沈初心裏被自家小崽子暖得不要不要的, 方才的窘迫也消散了許多。他心裏甚至忍不住生出點幻想來, 要是一家三口就這麽和和樂樂地一起過日子, 好像也不錯。但是轉瞬便趕走了這想法, 他是嫌最近日子過得太舒適了嗎。

這時，崽崽早沒了困意, 扒著沈初身前的大紅官袍站起來, 奶聲奶氣道，“爹爹，我看到你和殿下親親了。”

說著吧唧在沈初臉上親了一口，一臉純真道, “崽崽也要親爹爹。”

沈初整個臉紅得像番茄一樣, 支支吾吾半天解釋不出個所以然來。

崽崽擰著小眉頭, 像是冥思苦想了一番, 最後糾結道, “爹爹，如果你想讓殿下做崽崽娘親的話, 崽崽可以考慮一下。”

沈初滿頭黑線，不知道小家夥小腦袋哪來的這麽多奇怪的想法，點了點他的小鼻子道, “小傻瓜, 殿下怎麽可以做你的娘親？”

崽崽一臉疑惑, “為什麽不可以呢？”

李狄也盯著他道，“只要你願意就可以。”

沈初扭開臉道，“崽崽小不懂事, 你也是傻了麽？”

李狄神色一瞬間黯淡下來，沈默不再言語。

大概是他身上的失落太過明顯，沈初忍不住多解釋了幾句，“以你我的身份，走得過近都受人忌憚，更何況你我二人本就是男子。”

李狄眼神沈了沈，漆黑的瞳孔像黑洞一般，“如果沒有人能再讓你顧忌，你是不是就會願意和孤在一起？”

沈初楞了楞，好像他應是的話，這人就會做下什麽了不起的決定一般，一時不知如何回答。

李狄卻自己像知道了他的答案一般，沈聲道，“孤明白了，孤會讓你沒有後顧之憂的。”

沈初心裏一急，拉住了李狄衣袖，“殿下莫要為了我做傻事。”

李狄挑起他的下巴，笑道，“如果能和你在一起，雖千萬人吾往矣而不悔。”

沈初心臟驀地一頓。

兩人一路再無話，但崽崽一直在旁邊嘰裏咕嚕不知道在說啥，倒是也不尷尬。

到了門口，沈初抱起崽崽準備下車時客氣道，“殿下要進來坐坐嗎？”

李狄歪著腦袋瞅他，一只手撐額，勾起嘴角道，“還是不了，孤怕自己進去就不想走了——”

沈初直接放下了車簾，擋住了這人的視線，暗道這人總是這麽犯規，蹬蹬蹬跑到了門口，又忍不住回頭，瞧見李狄半掀開車簾，一直還在瞧著他。他瞬間紅了臉，轉身又進去了。

······

在中書省按時點卯的日子過得很快，除了前幾日稍微清閑點，把卷牘室幾乎所有案卷都掃描到了007的系統內，後來的日子幾乎每天都忙到腳不沾地。每天最多的事就是處理各種奏折，最開始分門別類、重點的圈紅標註，到搜羅相關資料、羅列條目甚至給出初步建議，再到後來不僅要處理大臣們的各類奏折，還要草擬奏折。像吳璉現在，還要負責草擬詔制，常明則主要是負責謄抄。

這天，沈初剛好又踩著點就值，吳璉、常明兩人都已經早早到了，正碰在一塊說話。他還覺得怪不好意思的，可每天早上崽崽暖暖軟軟的在懷裏，天才蒙蒙亮就要爬起來，實在太不人道了。

兩人瞧見沈初都笑呵呵和他打招呼，常明湊過來道，“沈大人，不知你可聽說陛下最近要選派官員巡鹽一事？”

沈初搖了搖頭。他最近忙得昏天暗地的，一得閑就被呂相抓壯丁，幹完活還要明裏暗裏被推銷女兒，他哪還有精力去打聽這些小道消息。

常明長著一副豆丁眼、圓臉盤，看著特喜慶，但是和他相貌不符的是，一手簪花小楷寫得相當秀氣漂亮。

他一臉機靈勁道，“這可是難得的好機會。巡按使七品就可出任，看著品階不高，但是能考察州府長官，小事直接處理，事急還可從權。”

“更重要的，這能被陛下任命為巡按使，說明甚得陛下信任，回來便可升官發財啊。”

沈初疑惑道，“可這巡按使派的也是禦史臺的禦史，與我們又有什麽關系呢？”

常明：“這巡按使並不僅僅會派禦史臺的禦史，像這次巡鹽，有些外行不知道的門道，也會從中書、尚書二省或是戶部、禦前行走選人，有時陛下也會親點。”

“像刑部的鄭侍郎，從前還在我們孔目房呢，自打到河東路巡察了一遭，回來後便擢遷刑部，現在已經是刑部侍郎啦。”

“常大人和沈大人若是能像鄭大人一樣得到這機會，回來也定可平步青雲。”

沈初陪著笑了幾聲，卻沒怎麽往心裏去，他到中書省不到數月，怎麽也不會輪到他頭上。若真是如此，吳璉倒是機會蠻大，便跟著常明一起恭維了他幾句。吳璉面上謙虛了幾句，神情卻煥發光彩，一副勢在必得的模樣，仿佛都看到了自己順利回京後加官進爵的時刻。

這兩人的渴求如此直接而熱烈，看起來也頗為單純的樣子，讓沈初也不禁笑起來。而且以吳璉的資歷，派出去做巡按使也的確夠了。

三人能插科打諢的時間也有限，很快埋頭伏案各幹各的。

沒一會，孫主事過來給他們交待道，“陛下近日要派禦史巡鹽的事情你們也聽說了吧，此事關系重大，常明負責把歷年鹽科的卷牘整理一下，吳璉和沈初分別草擬兩份奏折，三日後交上來。”

三人應是。

帶孫主事走後，沈初轉眼就看到吳璉和常明都在瞧著他，被他發現後，吳璉迅速扭開了目光，常明有些驚訝和了然，氣氛一時有些微妙和尷尬。

沈初摸了摸鼻子，張張嘴想要說些什麽，只見兩人迅速回到各自案桌前又埋首苦幹起來，尤其是吳璉，看起來好像更賣力了。

沈初也很無奈，心道，他才不想去巡鹽呢，留在京城陪著崽崽不好麽，巡鹽一去就數月，回來崽崽說不定都從小奶崽變成小大人了，他得悔成什麽樣。但是交派下來的活他也還得好好做，總不能怠工。

一天時間過得很快，到了下值的時候都有些不知今夕何夕的感覺，腦袋都有點糊了。收拾好了一應物品，沈初便先下值了。

吳璉和常明兩個每次都來得比他早，走得比他晚，那是相當敬業，常明他還能理解，年紀不大，光棍一個，熱愛工作沒毛病，但吳璉家有嬌妻，他就不明白早點回家嬌妻在懷熱炕頭不好麽？反正每天下值，他都是急著回家見自家小胖崽的，真正地連皇帝老子都擋不住他。

不過今日才到門口，卻被一名宮人去路，這宮人穿著一身絳紅色宮服，年紀不大，垂首道，“沈大人，太子殿下有請。”

沈初心裏很不愉快，但是不敢拒絕，只得沒精打采地跟著宮人去了東宮。

東宮位於皇宮東側，自太子大婚後，一應事務更是相對獨立出來。

從中書省明晃晃地請大臣過去，本應是讓天子忌諱之事，但太子早已參政，大婚之後天子屬意太子的態度也很明顯，因而倒也並無太大問題。

東宮基本上可以算得上是皇宮的簡縮版，連一套用人班子都是齊全的，不過沈初覺得還是像給小孩子過家家的游戲般，只不過皇家的過家家場子要更氣派，連過家家玩的游戲都是學怎麽當皇帝。

從中書省到東宮的距離並不近，足足一炷香時間有餘才到。

宮人在二門內稟告後，又來了位宮人將沈初領進去。只見太子一身白衣，暗繡金色蟒紋，頭戴金冠，坐在院內樹下下棋。

沈初心道，這太子與李狄都頗肖似雲帝，但兩人給人的感覺又截然不同，太子一直溫文有禮、令人如沐春風，李狄卻要冷厲嚴肅很多，向來拒人於千裏之外。

他上前與太子拱手行禮，太子示意他坐在對面。

太子：“陪孤下一局棋吧。”

沈初：“臣不怎麽擅長，就胡亂走了。”說著就把手上的黑子直接下到了天元位置。

太子驚訝地看著他，倏而笑了，手上白子放在了個靠近的位置。

沈初覺得疑惑，心道把棋子放到中心有什麽不對麽，下五子棋都要搶著占中心的位置呢。但他也不是真來下棋的，他還惦記著早點回家陪崽崽呢，直接挑明道，“不知殿下召見下官有何要事？”

太子笑道，“孤以為和沈大人之間的交情，一盤棋局自不在話下呢。”

沈初心裏納悶，這又哪跟哪，他們兩人間有什麽交情嗎？或許在其他人看來，他的確該對太子感恩戴德，而他們這期進士，大多也是如此所想，只不過他有些另類罷了。

不過他嘴上卻道，“下官不敢，太子召見，甭說一盤棋，十盤棋、百盤棋自都不在話下。”

太子似對他的回答並不是很滿意，但也挑不出什麽錯漏，轉入正題道，“孤聽聞父皇有意派你到江淮一帶巡鹽？”

沈初一臉驚詫，他這個當事人可真不知道，連要巡鹽一事，都是早晨才從常明那裏聽來的。

他老實道，“微臣不知。”

又貌似思索了一番，“但微臣到中書省就職不及數月，朝中能人甚眾，想來陛下不至於將如此重要之事交予下官吧。”而為何才稍有風聲，太子便急著召見他？背後原因不敢深思。東宮無不在天子耳目之下，保管現在他和太子下了一盤棋，晚間天子就知道他第一顆子就落到了中元位置上。

還是說人選未定，太子故意行此，好讓天子對他起了疑心，便也順利除去了他這個人選。但不管如何，太子都表現出了巡鹽一事與他利害相關，雖然沈初不明就裏。想想這水就很深，沈初也不想去趟。

太子輕笑出聲，“沈大人過謙了。你殿試的對策孤也是看過的，條條針砭時弊，提的對策連父皇都讚賞有加，才親自擢為狀元。以卿之才，只需要一個更大的舞臺罷了。”

這拉攏之意不要太明顯。

沈初：“太子謬讚，下官之前所學也不過空中樓閣，真到行事才知其中艱難。”

太子：“沈大人過謙了。俗話說良禽擇木而棲，良臣擇主而事，相信沈大人足夠聰明，知道自己該選擇什麽，不該選擇什麽，該做什麽，又不該做什麽。”

“以沈大人之才，治國平天下指日可待，切莫一時糊塗，折了自己，倒是蒼生不幸了。”

沈初心道這太子還真會說話，若是像範雍這類的書生，倒真是摸準了他們的脾性，不拿升官發財說事，開口閉口就是治國平天下的抱負。可惜他面前的是沈初，談不上有啥抱負，就想安安生生地養個娃罷了。而且他真不覺得自己有啥不一般的，這對他而言不叫捧高，叫捧殺。

不過面上功夫他也是會的，他垂首道，“下官明白。”

太子對沈初的識時務很滿意，既然達到了目的，也就沒再多留他。他只是沒想到，像沈初這樣的書生，這當面一套背面一套學的賊溜，比朝堂裏的那些老狐貍也差不了多少。

臨走時，見到院裏的窗內露出一道人影，衣帶漸寬、批發而臥，瞧著眼熟，但也來不及多想。他還急著回家見自己兒砸呢。

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