裘烈行已繼承家業，時間自是不如以往那般充裕，可閑散時卻也會到骰柏院拜訪緣央和霧桐。

“母親的壽宴之日就快到了，屆時裘府會舉行家宴，你可願出席？”裘烈行笑著問緣央道。

緣央不解地問道：“我是盼香閣出身的人，你父母能容得下？”

“不必擔心，”裘烈行溫和地答道，他搖了搖折扇，世宦子弟，風度傾染，“我曾多次與父親母親談起過你，他們聽聞你的事後，都覺得挺賞識你的。”

“那便好。”緣央點頭答應後，又沈思起來，忽地，他擡首問裘烈行：“霧桐那家夥沒準也會跟著去湊熱鬧，你能跟父母談妥，若在裘府見到霧桐，那便大發慈悲，不趕他出去嗎？”

“這恐怕……”裘烈行苦笑一聲，終究是答應下來，“你放心，我會同父親母親商量一下的，只是能不能談成，那便由不得我了。”

裘府家宴中，緣央一入其內，便不斷地有小廝和丫鬟躬身向他問好，他也一一寒暄回去。那些丫鬟和小廝們雖態度恭敬，可眼神卻騙不了人——他們多多少少都知道緣央的出身，眼神中也就多少帶了點兒鄙夷，好似站在他們面前的不是一個活生生的人，而是一潭黃狗射尿後留下的汙漬。

家宴熱鬧，可緣央此時卻只能坐在一旁喝悶酒。

“……？”他一扭頭，只見遠處有一抹火紅色，一看便知是霧桐，他正盯著什麽東西。緣央稍伸脖頸，仔細一瞧，發現霧桐正傻楞楞地盯著那擺在裘府書架上的黃金色儲錢罐。

他輕手放下酒杯，不動聲色地踱步至霧桐身後。

“喲，”這突然間一聲，沒把霧桐嚇得跳起來，“這不是盼香閣的舞魁大人嗎，今兒這麽急，來裘府催稅啊？”

“你才催稅！你帶著整個盼香閣來催稅！”霧桐認出緣央的聲音後，猛地站起又轉身，叉腰怒目道：“我這是在研究算術，你懂不懂？！”

“哦？”緣央有些好笑地挑起眉，“你對著個儲錢罐還虎視眈眈的，我倒想知道，你在研究什麽算術，怎麽我學了這麽久，從來沒聽說過？”

“儲錢罐裏有錢，有錢就能數，能數……就能練習算術！”霧桐一邊答還一邊自顧自地點頭。

緣央少見地沒扯下臉，反倒是大笑起來。

兩人雖三天兩頭就鬥個嘴，可相處時卻是格外的自在——霧桐起碼比方才那些小廝和丫鬟們要討喜多了。

“緣央，”遠處傳來裘烈行的聲音，“父親和母親希望你能過來，一同進餐。”

“用餐愉快！”霧桐對他二人寒暄一句，便知趣地離開了。

緣央跟上了裘烈行的腳步。

裘府前當家裘英彥、正夫人溫氏溫朝雨都在同一桌，他們正與其他在座的親戚有一句沒一句地聊著。

“這話倒不對，裘家雖是世宦，可也不過正四品官級。”

這官職家室的話題，緣央自是沒有興趣，他只得無聊地晃晃酒杯、掐掐筷子。

“走出去雖不及一品人威風，可也不需如煙花地的可憐人兒般馱著背。”

裘烈行的父親裘英彥這一句話，倒像是在暗諷緣央的出身，後者一聽，神色便微微動搖。

緣央見餐桌上的人都斜眼看著自己，周圍還細細碎碎地傳出親戚們的暗聊聲，便恍惚間淡然道：“裘大人盡管放心，勾三搭四這種事，還是去請教霧桐吧，他在行，我不在行。”

霎時間，餐桌上安靜了下來，緣央眼珠子一轉，覺得自己似乎說錯了什麽話，於是順手抓起身旁的酒杯，喝了一口酒，以掩蓋緊張之感。

此後數年，緣央無數次地想過，若當初自己沒有說過這句話，那霧桐和自己的未來，將會是什麽樣子？三十歲、四十歲乃至五十歲的霧桐，又會生得一副怎樣的面孔，是否如十七歲的他一般，媚若仙狐卻不失英氣？

“咳，父親這話，孩兒……”

沒過多久，裘烈行便率先挑起下一個話題，化解了緣央的尷尬處境，親戚們也便繼續有一句沒一句地聊起來。

是夜，裘烈行踏入裘府正房——裘英彥早先喚他前來此處與他二人會面。

“烈兒，為父喚你來的目的，想必無需多說。”

裘烈行會意地點點頭，父親會單獨喚自己前來，想必是與緣央早先說的話有關。

“你邀請的那位白衫少年，看起來踏踏實實、不會惹事，為父也就不願太過操心，可那紅衣少年……有點兒棘手，你切勿與他走得太過親近。”

“孩兒如今也已二十有五，識人交友自會三思後行，況且，霧桐是緣央的朋友，父親不妨試著相信緣央交友的眼光，這等操心之事，無需顧慮太多。”裘烈行說著說著，緩和一陣，又繼續道，“孩兒已繼承祖業，不日便要娶妻納妾，結交識友這等要事，自不願讓父親失望。”

裘英彥雖仍皺著眉，但終是點頭，“那便好。”

雖說如此，裘英彥在裘烈行背對著他，開門打算離開之時，眼神飄忽地望了望正房某個角落，神色略為古怪。

緣央在裘府主廳找到霧桐時，對方已經枕著長椅睡著了。

“呵……”他只走近，悄悄地盯著霧桐的睡顏，並未伸手搖醒對方。

“哈啊——”沒過多久，霧桐半醒過來，還打了個哈欠，待眨眨眼，稍清醒後，他見面前站著的是緣央，便模模糊糊問了句：“完事了？”

緣央半蹲，拍了拍霧桐的肩膀：“裘大人邀請我在裘府再待上個幾天，你先回去吧。”

霧桐不以為然，颯爽道：“那你玩個盡興，玩夠了，咱們回家見！”

緣央聽到“回家”兩字便微微一楞，而後欣慰地笑了笑，“好。”他握緊了拳頭，才忍住沒往霧桐的頭上摸去。

霧桐點頭應聲後便噠噠地跑到外頭，叫來裘府車夫送他回骰柏院。

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