薛寧對壽面的執著，自小就有。

鄰裏家的小孩子過生辰都有面吃，一根能煮一碗，上面飄兩棵綠油油的小青菜，趴個荷包蛋，再撒一把細細的蔥花，熱氣騰騰，香味能飄到院外，再鉆到樹底下眼巴巴的小薛寧鼻子裏頭去。

眼紅的小薛寧顛顛地跑回家裏，仰著臉對竈臺前煮飯的阿娘說：“我也要吃長壽面。”

阿娘不甚在意，往爐子裏添把柴火，“面麽，還能多稀奇？你要吃，明日就給你做。”

“不是面，是長壽面。”小孩兒糾正道。

這下阿娘犯了難，她把折斷的柴火一扔，拍了拍手逗他：“那是人家賀生辰才吃的，你又不過生辰，吃什麽長壽面？”

“那我也要過生辰！”

“好啊，可你知道你生辰是什麽日子麽？”

小薛寧說不出話了，癟著嘴要哭，淚水蓄了一眼眶，眼瞧著就要啪嗒啪嗒砸下來。

薛家娘子向來覺得把自家養的小崽子惹哭是件很有意思的事，可這回小崽子哭得是真委屈，肩膀一聳一聳的，偏還忍著不出聲，眼睛都要給哭腫了，臉憋得通紅。

於是阿娘在他後腦勺輕輕呼了一巴掌，托著已經很大的肚子慢慢蹲下來，難得同他打商量：“你瞧現下時節不大好，忒冷。生辰嘛，當然都要選個好日子，等開了春吧，明年三月怎麽樣？給你過五歲生辰……”

她話沒說完，哎喲一聲，原是肚子裏更小的那個崽子踹了她一腳，不禁低頭罵了聲小混蛋。

小薛寧對沒出世的弟弟卻很喜歡，同往常一樣把手輕輕覆上阿娘肚子被踢出的小鼓包，擡起頭懵懵地問：“生辰也是能選的嗎？”

“當然！”阿娘肯定道。

“可是，可是小虎子他們說……”

“哎呀呀，”婦人不耐煩地打斷他，用袖子胡亂把他的眼淚鼻涕揩幹凈，“那是他們爹娘沒本事，你遇上我那麽有本事的娘親，自然能給你選生辰，想要哪天就是哪天。”

那時還很單純不通世故的小薛寧被誆得一楞一楞，信了自己這個很有本事的娘親的話，把自己生辰定在三月，睡前還在想到時該怎麽向爹娘討什麽禮物，又該討什麽才能讓剛出生的小弟弟喜歡，教阿娘連訓帶罵了好幾句才肯乖乖閉上眼睛。

後來的一切已經很清楚，他自然沒等到五歲生辰，也沒等到小弟弟出世，甚至還把爹娘丟在了那場戰亂裏。

等他到了方府，才曉得原來自己真正的生辰並非阿娘胡謅的三月，而是在十月初。

天高去淡丹楓迎秋，也是個好時節，可惜他連院子也出不去。

方府大少爺的生辰自然要正經辦，席面擺到了廳外，親的遠的老的少的皆送份賀禮以表心意，人聲熙攘，熱鬧了一整日。

在這一整日裏，薛寧便給藏在後院裏，面都不讓露。戴個木面具來回走，嚇著人可怎麽是好，即便客人膽子大，終歸不大吉利。

這麽多日，薛寧頭回真正發脾氣。

晚間逾明終於得空來看他，他就坐在榻上冷著張臉，既不說話也不笑。逾明要揉他的臉，他側頭躲開，皺著鼻子不吭聲。

小孩子鬧脾氣得哄，就算他現在是個少年人，該哄還是要哄。幸虧逾明是個極有耐心的哥哥，並不同他說教解釋，只與他講些笑談趣事，話說得俏皮，竭力想要逗笑板著臉的弟弟。

說得口幹舌燥，薛寧面上終於有一絲松動跡象，逾明趁機揉了揉他的額發。這回薛寧略遲鈍地沒避開，正正讓逾明的手貼在自己額角。

一摸才發覺，觸手皆是片滾燙。

原是先前就受了風，忍著不肯說，也沒人問，熬到今日愈發嚴重，正入了夜，燒得更厲害了。

逾明當即吩咐人去煎藥，結果藥來了薛寧卻又別扭起來，怎麽都不肯喝。

“阿寧，你聽話。”逾明沈下眉目，把藥餵到薛寧嘴邊。

薛寧捂著嘴咳嗽，軟綿綿沒什麽力氣的手一推，滾燙的藥就灑出來，燙得哥哥手背通紅。

逾明看了他一眼，把藥放下，好聲勸道：“阿寧，你想要什麽，我都給你尋來。只要你肯喝藥，好不好？”

君子固執起來比小人難纏，薛寧不說話，他就等著，藥涼了，就再去溫。往覆幾回，最後是薛寧先撐不住。

他別開臉，面無表情硬邦邦吐出三個字：“要吃面。”

逾明不曉得，他今日其實偷偷溜出去過一回。躲在廳後頭，正看到柳蕓笑盈盈端著壽面上桌，方家夫人在兒子生辰這日，會親自做一碗壽面，已成那麽多年的傳統，方府上下無不稱讚其賢淑慈愛。

是，他薛寧是沒心沒肺世故油滑，更沒有世家公子的端方氣度，讓府裏許多人都看不起，他自小沒人教沒人管，為了一口吃的能在師傅掌櫃面前低三下四當個供人取樂的哈巴狗，給塊肉就能搖著尾巴轉兩圈。

但他即使沒人要也不是泥巴捏的不是石頭鑿的，他一顆心也是肉長的，同天底下所有這個年紀的少年一樣，會鬧脾氣耍性子，會疼會難受會委屈。

難不成因為遭人厭惡嫌棄，就連委屈也不能了嗎？

要吃飯是好事，逾明如釋重負般吐出口氣，囑咐他稍等一下就急急出了房門。

夜深，廚娘都歇下了，方少爺就把袖子擼起來自己生火，用爐子上煨的雞湯下了把細面。他一雙手生來拿書寫字撫琴，哪裏幹過這種粗活，面煮好了，他白凈的臉上也被熏得一塊塊黑灰，好不滑稽。

不過出鍋前他嘗了一口，味道破天荒挺好，熱湯濃而不膩，當宵夜正合適。

方少爺臉都顧不得擦，端著一碗雞湯面和兩碟小黃瓜趕回來，切黃瓜時還把手給切了，留個正滲血的口子，他自己倒不當回事。

薛寧想吃的當然不是什麽放了小蘑菇的雞絲面，他就想吃口壽面，他瞟了眼桌上的冒著熱氣的一碗面和兩碟小菜，不說話。

方逾明見他仍神色懨懨，一時間摸不著頭腦，只能又耐心問：“可是不愛吃嗎？小寧想吃什麽，同我說，我再去給你做。”

是，不想，想吃壽面，才不要你做的。

薛寧又往他身上一瞟，這回瞟見他破了道口子的手指，燙紅一片還有點兒腫的手背，再往上看，一張臉沾了灰有些疲累，而盯著他的眼睛裏盡是溫和的笑意和溺愛，正等著他再提出什麽無理的要求。

可憐巴巴的。

薛寧氣悶地咳嗽兩聲，伸手端面，也不管燙不燙，跟和誰置氣似的吃得連湯都不剩。最後一抹嘴又自己把有些涼的藥端起來，仰著脖子一口氣喝個精光。

一連串動作做得行雲流水連貫無比，逾明生怕他嗆著，還沒來得及阻止，少年已經把碗一擱，躺回床上裹著被子閉上眼睛了。

他只好無奈地把少年汗濕的額發撥開，又替他把被子掖好，才笑嘆道：“我們阿寧啊，還是個小孩子……”

往後幾日，逾明得空就來西院來看薛寧，他知自己年輕尚輕還未掌權，不能把阿寧護的周全，生怕下人欺負了弟弟，所以親自照顧才能放心。

但他自己本身就是個病秧子，薛寧摸爬滾打慣了強健得像個小牛犢，生了病喝幾天藥捂一身汗就好了，他自己卻因憂慮太重過於操勞，又或許是被薛寧過了病，總之薛寧剛好，他就病倒了。

且因為胎裏體弱，十幾年都當玉娃娃精細養著，這一生病更是不得了。

剛開始只是小小風寒，並不當回事，後來竟拖得舊疾齊發，一時間兇險萬分，嚇得方家父母連夜把城中大夫都請到府裏來。

薛寧連著兩日沒見著逾明，找來往匆匆的丫鬟一打聽才知出了大事。

他曉得定是因為自己，內疚悔恨湧上來，連面具也沒來得及戴，就往東院沖。

一踏進門，聞見沖鼻的藥味兒，之前還笑著哄他的人此時奄奄一息躺在床上。少年人骨架細，被子往身上一蓋，只露出張灰敗的小臉，眼睛緊緊閉著，正無知無覺地昏睡。

他驚得心頭一跳，就要上前，卻不妨忽然被人狠狠往後一拽，後腦勺撞在門框上，疼得眼前都發黑。

他還沒看清怎麽一回事，一巴掌就落在臉上。

這算是給打清醒了，他眨了眨眼，看到前些日子在生辰宴上還端莊雍容的婦人此時氣得渾身發抖，咬牙問他道：“你來做什麽？！”

他下意識想喊一聲母親，只是被打得嘴角發麻，腦子又有些懵，張嘴囁嚅兩下沒說出話。

柳蕓見他不語，把他推到房外，紅著眼睛罵道：“你要把我的明兒害死才甘心嗎？我就知道，就知道，你是要來討我明兒的命！”

其實他病也剛好，纏綿幾日低燒，雖精神尚好，可整個人狠狠瘦了一大圈，被推搡著出去時，腦袋昏昏沈沈，險些摔在地上。

然而沒人在意。

後來方成珅帶著京都的大夫趕回來，逾明的病情總算好轉，而薛寧被下人看著去祠堂外罰跪，因為他不入家譜，所以即使罰跪，也連祠堂都進不得。

也正是這回，薛寧終於明白，自己永遠不可能成為方逾明。

沒什麽旁的緣由，只因為他是薛寧。

生下來就沒人要，恩將仇報害死了養父母的薛寧。

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