沈初無視兩人之間的尷尬反應, 輕聲問道, “有什麽發現嗎？”

李狄翻身下來, 吹燃了一支火折子, 從夜行衣掏出一把鹽粒道，“在船艙發現的。”

沈初瞥到他臉上明顯的紅暈, 很快轉移註意力, 用手指抹了點鹽粒嘗了一下，呸呸吐了幾口，看著他道，“是海鹽。”

李狄點了點頭, “我也嘗過了, 的確是。”

兩人相對而視, 李狄：“等後天到應天府後, 我們得下船去看看, 還要派人在陳留查探一番。”

沈初心不禁有些發沈，疑慮道, “不知將海鹽販到內地，是只通衢商行一家，還是各商行都有涉及。”

李狄嘖了一聲, “這種賺錢的買賣, 大家都想摻一腳, 只是摻多摻少，各憑本事。”

“不過話說回來，西北鹽少價貴, 東南鹽多價賤，朝廷一紙政令，不準東南海鹽賣到西北，倒也不定合理。”

沈初還蠻驚訝，覺得李狄這覺悟還蠻高啊，雲夢王朝固來重農輕商，這皇帝就只擔心自己國庫的錢不夠多，怎麽想辦法充實國庫，而李狄卻能看得更長遠。

李狄拍了拍他的背，“已經很晚了，早點睡吧。”

第二天沈初醒來時，天光都已大亮。床上就只剩他一人，窗外傳來說話聲，他不禁有些不好意思，好像自己是賴床的小媳婦，結果還被旁人給發現了。

他被自己想法一個激靈，趕緊爬了起來，疊好被子、麻利洗漱完。青竹在門外道，“夫人，早食在桌上還是熱的，老爺正在外間和商行的李老爺說話呢。”

沈初心裏疑惑，通衢商行的李老爺，莫非是段主事口中的主人？心知青竹是在提醒他，回道，“曉得了。”

坐在桌邊用完粥食，便戴上紗笠出去了。他對這個商行的李老爺也挺好奇。

等到出去見到這人，才是快驚掉了下巴。他本以為這商行的老爺，要麽是山羊胡、一副精明利害的樣子，就像段主事那樣，或者珠圓玉潤、一看就財大氣粗。但怎麽也沒想到，這、這李老爺竟然看起來這麽年輕，還生得這麽好看。

他上前福了一禮，在李狄身邊找了個位置坐下，崽崽高興地跑過來撲到他懷裏，糯糯地喚了聲“娘親”，把腦袋埋在他懷裏蹭了幾下撒嬌後，又噠噠噠跑到桌子邊，小手抓起盤子裏的榴蓮幹歡快吃起來。

沈初看到自家崽子這幅毫不客氣的模樣，真想把他給揪回來。他憋著一股氣捏著嗓子道，“崽崽，有給李老爺道謝嗎？”

崽崽舉起都拿著榴蓮幹的小手合了一下，特認真道，“謝謝李老爺！”然後又口齒不清道，“李老爺能再多送些這個好吃的果果給崽崽嗎？”

沈初一個趔趄，差點從自己的椅子上栽下來，真沒臉見人啊，幸好他戴著紗笠。他就不明白，他從沒短過小家夥的吃喝，怎麽這小家夥就是個小吃貨呢。

他不好意思道，“李老爺，崽崽不懂事，失禮了。”

只聽這人笑道，“哈哈哈，這小家夥可真對我的脾氣。這果子長在百越以南一帶，換作榴蓮，生在巨木之上，果實有懷抱之大，當地人頗喜食此物。”

“不過到了中原，能吃慣此物的寥寥無幾，都說惡臭難聞。”

“哼，我看就是一群愚蠢之人，如此香甜之物，竟然說是惡臭，還不如崽崽呢。”

“只可惜此物不能長久保存，只能制成果幹，到底還是風味大失啊。不過我這裏還有許多，可以多送崽崽些。”

崽崽其他都沒聽太明白，只聽懂了這個好看的李老爺要送他許多這個好吃的果子，頓時高興地又給這李老爺作了一個揖。

沈初忙要推辭，這人貌似不經意道，“昨夜船上出現了竊賊，對二位多有驚擾，這些微末之物當作賠禮，還望二位不要嫌棄。”

沈初想起自己昨天的表演，頓時作出一副羞憤欲死的模樣、糾結來糾結去，最後與李狄嬌滴滴道，“奴家還是先告退了。”崽崽也跟在自己爹爹身後，噠噠噠地回了房間。

李狄在一旁笑道，“我家娘子不好意思了，讓李老爺見笑了。”

又是幾番寒暄，兩人都不是熱絡的人，而且本就各懷心思，現在互相試探了一番，也不想再多作糾纏，便各自也散了。

沈初坐在床邊，沒多久見李狄也進來了，問道，“這李老爺今日怎麽會出來和我們閑聊？是想套我們的話嗎？”

李狄：“這人自稱叫李去來，但我覺得這可能不是他真名。他可能看出我們不是真夫妻了。”

沈初瞠目結舌，覺得自己都表演得這麽賣力了，怎麽還會被看出來。

李狄一看他那模樣就知道他在想啥，捏了捏額頭道，“還是太明顯了，你想想，要是普通的婦道人家，若是昨夜被人撞破那檔子事，今天還敢出門嗎？還能和外男這麽旁若無人的聊天嗎？”

沈初驚呆了，呆楞道，“我還以為自己偽裝得很好了呢，沒想到竟然這麽容易就被識破了。”

“那這李去來會對我們不利嗎？我們要不要離開金雕號？”

李狄沈思了番，搖了搖頭，“在這金雕號上反倒安全些，若是我們出了什麽問題，對通衢商行的信譽會造成更大影響，而且這李去來雖然覺得我們舉止不像一般正常夫妻，但也沒有實質證據，並不會輕舉妄動。”

沈初點點頭道，“而且我看這李去來，倒不像一般商人，言行舉止般頗有一股子瀟灑不羈的味道，這樣的人應該不會暗地朝我們下黑手。”

李狄臉色不咋好看道，“別看他看不出年紀，實際上比九皇叔應該都要年長。”

沈初暗地裏吐了吐舌頭，心道這人的醋壇子也太容易翻了吧。

接下來幾日，李狄和沈初在船上都謹慎了很多，沒再露出什麽更多的馬腳。

次日清晨，金雕號到應天府停了岸。和陳留鎮完全不同的是，碼頭上許多白衣書生來來往往，或是在碼頭上買書，或是售賣自己作的字畫。

和相國寺集市的書畫廊有點像，但規模要大得多，有專門收字畫的船商，幾乎看都不看書生的字畫，都是論件論尺寸大小批發計數，一收就收幾百上千件，一件價格至少都到一兩銀以上，也不算便宜了。

沈初看的瞠目結舌，李狄給他解釋道，“應天府有整個雲夢最大的書院，好文風氣相當盛行，所以船商都會帶著各種書籍到這來賣，然後又把書生們的書畫分個優劣，好的就賣到全國各地，次一點的就賣到海外。”

“許多胡人夷蠻的貴族並不太懂中原的書畫，但偏偏還很喜歡，就愛花大價錢購買。”

兩人帶著崽崽在城裏逛了一番，又派侍衛暗中在鹽行打探，和陳留鎮一樣，都沒有銷售海鹽的跡象。

幾人倒是領略了一番應天府的風情。應天府作為雲夢朝的南京，運河兩岸商鋪雲集、茶樓酒肆林立，梨園歌坊也不少見，街頭上雜耍的賣藝的十分熱鬧，其繁華程度和汴京也不相上下。但是相較而言，倒更充斥著一種自由的風氣，不少書生在茶樓酒肆裏高談闊論，要比汴京更加大膽敢言。

沈初發現酒樓裏甚至有書生在談論他所作的詩，還有殿試上的策文對答，不少人都奉為模範，大有對他雖不見人但心向往之感。李狄在一邊揶揄地看著他，讓他不由頗為窘迫。

轉眼天色漸晚，打探消息回來的侍衛回稟了情況。在應天府最出名的酒樓用了晚飯後，一行人便回到了船上。

剩下的日子過得很快，途中只有宿州和泗州會再停靠一下，這兩個地方沒有應天府繁華，但是更像很大的集散碼頭，倒也頗熱鬧。

每到一個停靠地，李狄沈初兩人都要親自去打探一番，然後布置人手暗中查探有無什麽可疑的線索。

沈初不由心道，這巡察一般人還真做不來啊，人生地不熟、時間還短，一般人手下哪有那麽多人手，也只能走馬觀花，拔出幾個貪官汙吏都算大功一件了。

半個月後，一行人到了揚州。

沈初抱著崽崽站在船頭，江面的風拂過，偶爾掀起他的面紗，水鄉江南的迤邐溫柔和揚州的繁華盡收眼底，不禁也有些興奮起來。

遠處站著一行人，為首是位年輕的公子，恰好看到了他面紗後面露出的容顏，若隱若現、如隔雲端，頓時仿佛失了魂魄一樣。轉眼瞧見他懷裏的崽崽和身側的李狄，不禁大為沮喪。

對這些沈初自然全然不知，幾人下船後便登上了早安排好的馬車，到了揚州府的官驛憑度牒住下。稍作休整，沈初也換了裝束後，便派人通知了先到的周朔。

周朔也才早到一兩日，在揚州知府府邸住下了。

很快，接到消息的周朔和揚州知府王沂來見他們。

二人與李狄行了跪禮，又與沈初見了禮。

王知府恭首道，“殿下與沈大人遠道而來，下官特準備了接風宴，還望殿下與沈大人莫要嫌棄。”

李狄與沈初相視一眼，點了點頭。

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