棋仙樓內，一名身材高胖的人在皇子墨象司身前單膝下跪。這人正是當日奉命追趕蕭定，還闖到琴館裏的那個胖子。

“殿下，”胖子雙手抱拳，恭敬道，“小人愚鈍，追那少年時，不小心闖入了靜水鄉的琴館，被那小子的某個熟人瞧見了。”

墨象司的臉部稍稍抽搐了一下，陰狠地瞪著這胖子，“成事不足，敗事有餘的家夥。”

胖子心下一驚，忙低頭認罪，並小心翼翼道：“小人認得那人，是天壇南風館裏的箏王緣央。”

墨象司咬咬牙，問他：“你可知他身在何處？還在盼香閣嗎？”既然緣央無意中瞧見胖子追殺蕭定，那墨象司自然是打算將他擒來，關進牢裏，免得壞事。

“……”胖子沈默了一會兒，略擡首，只見墨象司越發地不悅，於是戰戰兢兢地回答：“回殿下……早先，已經被人贖走了。”

墨象司“嘖”了一聲，他沈默片刻，又問道：“裘府那邊有動靜了嗎？他們的當家已在朝廷內中立了好久，再不確立政治立場，本王都懷疑他們要辭官了。”

“回殿下，還沒有。”這聲音不是出自胖子，而是出自樓內站著的另一個手下。

墨象司斜眼一瞪，冷言道：“讓你說話了嗎？”

言罷，他又不屑地“哼”了一聲，面目越發猙獰起來。

X.

緣央偶然路過霧桐的臥房，卻見房門未關。

霧桐正坐在書案前琢磨著幾本詩集，是幾天前卿如仕給他送來的，可惜卿如仕還沒開始教他，他現在也只能隨意翻翻，看看字型。

詩集旁還放著幾幅畫，全是他這些天的作品。

緣央走了進去，“這麽快，又想學著當風雅書生了？”

“行了，風雅來，風雅去，恐怕還不及你緣央公子的一半。”

緣央幹笑一聲，無奈地走了過去，手臂搭在膝蓋上，坐在了霧桐的身邊，“要不我也來教你識字？”

霧桐一楞，隨即“哼”了一聲，“你會有這麽好心？”

緣央也不跟他廢話，拿起一支筆，往霧桐手中一塞，然後就這樣抓著他的手，在宣紙上寫了兩個字。

“慢著！”霧桐突然喊停。

緣央一挑眉，問道：“怎麽？”

“我猜，你寫的大概是我的名字吧？教人也得選對法子，你一上來就教我寫自己的名字做什麽？”

緣央聞言皺眉。風雅話本中，若有一人教另一人識字的情節，通常都是從被教者的名字開始教起，他本以為學著話本中的來，反能整整霧桐，可誰知，後者卻打斷了他。

“那你想從什麽開始學起？”他問道。

“當然是從筆畫開始啊！”霧桐回答道，“筆畫都分不清，我識個什麽字？”

……

兩人就這樣，如一師一徒，在臥房內一筆一劃地書寫起來。

緣央教得盡心，霧桐也學得帶勁。

霧桐偶爾會停下，仔細辨認字體間包含的筆畫。這時候，緣央也不再如往常一樣冷嘲熱諷，而是一言不發，側目凝視著霧桐那認真的側顏，靜待對方消化知識，然後再教下一個字。

X.

“白雲。”“秋雨。”

“寒風？”“冬雪。”

“桂。”“梅。”

“驚鴻。”“雛燕，嗯……要不，泥燕？”

卿如仕闔上手中的詩集，輕拍幾掌，滿意地笑了聲，“還不錯，沒白費我和緣央的苦心。”

轉眼間已經過了一個月，骰柏院的宅門兩旁分別貼上了兩幅墨畫，正是霧桐這一個月來的其中兩張作品。畫中筆法雖略顯稚嫩，但拿來貼在箏行宅門上，也算是合格的裝飾品。

除此之外，霧桐記憶力強，故識字也快，這才過了一個月，常用的上千個字就都能自主書寫了，還能和卿如仕對詞。

“你說你們老鴇可真奇怪，”卿如仕翹起二郎腿，打趣道，“你這麽聰明，要是當初就開始教你，現在指不定會成什麽樣，沒準還能一個人撐起盼香閣頭牌的位置。”

“當初老鴇不讓我識字的時候，我也不服氣，所以每次教書的先生到盼香閣找緣央講課，我都會偷偷地溜到窗外，跟著一起學。”

“那後來呢？”卿如仕問，“後來你怎麽就沒學下去了？”

霧桐聳了聳肩，“後來嘛，被發現了唄。有次在窗外偷看他們講課時，我興奮過頭，腦袋就撞了下窗子，被他倆發現了。老鴇知道後，把我臭罵一頓，然後便吩咐人把我盯緊了。”

其實，霧桐向卿如仕隱瞞了一點，那便是，當初向老鴇告狀的，不是那教書的先生，而是緣央。那時候的緣央也不過是個小孩子，根本不知道識字對一個人來講意味著什麽，他只是想教訓一下自己的冤家對頭霧桐，看後者被老鴇罵上那麽幾句而已。

“不過嘛，”霧桐道，“老鴇這麽做，沒準也是一個明智的選擇，”他無奈地苦笑一聲，“還好她栽培了緣央，不然我的臉和腿毀了以後，誰來當盼香閣支柱？”

緣央和霧桐一手經營起來的箏行，在這一個月來，運轉得也算太平，但私底下的小摩擦，卻是怎麽也避免不了的。

齊岸和黎音今日正巧來到骰柏院，奉卿如仕的請求，來瞧瞧箏行內有沒有出差錯。

他們兩人踏入游廊，打算檢查完這裏，便回去給卿如仕一個答覆，誰知，不遠處的廚房內，突然傳出霧桐的謾罵聲，將他倆都嚇了一跳。

“又在這裏偷懶，你們的手都廢了，連洗碗都不會了？！”

幹活的丫鬟和小廝們太愛偷懶，都已提醒了好幾回，卻仍是屢教不改。至此，霧桐便忍無可忍，直接開罵了。

齊岸和黎音聞聲朝廚房走去，只見霧桐指著幾位坐在地上的丫鬟和小廝，毫不留情地斥責著，語氣兇狠得齊岸都看不下去。

“他們雖是下人，可你也不能這樣罵人吧？”齊岸皺了皺眉，對霧桐說道，“不要忘了，你當初在盼香閣，應該也沒少被客人和老鴇罵過。”

幾名小廝和丫鬟見終於有人肯為他們說幾句話了，連忙跑到齊岸身邊。

“霧桐公子還嫌我手腳是廢的，說都不拿來用，怎麽不砍了算了。”一名丫鬟委屈地說道。

另外幾位下人也順勢將霧桐方才罵他們的話告知齊岸，後者略一皺眉，對霧桐打了個眼色，用眼神問道：“他們說的可是真的？”。

霧桐見此，冷笑一聲，“他們已經偷懶過很多次了。早先我還能耐下性子，只提醒幾句，以後要不再犯，我也就當這事兒過去了。可這群人屢教不改，我憑什麽再對他們好聲好氣的？”

齊岸也覺頭疼，他心知霧桐沒緣央那麽通情達理，有時候，還是個不講理的，“霧桐，你當初不過是隨緣央一同被贖出來的，就算收了下人，也不該太高看自己。”

這話一出，霧桐就氣不打一處來了，“敢情我是從盼香閣出來的，就是賤命一條，活該被人看低？你也好，我也好，這群偷懶的家夥也好，都是好好的人，莫非誰比誰還高上一等？！”

“你既然覺得應一視同仁，那又為何要將自己擺在高處罵這群小廝和丫鬟，他們能做的，你同樣能做，何必把活兒堆到別人頭上？”

霧桐此時已怒不可遏，那聲量仿佛要沖破墻壁，“平等又不意味著他們可以在這白吃白活，況且，既是平等，那我又為什麽要包攬下他們的活兒？！”

“好了，好了，”一旁的黎音看這兩人誰也吵不過誰，再不勸勸，只怕今日的骰柏院就沒法安寧了，搞不好，還會打擾到緣央。她連忙上前拍了拍齊岸的肩膀，“霧桐也是一時沖動，你何必這麽認真？”說罷，她拉著齊岸，一同離開了這裏，打算回尚瑣離那邊的宅院。

“你也聽見剛才那幾名丫鬟的說法了，霧桐這嘴巴也真是毒，”齊岸伸出手指捏了捏眉心，“我真是不明白，緣央當初帶誰不好，偏帶了他。”經過剛才那一番爭吵，他覺得自己要是再跟霧桐糾纏下去，恐怕還會折壽個十年五載。

“緣央既然不是蠢人，那肯定有自己的想法，”黎音笑著說，“下次再來的時候，我會去安慰一下那些被霧桐罵得狗血淋頭的小廝丫鬟們的，你也別操心這麽多了。”

廚房內。

小廝和丫鬟們看霧桐還是一副隨時想罵人的樣子，便都默然地離開了廚房，生怕說錯了什麽，又要被霧桐訓斥一番——方才齊岸和霧桐吵架時，後者這架勢可著實將他們這群小廝丫鬟給嚇著了。

“哼，欺軟怕硬！”霧桐等廚房裏只留下自己一個人後，便不屑地“嘖”了一聲，“好聲好氣地勸還不領情，非要我痛罵一頓才知道怕了。”

氣夠了，他也就離開了廚房，準備去書房，同緣央一起算算學徒們上交的學費。

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