俞行毅拜完起身：“姑娘奮不顧身，救了舍弟的性命，便是我俞家合府的大恩人，當受此禮。先前因姑娘養病，不敢打擾，今日得見方遂我心願。”

隨即吩咐下人擺上酒宴，請周曉曉坐了正位，夏清蓮對坐，自己打橫作陪。

待酒水上桌，夫妻二人輪番把盞，欲再行禮敬。

周曉曉這才攔住，卻道：“我年紀尚幼，將軍和姐姐不可恁得多禮，倒是折殺了我。”

俞行毅道：“五弟在我兄弟中排行最末，我和長兄對他最是疼愛，家慈和祖母更是看做性命一般，今番若非姑娘大義，愚夫婦不堪想如何面見高堂。”

到底是夫妻兩雙雙再行一禮，各敬了一杯酒，方才落座。

周曉曉還禮道：“我和子規相識於危難之時，相互護持，乃是朋友之義。將軍和姐姐不必如此客氣。”

說話間夏清蓮略微示意，便有數名丫鬟魚貫而入，手中均托著朱漆大盤，上置金玉首飾，綾羅綢緞。林林總總，無一不華美異常，一時滿室生輝。

夏清蓮起身，一一指給周曉曉過目：“這是母親從東京捎來的一點心意，要愚姐代為向妹妹致謝，還望妹妹萬勿推脫。”

周曉曉看著擺在面前的第一個托盤，數支精巧的珠釵玉環上輕飄飄地放著一張銀票，一張面值千兩紋銀的銀票。周曉曉默默地看了半晌，突地笑了，她輕輕一擡手，客套了兩句，便坦然地將這份厚禮收下了。

席間俞行毅夫妻輪番舉杯相敬，周曉曉倒是來者不拒，雙方你來我往，推杯換盞，及至賓主盡歡，周曉曉方才告辭回去。

俞行毅送客回屋見夏清蓮扶桌而坐，已是態生雙靨，面泛桃花，不禁笑道：“夫人不過略陪了幾杯，卻是已不勝酒力。”

“不曾想周妹妹酒量如此的好。”夏清蓮摸了摸發燙的臉頰，“夫君，你看這今日之事……”

俞行毅卻不回話，大馬金刀地在桌邊一坐，伸出兩指輕輕扣著桌面。

心中想到，自己統兵多年，殺伐征戰，一身煞氣濃重，素日裏便是尋常男子見了都不免畏畏縮縮，更莫說是女子。

想這滿府丫鬟女眷在自己面前無不是狀若鵪鶉，戰戰兢兢。今日這個小女子倒是穩得很。

“夫人無需多慮，依我看這位周姑娘通透得很。”

“是了，周妹妹真乃玲瓏心腸，一點就透，她改口不提行知的名諱，只稱他的表字子規，這是表明二人只是朋友之交。母親的厚贈，夫君的大禮她都坦坦然然地接了，只怕她心中什麽都明白了。”

“周姑娘性情通達，卻倒好說。只是回想五弟臨走之時的模樣，這事恐還沒那麽容易了結。只能暫且先看著吧。”

夏清蓮心中也不免嗔怪，婆婆這回可是給丟了塊燙手山芋，這棒打鴛鴦的事，處理得好沒有功勞，處理不好難免惹五叔怨懟自家。

卻說清蓮夫婦心中各有所慮，暫且按下不表。

值此過了幾日，周曉曉收拾行裝前來同夏清蓮請辭。夏清蓮很是吃驚，直拉住周曉曉雙手道：“莫不是仆婦頑劣，惹妹妹不開心，妹妹盡管說與我知，如何言去？”

“這些時日承蒙姐姐照顧，對我事事盡心，體貼入微，我心中對姐姐是好生感激。”周曉曉誠摯地說，“然而聚散終有時，我雖為女子，但尚有一二手藝傍身，未嘗不能自立。他日我依舊常來探望姐姐，還望姐姐莫要煩我。”

“這，這如何使得。”夏清蓮這下是真的有些楞住了，在她自小就根深蒂固的思想裏，女子在家從父，出嫁從夫，天然就是依附男子而生。她就沒有過未婚的女子還能自立門戶的觀念。

周曉曉經這些日子思慮和考察，發覺自己並沒有多少可在古代謀生的手藝，唯獨做吃食這塊，是自己的老本行，尚有可為之處。

雖然是重操舊業，但因在不熟悉的環境裏，她並不打算搞得太覆雜，只想專註做糕點一項，開個小小的鋪子。

是以早早準備好說辭，車軲轆話張嘴就來。

“家祖父乃是糕點師傅，我自小學得一些皮毛，因而打算開個糕餅鋪子，做些小本買賣。愚妹生於市井，不慣拘束，總覺得人活一世，唯有能自立自主方才快活。還望姐姐體諒則個。”

她拉過一道前來的吳嬸，“說來也是緣分，日前和吳家嬸子提起此事，可巧她宅子的西側便有兩間沿街鋪子空置著。我便同她商量，賃她家鋪面並屋舍居住。有她二老從旁看顧，也免卻我莽撞惹事。”

吳嬸便也道：“夫人不必擔心，我家那宅子只有我和老頭子兩人居住，素日裏空闊得緊。周姑娘生性活潑，我很是喜歡，她搬過來，倒是能給我家添不少生氣。”

夏清蓮苦留不住，只得安排車馬由她去了。

周曉曉本無什麽行李，自收拾了俞母饋贈的金玉首飾並幾件衣物，打拴一個包裹和吳嬸攜手登車而去。

待俞行毅回府，聞得此事，頓足道：“簡直胡鬧，她無父無母，孤女一個，如何自立門戶。日後但凡有些失支脫節，不是耍處。”

“周妹妹主意已定，我留她不住。”夏清蓮答道，“況且母親既不願成全她二人，你我卻留她長住府中，將來如何相處，倒叫奴家好生為難。”

俞行毅搖首嘆息：“罷了罷了，沒奈何，權且如此。我自交代吳叔吳嬸代為看顧。夫人需記得時常遣人前去看顧一二，日後她若有煩難之處，你我能力所及，盡力相助也就是了。”

“這倒無需夫君囑托，我自省得。只周妹妹走前有一事相托，眼下可就要勞將軍大人相助啦。”

“所謂何事？”

“周妹妹乃是逃亡至此地，她父母雙亡，並無親眷。既她想在此安身立足，那戶籍之事還需夫君幫著籌措一二。”

俞行毅心中想：此事卻是不難，只是她既已想到此節，可見她一心想在鳳翔紮根了。此人確和尋常女子不同，五弟識人的眼光倒也不算俗氣。

話說周曉曉和吳嬸行了一二裏路，到得一青石條鋪就的大街，此街南北走向一眼望不見盡頭，名約青石街。

二人下得車來，只見街上人煙輳集，果子行，油行，肉行，沽衣行，糖行，一百二十行商鋪陳列道路兩側，齊齊整整好不熱鬧。

街心更有各式文武買賣，打把式賣藝，算卦相面，林林總總不一而足。

另有一小巷穿街而過，巷子口有一小藥館，左右各一塊匾子，一書“金創”，一書“跌損”，很是有些年頭。

鋪門開著裏面卻不見人影。挨著藥鋪便到了吳家門首，門前短短幾步的石子路，兩側堆著些柴草，門檻處坐著一個五十幾許的男子。

那人佝僂著背，抽著一袋旱煙。此人顯是經年辛勞之人。他肌膚黝黑，身材精瘦，臉上溝壑橫生，顯得很是蒼老。見二人來了，便在鞋底上扣了扣煙灰，站起身來。這便是吳嬸的丈夫吳道全。

吳嬸上前介紹：“當家的，這位便是周姑娘。”

周曉曉道了個萬福，口中稱：“吳伯。”

那吳道全只點了點頭，並不答話，轉身領頭進去了。

吳嬸抱歉地對周曉曉笑道：“休要介意，他自來如此，不愛說話，實則聽說你今日要來，一早便沒去鋪子裏打點，專在門頭這裏守著你來呢。”

說話間便引周曉曉入內。

吳宅是一個兩進的小宅子，大門左右各有一間小小的倒座房，住著一個退伍瘸腿的陳姓老兵，權做門房，除此之外並無多餘仆役，一應生活事務均由吳伯吳嬸親自打理。

進門後是一大院，角落一叢青竹，更無多餘花木，整片場地用黃土找平，兩側擺放著十八般武器，晾曬草藥的簸箕，工具等雜物。顯然屋子的主人是位喜歡舞刀弄棒，不好風雅的人物，幾乎將院落整成校場使用。

穿過院子有一條幾片石板鋪就的小路，本應是有一個門頭，年久失修崩壞了，僅留著兩壁土墻，墻下各放置一口大水缸，左右兩條短短的回廊並三四間堆滿雜物的廂房。

路盡頭是一間大廳，木質的梁柱和墻壁都很有些年頭，呈現一種厚重的深褐色，正中佛龕供著幾路神佛，佛龕前一張供桌擺著香燭等物。

廳堂左右各開一小門，穿過去見一方天井，右側三間屋子是吳嬸夫婦的住所。

左側有一供單人穿行的小拱門，穿過拱門是一道小弄，兩側夾著高墻。過了小弄又見現一小小天井，這便算是西跨院了，環繞著幾間小廂房並一個二層的高腳小樓，小樓下開一臨街側門，出門便是熱鬧的青石街，門外左側並列兩間空置的門面。

這西跨院並兩間門面一並租下，廂房可改成生產作坊，小樓樓上兩個套間做起居待客之用。日後采買幾個丫鬟仆婦可安置在樓下，雖然不大也盡夠了。出入都走側門，既私密又便利。周曉曉心中大為滿意，當下即同吳嬸簽了租賃契約。

吳嬸為人周到，早將屋子都裏外打掃幹凈，不多時俞府還遣人送來一應被褥衣物，並一些周曉曉未曾帶走的綾羅綢緞。由幾個手腳麻利的仆婦送來，無須周曉曉動手，頃刻間收拾得整整齊齊。

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