉踉蹌蹌起身而去。
“報——”這邊火燚還在氣悶郁結，此時又一斥候飛奔來報。
火燚怒火中燒，一揚手，一團火焰猛然燒於掌心。那疾步而來的斥候距火燚尚有十丈之遠，卻突然一個趔趄摔倒在地。像是被無形之手扼住了咽喉，那斥候被強大的力量拖拽著，轉眼間便被拎於火燚身前。
一手扼在斥候脖頸，火燚附身立眉，咬牙切齒：“又發生了什麽！！”
“王……”斥候氣息不暢，憋得滿臉通紅，只剩喘息之力。
火燚一把把人甩到一側，深喘了一下，平息怒火，沈沈喝道：“說！”
斥候撫著脖頸咳喘了一會兒，終於緩過一口氣，正身跪立說道：“啟稟大王，艷炟公主遣我來報。尋夢族與神醫族私自結盟，與我族宣戰。此時，兩族賊寇正集結餘孽，打著解救人魚族的旗號，準備與爍罡王子、艷炟公主決一死戰……”
“……星舊！皇柝！！”火燚氣結，一掌揮了出去。一道雷霆火光一閃而過。“轟隆”一聲巨響，頓時，碎石飛濺，火星四射。待煙消雲散後，斥候身側的地面上已炸出了一個大坑。
斥候驚得一個激靈，嚇得面如土色，額冒虛汗，頭埋得更低，囁嚅著繼續說道：“艷炟公主讓小人轉告大王……公主必能力抗賊眾……請……請大王不必擔心……”
火燚又一深深喘息，片刻，說道：“告訴艷炟，她不愧為我火族的巾幗英雄，不愧為我火燚之女！”
“讓她安心執行人魚族的任務，尋夢族和神醫族不過是虛張聲勢，弱小族類手無縛雞之力，不足為懼！”火燚臉色稍緩，但依然陰沈沈得讓人莫名膽寒。
“是……是……”斥候躬身而退。
火燚被這接二連三的急報擾得頭痛欲裂，幸好還有一個艷炟，讓他稍有安慰。他緩緩轉身再一次面對著如同深淵般的火山口，憂慮似陰雲籠罩在眉宇間。赤色的火光，映照在他的側臉上，那狹長的鷹眼裏射出狠戾的精光。
“……火王這裏好不熱鬧啊……”一個沙啞的聲音從身後悠然傳來，這聲音分不出性別，似是被幻術遮了原聲。
火燚一怔，卻沒有回身。挑眉冷哼一聲，他沈沈說道：“原來是貴人到訪，恕火燚未能遠迎……”
來者並沒有接火燚的話，而是輕蔑地說道：“眼看著卡索就要兵臨城下了，火王倒是胸有成竹，悠然自得啊……”
“！”火燚猛地回身，一雙鷹眼噴出灼灼烈焰，如萬箭齊發，射向沙啞出聲者。
只見眼前人，一身黑底金絲連帽大氅，把全身上下裹得嚴嚴實實。覆著面具的臉隱在碩大兜帽之下。看到火燚怒目而視，來者不疾不徐，巋然不動。
“我說的不對嗎？”來者譏誚出聲，“千靈聚落、熊族、尋夢族、神醫族同時發難，火王不會以為這是巧合吧？”
“哼——”火燚並不示弱，反倒氣定神閑起來，“那個總角小兒，即使有這個本事，也不過是垂死掙紮！別說是四族聯合，即便是三界六族聯盟，一群老弱病殘、烏合之眾，又耐我何？”
“火王真是好本事啊！泰山崩於前不動聲色……哈哈哈……”來者放聲大笑。
“你！”火燚當然聽得出這話裏的嘲諷之意。
“哎……火王不要動怒，我只是提醒你，這三界中恐怕要風雲再起了。四族動向甚為可疑，火王萬不可輕敵……”
“最可疑的是你吧！”火燚陰惻惻地盯著兜帽之下，又瞇起眼睛，“不敢以真面目視人，還無事獻殷勤，非奸即盜！”
“呵呵，愚區區一介無名之輩，何敢汙了陛下的法眼？”兜帽底下沙啞之聲不為所動，反倒輕笑出聲，“只是需要提醒陛下，天下權謀紛爭，名利來往，從來未有坐享其成的！我要的，你不是很清楚嗎？啊……哈哈哈……”
說著，來者從大氅下掏出一瓶散發著瑩瑩紅光的瓶子，交於火燚手中，附耳於側：“陛下可得省著用！這力量也不是取之不盡用之不竭的……”
火燚單手捏緊瓶子，卻似被挾著七寸的毒蛇，任如何怨怒也得忍氣吞聲，斂毒收牙。
來者優雅回身，沿著紅色流紋巖浮雕大道徐徐走去，空曠的大殿之中只有他沙啞嗓音的回響：
“陛下好自為之……愚靜待佳音……”
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