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有將領拍桌而起, 憤怒大罵道：“狗娘養的蠻子！蹬鼻子上臉！”

“將軍！蠻子這是挑釁啊, 那七皇子沒安好心, 不是東西！”

“是啊將軍！”

萬玉深的唇角抿平，臉部線條繃成一條淩厲的弧度，深沈道：“不是格勒做的。”

他從桌後繞出去，一步一步走到人頭旁邊，蹲下身給他合上了眼, 語氣卻還是沈靜的：“格勒是怪, 但不蠢。這個時候不會用這麽拙劣的激將法來激怒我們。”

林青按下怒發沖冠的將領, 沖萬玉深點點頭：“將軍說的對。”

“他三日前在小涼山的動靜並沒有刻意掩蓋，北蠻其他各部定能猜出他想投誠大安的用意, 這是被逼得急了, 想從中挑撥, ”萬玉深也不在意手上沾的汙血，站起身來, 環視大帳中所有將領, “這正說明, 他們快頂不住了。”

萬玉深摸了摸劍柄，目光冰冷又堅定。

“全軍聽令——”

“迅速集結, 出兵！”

依照格勒給出的地圖，要把劍刺進北蠻神秘的王庭心臟，路上要過一山一谷。

萬玉深十分謹慎，全軍急行至山外，先下令讓他們埋伏起來, 然後著一隊先遣去查看。萬玉深彎弓在手，始終搭著箭。鋒利的箭尖指著遠處這種巍峨的哨卡，心中卻有種預感。

不過片刻先遣便快馬歸隊，證實了他的直覺——空的，平日裏若爭奪必苦戰的地方，如今空空蕩蕩，連一個人也沒有。

全軍高度戒備著過了這一關，接下來的一谷也是同樣。幹涸的谷地尚有雜亂的腳印車轍，可一個蠻兵的影子都沒有，仿佛在歡迎他們長驅直入。

行進十分順利，可萬玉深的眉心折痕卻越來越深。

蠻人在收縮兵力。連棄兩道咽喉之處，說明十部之間一定遭受了重創，迫使他們不得已而回縮。

但收縮也意味著凝聚。萬玉深的目光穿過群山，晴空萬裏之下，目力所極隱約能看見下一座蠻人的城池。按格勒地圖所標識，這座城名為羌塘，歸除七部以外各部所管。

——那是他們最後的陣地。必然集結著最精銳的兵力，以備絕地反擊。

全軍又行進一段，在羌塘外三裏安營紮寨。修整過後，寅卯交替時，黎明將至。

攻城。

隨著萬玉深一聲令下，千軍萬馬怒吼而出。將軍一把長弓拉到滿月，手沒有一絲顫抖。隨後飛箭離弦，射中高舉的火把，瞬間化作一根浴火的刺，以雷霆之勢正中城門上的戰旗！

殺！

蠻人果然做好了殊死一搏的準備，羌塘作為王庭之衛，本就固若金湯，而蠻兵又瘋了一般，這一仗打得寸步難行。

等城門終於破開，已是七日之後。

城下屍山血海，萬軍傷亡過半，將軍折了自己的劍，終於，撬開了北蠻堅硬的鎧甲，以身為刃，狠狠捅進了北蠻的心臟。

這是本朝以來，漢人第一次打到這裏。

林青拖著疲累的身體，臉上一片黑一片紅，臟得不成樣子，可雙眼裏卻帶著光，走過來搭住了萬玉深的肩膀。

“格勒這個孫子，嘶——”林青磨了磨牙，“把最難啃的骨頭扔給我們！”

萬玉深也一身的血，戰袍看不出原色，露出難得一見的狼狽。他點點頭，聲音喑啞：“……啊。”

“但是……”林青鼻翼一抽，拉滿了血絲的眼睛又泛紅，“總算打進來了，第一次啊將軍！弟兄們沒白、沒白犧牲……”

萬玉深低下頭，攬住他的肩膀，用力一拍。

接下來，全軍就地修整，西涼關內的補給也終於送到。清點傷亡，審問戰俘，恢覆戰力。

兩日後，萬軍再次出擊。

這一次，勢如破竹，一瀉千裏。

北蠻部落之內到處是交戰後的殘兵，根本無力抵抗大安鐵騎。萬玉深帶著全軍一路廝殺，終於在王城之下和格勒的七部相會。

主將面無表情，身後的將領也俱是同樣神情，沈默地看著雖然狼狽、但明顯氣色不錯的格勒和七部蠻兵。

這人占了大便宜，知道不能賣乖的道理，討好地笑著搓了搓手：“十部如今只剩二皇子還據守在主宮負隅頑抗，以盟軍的實力，想必易如反掌！”

林青咬牙切齒：“厲害的都讓我們清理了，就這你還有臉讓我們給你擦屁股？！”

格勒訕笑一聲：“不是不是，這不是那個什麽嘛……我以一扛九，實在是……”

萬玉深一擡手打斷他：“遲則生變，盡快攻下。”

接下來的進攻的確如格勒所言，易如反掌。二皇子已是強弩之末，身邊僅剩十來個護衛，看著沖入主宮的兩軍士兵，想一把火燒個同歸於盡。

地上潑滿了油，二皇子舉著燭臺，一步步往後退，臉部肌肉猙獰抽搐：“你們陪我一起死！一起下地獄！格勒——你這個天狼的叛徒！你不得好死！來世你必投生為畜，一輩子受我奴役，一輩子被我——”

他沒來得及咒完，林青已經帶人悄悄從殿後繞過來，幹脆利落地一箭射穿心口。

手中的燭臺頓時掉落，林青一個飛撲，下巴磕在油汙的地面上，終於接住了那個燭臺。

恰好一陣風自殿外穿堂而過，那微弱的火苗搖曳片刻——滅了。

像是這場戰役的落幕。

結束了。

格勒從人群中走出來，站在大殿中面對著萬玉深。七部蠻兵也稀稀拉拉地從各個方向走到他身後，沈默地面對著大安士兵。

萬玉深面無表情地揚了揚眉。

隨後，格勒笑著抹了抹嘴角，第一個跪到了地上。

以額觸地，沾了滿頭血和油。

接著一個、兩個、三個……所有蠻兵接連跪下，對著他們對抗至今的敵人。

“我蠻族無條件投降，”格勒的聲音平穩而鄭重，“願為大安附屬，按歲納貢，俯首稱臣，聽命於蕭氏江山。”

百年的爭鬥，至此消歇。

萬玉深閉了閉眼，知道這一次，大安的氣運或許真的落到了他們這邊。

總算是，不愧對這一生的選擇。

半晌後大將軍睜開眼，然後一步步走上前去，一把將人拉了起來。

—

又過三日，捷報傳回京城，卻並非直入皇宮，而是拐了個彎，先入寧王府邸。

好像一根聯動的鏈條，萬玉深出手推動了最重的那一環齒輪，而後帝國內部腐朽已久的機括才開始緩緩動了。

而後信鴿飛快抵達江北，饑荒過後，第一批種子剛剛播下。

埋藏在泥土裏，等著破土抽芽，雖然生活步履維艱，但總算有了生的希望。

寧王每日都去田埂間看看，江北百姓都是吃著他的糧活下來的，不敢用粗茶招待他，但總要彎腰行大禮，以謝救命之恩。

這一日寧王剛揮別跟了一路的百姓，剛跨進書房，信鴿在窗棱上吱吱叫著。

老仆解下鴿子腿上的紙條，送到寧王案前。

寧王展開看後，半晌說不出話來，須發顫抖，蒼老的雙眼竟有淚光。

翌日，寧親王啟程回京。江北百姓自發相送，綿延幾裏。

萬玉深統領的大安鐵騎也踏上了歸途，幾日後正式捷報附北蠻降書才傳入朝中，一時滿堂嘩然。有兩代朝臣，鬢發皆白，立於大殿之上，老淚縱橫。

而後萬將軍大捷，北蠻請降的消息傳遍九州，普天同慶。

消息來時谷雨正和齊媛侍弄家裏的花。

他們母子倆在這裏安穩住了些時日，初時光光半夜總驚醒，齊媛悉心照顧，漸漸這毛病也好了。她也終於從無盡的悲傷中走出來，本就溫婉清秀的臉龐也日漸恢覆光彩。

救子之恩無以為報，谷雨還在她最無助的時候收留了她們母子，齊媛不知道該怎樣才能報答她，自谷雨回來之後幾乎像個下人一樣的照料她，被谷雨強行改正了多次才扳回來。

“嫂嫂，”聽到消息，齊媛抓住谷雨的手，“將軍這是千秋之功啊！”

谷雨被她搖了很多下才回過神，緊緊咬住嘴唇，笑意卻還是從眼角眉梢洩露出來。

“沒什麽，”谷雨克制著笑容，假裝並不在意，“都是他該做的。”

齊媛一臉激動之色：“本朝以來歷代名將都沒能做成的事，將軍做到了！”

谷雨實在忍耐不住，低下頭笑了出來。

那一刻她想的竟不是邊關安穩、家國興旺，而是贏了這場仗，她家的大將軍終於可以回家了。

這一役令北蠻稱臣，至少可為大安開十年太平，她的大將軍，終於可以卸下肩上的擔子，松快一點了。

於是她也終於可以放任自己的思念瘋長，因為期盼有了歸期，就敢在每日生活的罅隙間，把他拿出來念一念。

齊媛一直握著她的手，這時，客房裏忽然傳來孩子的啼哭。

谷雨心口溢滿的快樂突然一頓。

齊媛反應過來，松開她的手笑道：“光光醒了，我去看看他。”

谷雨連忙點頭：“快去吧，看看孩子是不是餓了。”

像是心裏輕飄浮起的絲線驟然被人扯斷，她不知怎麽的，忽然不安起來。

等萬玉深這次回來，恐怕師父說的“變天”，就真的要到來了。谷雨轉過頭，看向房裏抱著孩子輕柔逗哄的身影，悄悄按住了心口。

京城西南府邸裏孩子的啼哭剛剛停止，同一時刻的皇宮裏，月華殿突然響起淒厲的哭喊。

“快、快傳太醫——”

“賢妃娘娘不行了！”

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