周氏站在高氏身側，給她布菜, 曹汾的姨娘蘇氏就站在曹汾身側給他布菜。蘇氏給曹汾生了兩個庶女, 正因為只是庶女，蘇氏又安分守己, 這些年才能在後院一隅安然無恙。她兩個女兒也到了議親的年紀了，周氏舍不得出嫁妝。蘇氏擔心周氏會將她的兩個女兒嫁去做填房, 這些日子往長雲院跑得很勤，低三下四地伺候周氏。

蘇氏雖然生了兩個女兒, 年過三十, 但是身材還和年輕的時候相差無幾。周氏偶然看到曹汾目光從蘇氏身上一晃而過, 心裏就恨得牙癢癢。她不由後悔年輕的時候到底心慈手軟了些，沒將蘇氏找個由頭發賣出去。而今兩個庶出姑娘都大了, 不好再發賣蘇氏。

周氏這氣暫時壓了下來。她挑眼看了許氏，平日她最是愛在高氏面前邀功, 今天倒坐得穩穩當當, 也不說來給老太太布菜, 不然她就可以順勢交給許氏, 她自己去伺候曹汾。

許氏見周氏的目光落在她身上，她似乎看穿了周氏目光裏的意思, 不僅穩坐安如山，更朝周氏笑了笑。

兩人明裏暗裏鬥了多年，不必說話周氏都能看出許氏是什麽意思，一時氣得頭昏。

哼！至少二老爺還回來了，她如今是熬到頭了, 大房老爺不知何年何月才能回來呢！想到這個，周氏心裏稍微舒服了點。

一席畢，眾人又坐著說了很久的話，直到月上梢頭才散了。

“姑娘，您說大太太聽懂您的意思了嗎？”

曹見素在席上陪著喝了兩杯酒，這會兒帶了些薄醉。松香扶著她，兩人慢慢地往汀蘭院去。

松香說得很小聲，也怕隔墻有耳。

曹見素面色紅潤，目光卻很清明。松香另一只手裏提著一只黃燈籠，底下是鏤空的，燈籠一搖一晃，地上的光斑也晃悠悠的，看得人有些發暈。她連忙擡頭。

“兩位太太鬥了這些年，二太太有老太太護著，一直都穩占上風。如今二老爺回來了，二太太該更是得意了。大太太又怎麽會不眼紅？這麽好的絕佳反擊機會，你覺得大太太會放過？我自己去做，還不如交給大太太去，她一定盡心盡力。”曹見素聲音帶著絲絲醉意，聽來有一股軟糯，倒和平日裏冷靜的聲音大相庭徑。

松香聽姑娘如今這樣稱呼二太太，也知這心結約莫是打不開了。

“今天老爺回來，見五姑娘態度著實冷淡了些。”

曹見素道：“二老爺最重規矩，他時隔十餘年歸家，就有晚輩敢遲來，心裏當然不痛快。你道二老爺是個重情義的人嗎？也算…”曹見素想起被二老爺保護得很好的外室，“只是看哪方面吧。”至少這個走丟十餘年的女兒，在他心上站不住多少分量。又或者說，二老爺一心只想著外室生的那對兒女。

“五姑娘心裏只怕是又怨上我了。”曹見素微笑，“今天二老爺對我稍微親近了些，只怕她心裏又很不舒服。這與我本不相幹，又不是我叫她來遲的。說來實在蹊蹺呢，你悄悄去打聽一下，我猜曹泠玥也不會輕易放過這回，她應該也想查出是誰忘了關窗，你悄悄地派人去問問，看她院子裏處罰誰了。只怕她還認定是我搗的鬼呢！”

松香應下。

曹見素又想到那枚玉佩，有些頭疼。若是博陽王不自己願意，她實在沒那個本事從他手裏奪過東西來。

可是人家一不差銀子，二沒人情可講，玉佩想要回來，實在是難。

她揉了揉眉心，興許是喝了酒，她頭有些昏沈。

“過兩天就是葉候府的游湖宴了呢，姑娘去嗎？”

曹見素一怔，才想起這件事來。

“不知道葉候府都邀請了哪些客人。”博陽王如今位高權重，葉候府只怕邀請不到人家。

上回被周氏特意叫過去說了一回，如今想要出門只怕難。借著這次游湖宴，看看能不能借機去一次當鋪。

可是怎麽將玉佩要回來，曹見素還沒有想好。

裴鄯倒是說了，只要她將原由告訴他，他就可以考慮考慮。但是曹見素不認為他會真的考慮，而且這玉佩事關她的身家性命，她不能輕易告訴任何人，就算是松香，也不知道為何她一定要拿到那枚玉佩。

曹泠玥這一病就病了許多日，周氏請了好幾個大夫來瞧，都不見好。曹汾剛回京，事情也多，周氏每每在他面前提讓他過來看看曹泠玥，曹汾都一口拒絕。周氏雖然著急，但也無法可想。

“姑娘，咱們院裏的丁香有個要好的姐妹在五姑娘院裏當值，丁香從她那裏聽說，五姑娘院裏的二等丫頭銀釧被調到大廚房當差去了。那銀釧和前面被賣出去的湘夢是好姐妹，只怕是銀釧不滿湘夢被賣的事，這才特意挑著這個時間給五姑娘使了個跘子。她當晚換了安神香，又揭了五姑娘的簾子，這才讓五姑娘吹了一夜冷風，病倒了。”

竟是這樣。曹見素道：“這下她總該懷疑不到我身上來了，她發賣了湘夢，如今有人替湘夢抱不平，整治了她一回。倒是這個銀釧是個心實的，她做之前就應該想到後果了，最壞是被賣出去，如今二老爺回來了，二太太也仁慈了許多，只罰她去廚房。”

松香聽曹見素這樣說，還擔心她動了惻隱之心，勸道：“姑娘，如今我們可不好跟銀釧有什麽牽扯，不然就真的懷疑到我們頭上來了。”

曹見素笑著擡頭看了松香一眼，“想到哪去了，你看你姑娘我像那麽傻的人嗎？”

松香抿唇笑了笑。

曹見素伸手拉住她。

前世松香跟著她，也沒什麽好下場。這輩子她還不知道自己的下場會如何，但她可以先將松香的安排好。

曹家不是什麽好地方，松香的賣身契還在周氏那裏，看來要找個機會將松香的賣身契拿到才行。

許氏的動作比曹見素想象中快了不少。

這日曹見素照例去禮佛堂請安，一進門就看到許氏早早地已經到了。她臉上帶著興奮之色。再看老太太，臉色不算好看。

曹見素就預感到，許氏已經成事了。

她請過安後就靜靜地落了座。

許氏今天是第一個到禮佛堂的，她火急火燎地，簡直不能多等待片刻。她將昨天就查到的東西一股腦地全告訴了高氏。

高氏也沒有驚訝，曹汾在外面這許多年，這事情實在很正常。但是曹汾回來後一句話不跟她提起，這讓她很不舒服。自己唯一的兒子連自己都不信任的感覺實在說不上好。

許氏不時地朝屏風後張望，今天周氏可著實來得遲了。

她心裏樂開了花，要是高氏在場，她簡直想大笑出聲。

終於，周氏姍姍來遲。

許氏第一個沖起來，三步並作兩步，沖到周氏身前，就吐出一連串的恭喜。

“恭喜弟妹啊，賀喜弟妹！”

昨晚上曹汾去蘇氏那裏歇了，這讓周氏氣了一夜沒睡著。天亮才剛剛闔眼，這才來遲了。她一夜沒休息好，這會兒有些頭暈眼花，還沒看清許氏的臉呢，一疊聲的恭喜讓她有些摸不著頭腦。

“大嫂這是什麽了，何來喜？”

高氏來不及阻止許氏，許氏已經快言快語倒豆子似的一口氣全說了。

“二老爺在外面給二弟妹生了一雙兒女，本來弟妹膝下就子女單薄，如今憑空添了一雙兒女，可不該恭喜賀喜？”

終於，許氏長長地吐出一口氣。她憋了一晚上，興奮得幾乎一夜未眠。這會兒砸著周氏的臉，將這個大好消息告訴她，看著周氏臉色從僵硬變成慘白，她心中笑得簡直腿肚子都要抽筋了。

多少年啊！終於讓周氏好好地吃了一回癟，那痛快之感可想而知！

但是許氏還不滿足，她嘴角揚成一個奇怪的弧度，她極力控制不大笑出來。

“二弟可是將這雙兒女當成寶一樣的，還藏著捂著不讓我們知道呢。”她終於可以借著這句話笑了，許氏哈哈直笑，“想不到二弟竟然會做這樣的事呢，帶回來也不如何，還怕弟妹虧待他們不成？”

周氏的臉血色全無。

曹媛看不下去了，她霍地站起身來。

“大伯母可不要亂說話，我爹才沒有養什麽外室呢！”

曹媛這話可算是捅破了天了，高氏最不舒服地就是曹汾願意將人當外室養。

“媛姐兒！胡說什麽！這話也是你一個小姑娘家能說的嗎！”高氏厲聲訓斥。

曹媛氣紅了眼，她絕不相信她爹會養外室，胸脯劇烈起伏，狠狠地瞪著許氏。

許氏終於放出她的大招，她也不生氣，笑著道：“這種事情，我怎麽可能會亂說，人住在哪我都知道了！”

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