“卡羅小姐, 什麽食物從您手中都能變成美味”

“不, 我說除了臭鯡魚！誰能把那麽臭的東西變成美味呢？”

廚房裏談論著即將舉行的選拔賽。還有那個臭名昭著是鯡魚！

人們所說的鯡魚是海裏的一種魚，由於產量高便宜, 被漁民們加工成腌制食品。內陸食鹽非常貴，正好這種腌魚提供了鹽分和魚肉。被很多貧民接受著, 請到各家餐桌上。

之所以叫臭鯡魚, 是因為它腌制方法, 魚與鹽水在密封的木桶裏發酵, 結果得到的是擁有獨特氣味的腌鯡魚。而那氣味因為太臭而被人厭棄，但也有人就喜歡那種味道。冰蘭覺得應該與中國的臭豆腐異曲同工。

本想試試，卻被人阻止了, 因為那個氣味會影響整座城堡，不知道是不是誇張。

廚房來了一群新客，那些個家族來的廚師們。這是公爵夫人的意思, 讓廚師先熟悉環境，熟悉哪些新添置的廚具。

冰蘭沒辦法拒絕, 只得將那個烤爐鍋竈使用方法介紹給眾人。廚具的暴漏，蒸煎的烹飪方法便不再是秘密。

“卡羅小姐, 您說的蒸，可以蒸什麽？”

“蒸幹魚”她絕不會說蒸饅頭，蒸包子, 蒸蛋羹。

“卡羅小姐, 您的鍋煎什麽？”

“煎雞蛋, 煎面餅”她絕不會說煎牛排。

人群裏的一個男人笑了, 所有人將目光都轉向烤爐，此發明絕對是烤面包史上一大創舉！

期待的選拔賽終於開始了，這天城堡內宴會大廳燭光閃閃，大廳擺著長長的餐桌。每位參賽者將會做五道菜品。包括開胃菜，湯，副菜，正餐，甜點。

米羅依舊是冰蘭的助手，廚房裏十五位廚師緊張有序忙碌著。除了冰蘭全是男人，大家提前都熟悉過了，好打聽地早就了解了對手的信息。冰蘭聽到有人祝她好運，是誰，冰蘭不認識。

開胃酒：白葡萄酒

前餐：傳統帕爾瑪生火腿與烤香酥奶酪面包片搭

湯：  白松露蘑菇雞湯

副菜：奶油牛肉醬蘑菇面

正餐：烤鴨

甜點：果醬夾心奶油蛋糕

這裏用到的牛肉醬是第一次出現，昨天熬了一天的牛骨濃湯，今天才調制出一份牛肉醬汁來搭配寬面。烤鴨片成片後又擺出鴨子造型端上去的，據說他們即使將一直鵝連骨肉帶肉剁碎混合上其他佐料還會裝回原來的樣子，甚至插上他們原來的羽毛。

好吧，入鄉隨俗，只是她不會將鴨子毛插回去。

大廳裏，男人女人坐在餐桌旁等十五道開胃菜上全。公爵夫婦殷勤招待著來賓，讓每位客人盡可能試吃品嘗。他們手中的金幣可能決定一位廚師的命運。

公爵首先下手拿起一片烤的焦黃酥脆的面包，上面一片奶酪和一片薄薄的帕爾瑪火腿肉。甜香脆爽加上微鹹的火腿，公爵很享受地舒口氣，隨後端起一杯白葡萄酒：“各位，如此天堂般的美食還等什麽？”

“主教大人，您可以先嘗嘗這個”公爵將另一片帶有火腿的烤面包遞給他。

“他就是一個野蠻人！沒一點規矩！”貢薩夫人低聲道，作為公爵，怎麽能用手拿食物？

“聽說他弄了一個廚師，能做出更美味的食物，難道就是這一道的？”眾人議論著。

主教大人開吃了，眾人開始選自己中意的食物，有的胃口大的每樣嘗嘗，有的少吃幾樣。總之來一次不能只吃一種。

第一道菜，眾人將自己手裏的金幣投給滿意的菜品。隨即上第二道，第三道，幾位貴婦人對金黃的烤鴨也產生了興趣。

男人們大肆咀嚼著食物，他們生活裏離不開肉，離不開面，離不開酒。沒有這些怎麽能算男人？當然主教和教士們除外。有人喜歡大口吃帶著汁水和血絲的牛肉，有人更想嘗一下別有風味的烤鴨。

面就各有千秋了，他們的口味更重，喜歡香料和奶酪濃湯的味道。主教大人更喜歡一份素面，青醬口蘑面，既然素面都能做得那麽美味，人們還對禁忌日挑剔什麽？所以他很推崇這道面。

每個人都有五個金幣，喜歡哪到便可以投給那道菜品。那也是這次比賽廚師獲得的獎賞。

人的口味各有千秋，幾乎所有廚師都得到了金幣，只是多少有所不同。

今天來的人很多，女人們從八卦最後還是落到了衣服和美食上。

“我要讓我的廚師學會這個甜點，我猜一定是那位神秘大廚的作品”

“我提議讓我們的廚師都學一下，那個烤鴨的味道也很獨特，它清淡的口味很適合我”

“我覺的烤面包片更好，奶香酥脆，與火腿就是絕配了！”

“我早就厭煩了每天餐桌上的東西，這次倒是開眼界了，能出來幾個意外驚喜呢！”

女人更偏好於冰蘭做的口味，男人對肉更為狂熱。但不乏一位美食者在那裏細細品嘗著每一道食物。不時在紙上記錄著什麽，他就是美食家梅西斯布哥。別人吃東西可能是為了口感和身體需要，但他卻是在吃內容，食物給他味蕾帶來的沖擊和感覺。

牛肉醬蘑菇面，絕對是做者用心熬制出來的，那湯牛骨和牛肉的精華已經完全融入湯汁裏了。這味道——，梅西斯布哥慢慢享受著面。

晚宴一直持續著，吃飽的人們還在聊天，他們等待著他們廚師所能獲得的榮譽，更關心能不能進入前三參加即將舉辦的諸國廚師大賽。

掌管大賽的公爵夫人拿到統計出來的名單交給公爵，公爵看後交到主教大人手中，興奮地起身說道：“那麽我們就有請今天參賽的廚師們出來吧！看看榮譽最終落到哪位幸運者頭上。”

冰蘭與眾人站成兩排接受著眾人的打量，她保持著淡淡微笑。

“女士們，先生們，為了美食，今天有幸大家聚在一起。希望今晚能給各位帶來帶來不一般的享受。我們的廚師已經迫不及待了，那麽讓我們看看結果如何？

開胃菜前五位是，來自貝拉家族的安德魯.馬力諾，維斯康蒂公爵家的蘭.卡羅，科斯塔家族的亞歷山大.裏奇，維斯康蒂公爵家的卡薩怕.隆巴蒂，傑羅尼奧家族的喬.傑羅尼奧。”

冰蘭舒口氣，還算不錯。

“恭喜”陌生的男音。

“謝謝”冰蘭微微點頭，這不就是那個祝她好運的男人嗎？長得倒是不錯！

眾人一陣議論後就聽公爵繼續往下念：“湯的前五名是：維斯康蒂公爵家的卡薩怕.隆巴蒂，貝拉家族的安德魯.馬力諾，維斯康蒂公爵家的蘭.卡羅，托馬斯家族的約瑟夫.科倫坡，傑羅尼奧家族的喬.傑羅尼奧。”

還好，還在前三裏。冰蘭隨即又得到一聲恭喜聲，他認識自己，自己卻不知道這位是誰。冰蘭只做禮貌地道謝，繼續聽，正餐冰蘭的烤鴨已經到了第四位，而那位貝拉家族的安德魯斯卻很穩定地排在前二，這次更是到了第一名。

等到了第五輪，冰蘭的蛋糕才上到了第一位，那位安德魯斯還在前二，好強！

最後進入前五名的人按得到的金幣多少排序選出前三。

“第一名，貝拉家族的安德魯斯.馬力諾，金幣四十三枚，第二名，維斯康蒂公爵家的蘭.卡羅，金幣四十一枚。”

冰蘭心砰砰跳起來，原來自己還是很緊張這個結果的。四十一個金幣，算不算發財了？一個金幣相當於十個銀幣，那就是四百多銀幣。這筆錢足可以讓她生活兩三年。加上這幾個月的工錢，出去轉幾年是沒問題了。

“第三名，維斯康蒂公爵家的卡薩怕.隆巴蒂”公爵笑著讀完名單。人群裏不時傳來議論和恭喜的聲音。要說最開心的莫過於公爵，這次他有兩名廚師可以參加大賽了！

“恭喜卡羅小姐進入比賽，希望有時間我們談談”

她都不認識這人談什麽？隆巴蒂過來，臉上洋溢著興奮，同樣是恭喜，恭喜了冰蘭，又恭喜了男子。“卡羅小姐，你可能還不認識，這位就是第一名的馬力諾先生，馬力諾先生，這位就是卡羅小姐”

原來是那個叫安德魯斯的！冰蘭恍然，忙行禮道賀。

“卡羅小姐廚藝精湛，更是別出心裁，很想與您談談美食心得，不知卡羅小姐什麽時候方便？”安德魯斯帶著紳士般的微笑問道。

“很榮幸能與您做交流”冰蘭道，轉向隆巴蒂：“隆巴蒂先生，我什麽時候可以放假？”

“我會幫您安排出時間”

三人正在說話間，那邊公爵等安靜後道：“有請我們的三位廚師上前”

三個人站在大廳前面，燈光映襯著喜悅的臉，主教大人將裝有金幣的絲絨袋子送到三人手中。四十多枚金幣還是沈甸甸的，心中正美著，一道聲音在眾人耳邊響起：“那位卡羅小姐好像被處決的女巫呢！”

女巫這是一個敏感的詞語，羅馬帝國解體後，封建諸侯割據帶來連年的戰亂。百姓生活毫無希望，多年來被宗教管制壓抑著，忍受著。當黑死病大面積來襲，每天，每小時都有大批人在死亡，城鄉村鎮如同人間地獄。

包括無處不在的上帝使者，那些教士們。人們開始對上帝產生懷疑，天主教的威信遭受前所未有的打擊，這是教會不能容忍的。他們怎麽可能讓自己的信眾失去？辦法只有一個，那就是將罪名轉嫁出去。

首先遭受打擊的就是那些四處流浪的猶太人，因為他們到處走才會把疾病到處傳播。所以成千上萬的猶太人被燒死了。

另一個就是本土的巫師，疾病讓更多人去求助懂得一些醫術的巫師，巫師裏女巫勢弱，成為重點打擊對象。是她們與魔鬼勾結，荒淫無恥，十惡不赦，將災禍降臨到他們身邊。所以女巫們必須除掉嗎，去掉禍根。

教會鼓勵檢舉揭發的，揭發者還能獲得女巫的財產，這極大鼓勵了某些人。一旦被人揭發是女巫就會被抓，魔鬼會附身在女巫身上，必須經受酷刑。所以被抓的女巫幾乎無一生還。

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