“我已帶你走過兩趟，下次再有轉糧，你帶著我的手令，一人自去。記得，宵禁之後憑太倉令令牌出去，別讓人註意到。”冝奉見冝佷連連點頭，又道，“今日抽出的米糧，你記得從內帳上轉出。”

一陣劈裏啪啦的撥珠聲，隨後冝佷道：“今日抽出的數量遠遠超出了我們征收時的預留的數量，皇上抽得越來越多了，再這麽下去，下回收稅，我們得增加孝敬糧了。”他清楚，再這麽增加，農人留下的可就一半都不到了。

雲鶴垂著眼眸，細細聽去。原來此事本就是太倉令的事情，冝奉陪同是出於不放心。那如果要神不知鬼不覺劫走糧食，必是要有太倉令這張臉和他身上的令牌，還有便是大司農的手令。倒是麻煩！而之後提起的所謂孝敬糧，便是稅收之後，多向百姓收取的。他知道百姓那收取的孝敬糧遠遠不止這麽多，官員層層盤扣，餘下的才是到這兒的。

“你還真不是幹太倉令的料！”冝奉直搖頭，“隨便制造點什麽，要抹掉多少糧都成！”

“這次轉出的糧食是上回的翻倍！”冝佷道，“再則這一陣沒有陰雨天，也不好說這麽多糧都是發黴壞掉的。”

“如何不能說？”冝奉挑眉，“你現下是太倉令，你說黴變了，便是黴變了！誰來查？”

“可是，新上任的蔡監事比較耿直，我怕不太好過。”冝佷皺眉。

“一個堂堂太倉令竟會怕一個小小監事！”冝奉嗤笑，“你只要辦好皇上交代給你的事，至於下頭的那些個，沒把柄便制造點把柄困住他，省的束手束腳！這些還要我教你嗎？！”

冝佷一邊琢磨，一邊皺眉。

“大司馬厲不厲害？”冝奉問。

“厲害。”冝佷老實道，“羅那的穩固與大司馬的勇猛實分不開。”

“呵呵。”冝奉道，“沒聽過功高蓋主一詞嗎？齊鳴雖彪悍，可一點都不懂揣摩帝王心思，不收斂鋒芒的猛虎遲早是要被拔掉利爪尖牙的。”

雲鶴聞言，眼眸一閃，想起了大司馬家裏那個小娃娃。大司馬狂傲不羈是眾所周知的，冝奉說的沒錯，帝皇一旦有契機必定會除掉這頭猛虎。到那時，小娃娃該何去何從？

“是，侄兒盡力。”冝佷苦不堪言，當初得到這差事時，他著實興奮了一陣，上任之後，他越來越覺得自己不是當官的料。一切都與他念的聖賢書不一樣，好似那些所謂的君聖臣賢都只存在於書卷裏。

“一點都沒有赫筠機靈！”冝奉搖頭。

冝佷臉色一沈，他知道自己的頭名是從赫筠手裏搶來的，可若是他按著自己的本事，哪怕做個小官，也不至於如此境地。想起宮中那個老皇帝，他心裏便是一陣惡心。謝恩宴之前，他本想吟詩誦詞便可，他的好伯父特意叫他彈琴一曲，才招來如此禍事。他是得到了夢寐以求的好官位，有皇帝寵愛，前途也是一片光明，可他也失去了許多許多。

冝奉看著他，還是耐下心思教道：“北倉不是有一處年久失修的倉房？你便讓人夜裏去放一把火，糧食都燒毀了，不就可以補上這個漏洞？”

“那處裏頭沒有米糧……”冝佷道。

“有米糧還放在那兒燒？你嫌漏洞不夠大？”冝奉恨不得給他一下子，“有米糧都是得搬空了再燒！”

“呃……”冝佷心思，監事怕是不好糊弄啊！敢想不敢言，冝佷心裏一嘆。

“正好，憑這由頭請一筆修繕費！”冝奉道。

“那這修繕費是入我們私帳，還是皇上內帳？”冝佷問。

“倉庫本也是得修的，多下來的自然是入我們私帳！”冝奉聲量都提了兩分。

“伯父，佷也是想不通，”冝佷道，“太倉也是皇上的口袋，小庫也是皇上的口袋，為何要從這口袋裝進那口袋？”

“笨！”冝奉實在忍不住，便給他一記，“哪裏都是皇上的了？一個是羅那的口袋，一個是皇上的口袋，如何能一樣！”

冝佷一縮。

“若不是看在你父親的面上，我都懶得提點你！”冝奉氣道。

冝佷眼眸一垂，他父親早就過世，哪裏會是看在他父親的面子？一直都是他母親求著冝奉，只不過，若是讓他母親知道他現下的境況，會有什麽反應呢？他心底裏輕嗤一下。他母親與他伯父的暗聞，他不是不知道，現下想來，諷刺得很！

冝奉見他面色不好，猜測是承歡之後跑來跑去累了，便道：“你早些休息，此事明日再做也不遲。讓皇上滿意，比什麽都重要。”說著，他便起身出去。出門時看到“常故”站在門口，還特特站定看了他一會兒，末了，只道：“好好伺候佷少爺。”

雲鶴是擔心自己露餡，畢竟他才頭一回扮常故。好一會兒才聽到冝奉的言語，他才稍是一松，點了點頭言簡意賅道：“是。”

冝奉一走，常往也不待冝佷屋裏，直接出屋回東耳房。

“常故。”裏頭冝佷喊了一聲。

雲鶴本想著要離開冝府，聽到冝佷這麽一喊，不禁眉頭一皺，難不成要在屋裏伺候？他垂頭進屋，站到冝佷面前，也不說話。

“阿故，陪我睡吧？”冝佷的聲音很輕柔，帶著央求的軟軟腔調。

雲鶴心裏驚愕，面上卻是極力繃住。他什麽都沒有答，只那麽沈默地站著。

“算了。”冝佷將他的表情看在眼裏，只當他是嫌棄身子臟了，如此，聲音也低了幾分，轉身去裏屋床上。

雲鶴擡眸一看，略有詫異。如此，他也能離開了吧。頓在那處等了一會兒，看著裏頭沒有什麽動靜，雲鶴才關門離開。

回到西側耳房，雲鶴將床底下的人撈出來，常故還昏迷著。雲鶴給他拿掉嘴裏的布團，松開捆綁。他心思著要施展召喚術，模糊今夜的記憶，可用什麽遮掩呢？他思索著，眼睛落到桌上的一壇子烈酒上。雲鶴一笑，拿酒撒到常故身上，隨後酒壇子一側，酒液流了一地。他聞了聞滿室酒香，料想明日常故醒來，也只會當自己喝醉了。他將手湊到常故耳邊，用指腹摩挲出一段循環往覆的節奏，然後輕輕說了一段咒語。做完這一切，他便悄然離開冝府。

雲鶴回到宅院，畫下了冝佷的面容。

“公子，這是要做太倉令的面皮？”輕絡端了茶水進來。

“你明日便將此送出去，務必在我大婚之前拿到。”雲鶴道。

“是，公子。”輕絡應下。

次日，常故是被門板大力撞墻的聲響驚醒的。

“少爺起熱你竟然還這麽睡著！”常往靠著門口說了一句，聞到裏頭的味道，嗤笑，“喲，還醉酒了呢！”

常故甩了甩頭，好似有些昏沈。他隱約想起，昨兒個少爺受皇帝承歡的日子，可後來發生什麽他怎麽一點都沒印象了呢？落腳之時碰到床腳處一壇翻倒的酒，他心思莫非真是醉酒。也顧不得想太多，他趕緊隨便洗漱了一下，奔去主屋裏。

“少爺？”常故喊了一聲沒得到回應，他用手摸了摸他額頭，很燙很燙。他起身見到常往進來，便問，“大夫看過了嗎？”

“府裏大夫看了，小廚房在熬藥。”常往有些鄙夷，“怎麽，你還指著太醫過來瞧……這個病嗎？”

常故看了他一眼，隨後拿了旁邊的棉帕過水給少爺敷額頭。他等了許久沒等到湯藥送來，便趕緊去小廚房看。等他端著湯藥回來的時候，便看到剛下朝的冝大人坐在屋裏，見他進來還冷冷掃他一眼。

“昨夜怎沒有好好守著少爺？”冝奉問。

“奴……”常故想不起自己怎的會醉得那麽徹底。

“一個奴才的本份都做不到，那便不要在少爺身邊伺候了！”冝奉一揮手，身邊兩人便過來拖他出去。他也沒久待，只交代了常往好好照顧冝佷，便離開了。

傍晚時分，冝佷終於醒過來了，直奔冝奉書房跪下：“伯父！把常故還給我吧！”

“為了一個奴仆跪下，冝佷，你當真是好樣的！”冝奉冷笑，“如此，這奴仆便是更留不得了！”

“伯父！”冝佷淚流滿面，“常故很忠心，他什麽錯都沒有！”

“若是……”冝奉道，“讓皇上知道，你為了一個奴仆如此作為，該如何？”他環視四周，“我這冝府怕是也要受你拖累。”

冝佷一下癱到在地。

雲鶴看到冝佷上朝時，已過去兩日。他上前寒暄了幾句，發現冝佷和冝奉之間有些不對。

“今夜的事準備好了嗎？”冝奉問冝佷。

“嗯，”冝佷點頭，“已準備好了。”

雲鶴只聽到這麽一句，就見冝奉回頭，他便上前道：“冝大人，下官有一些降稅事宜與大人相商。”

冝奉笑：“都快成親了，還這般拘束。難不成以後還叫我冝大人？”

“岳……岳翁。”雲鶴適時地臉上一紅。親事定下來，確實可以改口了。

冝奉看著他局促的模樣，又是一笑：“既是有事，便隨我去府裏說，晚上留下用飯。”

“謝岳翁。”雲鶴道，擡眸見冝佷看向他，便與他一笑，“妻兄太過操勞，務必保重身體。”

很普通的一句客套，在冝佷耳裏卻是變了味。操勞？哼！他直接甩袖走人。

雲鶴若有所思地看著他的背影，按平常的性子，冝佷只會笑著應下，再想冝佷與冝奉之間的不對勁，他便肯定兩人之間有了齟齬。

“剛上任，有些壓力，不用管他。”冝奉看了一眼離開的冝佷，對雲鶴道。

“是。”雲鶴應。他跟著冝奉去了冝府，商稅下調令條馬上要頒布，他有很多事情要忙。

晚膳時，冝夫人見他們在飯桌上還說著頒令的事情，便無奈搖頭：“虧得有我幫著你操持婚事，不然都不知要等到何年馬月成親。”

“還真是。”冝奉點頭。等降稅事宜辦妥，便是要開始權衡數月之後的調稅一事，調稅比降稅覆雜。降稅是所有物品所有地區一律下降，而調稅卻是要各地商賈發展程度，不同貨品不同的區域都要分別衡量。可以說，在此後五年之內是不會有什麽空閑。他一笑，若不是他眼光好，此人也不會如此造化。

雲鶴臉上一紅：“勞岳母費心，小婿慚愧。”

“赫筠啊，”冝夫人道，“你祖家真就一概不通知？”

雲鶴臉上一黯：“父親將我和姨娘趕出府之後，便是再沒聯系。說起來，也是怠慢了芊影小姐。”

有關雲鶴身世，冝夫人從冝奉那兒聽過一些，冝奉將他收在門下，便是情況都打聽清楚了，這些是不可能瞞得住的。再則，庶出當官也是有的，他固然看重門庭，可才華也十分重要，倒是沒怎麽看輕。在冝夫人看來，一個嫡母設計一個得寵的姨娘和庶子，便是自降身份。嫡母便是嫡母，哪裏需要和一個逗樂的東西置氣，身份擺在那兒，由不得人不尊重。

“沒什麽怠慢不怠慢的，”冝夫人道，“以後好好對芊影便是，其他俱有我在。”

用了飯食，雲鶴陪著冝奉喝了一盞茶，兩人又說一陣話之後，他才離開。他記得下朝時冝奉對冝佷說的話，不知是又到了調糧的時日，還是要制造倉庫走火之事。雲鶴回自己宅院換了身夜行衣，悄然離開。

現下時辰還早，他想著有幾日沒去看那小娃娃了，便要買些吃食去看看。途經巷子的時候，見巷口傳來雜亂的腳步聲。

“站住！”後頭幾人握著棍子叫喊著追來。

而最前頭那人……雲鶴瞇了瞇眼，意外地發現竟是常故。看得出來，常故的腿腳好似有什麽不妥，跑得很是費力。還沒到他近前，後頭那幾人便追上了常故，按著他往死裏打。

“進了萬春樓豈容得你逃！”

“打！狠狠打！”

萬春樓？雲鶴一頓，常故因何被賣去妓館？他往下一看，常故已被打得奄奄一息，卻是哼都沒哼一聲，仿若存了死志。雲鶴擡眸看向夜空裏的一彎月，放下收在墻沿的雙腿輕輕晃動。

“什麽人！”那幾人聽到聲響，向那處看去。只見那人悠閑在墻頭望月，一襲黑衣襯得面色仿若白玉一般瑩瑩泛澤，一雙長腿晃得他們瞬間呆滯。

雲鶴緩緩下視，一面淡笑，從眼眸裏流洩出溫淺的月輝，一面從懷裏摸出一根白玉蕭靠到唇邊。吚吚嗚嗚的調子悠悠傳來，磨得人頓時心神更是一恍。突然，雲鶴身形一閃，從墻頭躍下，在最後一個音消失之前，敲倒那幾個人。

常故至始至終都無暇看雲鶴，只是在簫聲起時有些迷茫。他按了按腦穴，卻摸到一手的血。

“還好嗎？”雲鶴蹲下看他。

常故費力看去，卻見著一張妖冶的面容，便不由道：“難不成是妖精？”

雲鶴輕笑一下，隨後收斂全部笑意：“你這樣賣去妓館能做什麽？”

常故看著這人收斂笑意，仿若是瞬間從爛漫春花化為清冷冰花，他收斂心神，垂下眼眸：“多謝搭救。”他也十分難堪，身為仆從都沒這麽難堪過。他明明長得五大三粗，與館裏那些個妖媚的小倌完全不同，竟也被要求接客。接客？他唇邊泛出一個苦笑。

雲鶴看著常故費力起身，卻又栽倒在地，只得搖搖頭。他一手拎起常故，提氣躍出巷子。他將可以收容的地方全部想了一遍，既要讓他有個活計可幹，又不會讓人發現，還真難。他輕嘆一下，腳下一拐去了春滿園。

常故聽到那甜膩膩的叫喚聲，便心裏有幾分不妙。這是走了一圈，又回到這般骯臟之地？

雲鶴也是第一次來這兒，直將他拎到後院裏丟在地上：“雜役會幹吧？”

“會！”常故立馬眼眸一亮。

“那就給我安安分分的，若是讓萬春樓的尋到，我便管不得了。”雲鶴道。

“是！多謝恩人！”常故總算松了一口氣。

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