蕭居瑁俯視殿下眾臣, 見他們滿目震驚, 湊在一起討論，便等他們稍微安靜下來, 才道：“諸位愛卿可有什麽推薦的人選？”

大臣們相互看了幾眼，一位白胡子老臣出列道：“陛下，老臣以為, 烏鳳國女子為政，實在不合天理，我們不必派遣使臣。”

他說完後，便有其他大臣紛紛附和, 話語裏俱是不屑和厭惡, 覺得一個女子為帝的國家不必太過在意。況且, 聽說烏鳳國新帝容顏似妖, 恐怕是依靠美色謀得皇位的，實在令人不恥。烏鳳國一日為女子當政，他們蕭國就一日斷絕與烏鳳國的邦交。

蕭居瑁沈目看著他們，食指輕輕在扶手上敲擊, 緩聲道：“朕問的是，可有合適的人選去往烏鳳國？”

大殿內靜了一秒，之後就仿佛炸開的油鍋，一刻也得不到平靜，他們終於明白過來皇帝的心思，他們的陛下只是在詢問人選事宜，想來是已經決定派遣使者前往烏鳳國了。

“陛下, 萬萬使不得啊！”

“陛下，自古以來，哪有牝雞司晨的道理啊？”

“陛下，烏鳳國讓一個女子為皇，我們應該斷了邦交。”

諸如此類的言語數不勝數，蕭居瑁沈默聽著，直到他們不再說話，乾坤殿內的氛圍仿佛黏稠的漿糊，令人窒息。

“定國公，你來說。”皇帝陛下目光落在一言不發的鐔時觀身上。

鐔時觀出列恭敬道：“陛下，微臣以為，丁教頭較為合適。”

一來，烏鳳國新帝是個女人，丁然也是個女人；二來，從殿上這些人對巫桑的不屑就可看出，若是真的派遣男子擔當使臣，可能會搞砸邦交。

眾臣心裏一想，覺得這個好像很可以，既然皇上決心要派使臣，那丁然確實是最合適的。

於是，丁然不日前往烏鳳國的事情就這麽定下來了。

蕭居瑁下朝後，沒去禦書房，而是來到靜泉宮，直接往床上一趴，對著緊跟過來的鐔時觀抱怨：“以後定個規矩，沒朕的允許，你不許上龍床。”天天這麽折騰，還要起早上早朝，他哪裏受得了？

鐔時觀坐在床邊替他揉腰，“微臣遵命。”

蕭居瑁被他揉得哼了幾聲，然後枕著自己手臂問道：“你大哥他們要在京城過年？”

鐔時觀搖搖頭，“他們還是放心不下長軒一個人，決定過幾日回江陵城。”

蕭居瑁瞅了他一眼，不悅道：“那他們就放心你一個人？”

鐔時觀湊到他耳邊，“我不是還有陛下？”

蕭居瑁滿意地哼了一聲，只是，“你大哥他們又不知道你有朕，說到底，還是偏心。”

鐔時觀聞言樂了，他知道蕭居瑁為何跟鐔烈不對付，不過是因為在江陵城自己被大哥揍了，陛下心裏一直不痛快罷了。一個是自己的兄長，一個是自己捧在手心的愛人，鐔時觀夾在中間確實覺得難做。

“我都二十七了，長軒才十幾歲，他們放心不下長軒也正常。而且，大哥他們不在京城過年，到時候我就可以進宮和陛下一起了。”

蕭居瑁聽著這話，心裏頭痛快了些，於是放松心神，趴在床上，漸漸睡著了。鐔時觀替他將被子蓋好，起身來到書案前，執筆作畫。

翌日，以丁然為首的使團離京，蕭居瑁站在城墻上目送他們，蕭凡還在城外與丁然依依惜別。

鐔時觀將他的披風攏緊了，“回去吧。”

蕭居瑁擡首望向蒼穹，天色烏沈，只時不時從雲縫裏透露出一絲陽光，京城內外的景象盡收眼底，他伸手指向北方，道：“每年冬日，狄國便會擾我邊疆，燒殺搶掠。”

今年是否還會如此？

鐔時觀看向蕭居瑁沈靜的側臉，心中一嘆，狄國每到寒冷的冬季，因為缺少糧食，便經常小規模地在蕭國邊境強搶，弄得人煩不勝煩。

他知道蕭居瑁心中所想，只不過，在其位謀其政，很多事情並非他們不願意就不去做，如果真的到了狄國作亂之時，他不得不去邊關殺敵。

不舍得又如何？

蕭居瑁轉身看他，聲音隨風飄散，“若是有朝一日，天下再無紛爭便好了。”

可他明白，這只是一個奢望。

轉眼到了年關，京城變得更加熱鬧起來，去往烏鳳國的使臣也回來了，還帶來了巫桑送給蕭居瑁的禮物。蕭居瑁親手寫信過去表示感謝。

靜泉宮裏燃著火盆，比起外頭的冰天雪地，不知暖和了多少。蕭居瑁抱著元寶，慵懶地躺在榻上，一人一貓的神情如出一轍。

殿門忽然被人推開，一股寒風夾雜著雪花翻卷進來，蕭居瑁看向來人，瞪了他一眼，“還不快關上。”就連懷裏的元寶都不滿地哼了哼。

鐔時觀將殿門關上，大步來到蕭居瑁面前，神情嚴肅，目光幽沈，沈默良久。

蕭居瑁見他如此，心裏已然明白，該來的還是來了，竟然連年都不讓他們一起過。

“狄國來襲，”鐔時觀聲音很低很輕，“而且，來勢兇猛。”他沒說清楚的是潼山關差點失守。

蕭居瑁平靜地看著他，“明日上朝，再決定由誰去往前線。”

雖是這麽說著，可當夜，兩人在明黃色的錦被上抵死纏綿，有些話不必說出口，就已經註定了。

狄國長居北方，習慣了冰天雪地的生活，對於在這種惡劣氣候下進行作戰早已駕輕就熟，潼山關的守軍將領雖然力挽狂瀾，但再繼續下去，失守是早晚之事，朝廷必須派遣得力大將前往迎戰。鐔時觀、陳鋒、刑楷等人可能都要授命前往邊關。

翌日早朝，蕭居瑁即使再不願意，也不可能不管不顧整個蕭國的安危。

下旨令定國公前往潼山關，威遠侯去往蔚海關，立即動身，全力抵禦狄國的進攻。

戰事沖淡了過年的氛圍，鐔時觀離京那日，蕭居瑁站在城樓上佇立良久，直到再也瞧不見大軍的身影。

皇宮裏又變得冷清起來，所幸蕭凡住進了宮，還帶著雪球。雪球如今長大了，全身雪白，毛發極為漂亮，早就跟元寶混熟了，天天在宮裏頭嬉戲玩鬧，玩累了就窩在火盆旁邊取暖睡覺。

蕭居瑁時不時將蕭凡叫過來，讓他翻看奏折，偶爾詢問他的想法。蕭凡雖年歲小，還在宮裏傻傻待了幾年，可他天資聰穎，學什麽都快，蕭居瑁在教導他的時候，心中常感慰藉。

除夕那日，蕭居瑁將秦悠和蕭成瑾也召進了宮裏，帶著蕭凡一起，四人冷冷清清吃了年夜飯。

因為北方戰事吃緊，這年過得並不熱鬧，不少人家的孩子都在邊關生死未蔔。對於蕭居瑁來說，每次收到邊關信件的時候，他都不敢打開，生怕看到自己不願看到的事情。

朝臣也知道蕭居瑁自從狄國來犯後，心情一直不佳，他們為了讓陛下開心些，於是向蕭居瑁提議選秀之事，誰知剛提出來，就被蕭居瑁罵慘了，還將提議的官員罰俸一年。

蕭居瑁的原話是這樣的：“朕每每思及邊關烽火狼煙，將士流血犧牲，心中便疼痛難忍，朕尚不能親自與他們並肩作戰，自然更不能外頭風霜肆虐，而宮裏頭卻歌舞升平，諸位切莫再提此事。”

眾臣看著蕭居瑁眼下有些青黑，精神不濟，心中感動非常，這話流傳出去，百姓們都道蕭居瑁乃仁德明君。

因這是親政的頭一年，蕭居瑁便在正月初一當日將年號改為天嘉，並讓禮部著手春闈事宜。

天嘉元年二月，蔣淩考核合格，從訓練營中出來，祁安伯府上歡樂了一天後，卻發現蔣淩居然留了一封書信，悄悄奔赴蔚海關去參軍。

祁安伯心裏頭既是擔憂又是驕傲，蔣淩以前不學無術的時候，他心中只希望他能夠平平安安就好，如今他的小兒子心有抱負，沒有辱沒蔣家門風，先祖在九泉之下，見到子孫如此有出息，定會高興。

天嘉元年三月，眾多學子聚在京城，參加會試。同時，邊關來報，定國公大敗狄國，並斬下了狄國第一猛將的頭顱，軍心大振，一路勢如破竹，逼退狄國大軍，只是，定國公在殺掉狄國猛將的同時，也被流矢所傷，如今昏迷不醒。

蕭居瑁接到信件之時，正在教授蕭凡水舟之道，見信垂眸沈默許久，不讓蕭凡發現他微紅的眼眶。

“小凡，你先回去練武。”

蕭凡看出他心情不好，於是目露擔憂地出去了。

蕭居瑁將自己關在禦書房一整天，直到子時方回了冷寂的靜泉宮。

天嘉元年四月初，蕭居瑁在殿試上點了狀元、榜眼、探花，其中狀元還是蕭居瑁認識之人，乃大名鼎鼎的繁知先生李簡。

蕭居瑁是在鹿鳴宴上接到鐔時觀回京消息的，聽聞消息後，他差點在宴會上失態，所幸只是差點。

鐔時觀不是自己回京的，他是被人護送回來的，雖然性命是保住了，可人卻是沒醒。

人剛被送回定國公府，蕭居瑁的禦駕便到了。他沒管其他人的驚訝，直接進了鐔時觀的臥房，就看到鐔時觀面色蒼白地躺在床上，一動不動。

周碩正在為鐔時觀換藥，見到蕭居瑁進來，準備行禮，就被蕭居瑁攔了。

“定國公……如何了？”

周碩見他神思恍惚的模樣，心中其實是替鐔時觀高興的，畢竟他一直知道鐔時觀心有所慕，還擔心他求而不得，如今見到蕭居瑁這般擔心的樣子，真替好友覺得值了，然後回答道：“陛下請放心，他並無性命之憂，過幾日便會醒來。”

蕭居瑁心中大定，便坐到床邊。

周碩換好藥，自覺退出屋子。

鐔時觀面無血色，臉頰瘦削，嘴唇幹裂，一雙眸子緊緊閉著。蕭居瑁起身倒了一杯溫茶，喝了一口，便俯身下去，觸上男人的唇瓣，緩緩廝磨，將之變得潤澤後才放了開來。

明日要上朝，他不能在此留夜，於是在夜色降臨中回了皇宮。

翌日上完朝，他又來到定國公府，鐔時觀依舊沒醒，不過氣色已經好了些許。

蕭居瑁一個人在他的院子裏緩緩踱步，行至書房前，就見一只大黑狗從裏頭跑了出來，見到他竟然還開心地搖著尾巴，圍著他打轉。

蕭居瑁心中一動，便進了書房，來到書房的那幅畫面前，駐足。

狼牙蹲在他身邊，居然沒有叫喚。

蕭居瑁緩緩將畫掀起，就看到畫後的那個機關，他伸手一扭，便見身邊的書櫃上開了一扇門，門後漆黑一片。

那扇門上邊放著火折子，蕭居瑁燃起火折子，見入口處放置了一盞油燈，於是點亮油燈，門後重見光明。

蕭居瑁擡目望去，眼眶倏然濕潤。

他捂住酸澀的心口，緩步進去，一幅幅精美的畫卷展現在他眼前，青澀懵懂的少年經過歲月的磨練，逐漸變得清貴俊美，每一幅畫都是同一個人，其中神韻氣質，若非精心觀察，根本不可能描畫出來。

除了人，還有貓。

橘貓慵懶酣睡的模樣，橘貓威風凜凜的模樣，橘貓調皮玩耍的模樣，都被男人入了心，作成畫。

心臟仿佛是被什麽揪住一樣，令他喘不過氣來。

蕭居瑁出了書房，急步走向鐔時觀的臥房，還沒進屋，就聽見熟悉的聲音，他腳步頓了頓，這才踏進屋內。

周碩正在跟鐔時觀講述用藥以及註意事項，見到蕭居瑁進來，極為自覺地抱著藥箱出去了，還貼心地替他們關上了門。

蕭居瑁行至床邊，坐下，對上鐔時觀英俊溫柔的眼眸。

“陛下，莫哭。”鐔時觀心疼說道。

蕭居瑁伸手抹了抹，他都不知道自己流淚了。

“朕沒哭，”他啞聲道，“朕就是被風迷了眼。”

鐔時觀不禁笑了笑，“好，要不要微臣替您吹一吹？”

蕭居瑁俯身靠在他頸窩處，紅著眼睛，“你這次立了大功，想要什麽獎賞？”

“什麽獎賞都行？”鐔時觀握住蕭居瑁的手。

“你先說說看。”

鐔時觀側首在蕭居瑁額角印上一吻，低啞著聲音道：“臣想與陛下在一起，一輩子。”

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