“撲通——”

一個面容憔悴的女子毅然決然地跳入了槐城河中。

槐城看著又一位殉情自盡的女子，眼裏已無半點波瀾。

十年前，槐城河還是一條無比清澈，受盡槐城百姓敬仰的護城河。彼時國泰民安，數不盡的江郎才子相聚在此吟詩作畫，佳人在側，好不瀟灑。有意氣風發，鮮衣怒馬的才子文豪，自然也不乏仕途失意，借酒消愁的書生。

每每到了中元那日，槐城河便會熱鬧非常。數不清的花燈游過兩岸，上面寄托了生者對亡魂的無盡思念，指引著迷途的游魂前往來世。

槐城不喜熱鬧，但每到這日他便會早早出現，扮作一個書生模樣立在河邊。他在等一個人，一個奇怪的女子。

“呦…好巧，公子又在這賞燈吶？”女子柔媚的聲音自前方一盞正徐徐游來的花燈上響起。

“嗯。”槐城聽見自己清冷而冷漠的回答。

“這樣啊，那明年見。”她帶笑的聲音由遠及近，又愈來愈遠，直至消失。

槐城終於擡眸看她，看著她一襲紅衣坐在巨大的花燈上，手持一柄美人扇，婀娜多姿的背影自前方的黑暗中緩緩消失不見。

這便是他與她一年一次的相遇了。

槐城知道，她只在中元節這天出現。每次來了，面上都會遮著一層緋色薄紗，只露出眉心的紅梅花鈿以及一雙狹長氤氳的鳳眸，上挑的眼尾帶著深深的蠱惑。她的那雙眼睛太過勾人，似會說話一般，好似在她那雙眼睛的映襯下，世間萬物便瞬間變得黯淡無光。槐城只見過一眼，便不敢再看。

槐城剛開始以為她是蓮花燈裏生出的精怪，畢竟凝聚了太多思緒的花燈最是容易生出精怪。然而漸漸地，他發現自己猜錯了。

花燈精容易生出靈智，但修行不易，凝形更不易。且花燈精一生都是依附花燈而活，壽命短暫，如若花燈沈水或被毀，花燈精的一生便也就此結束了。

然而她不同，槐城每年中元節見到她，都會看到她踏著各式各樣的花燈。仿若她不是依附著花燈而生，而倒是花燈承托著她而存。

說不出心裏是期待還是什麽，每到此時，槐城心裏有些悵然若失，有些失落，卻又異常地滿足。

他本以為他們會一直這樣下去。然而，世事無常，物是人非。

……

“誒誒，你聽說了嗎？上京那位快不行了，下頭幾位鬥得是越來越厲害了，也不知最終會是誰成功上位…”

“噓——你小聲點，也不怕被別人聽了去…”

“嘁，你小子怕什麽，這上頭正鬥得正歡呢，哪有空管咱們這些小官小吏的。”

“唉，甭管誰上位，老子只想他們快點結束內亂，早點穩定下來吧。你瞧隔壁蠻夷之地的禾國正虎視眈眈盯著咱們呢…”

“唉…就怕到時候那位還沒確定下來，別國就打過來了…”

“唉，別說了老哥，到時候咱也不知還有沒有機會再聚了。生在多事之秋，實屬吾等之不幸吶…”

然後，一語成讖。

沒過多久，永瑞帝薨，年方十二的太子被扶持上位，攝政王把政。朝廷內外動蕩不安，內有奸臣當道，外有敵國入侵，百姓顛沛流離，紛紛舉家搬遷。

爾後幾年，官家開始全國征兵，陸陸續續有適齡的男子被強制征用，所幸家中獨子除外。

有強制征兵，自然也有自願入伍。官家有手段，對自願入伍的男子多有補貼，於是又有更多男子紛紛應召。有被迫無奈權當以命換命的，自然也有立志保家衛國慷慨赴死的。其中種種，自留後人嘮嗑。

槐柳鎮當然也不例外，而那些男子臨行前，自然會有互通心意的女子在此送行，訴盡衷情。

而後又陸陸續續有男子戰死沙場的消息傳來，於是開始有一批性情忠烈的女子殉情於此，槐城河開始有了怨氣聚集。

於是這年的中元節又多了許多花燈，岸邊的人們不再歡聲笑語，而是一個個愁容滿面，抑或哀泣漣漣。

可那個女子卻依然如往常那般笑語盈盈地自他身前游過，好似完全不受影響。

“呦…書生，你今年還在呀？怎麽沒上戰場去？”

原來她也知道發生了什麽事。

“咦？”她第一次在他身前停下了，而不是同往常那般游走，好似誰也不能令她駐足片刻。

“書生，你身上怎的聚了這般多晦氣？”

她疑惑看他，槐城斂眸，沈默不語。

她倒也不在意，只笑嘻嘻地探手，指尖在他身側輕輕一點，槐城便覺得自己周身氣息變得無比幹凈了。

“多謝姑娘。”他垂眸，拱手道謝。

女子也笑瞇瞇地向他回了一禮，便不再停留，繼續游往前方的黑暗深處。

“明年見。”她清越的聲音自黑暗中傳來。

槐城聽罷，便也笑了。

明年見。

可惜到了次年，槐城在河岸等了許久都未能等來她。

槐城獨自一人立在岸邊，直至岸上最後一個人離去了，也未能等到那個奇怪的女子。

他猜她是去邊關了。

槐城其實已經猜到女子是地府的收魂官了——他看到她手中提著判官筆。

他問過其他神明，此任地府並無女者判官，除了一位閑來無事體察民間的大人。可當他問及她的名姓之時，那神卻語焉不詳。

她說明年見，槐城便在岸邊等了十年。等到槐柳鎮的人換了一輪，自盡女子的屍骨早已堆滿槐城河底；等到外敵被擊退，邊關被收覆，槐柳鎮內重新聚滿了人家。

自古多情女子負心漢，槐城又在此見證了無數悲歡離合，生離死別。

有人戰死沙場，屍骨無存；有人名滿天下，功名加身。有人攜新人來了，只帶走了一家老小；有人孤身來了，將曾定終身的女子風光相迎。

槐城從家國動蕩等到國泰民安，從一身澄澈等到汙穢布滿，等到河裏死去女子的怨魂聚成了鬼歡婆束綺；槐柳鎮再次陷入無邊的霧霭，槐城河成了一條不再澄澈的死河，他以為他等不到她了，便是連她最後一面都見不到了。

然而她終究來了。

在百姓唾棄他，厭惡他，遠離他的時候來了。

她孤身一人，逆著月光而來，手持一把紙傘，一柄燈籠，輕輕松松便將束綺盡數斬殺。

他知道了她的名字——宿槐，也是繁陰界魑鬼一族的族主。

可她又走了，牽著一個小姑娘的手離開了，未曾看他一眼。

他以為這就是他和她的最後一面了。

然而幾日後的中元節，她又帶著那小姑娘來了。

她笑吟吟地看著他，朝他招手，輕快地說了句：“呦，書生，好久不見，你還在這呀？”

於是他也笑了，一如從前那般。

他看到她手裏牽著的“姑娘”正冷眼瞧他，可待她望向她時卻又變得一臉天真，帶著傲氣，儼然是被她寵壞了的嬌縱小孩。

他想告訴她，那所謂的小“姑娘”其實是個男孩，可他不確定她是否知曉。等他猶豫片刻再擡眸，那女子已經離開。

但她也就帶那男孩來這麽一次，此後他就再未見到她們二人同行了。有時是女子孤身一人，有時是越漸長成少年的男孩偷偷尾隨在她身後。

倒是在又百年後，已有許久未來的她又來了——身邊跟著兩個半鬼少年。

那兩位少年他倒是認識，就在當年她殺了束綺那晚，曾與她有一面之緣。

她仍似往常那般穿著一襲紅衣，面上依然戴著一層薄紗，只是不再同往常那般站在花燈上，而是與尋常人一般站在對岸。待她看見了他後，笑吟吟地朝他遙遙揮手。那兩個少年也隨著她的動作朝他望了過來，而那位同樣一襲紅衣的少年正坐在岸邊的一棵槐樹上，紅衣在白槐中顯眼異常，卻好似無人察覺到他的存在。

他清冷的目光回望過去，也朝她們頷首示意。

此後的百年餘間，她們四人便時常以這般奇怪的組合到來。

又幾年，那兩個少年不再同她一起來，她孤身一人，身邊依然跟著那紅衣少年，他不怎麽從她臉上看到笑了，她也只在看到他時才會笑一笑，隨即便一臉興致缺缺地轉身離去；再再幾年後，她沒來了。

再次聽到關於她的消息時，便是她的死訊了。

在那場由人鬼兩界展開的廝殺中，南山玄靈子的徒弟初蒔叛出師門，化身鬼面人專殺南山人，後因破壞宿槐婚禮，又殺害宿槐門下宮人而被宿槐封印於紅槐殿中；而其兄初玖早已於梟滅鬼面人一戰中詐死；魑鬼宿槐則在二人身亡消息後被南山玄靈子斬殺於南山；宿槐死後，魑鬼一族群鬼無首，輕易便被與一眾惡鬼勾結的南山眾人悉數鏟除，連帶著半妖初玖。其餘三族不知為何也被實力漸愈強盛的南山接連滅族了，只餘寥寥幾只鬼逃離，從此銷聲匿跡。而後在過了幾年，宿槐的魂魄便被魅鬼宿臻殺了玄靈子後搶了回去。

此後玄靈子所做的各種罪惡滔天之事才漸漸被世人所知曉，一時間南山也成了人人唾棄，避而遠之的魔教了。

此間在人鬼兩界中廣為流傳的，關於魑鬼宿槐與半鬼初玖初蒔以及魅鬼宿臻之間的愛恨情仇也隨著故事主角的一一離去而最終落幕，徒給世人留下無限遐想。

槐城就這樣在槐城河裏又平靜地過了百年，其中每年的中元節都能看到那紅衣少年的身影煢煢孑立。後來又多出了個半妖少年，哦，聽宿槐喚他初玖。

直至某日，那個紅衣少年帶著那個半妖少年以及魎鬼藤枝找到了這裏。

“河神可在？”

他看到幾個少年誠懇地跪在他的寺廟前，面上帶有幾分期望的神采，不覆往日的陰郁與死氣。

“何事？”

“在下想借河神之封地一用，懇請河神同意。”

他知道他們想做什麽。

利用槐城河神的神力，編織一個以她為局的幻境，在幻境裏涵養她和另一個少年的魂體，然後等待時機，喚其歸魂。

“可。”

底下幾人卻有些驚訝他的不假思索，反倒有些猶豫了。

“河神，你可想好了？若是將槐柳鎮借予我們，你便不再擁有封地。沒有信仰之源，神祇不再擁有神籍，便會…”消散於天地之間，重新化為靈。

藤枝皺眉看著他。

“吾乃槐城河神。”

“護佑蒼生，乃神明的使命。”

而她，就是我的天下蒼生。

神明即將隕落，世間從此多了一個愛你的過客。

宿槐，我願化作你耳畔的清風，同你耳鬢廝磨；願化作你身前的細雨，暖你眼裏涸澤；我願化作世間萬物，護你腳下一方凈土。

願有一日可得見，吾著一物狀元墜，君衣一襲鳳冠霞帔。

此後，紅燭輕點，靜候君歸。

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