次日一早。

元華就帶著小丫環離開了元臺觀。

房中留下兩封書信。

一封表達了不辭而別的歉意。

一封托陳觀主轉交給那位清修的貴人，寥寥幾句，淺述山亭一弈，記憶猶新，然經此一別，恐再會無期……

元臺山以南約三裏，至驛道。驛道由青石板鋪就，十分平坦，曾作為各個驛站之間的交通要道；如今卻逐漸荒涼、廢棄，生滿雜草的路邊，一輛有些年頭的陳舊青頂馬車漸漸出現。

馬車速度並不快，車內傳出的聲音在風中隱約可聞，歡快中有些許擔憂。

“小姐……咱們真就這樣回去啦？”

“嗯。”

驛道雖平坦，馬車仍時有顛簸。好在元華事先便在車內鋪了一層毯子，如今方得幾分舒坦，靠著在閉目養神，好半天才出聲問，“阿茶在擔心什麽？”

連聲音都是懶散的。

她體弱，車馬勞頓有些吃不消，問話的時候連眼睛都沒睜開。身上一襲淺藍色羅衫，很素靜隨性的打扮，寬松有餘。

“自是在擔心到時候不讓咱們進門，人生地不熟無處落腳，住客棧要花錢，吃東西要花錢，買藥也要花錢……要是錢用完了怎麽辦？”

“賺錢。”

“誒？”

……

五日後。

馬車入城，眼前一片繁華。

清州臨清湖而興水路，商船往來便利，人煙稠密，糧船雲集。以高大的城樓為中心，兩邊屋宇鱗次櫛比，大街上車水馬龍，熙熙攘攘，來往川流不息；有沿街叫賣的小販，有坐轎的富家眷屬，有身負背蔞的行腳僧人，有殘疾襤褸的乞丐……

人間百態，塵世喧囂，盡在眼前徐徐展現。

“小姐，咱們到了呢！”

人群中阿茶四下張望，興奮又緊張。

繁華喧鬧聲不絕於耳。元華的目光掃過阿茶，心中似有一絲觸動，輕語，“十年光景逝，物是人非。”

芳魂已入土，屍骨已成灰，由生到死也不過一句"萬事皆休"。

阿茶猶自不覺的期待歡快問，“小姐小姐，咱們現在就回府嗎？”

“嗯。”

元華應了一聲。

幾秒後……

主仆倆還站在原地沒動。

“小姐小姐，該往那邊走啊？”

“我也不記得了。”

面面相覷。

……

好在關家在清州名聲響亮，要找要打聽也不是難事。

花了幾文錢。

請了一個小乞兒帶路，

穿過無數繁華熱鬧的大街小巷後，在位於西南角的街道上遠遠看到關家府邸。

朱紅大門，石獅聳立，飛檐翹角，碧瓦琉璃……

帶小乞兒不敢再往前走，指了指關府：“就在那！”說完便一溜煙跑了。

來到關府大門前，阿茶有些心生怯意。但想到小姐就在身後，自個兜裏又有銀子，便有了些底氣，壯著膽子上前與門房說明了來意。

到底在庵堂裏呆久了。

少與外人交流。

說話時有些緊張。

門房見狀更是目露鄙夷嫌棄，心裏壓根沒將主仆倆當回事，不耐煩得像趕蒼蠅一樣揮手。

“趕緊走，趕緊走，別在這兒招謠撞騙！不然當心抓你們去見官爺！”

要不是看二人打扮得像清修之人，想到前幾日來府上的女觀主，離開時是被大夫人身邊的馮媽媽親自送出來的，他才不會那麽耐著性子。

阿茶有些著急，“我們不是騙子！我和我家小姐真是從元臺山回來的！”

“關家小姐們一向住在府裏，想行騙，也該先打聽打聽清楚！”

門房嗤笑，叫護院出來就要抓人。護院帶刀，穿著盔甲，兇神惡煞，氣勢自是與別家不同。

阿茶嚇得往後躲，“小姐……”

“且慢，”元華一步上前來，聲音輕柔，十分有禮，看似隨意擡手攔了一下，都沒碰到對方半點，那兩個護院卻齊齊痛呼，棍棒落地抱著發麻的手臂停下來，盯著她有些懼意，不敢再冒然靠近。

元華才道，“也許是你在關家當差不長，資歷尚淺，尚認不全關家所有小姐。”

門房這話就不愛聽了。

“笑話！我打小就在關府當差，府內小姐沒有哪一個是我不認識的！你這個——”

“那是否還十年前被送出府的關家二小姐？”

元華打斷問：

“若記得，就不該如此武斷；若不記得，也該得你來置評；又或者你能代替關家作主，評斷關家血脈真偽？若是不是通傳一聲有何難？”

有些人。

總有獨特的氣勢韻味。

只需要一個眼神、一句話、一個態度就能看出彼此間的差距不凡。

門房有些被唬住了。到底不敢托大，使了個眼色，立刻有人跑去通報了。

雖然有點顧忌。

但他語氣仍是鄙夷：“府上是有一們小姐外出養病沒錯，但可沒聽說要接回來！”說好聽點是外出養病，說難聽點就是關家不要的女兒。

說完想瞧一下對方的臉色。

卻見元華似真聽進去了一樣，若有所思點點頭，語帶讚同道，“也對，府裏未派人來接我們，不該這樣就冒然而回，嗯……那就替我捎一句話，為合乎禮儀，我們便先回客棧裏，等府上派人來接。”

什麽？還敢要求派人來接？！門房只覺得可笑至極、輕蔑得鼻孔朝天正要開口。

元華：“你只有一句話的機會。”

門房生怒：“我看你簡直是……”

“錯了，你因該問，我會停留在那家客棧。”

說完不再多言，當真轉身離開了。

就好像來這一趟，只是為走過場而已……

阿茶一頭霧水的跟上。

留下臺階上那個眼珠子都快要瞪脫眶的門房，五官扭曲著張大嘴巴半天沒說出話。

還真等讓關府派人去接？！

簡直滑天下之大稽！

……

八仙茶樓。

位於人聲鼎沸的街道中心。

茶樓中人客盈滿、交談聲爭執聲不絕於耳。茶樓中並非只賣茶，各種吃食都有賣，亦或者也可以自己帶吃的來，叫上一壺茶，一邊慢悠悠的吃，一邊慢悠悠的聽那臺上的說書先生講些奇聞趣事。

可真真享受極了！

說書先生姓盧，說的不光是歷史風雲，更有江湖密聞閑談。

“……話說朝堂有官府，武林有教派，在亂世呈分庭抗禮之勢。現今百年過去，朝堂漸漸穩固，中原武林勢力就成了朝廷下一個要征服的目標。”

臺上，說書先生話一落下。

底下立即響起一陣不服氣的聲音。

“蠻夷除了打打殺殺有何資本！”

“前朝覆滅，只怪皇帝老兒昏庸！”

“就是！就是！”

異族稱皇，國之大辱。縱使多年過年仍有耿耿於懷，忿忿不平之輩。

說書要的就是一個氣氛。

但也不宜過火。

說書人恰到好處發言，安撫下眾人情緒，緊接著說起了今日要講的故事……

角落的位置裏。

“小姐，當真要在這裏等？”

阿茶憂心忡忡坐不住的問。任憑臺上說書人說得如何繪聲繪色、周圍如何叫彩聲一片也沒聽進半句。

她不明白為何要來茶樓裏等，在這裏喝一杯茶都要好幾文錢！

她覺得府上不會派人來接她們，就算派怕也是要將她們送回去！

“有茶喝，有飯吃，有故事聽，不好嗎？”

元華輕笑著反問。桌上擺了兩三樣素菜小食，不冷不燙，味道正好。

見阿茶擔憂得一臉可憐樣。

便又道，“不用擔心，我們有不少銀子傍身，夠用很長一段時間了。所以，無論府上是否會派人來接都不重要，也不是首要考慮的事情。”

阿茶帶著一臉實誠的茫然，“啊？”

元華輕輕放下碗筷。似微微陷入了過往回憶問，“阿茶可還記得我的心願是什麽？”

“小姐的心願是回到關家、拿回先夫人留給小姐你的一切……”

“繼續說。”

“誒？”阿茶不解的看向元華，“小姐不是常說，關家之所以那麽有錢，都是因為先夫人帶過來的豐厚嫁妝。有莊子，鋪子，銀子……金銀珠寶等等，沒有這些，就沒有現在的關家。”

她本非關素素的貼身丫環。只因老實不會討好人才會被安排到關素素身邊，一起送到元臺山來……

相依為命多年已將關素素當做親人，對關家反而生分沒什麽感情。

“心之所願，該當所行。”

“啊？”

阿茶聽得更茫然了。

元華卻不再解釋什麽，端起茶杯輕飲，心思落到臺上的說書。她的目標，不只是關家，不僅限於朝堂，更不止於江湖亂世……

於她而言，完成關素素的心願只是第一步。

杯中茶水輕晃，陣陣光影漣漪，倒映出二樓上一位風度翩翩的錦衣華服的公子。

臺上。

說書人正講到精彩處，聽眾無不感覺身臨其境。

是一則近日發生在江湖上的門派爭紛。

大致內容是活動於這一帶的三大派門勢力，點蒼派、青雲門、綠林眾的頭目們，某日約談，商議未來如何應對官府的打壓；在商議的過程中，各有主見，不能達成一致，差點兵戎相見。

若是僅此於此也就罷了，大不了一拍兩散，在尋與其它勢力合作結盟的契機。但就在這時。青雲門主被人暗殺，兇手不明，只有蛛絲馬跡指向點蒼掌門……點蒼派白掌門成了首被懷疑的目標。但懷疑歸懷疑，沒有明確的證據，自古江湖紛爭江湖自了，青雲門花重金請了江湖上公認的中立組織公開亭介入調查……

……

元華心中若有所思的聽著。

關於點蒼派、青雲門如何她暫不清楚，但對綠林眾卻略有所聞。

綠林眾是一些落草為寇的‘綠林好漢’組成的勢力。在這些人當中，有居無定所的游民，有燒殺搶掠的土匪，更有被官府通緝的人犯。窩點在清湖下游以北一千裏外，位於清州與蕪城的交界處——蒙山水嶺一帶。

他們占山頭為王，搶劫過往商船，做□□的勾當，危害甚大。

一直以來都被官府視為毒瘤。

也被一些正道門派不恥。

對此，兩地官府不是沒有管過。

但每當向朝廷借兵前往剿匪時，綠林眾就會躲到深山中不出。朝廷兵馬無法追入深山中，又不能長久停留在當地，而一旦官府帶兵離開，綠林眾又會卷土重來。如此折騰幾次後，兩地官府剿匪不成，反惹上級不滿，索性不再管這吃力不討好的事情……

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