山間的風吹過小院猶如鬼泣, 林間竹葉發出沙沙聲, 濃霧吹入屋前，將慕容寬晚間睡覺的長亭都完全遮蔽, 風中吹落的幾片竹葉中，似乎夾著什麽。

霍海瞇起雙眼, 頓時擲出手中藥碗, 只見那藥碗在空中哢噠一聲裂開, 穿破藥碗的正是一片薄如蟬翼的斷劍, 那斷劍被碗阻隔，改了方向, 釘在了木屋前的泥土上，倒映出慕容寬驚嚇的臉。

那把斷劍距離慕容寬就只有兩步遠，慕容寬往後退了幾步, 再朝林子裏看去, 心中忐忑，不知情況。

小松拉著霍海, 讓他站在祝照的房門前不要離開，自己跳上了屋頂，左右環視, 十分警惕。

慕容寬本想躲進書房的，但是想了想又不放心, 於是推開霍海，沖進了祝照的房間，朝屏風裏頭躺在床上的祝照看了一眼, 微微皺眉，便坐在屋內的桌邊沒動了。

屋外沒有絲毫動靜，就連風聲都不怎能聽得清，慕容寬有些難安，為自己倒了杯茶喝下後，才不知是自言自語，還是故意說給祝照聽的。

“文王這回可算是捏住了嶸親王的七寸，將他長子捉到營中去了，嶸親王知道這個消息後，必然要想辦法將明覃救出的。”慕容寬頓了頓，又皺眉：“我原以為他會派高手去營中救人，但沒想到他還挺了解文王的，知曉文王拿他軟肋，他便順著文王的軟肋找來了。”

床榻上的人依舊沒有反應，慕容寬抿嘴，他的意思已經很明顯了，小屋外面林中危機四伏，恐怕嶸親王派來的高手已經不斷朝小屋逼近。

祝照現在的住處並不難猜，嶸親王造反那日是慕容寬入宮找了明雲見，當時明闡捉住了祝照，而在這關鍵時刻，明雲見都能跟著慕容寬一同離京去尋祝照，可見祝照在明雲見心中的地位。

嶸親王也是知曉這一點，才斷定明雲見能為祝照放棄一次奪位的機會，必然會有第二次。

從破廟中把祝照帶走後，他們便都沒有再回京都，明雲見與周漣位於軍營中，祝照吞了金石藥不可能跟著他們在軍營吃苦，只會安排在清幽的地方靜養。

恰好這時慕容家的人多次來飛竹林小屋送吃的，吃喝的量還不止幾人份，聯系起來，嶸親王便知道祝照就在飛竹林了。

其實慕容寬也有些怪自己，若不是他急於知曉外界的消息，多次問家裏打聽，也不會被人發現了行蹤。

嶸親王知道要闖入軍營，在周漣的眼皮子底下救出明覃難如登天，還不如另辟蹊徑，派人來飛竹林捉住祝照，再以祝照威脅明雲見，交換明覃。

所以，屋外來勢洶洶的人，必然是嶸親王派的死侍了。

慕容寬靜了會兒，又說：“你現在不吃不喝，恐怕是不想活命了，其實我知道，屋頂上文王府的那個小啞巴也知道，我們都在意你，才會想方設法讓你活下去，有時候事實並非所見所聞，眼睛與耳朵，都會欺騙人。”

“你醒來這麽長時間，我除了第一日過來看過你，就一直沒進來你的屋中，不是沒話要與你說，而是我也不知道自己該怎麽去面對你。”慕容寬捏緊拳頭，起身慢慢朝祝照的方向走去，他只越過屏風便瞧見了祝照微微顫抖的肩膀，當下便止了步，心口牟然刺痛了起來。

這個丫頭，與以前太不相同了。

慕容寬喜歡祝照，他疼愛這個妹妹，因為他自己是獨子，又是在慕容家長大，身邊恭維他的，迎合他奉承他的不少，卻少有能與他當個玩伴，聊真心話的。

慕容寬總記著他去祝府住的那段時間，祝照與他無話不談，她喜歡府裏奶娘的小兒子，偷偷弄壞過祝曉的一幅畫後藏起來，也捧著剛出生不久的小鳥說要養著這只鳥待它能飛。祝照喝藥覺得苦，便能撅著嘴裝可憐，還能擠兩滴眼淚出來，她乖巧聽話，卻也有些小聰明，嘴甜地喊著慕容寬阿瑾哥，能把他的糖都哄了去。

那樣兒的小丫頭，自再碰面後，他們似乎再也沒有如以往那般坦誠相待過了。

不知何時起，祝照的哭大多都是無聲的，她寧可背過身去不讓人看見她難過，也不願與擔心她的人吐露哪怕半句心事。

“你說殺害祝家的人身穿黑衣，戴著青面獠牙的面具，是文王身後那批暗衛，但其實那批暗衛也有稱呼，叫暗夜軍。”慕容寬盯著祝照的背影道：“如若你要恨，恐怕連我你也要算進去，暗夜軍是慕容家培養出來的，是我爺爺親自訓練，親自繪畫了面具圖案，親自創立起來的。”

“有些話，或許我說了你不信，但長寧，你要知道我沒有任何理由欺騙你。暗夜軍不是爺爺專門為文王所設，早在文王出生之前，暗夜軍便已經存在了，十一年前的暗夜軍掌控權並不在文王手中。舅舅舅媽也是我的親人，若真讓我找到殺害他們的兇手，我也恨，也不會放過，若真是文王做的，我不會為他開脫，更不會把你推向火坑。”

“說這些，也不知你究竟信不信，但你心中……倘若有一絲，哪怕僅有那一絲對當年祝家滅門一事抱有懷疑，便不要輕易將其定罪，吃藥、吃飯，好起來，再去找文王當面對質。”慕容寬說完這話，便有一道人影摔在了窗戶上。

慕容寬一驚，忙朝窗上看，木窗裂開了一道縫隙，還有血跡順著窗紙暈開，他連忙朝外喊：“霍大俠，你還活著嗎？！”

“廢話！老子要是死了，你們全都得沒命！”霍海的聲音粗獷傳來，倒是讓慕容寬難得的心安。

“明雲見派來的這些人倒是真能打，不需我出手，闖進林子裏的十有□□都死了，若非有些功夫當真了得的，恐怕還不能被丟進院子裏來。”霍海又說著。

功夫厲害的已經靠近小屋，再被林中守著的人殺死，屍體扔錯了方向才會撞在小屋的門上。

這才剛好轉一些，屋頂上便傳來了打鬥的聲音，踩碎瓦片的聲響驚動了守在門前的霍海，霍海也飛身上了屋頂。

慕容寬走到床邊坐下，一雙眼緊緊地盯著房梁，打鬥並未終止，房梁的木頭樁裏偶爾還有灰塵落下，慕容寬連忙喊道：“你們要打去院子裏打！這房子要被拆了，長寧睡哪兒啊？！”

慕容寬說的話才不過一會兒，便又有人被扔進了院子裏，這回樓頂上倒是消停了，整個兒林間小屋都靜得可怕，屋外呼啦啦的風聲帶著竹葉掃過的聲音都清晰可聞。慕容寬屏住呼吸，緊盯著門，右手慢慢貼著小腿，那處綁著一把匕首，不過他可不會武功，也不知這匕首能否有用。

不知等會兒入門的是他們的人，還是嶸親王的人。

屋外突然傳來哐當一聲，慕容寬驚得頭皮發麻，隨後便聽見霍海的聲音：“慕容公子，可以出來了。”

慕容寬這才松了口氣，回頭看了一眼祝照，僅能瞧見祝照露出的耳朵與一截傷口好得差不多的脖子，淡淡的粉色疤痕仍舊惹眼，不過她脖子上還掛著一根金色鏈子，慕容寬微微垂眸，起身走出房門。

回到院子裏，入眼看見的便是好幾具黑衣人的屍體，除此之外還有原先守在林子裏的暗夜軍正在清理院中屍體，方才那一聲哐當，正是霍海走路沒小心，打壞了一盆花兒。

慕容寬指著那花兒對霍海道：“要賠的。”

霍海嘀咕了句小氣，從腰後扯出扇子走到書房前，朝裏頭問了句：“師兄你還活著吧？”

遭書房內的林大夫一記白眼，霍海才重新坐回了凳子上，藥湯沾濕了衣擺他也不在意，那一碗還沒熬完的湯藥，倒是繼續在火上燒著。

慕容寬見滿院子血跡就頭暈，轉身正想走，又被突然從屋頂上飛下來的小松嚇了一跳，見小松捂著胳膊朝書房跑，楞了楞，問：“小啞巴，你受傷啦？”

小松回頭瞪了慕容寬一眼，不理他。

飛竹林這天晚間出事，小松並不敢瞞著明雲見，他找林大夫包紮傷口後便寫了一封信，讓林中守著的暗夜軍送給明雲見，說是有人派了二十多名武功高強的殺手前來刺殺祝照，不過所幸，對方並未得逞。

周漣紮營的地方距離飛竹林算不得太遠，快馬加鞭或者是輕功飛過，不要兩個時辰信件就可到達明雲見的手中。

嶸親王果然如同慕容寬猜測的那般，知道周漣抓住了明覃，以為周漣是認了明雲見為主，便想抓住祝照再威脅明雲見一次。明雲見在此事上失過一次手，不可能再讓嶸親王找到可以對祝照下手的機會，飛竹林的林子內外被他安排了兩百多個暗夜軍，各個兒訓練有素，哪怕嶸親王派再多的人去，那些暗夜軍也能攔住對方。

即便攔不住，亦可拖延時間，直到明雲見帶兵趕到。

明雲見將手中信紙燒毀，臉色冷得厲害，營中燭火被風吹得微微跳躍，天氣越來越冷，他顯少過過這般苦日子，居然感染了風寒，最近倒是不斷咳嗽了。

周漣掀開營帳簾，走進明雲見的帳中正瞧見他低聲咳嗽，道：“嶸親王派的十個人悉數被抓了，他也當真低估了我的軍力，我找了個假人質，他們便真以為那是明覃了，拼死拼活往陷阱裏沖。”

“明覃留著沒用，殺了吧。”明雲見咳嗽過後，嗓子微微沙啞，說出這話時風輕雲淡，隨口便決定了一個人的生死。

周漣皺眉，不懂：“你不是讓我活捉了他威脅嶸親王嗎？怎麽現在反而要殺了他？你就不怕嶸親王狗急跳墻，調遣私兵來個裏外夾攻？”

“私兵不都被你給解決了嗎？”明雲見擡眸朝周漣瞥去一眼。

他擡眼這瞬，燭火跳躍入了瞳孔裏，周漣微微怔楞，反問：“難道嶸親王的私兵，只有免州那一處？那他又是從何處調來了一萬私兵從裏圈住京都城的？”

明雲見只定定地望著周漣，道：“嶸親王的私兵不止一處，但想要根除並不難，封易郡王只需知曉，你沒有後顧之憂。”

周漣垂眸，明雲見的言下之意，便是不必擔心嶸親王的剩餘私兵。

說來也是，他都到了京都城外這麽長時間了，嶸親王不可能不知道他會回到京都，能調附近一萬私兵造反，也一定會調遠處的多處私兵前來支援，可這麽長時間過去，卻總不見嶸親王的私兵入京。

莫非那些私兵，當真是被什麽人攔截住了？又或者……早已被人解決了？

明雲見這麽說，是否表明其實並非只有嶸親王一個人在養私兵，這麽長時間以來，明雲見在暗，嶸親王在明，明雲見又一步步將他引入免州嶸親王的私兵前，卻沒引到他處，可見免州的私兵最難解決。

免州的私兵一旦被攻克，明雲見便有足夠的把握解決嶸親王剩餘的私兵。

周漣不是沒想過明雲見也會養私兵，畢竟如今連暗夜軍都成了他的部下。

這麽想來，文王手中的勢力也著實叫人害怕。

“今日闖入營中的十人不是嶸親王派來的，不出意外，應當是明闡派來的，不如你就借著明闡的手，解決了明覃，嶸親王會知道是誰殺了他的長子。”明雲見又低聲咳嗽了幾下，道：“老狗與幼犬間的撕咬，也著實別有一番趣味，待他們內亂時刻，便是你我入京之時。”

周漣沈默了片刻，轉身大步離開，在掀起營帳簾的那一瞬，他又頓了頓，回頭朝明雲見看去一眼。

明雲見便是個文人模樣，靠坐在椅子上，因為近日染上風寒，腿上還蓋了條兔絨的小毯子。白衣掛身，露出了一截墨綠色的袖子，若仔細看，能看見袖口上孔雀翎的花紋。他捧著一本書，借著燭火細細去看，書是聖賢書，學堂裏的小孩兒都會背，是教人育人的。

周漣皺眉，忽而開口道：“聰明的人，往往走一步想三步，文王是走一步，想幾步？”

明雲見沒看他，輕聲回答道：“本王是個笨拙的人，若沒想好，就不走。”

“換言之，便是你一旦走了，就是步步如所料，全都想清楚了吧。”周漣又開口，這回明雲見卻沒有回答他了。

營帳簾落下，周漣已經離開了。

周漣雖然不太讚同明雲見說要殺了明覃的做法，但還是將明覃殺了，並讓人將這個消息傳入京都，只說是昨夜營中突縫刺客，明覃被箭矢射中心口，中毒身亡，還營造出了因為明覃一死，他們已無人質可要挾嶸親王的慌亂假象。

嶸親王早間得知活捉祝照的消息失敗後，又聽到明覃被人刺殺死在周漣營中的事，頓時氣血上湧難以遏制，噴出了一口血，當場暈了過去。

在場除了嶸親王之外，還有幾名大臣，眾人眼見這嶸親王被擡了下去，又聽到明覃被殺這件事，更加手足無措起來。

如若明覃沒了，那即便嶸親王登基，豈不是皇位後繼無人了？

“諸位莫慌，陛下又非只有一個兒子，明大公子雖死，但至少周漣那邊沒有可以要挾陛下的籌碼，我們還有明二公子，明二公子足智多謀，不失為未來儲君的人選。”蘇昇見眾人嘀嘀咕咕，又見嶸親王不在，才敢大膽開口。

他這話一說，頓時叫眾人的目光全都落在了他的身上。

蘇昇道：“你們這麽看著我做什麽？難道我說的不是實話？明覃已經死了，死者不能覆生，明二公子就在殿外，正是有為之時，怎麽當不了儲君了？”

眾人一時間啞言，蘇昇又道：“說句大逆不道的話，方才陛下吐血，你們可都見到了，陛下今年……五十有六了吧？自然，陛下萬歲！但我們身為臣子，可不能不為自己的將來打算，世道已經亂了，則明主才優。”

蘇昇的話的確是大逆不道，若是嶸親王在場，恐怕他早就人頭落地了。

只是他的話卻不無道理，方才嶸親王因為得知明覃已死的消息，吐血暈厥，加上他五十六的年紀，的確算是年老了，若是再傷心過度，恐怕日後也沒幾年活頭。要是有人在這個時候火上澆油，推波助瀾，嶸親王早幾年去世也是大有可能的。

相比之下，明闡才二十多歲，正是青年有為的時候，若是他們此時站好隊，日後還能在明闡跟前討了好，要是他們現在還不知輕重，將來明闡登基，嶸親王許諾給的官位就一文不值了！

蘇昇道：“這麽大的事兒，陛下也倒下了，我們總得有個人拿主意不是？明大公子畢竟是陛下長子，周漣如今沒了人質方寸大亂，我們不趁著這個時候將他們一舉拿下，還等何時啊？”

“那……那就請明二公子進殿？”吏部尚書頓了頓，小聲開口。

蘇昇一笑，眾人連忙明白過來，應和道：“對對對！該是請明二公子入殿的！”

明闡早早就到了乾政廳，但因為嶸親王說他與諸位大臣有事相商，並不打算讓明闡旁聽，故而明闡就在外頭等著了。明覃之死，明闡早嶸親王一步得知消息，明覃被周漣抓走的消息是蘇昇給的，蘇昇又是個識時務的人，一定會幫他說話。

果不其然，嶸親王才剛被人擡下去見大夫，蘇昇便來請明闡入殿了。

明闡望著眼前的乾政廳大門，又瞥了一眼裏頭站著的官員，在此的官員全都是嶸親王這麽些年的心腹，明闡抿嘴笑了笑，一步跨入殿內，迎面而來的風瞬時叫他神清氣爽。

今日所見的官員，來日都將成為他的臣子，這其中最大的功勞，當數禮部尚書蘇昇。

明闡望著皇位，一步一步靠近，但他知道自己此時可不是坐在上面的時刻，等到嶸親王何時咽氣，他才能真正掌握所有權勢。

故而明闡只是停在了皇位邊上，望著臺下朝臣，笑了笑道：“周漣的兵就守在城門外，我們不能總龜縮在京都不為所動，京都城內的兵共一萬五，周漣的兵有五萬，硬碰硬我們不是對手，但我亦可調兵。”

嶸親王養私兵的地方，明闡都知道，只是那些人大多只與嶸親王聯系，明闡曉得聯系的方式，並不怎熟悉罷了。

嶸親王說私兵不能全都調入京都，免得他們沒有退路，可如今再不將周漣解決，城門外的人終將成為禍患。

明闡道：“這兵嘛……大約還有三萬人左右，就在五百裏之外的渠江等候差遣，我父親本想讓他們攔住周漣，不過周漣卻繞路入京，沒與他們碰上。這回正是個好機會，我兄長帶一萬兵馬入京被截，周漣前兩日已經與邊關來的一萬兵馬打過一仗了，他們尚未調息好，如今又沒了我兄長作為人質。這個時候我將三萬兵調入京都，聯合城內一萬多人，來個裏外夾擊，我不信不能將周漣拿下！”

“如此行徑，是否太過冒險啊？”臺下有人不太讚成。

明闡朝那人瞥去，道：“那如何做才算不冒險，還穩操勝券呢？就這樣登基？就這樣稱帝？就這樣當個被五萬兵馬困守京都城的皇帝？大丈夫怎能沒有膽量？況且地勢對我們有利。”

“其實我們可以再等等，等周漣那邊將糧草用盡……”臺下人的話還沒說完，蘇昇便開口了：“那不如也等著我們將糧草用盡如何？城門被鎖，京中百姓不敢出門，城外田野都是糧食卻也都是周漣的！沒有一粒米可入京都城，劉大人，你說是我們糧草用的快，還是周漣的糧草用的快？”

那人頓時無話可說，明闡也道：“蘇大人說得對，我們不能等！再等，天都該入冬了！便就按我的吩咐行事，若你們再有異議，便自行領罰去！”

“陛下那邊……”還有人的話未說完，明闡已經不高興，頓時道：“若你想聽我爹的安排，那就在病床邊上陪著他，等他醒！”

言罷，明闡便遣散了眾人，只留蘇昇一人在殿內。

明闡見了蘇昇便高興，下臺階走到蘇昇跟前拍著對方肩膀道：“蘇大人，如今我可得好好感謝你了。”

“明公子說的是哪兒的話，下官也不過是良禽擇木而棲，為自己的未來做打算罷了。”蘇昇笑道。

明闡又開口：“以前我總覺得你膽小，朝中誰也不敢得罪，在我爹跟前也跟個鵪鶉似的從不開口說話，近幾日你的行徑卻叫我刮目相看啊！”

“時勢不同，下官也得學得聰明點兒不是，我也曾想攀陛下的親，可陛下身邊人才濟濟，瞧不上下官，明公子也算是下官的伯樂。”蘇昇道。

“不不不，你是我的伯樂！”明闡笑說：“若非是你，我也不會知曉明覃被捉，明覃如今死了，也是你讓我今日在殿外守著，給我出了這個主意。我知道你是想讓我在他們跟前立威，但我也想過，等我爹醒來，恐怕還得痛罵我一頓呢。他總是如此……我做得再多，做得再好，也入不了他的眼。”

“若這雙眼，再難睜開呢？”蘇昇微微擡眸，撞上了明闡震驚的雙眼。

蘇昇道：“您是聰明人，得會為自己做打算，這天下眼看便唾手可得，朝臣認了您的身份，您又何必非得委屈自己，求得陛下理解青睞。他醒來必知明覃為你所殺，又怎會正的認同你的所作所為，倒不如……”

蘇昇話就止在這兒，明闡沈默片刻，再沒發言了。

蘇昇拱手退下，讓他自己好好想想。

明闡是個貪心且自私的人，這種時刻，極容易被人左右，京都城內的造反，眼看氣勢洶湧，好似成功，其實如一盤散沙，根本就是個笑話。

蘇昇離宮後，腰背挺直，又笑著對身邊駕車的人道：“那第三只信鴿，可以放給文王了。”

第一只信鴿，為嶸親王造反之時，第二只信鴿，為明覃入京之日，第三只信鴿，就是明闡弒父之心。

狂風將止，京都很快就會回到往日繁榮了。

作者有話要說：  補上了。

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