第一部中，三人的力量對比有些懸殊。 (20)
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各處都尋不見。
“希言，你去宮門口問問，看昨日城陽王可有進過宮。”鹹寧吩咐希言道。
須臾，希言行色匆匆地前來回稟，說城陽王昨日確實進過宮。
鹹寧的眼神登時黯淡了下去，握住瑪瑙珠的手也驟然收緊。
“娘娘，你懷疑此事是城陽王所為？”希言問。
鹹寧淺淺地點了點頭，又道：“你去玉藻宮請馮貴人來。”
【夢覺】
城外，亂葬崗。
“馮貴人打聽到，柳管家聽府中侍衛說，蛾兒和青鸞就被他們丟在了這裏。”鹹寧對希言說道。
二人找了許久，總算借助月影找到了蛾兒和青鸞的屍首。
希言流著淚將她們的遺體擦拭幹凈，又為她們換上了幹凈的衣服。
鹹寧將她們素日喜歡之物一並放入了棺槨之中，還在墳墓前放了許多她們愛吃的糕點。
“到了那邊，也不要委屈了自己。缺什麽少什麽，盡管托夢給我。”鹹寧此刻的聲音，已十分清冷，“我絕不會讓你們枉死，皇後和城陽王，我一個都不會放過。”
一日清晨，皇後醒來，朦朧中竟又看到鄧鹹寧坐在自己的床榻前。
怕又是夢吧？
她揉揉眼睛，那個身影卻仍舊沒有散去。
不，這不是夢！
皇後驚坐而起，厲聲問：“你幾時來的？”
鹹寧面目表情地盯著她，沈默不語。
“你到底來做什麽？”皇後又問了一遍。
“娘娘最近可有做什麽對不住我的事情？”鹹寧幽幽地問。
皇後以為她是指蛾兒和青鸞之事，不覺嚇出了一身冷汗。
“後天保兒就滿周歲了，娘娘竟不為她舉辦周歲宴嗎？”
皇後聽她是為此事而來，這才長舒了一口氣，道：“自然是要辦的。”
“周歲宴圖的就是個圓滿吉利。按理說，不止娘娘您，這宮裏所有的後妃，包括京中王爺、大臣們的家眷，都應該出席。您說，是不是這個理？”
皇後頷首道：“本宮這就讓蔻丹傳旨，讓她們無論如何都一定要出席。”
鹹寧笑道：“如此，妾身就謝過娘娘了。”
玉藻宮內。
朱瑾將信將疑地望著馮晴柔，問：“妾身怎麽知道，馮貴人所言非虛？”
“哎……”晴柔神色悲憫地說道，“本宮也是為了妹妹好，這才冒險來給妹妹送信。妹妹想想，你懷有龍嗣之事，若非自長秋宮傳將出來，我又是如何得知？再則，鄧貴人如今懷有身孕，本不想為保兒的周歲宴費心勞神。可不論我們怎麽勸說，皇後都一定要大操大辦，並且還讓後妃們無論如何都要出席。你說說，這要不是鴻門宴，又是什麽？”
朱瑾心頭的疑慮仍未完全打消，又問：“你為什麽要幫我？”
“因為鄧貴人和我，都不想再有人威脅到皇上的子嗣。皇上這幾年身體每況愈下，太醫們也都束手無策。我們身為後妃，理應為皇上保全子嗣，而不是互相戕害。”
見朱瑾終於有些動搖，晴柔又拿出一根銀針遞給她，“該說的我都已然說盡了。妹妹那天去赴宴，還是要萬分小心。”
朱瑾用手撫摸著自己微微隆起的小腹，神色凝重地點了點頭。
保兒的周歲宴上，朱瑾不動聲色地拿出銀針，發現自己的羹湯裏果然被下了毒。
她用覆雜的神情望向皇後，卻並沒有從皇後的臉上看出一絲悲憫之色。朱瑾的心裏瞬間騰升出了一股寒意。
鹹寧關切地問：“朱瑾妹妹可是身子不舒服，不如就先行離席吧？”
皇後卻道：“周歲宴圖的就是個圓滿吉利，怎好先行離席？朱瑾啊，這羹湯味道不錯，你不妨嘗了再走？”
朱瑾神色一凜，不知所措地望向鹹寧。
鹹寧笑道：“朱瑾妹妹原在病中，她能出席就已不易。娘娘還是讓她先回宮吧，把羹湯帶回去吃，也是一樣的。”
皇後不耐煩地擺手道：“既如此，你就回去吧！”
朱瑾於是告辭而出。
“姐姐……”茉莉見朱瑾神色慌張，連忙追出來一問究竟。
朱瑾便將發黑的銀針拿與她看。
茉莉見此，心裏也是十分氣憤。
“茉莉，你往後在長秋宮，一定要多加小心。皇後陰毒無比，我今日算是見識了。”
“我倒不打緊，只是你身邊也沒個信得過的人，我如何放心得下？”
“你放心，有馮貴人和鄧貴人幫我，我不會有事的。”朱瑾略一停頓，又問，“妹妹，倘若有朝一日我與皇後敵對，你會站在哪邊？”
茉莉拉著她的手，堅定地說道：“無論什麽時候，我都會站在姐姐這邊。皇後雖是我的主子，可你才是我的親人啊！”
朱瑾眸底泛起了一股水霧，心裏總算有了些暖意。
作者有話要說：
☆、一場愁夢
【千萬緒】
今夜的皇宮，安靜得有些異樣。
本是盛夏時分，空氣中卻有些蕭索的寒意。
鳥兒和知了不知預見到了什麽，竟全部躲開了去，連一絲叫聲也不能聽見。
滿宮的梧桐卻分外精神抖擻，一個個像嗜血的幽靈般，向世人伸出了他們可怖的利爪。
未央宮內，皇後正在給皇上盛湯。
“你身子不好，難為你前幾日還為保兒的周歲宴費心操勞……”皇上滿含歉意地望向她。
皇後端著青玉碗的手略有些顫抖，斂眉道：“這都是臣妾應該做的。”
“朕先前總怕你和寧兒因上輩恩怨而心有嫌隙，如今看你們和睦相處，朕倒是頗感欣慰。”
“那，臣妾和她在皇上心裏，誰更重要？”話剛出口，皇後便為自己的莽撞後悔不已。
皇上淺淺一笑，道：“只要你能善待寧兒，朕還是會敬重你這個皇後的。”
竟然只是，敬重嗎？
皇後自嘲地笑了笑，將碗遞到了皇上手中。
不久，皇上便昏然睡去。
這是一種效力極強的藥，服藥之人可接連昏睡三天三夜。
三天，足夠了！等你再次醒來時，我們便會在一片鳥語花香的自在天地中，過著神仙眷侶般的日子。
皇後帶著對未來滿懷憧憬的笑意，走到了禦案前，開始研磨。
從幼時起，自己便學著他的筆跡，給自己寫了一封又一封情意綿綿的情詩。未曾想到，自己當初這個幼稚的愛好，有朝一日竟然真正派上了用場。
第一封是禪位詔書，兵不血刃，他醒來也不至於會怪自己吧？
第二封是賜死貴人鄧鹹寧及其母陰晚晴的密令。這，算是自己離宮前，對外祖母的交待。
寫好詔書和密令，她走到窗邊向城陽王發出了事先約定好的訊號，而侍衛們則手持密令去捉拿鹹寧和陰晚晴。
做完了這一切，她走到皇上身邊坐下，用手撫摸著他的臉頰，柔聲道：“肇兒，你以後，就是我一個人的了。”
守候在宮外的城陽王見到訊號之後，便拿著皇後先前給的令牌，順利帶兵進入了皇宮。
他的步伐從容而堅定，臉上還帶著幾許勝利和得意的笑容。
未央宮內，城陽王滿意地看著禪位詔書，多年來積壓在心底的陰郁終於一掃而光。
“你幾時送我們走？”皇後焦急地問道。
城陽王卻不緊不慢地在龍榻上坐下，“朕幾時說過要送你們走？”
皇後不可置信地望著他，歇斯底裏地說道：“你是在騙本宮？”
城陽王冷冷一笑，“如果朕沒有記錯的話，你現在已經不是皇後娘娘了。倘若再自稱本宮，是否就有些不太合適了？”
“你……你無恥！”皇後氣急敗壞地說道。
城陽王卻不著惱，反問道：“自古成大事者，又有幾個是謙謙君子？”
皇後便問：“你要把皇上怎麽樣？”
“不止劉肇，這個宮裏，所有人都得死！”言畢，城陽王對著殿外高喊道：“來人！”
話音未落，卻見濟北王、河間王領兵進來。
城陽王臉色忽變，起身道：“你們這是做什麽？”
“這話該我們問你才是。”濟北王拿劍指向他，“你一個臣子，星夜領兵入宮，還膽敢坐在龍榻之上，不是謀反又是什麽？”
城陽王並不否認，反慫恿他們道：“要我說，你們不如幫助本王一起成事。大業得成之後，我一定會厚賞你們這些兄弟叔侄。要地封地，要錢給錢。”
河間王冷哼了一聲，道：“你做夢！”
城陽王便提劍向他刺去。
皇後趁亂走到禦案前，趕忙將禪位詔書收到了自己的衣袖之中。
馮柱和鄧騭隨後領兵而來，向濟北王回稟道，皇宮內外所有叛黨已被鏟除。
城陽王的氣勢瞬間弱了下去，他反身走到禦案前尋找禪位詔書，卻遍尋不見。
“哈哈……”城陽王發出了一聲淒厲的慘笑，竟然舉劍自刎於當場。
皇後一顆懸著的心，總算是放了下來。
濟北王問向皇後道：“皇上呢？”
皇後佯裝鎮定道：“皇上近來連日操勞，身體有些吃不消。如今他正在後殿休息。你們幾人護駕有功，等皇上醒來，本宮一定會請皇上為各位論功行賞。”
幾人雖有些疑慮，卻只得告退而出。
待眾人去後，皇後這才癱坐在了地上。
今夜的一幕幕，竟如夢境般迷離閃爍，讓人應接不暇。
她無力地倚在床榻邊，不久便沈沈睡去。
【陰雲散】
第二日，天色微亮，皇後從睡夢中醒來，發現自己竟然睡在地上。
她望向龍榻，那裏卻已經空無一人！
皇後大驚失色地叫道：“皇上……皇上……”
“娘娘……”
皇後轉身望見茉莉，便問：“皇上呢？”
茉莉回稟道：“皇上一早去了長秋宮，如今正在那裏等娘娘呢！”
皇後滿臉疑惑地問：“皇上他……醒了？”
茉莉點點頭，“娘娘還是快去吧，不好讓皇上久等。”
長秋宮內殿，皇上面無表情地端坐在首位。
皇後跌跌撞撞地走了進去，竟然看到了安然無恙的鄧鹹寧！
“皇上……”皇後低喚了一聲。
皇上冷冷問：“賜死寧兒和陰氏的密令，可是你發的？”
皇後點了點頭，道：“臣妾只是在為皇上清除叛黨餘孽。眾所周知，城陽王與鄧貴人相交甚深。城陽王這次能夠順利入宮，或許就是有鄧貴人從旁協助……”
“可守衛們怎麽說，城陽王是拿著你的令牌入的宮？”
“怪不得，臣妾前幾日醒來，發現鄧貴人不知何時悄悄潛入，就坐在臣妾的身邊。臣妾的令牌，一定是那時被鄧貴人偷走的！”
鹹寧冷眼望向她，不發一言。
皇上將禪位詔書扔到了皇後腳邊，問：“那這又是怎麽一回事？”
皇後趕忙摸向袖中，裏面的詔書果然已經不翼而飛。
鹹寧開口道：“你不必找了。我昨晚用解藥救醒皇上的時候，已順便把你袖中的詔書拿走了。”
這時，柳管家在眾人的目光中走到皇上跟前跪下，將皇後以往寫給城陽王的書信交出。至此，皇後與城陽王謀逆一事，已證據確鑿。
眾目睽睽之下，皇後只得招認。她跪在地上，哭訴道：“臣妾知罪！臣妾一時被奸佞之徒蒙蔽了心智，還望皇上恕罪！”
“那這個呢？”皇上又將兩個布偶扔了過來。
皇後定睛望去，見是三個身上插著銀針的白色人形布偶，而布偶之上分別寫著“鄧鹹寧”、“劉勝”和“劉保”的名字和生辰八字。
她搖搖頭，道：“這不是臣妾做的。”
茉莉卻忽然跪下，勸她道：“娘娘，奴婢已經招認了……”
皇後不可置信地望著她，問：“你在說什麽？”
“娘娘，您不要一錯再錯下去了。無論是謀逆，還是在宮內行巫蠱之術，按理都是當斬的啊！您還是快些向陛下認罪，求他寬恕吧！”茉莉道。
朱瑾亦趁勢說：“妾身也認得這雪綢。皇後娘娘入宮後一直珍藏在箱底，從不舍得將它賞人。想來，這後宮之中，也只有長秋宮有此物件。”
皇後望著眼前熟悉又陌生的朱瑾和茉莉，矢口否認道：“你們胡說！本宮根本不認得這些人偶！”
“娘娘，這是您前幾日在病中時，吩咐奴婢去做的啊！您縱使不記得這件事，也不會不認得您入宮前帶的這雪綢吧？這種西域雪綢，宮中可只有娘娘您這裏有啊！”
“皇後，你還有什麽好狡辯的？”皇上眼底的怒意再也遮掩不住，“你給朕下毒，又聯合城陽王謀逆，本已是死罪。沒想到，你居然還敢在宮中行巫蠱之術，害朕妻兒。如今，你既已是罪上加罪，朕也留你不得了！來人，宣朕旨意，廢去陰氏靜志的皇後之位，將她押入天牢，擇日處斬！”
皇後一下子跌坐在了地上，頓感萬念俱灰。
侍衛們押著她向門外走去，路過鹹寧身邊時，她卻忽然跪了下來，央求道：“姑姑，求你救救我吧！”
“你要我怎麽救你？”鹹寧冷冷地問。
“我只是想走得風光一些……”
鹹寧凝視了她幾秒鐘，這才轉身向皇上道：“她好歹也曾是皇後，這樣的走法確實有失體面。不如就先將她打入冷宮吧？”
皇上沈吟良久，方不情願地點頭答應。
桐宮內。
一直堅信皇後娘娘會來接自己出去的上官鳳兒，在看到皇後被人不客氣地推入桐宮的一剎那，不禁驚愕地立在了原地。
此時的陰靜志披頭散發，目光中已全然失去了光彩。
孫喜妹忙上前問：“娘娘，您這是怎麽了？”
皇後一把抓住她的衣領，臉上露出了可怖的笑容，“本宮是皇後娘娘，皇上只愛我，我是皇上最愛的皇後娘娘……”
孫喜妹費了好大的力氣，這才掙脫了她的雙手。
上官鳳兒憤憤地看著眼前這個瘋掉了的皇後娘娘，心裏的最後一絲希望也沒有了。
忽然，桐宮的大門再次被開啟，一身布衣的蔻丹抱著一個破舊的包裹走了進來。
蔻丹見了皇後，趔趄著走上前來，“娘娘，奴婢來陪您了……”
孫喜妹又問：“蔻丹，這究竟是怎麽回事？”
“皇上廢了皇後……”
話音未落，蔻丹的頸部已經被皇後緊緊扣住，她口中喃喃道：“誰說本宮被廢了？”
蔻丹眼角的淚水緩緩滑落，她低喚道：“娘娘，我是蔻丹啊……”
皇後微微一怔，這才松開了手。
孫喜妹將蔻丹拉到一邊，低聲問：“皇後因何被廢，鄧貴人現今如何了？”
“我現在也是一頭霧水，你就別問了。”蔻丹辭了孫喜妹，轉身扶著皇後進了屋。
“這下可好了，”上官鳳兒冷哼一聲，道，“這下，我這輩子都離不開這裏了……”
孫喜妹微微一笑，道：“那倒未必。”
上官鳳兒趕忙問：“你這是什麽意思？”
孫喜妹神秘一笑，“如果你好好配合我，我答應一定將你從這裏救出去。”
“我要怎麽做？”
孫喜妹湊近她，將自己的計劃慢慢說與她聽。
上官鳳兒聽著聽著，眼中覆又燃起了光彩。
作者有話要說：
☆、挽斷羅衣
【年光晚】
盛夏時分的桐宮內院，依然是冷冷清清，觸目荒涼。
好像不過是一瞬間，這皇宮裏卻早已經物是人非。唯一不變的，是那股永遠無可逃避、深不見底的陰冷。
蔻丹知鹹寧要來，一早便迎了出來。她的臉上，是從未有過的謙恭之色。
世事易變，人如螻蟻。誰又能真正把握住，那數度倉皇之中的匆匆一瞬？
鹹寧立在門前沈思了許久，這才邁入屋內。
希言將禦賜的白綾和毒酒放在案上，與蔻丹一道退了出去。
陰靜志低著頭，正在奮筆疾書。她的額上滲出了細細密密的汗珠，臉上卻帶著滿足的笑容，絲毫不見窮途末路之人的常有的那般窘愴。
鹹寧靜靜地坐在一旁，並不催促。
良久，陰靜志方停下筆。她將寫好的書信交給鹹寧，道：“你幫我把這個交給皇上。皇上看了，一定會放我出去的。”
鹹寧並沒有接過書信，反而轉言道：“你父親陰綱和你外祖母鄧朱已於昨日自縊，你沒有什麽好牽掛的了。”
陰靜志一楞，眼中有一股悲傷滑過，卻在轉瞬間笑靨又起。她將信遞到鹹寧手中，說：“你一定要將它交給皇上……”
“到了這一步，你還有裝瘋賣傻的必要嗎？”鹹寧冷冷地問。
陰靜志卻還不死心，“我們陰家的女兒，是天生的皇後命。皇上一定會放我出去的！”
鹹寧嘆了一口氣，語氣中竟帶有一些惋惜，“我一早告訴過你，只要你不使用卑鄙的手段對付我，你的後位便能安穩地坐下去。怪只怪你自己多行不義，生生地走到了今天這一步。”
“皇上一定會放我出去的……”陰靜志的嘴中，翻來覆去念叨的，只有這一句。
“你不要做夢了。這白綾和毒酒，就是皇上賜給你的最後一道恩典。你死後，會被拖去亂葬崗，連妃陵都不得入。”鹹寧從未想過，自己有朝一日也會說出這樣毫不留情的話來。
看來，被這深宮改變的，又何止陰靜志一個？
陰靜志終於沈默下去。她的眼淚噴湧而出，臉上卻依舊掛著笑。這笑容，便瞬間多了幾分淒慘的意味。
猶記得，年少時，這兩個碧玉年華的女孩，常攜手出游，起居一處。
雖輩分有別，她們卻都是以姐妹相稱。
賭氣鬥嘴自然少不了，但二人卻從不許旁人欺負自己的姐妹。
現在想來，竟像是前生之事了。
“我本意從未想過要置你於死地，”靜志忽然開口道，“只是為了給外祖母一個交代。我在她面前發過毒誓，一定會替她殺了你和你母親。我，不能食言……”
鹹寧低頭把玩杯盞，緘默不語。
靜志繼續說道：“可我的確恨你。不是因為我母親，而是因為皇上！細想這後宮裏，又有哪個女人不恨你？皇上本是我們所有人的夫君，可他眼裏卻只認你，只有你！我們在他的眼裏，根本一文不值！你犯了那麽多錯，沖撞了他那麽多次，可無論他怎麽傷心，怎樣憤怒，卻從不舍得傷害你。”
鹹寧心裏忽然有些心疼眼前這個女子，卻不知說什麽是好。
“如果皇上能給我哪怕一絲的憐愛，我們都不會走到今天這一步……”靜志的眼淚再次決堤，“可是，你對皇上的愛，絕對沒有我對他的多。你是自私的，你的付出總是要求相應的回報。哪怕他是皇上，你也從來沒有將就過他一次。可我不同，我是在用整個生命去愛他。我的心，我的眼，從來只跟著他一人走。”
鹹寧終於開口道：“你錯就錯在，在愛情中迷失了自己。我並不是不愛他，只是不像你愛得這麽膚淺。”
靜志的笑容中略有些嘲諷之意，“我雖然沒有你讀的書多。可我也知道，若是能愛得這般冷靜，這般張弛有度、進退自如，那一定是愛得不夠深。”
鹹寧便又沈默下去。
“娘娘……”希言忽然推門進來。
鹹寧問：“怎麽了？”
“皇上著人來告訴您一聲，竇太妃和城陽王妃馬夢綺均已伏法。”
“知道了……”
希言又看了看案上的毒酒和白綾，低聲道：“皇上還說，讓您不要在此地耽擱太久，他還等您回去一道用膳呢！”
鹹寧的心忽然慌亂了起來。
到了這時，她對陰靜志的恨意，反倒沒有以往那樣濃烈了。
她看向陰靜志，道：“我可以替你去向皇上求情，讓他免你一死。”
“不必了。”靜志端起酒卮一飲而盡，又絕望地笑了笑，“因為你做的那些假人偶，他已經等不及要我死了……”
鹹寧嘆了一口氣，站起身道：“我會為你找個好的安身之處。”
“不要總想著你的家國天下，多用些心思在皇上身上！”這是陰靜志生前所說的，最後一句話。
蔻丹進來時，靜志已經氣絕身亡。她望了望案上的白綾，道：“娘娘，奴婢來陪您了……”
【玉樓空】
“娘娘……”
鹹寧剛從靜志的房間出來，迎面遇上了上官鳳兒。
上官鳳兒焦急地說道：“娘娘，不好了……孫姐姐她，她中毒了……”
鹹寧冷冷地望向她，“這與本宮何幹？”
“前幾日，孫姐姐聽說娘娘您被押入了天牢，於是就一直跪在院中為娘娘祈福。孰料，她竟不慎被毒蛇咬傷。勉強挨了這幾日，今日看著，是越發不中用了……”上官鳳兒按先前孫喜妹教給自己的臺詞，如是說。
孫喜妹，如今竟連你也會用苦肉計了麽？
後宮好不容易有了這片刻的安穩，本宮怎能容你出來興風作浪？
這樣想著，鹹寧便吩咐希言道：“去給她拿著治蛇毒的藥來。”言畢，她又對上官鳳兒說：“告訴孫喜妹，有勞她費心了。本宮一切都好，不必掛懷。”
上官鳳兒眼見計未得施，正不知如何是好，卻見鹹寧已拂袖離開了桐宮。
可憐孫喜妹受了那般折磨，到頭來，卻竟然是竹籃打水一場空。
再說馮柱興高采烈地回到綠茵閣，卻發現這裏早已人去樓空。
他呆呆地跌坐在案前，心裏不禁惆悵萬分。
他想：一定是檀兒知道自己是這次誅城陽王的最大功臣之一，這才憤怒地離開了自己吧？
這樣看來，檀兒的心裏，一定還在記掛著城陽王。
他自嘲地笑了笑，將自己手中提的桃花餅扔了一地。
猶記得，上次自己提到桃花餅時，檀兒還說她也想嘗嘗是個什麽滋味。於是，自己剛一得空，便忙不疊地出城去給她尋了來。可她卻已狠心地離開了自己……
“娘娘，我想去宮外看看馮將軍……”永安宮內，希言對鹹寧道。
鹹寧微微頷首，“希言啊，有時候知道真相，反倒比不知道更加殘酷。馮將軍如今最需要的，是心靈的慰藉，而不是雪上加霜……”
希言答應道：“我知道該怎麽做……”
醉氣熏天的馮柱自酒肆內出來，與一身男裝的希言不期而遇。
只幾日未見，他已是滿臉胡茬，頭發散亂。先前的意氣風發已全然不見。
希言問：“馮將軍，你這是怎麽了？”
馮柱擺擺手，轉身欲走，卻冷不丁地摔倒在了地上。
希言趕忙上前將他扶起，“我送將軍回府吧？”
“我不回府……不回府……檀兒不在，那已經不是我的家了……”
“那你要去哪裏？”
“我……我要去綠茵閣。我……要去那裏等檀兒！她會回來的，一定會！”
希言點點頭，“我送你去。”
綠茵閣內。
希言費了好大的力氣才將馮柱安置到床榻上，又忙著為他擦去身上的汙穢之物。
醉中的馮柱一把拉住希言的手，道：“檀兒，你原諒我好不好？我真的不是因為私人恩怨才去對付他的。他是謀反，謀反啊……”
希言的眼裏泛起了一層薄霧，她頷首道：“我知道，不怪你……”
“真的嗎？”馮柱的臉上，流露出孩子般的狂喜。
“真的……”
馮柱歡心雀躍地將“檀兒”擁入了懷中。
希言閉了眼睛，任由他在自己的身上，寄托他對檀兒的綿綿相思和情意。
第二日，希言在熟睡中醒來，發現馮柱正坐在床榻前，一臉歉疚地望著自己。
希言笑問：“你怎麽了？”
“昨晚，”馮柱尷尬地說，“昨晚的事，我……很抱歉！”
“沒什麽……”希言羞赧一笑，神態自若地披衣起身。
“希言，”馮柱止住她道，“我會對你負責的。”
希言好笑地問：“你要怎麽負責？”
“我若娶你做如夫人，會不會委屈了你？”
希言雙頰緋紅，轉身跑進了廚房。
不多時，希言已將兩碗粥並四樣小菜端了上來。
“我倒真是有些餓了。”馮柱一邊說，一邊滿意地稱讚希言的手藝。
希言始終含笑望著他。
飯畢，希言坐到梳妝鏡前整理發髻。
馮柱呆呆地望著她的背影，忽然想到了檀兒，於是心裏的傷感又起。
“我出去散散心。”馮柱起身道。
希言拿著木梳的手僵在半空中，心內不禁五味雜陳。
他的心，自己真的能捂熱嗎？若有朝一日他得知真相，自己又該何去何從？
希言想到未來，想到愛情，眼前卻只有一片茫然。她不願再多留，於是掩好房門，騎馬回了宮。
作者有話要說：
☆、且向花間
【冷香開】
帝曰：“皇後之尊，與朕同體，承宗廟，母天下，豈易哉！唯鄧貴人德冠後.庭，乃可當之。”
永元十四年冬，鄧綏即皇後位，入主長秋宮。
自此，皇上終於兌現了自己兒時的承諾，也終於遂了自己多年來的心願。
鹹寧封奉茶為大長秋，希言為主事宮女，蔡倫為中常侍。
一眾姊妹也在鹹寧的舉薦下，均得封賞。
周冷秋和裴猗蘭升為貴人，仍居清涼殿；朱瑾因誕下三公主劉成，被封美人；馮晴柔仍為貴人，入主永安宮。馬瑤華、柳子姝、張倩雲三人亦各自被賞了金銀珠寶。
大宴之上，鹹寧環視一周，卻唯獨不見班昭。
宮人回稟，說班昭身體抱恙，無法前來參加宴席，還說望皇後娘娘恕罪。
鹹寧微微皺眉，低聲對希言道：“師傅心裏，怕是還在怨我呢！我當日答應她絕不傷及無辜，現在看來，我或許是食言了。”
“娘娘也是不得已而為之。曹大家會想明白的。”
鹹寧勉強挨到宴席結束，趕忙吩咐希言備車。
希言勸阻道：“娘娘，您的身份不同以往了，怎好再輕易出宮呢？”
“師傅的心結，無論如何都要解開。這與身份無關。”
班昭正躺在藤椅上看書，見小廝跌跌撞撞地跑進來，說皇後娘娘駕到。
未及班昭起身，鹹寧已經走入了內院。
“師傅，徒兒知錯了。”鹹寧一邊說，一邊跪在了班昭跟前，“徒兒不敢求得師傅原諒。只希望師傅忘了我這個不肖之徒，不要氣壞了自己的身子才好。”
鹹寧原本大著肚子，可她就那樣一直跪著，臉上並沒有現出一絲不耐煩的神情。
班昭這才長嘆了一口氣，將她從地上扶起，道：“好了，為師原諒你了。只是你要答應我，往後做好你母儀天下、德澤萬民的皇後娘娘，再不能使那些見不得人的手段和酷刑。”
“徒兒答應師傅。”鹹寧鄭重地說道。
班昭這才滿意地點了點頭。
私牢內，鹹寧命人將莫夫人、之湄等人放了出來。
“你們走吧！”鹹寧對他們道。
莫夫人等人不可置信地望著她，不敢相信自己方才聽到的話。
“不管你們以往做過什麽，本宮都既往不咎。只是，你們往後若再為惡，本宮便不會再輕易放過你們。本宮的手段，想必各位已經見識過了。”
眾人忙不疊地答應而去。
“把這裏燒了吧！”鹹寧望著私牢，吩咐手下的侍衛道。
“燒了？”
“從今往後，本宮再不設私牢。”
長秋宮。
希言道：“娘娘，聽說清河王從蜀地回來了。”
鹹寧將姬若遺的書信放下，驚訝地問：“怎麽回事？”
“是我讓他們夫婦回來的。”皇上帶著和煦的笑容走了進來。
希言便告退而出，
“怎麽這麽突然？我剛收到姬若遺的書信，說你請他們夫婦回京居住？”
皇上的笑容有些閃躲，懷抱卻是溫暖如初，“我以往心胸太過狹窄，做了不少傻事。你現在是我的皇後了，我再也不用擔心你會離開我。”
鹹寧心裏隱隱覺得有些異樣，卻不願再多問。
“娘娘，萬太醫來了。”
“快快有請！”
萬太醫向鹹寧施禮後，鹹寧忙問：“皇上的病情，究竟如何了？”
萬太醫跪在地上，為難地說道：“皇上不讓微臣告訴娘娘，求皇後娘娘不要逼問了。”
“大膽！”鹹寧憤而起身道：“皇上的病情，你理應第一個告訴本宮！如今，你不僅知情不報，還敢在這裏推三阻四，是不是不想要你這條小命了？”
萬太醫趕忙道：“微臣不敢。”
“那你還不快說？！”
“回娘娘，皇上因操勞日久，病入五臟，恐怕……”
“恐怕什麽？”
“恐怕命不久矣……”
鹹寧怔怔地跌坐在鳳榻之上，良久，她才呆呆地問：“命不久矣……是多久？”
“娘娘精通醫理，自然不會看不出。皇上這病，全因操勞太過。若是從今以後棄智絕學，再不為國事憂心，想來還能支撐個一二年之久。可娘娘您也知道，國事又有哪一日是不需皇上勞神費心的？”
萬太醫後面又說了些什麽，鹹寧已全然聽不見。
她腦海中只記得那句，皇上至多可以再活一二年……
所以，他才迫不及待地召回姬若遺和清河王；所以，他希望在自己走後，鹹寧身邊還能有幾個可以幫扶之人；所以，他想在自己走之前，就為她安排好一切……
淚水模糊了鹹寧的雙眼。
以往，她總是嘲笑他的情意綿綿。多少次，她甚至不知好歹地說：“兒女情長，何足掛齒？”
其實，全都是因為仗著他的寵愛，她才敢愛得那樣輕描淡寫，那樣肆無忌
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“希言，你去宮門口問問，看昨日城陽王可有進過宮。”鹹寧吩咐希言道。
須臾，希言行色匆匆地前來回稟，說城陽王昨日確實進過宮。
鹹寧的眼神登時黯淡了下去，握住瑪瑙珠的手也驟然收緊。
“娘娘，你懷疑此事是城陽王所為？”希言問。
鹹寧淺淺地點了點頭，又道：“你去玉藻宮請馮貴人來。”
【夢覺】
城外，亂葬崗。
“馮貴人打聽到，柳管家聽府中侍衛說，蛾兒和青鸞就被他們丟在了這裏。”鹹寧對希言說道。
二人找了許久，總算借助月影找到了蛾兒和青鸞的屍首。
希言流著淚將她們的遺體擦拭幹凈，又為她們換上了幹凈的衣服。
鹹寧將她們素日喜歡之物一並放入了棺槨之中，還在墳墓前放了許多她們愛吃的糕點。
“到了那邊，也不要委屈了自己。缺什麽少什麽，盡管托夢給我。”鹹寧此刻的聲音，已十分清冷，“我絕不會讓你們枉死，皇後和城陽王，我一個都不會放過。”
一日清晨，皇後醒來，朦朧中竟又看到鄧鹹寧坐在自己的床榻前。
怕又是夢吧？
她揉揉眼睛，那個身影卻仍舊沒有散去。
不，這不是夢！
皇後驚坐而起，厲聲問：“你幾時來的？”
鹹寧面目表情地盯著她，沈默不語。
“你到底來做什麽？”皇後又問了一遍。
“娘娘最近可有做什麽對不住我的事情？”鹹寧幽幽地問。
皇後以為她是指蛾兒和青鸞之事，不覺嚇出了一身冷汗。
“後天保兒就滿周歲了，娘娘竟不為她舉辦周歲宴嗎？”
皇後聽她是為此事而來，這才長舒了一口氣，道：“自然是要辦的。”
“周歲宴圖的就是個圓滿吉利。按理說，不止娘娘您，這宮裏所有的後妃，包括京中王爺、大臣們的家眷，都應該出席。您說，是不是這個理？”
皇後頷首道：“本宮這就讓蔻丹傳旨，讓她們無論如何都一定要出席。”
鹹寧笑道：“如此，妾身就謝過娘娘了。”
玉藻宮內。
朱瑾將信將疑地望著馮晴柔，問：“妾身怎麽知道，馮貴人所言非虛？”
“哎……”晴柔神色悲憫地說道，“本宮也是為了妹妹好，這才冒險來給妹妹送信。妹妹想想，你懷有龍嗣之事，若非自長秋宮傳將出來，我又是如何得知？再則，鄧貴人如今懷有身孕，本不想為保兒的周歲宴費心勞神。可不論我們怎麽勸說，皇後都一定要大操大辦，並且還讓後妃們無論如何都要出席。你說說，這要不是鴻門宴，又是什麽？”
朱瑾心頭的疑慮仍未完全打消，又問：“你為什麽要幫我？”
“因為鄧貴人和我，都不想再有人威脅到皇上的子嗣。皇上這幾年身體每況愈下，太醫們也都束手無策。我們身為後妃，理應為皇上保全子嗣，而不是互相戕害。”
見朱瑾終於有些動搖，晴柔又拿出一根銀針遞給她，“該說的我都已然說盡了。妹妹那天去赴宴，還是要萬分小心。”
朱瑾用手撫摸著自己微微隆起的小腹，神色凝重地點了點頭。
保兒的周歲宴上，朱瑾不動聲色地拿出銀針，發現自己的羹湯裏果然被下了毒。
她用覆雜的神情望向皇後，卻並沒有從皇後的臉上看出一絲悲憫之色。朱瑾的心裏瞬間騰升出了一股寒意。
鹹寧關切地問：“朱瑾妹妹可是身子不舒服，不如就先行離席吧？”
皇後卻道：“周歲宴圖的就是個圓滿吉利，怎好先行離席？朱瑾啊，這羹湯味道不錯，你不妨嘗了再走？”
朱瑾神色一凜，不知所措地望向鹹寧。
鹹寧笑道：“朱瑾妹妹原在病中，她能出席就已不易。娘娘還是讓她先回宮吧，把羹湯帶回去吃，也是一樣的。”
皇後不耐煩地擺手道：“既如此，你就回去吧！”
朱瑾於是告辭而出。
“姐姐……”茉莉見朱瑾神色慌張，連忙追出來一問究竟。
朱瑾便將發黑的銀針拿與她看。
茉莉見此，心裏也是十分氣憤。
“茉莉，你往後在長秋宮，一定要多加小心。皇後陰毒無比，我今日算是見識了。”
“我倒不打緊，只是你身邊也沒個信得過的人，我如何放心得下？”
“你放心，有馮貴人和鄧貴人幫我，我不會有事的。”朱瑾略一停頓，又問，“妹妹，倘若有朝一日我與皇後敵對，你會站在哪邊？”
茉莉拉著她的手，堅定地說道：“無論什麽時候，我都會站在姐姐這邊。皇後雖是我的主子，可你才是我的親人啊！”
朱瑾眸底泛起了一股水霧，心裏總算有了些暖意。
作者有話要說：
☆、一場愁夢
【千萬緒】
今夜的皇宮，安靜得有些異樣。
本是盛夏時分，空氣中卻有些蕭索的寒意。
鳥兒和知了不知預見到了什麽，竟全部躲開了去，連一絲叫聲也不能聽見。
滿宮的梧桐卻分外精神抖擻，一個個像嗜血的幽靈般，向世人伸出了他們可怖的利爪。
未央宮內，皇後正在給皇上盛湯。
“你身子不好，難為你前幾日還為保兒的周歲宴費心操勞……”皇上滿含歉意地望向她。
皇後端著青玉碗的手略有些顫抖，斂眉道：“這都是臣妾應該做的。”
“朕先前總怕你和寧兒因上輩恩怨而心有嫌隙，如今看你們和睦相處，朕倒是頗感欣慰。”
“那，臣妾和她在皇上心裏，誰更重要？”話剛出口，皇後便為自己的莽撞後悔不已。
皇上淺淺一笑，道：“只要你能善待寧兒，朕還是會敬重你這個皇後的。”
竟然只是，敬重嗎？
皇後自嘲地笑了笑，將碗遞到了皇上手中。
不久，皇上便昏然睡去。
這是一種效力極強的藥，服藥之人可接連昏睡三天三夜。
三天，足夠了！等你再次醒來時，我們便會在一片鳥語花香的自在天地中，過著神仙眷侶般的日子。
皇後帶著對未來滿懷憧憬的笑意，走到了禦案前，開始研磨。
從幼時起，自己便學著他的筆跡，給自己寫了一封又一封情意綿綿的情詩。未曾想到，自己當初這個幼稚的愛好，有朝一日竟然真正派上了用場。
第一封是禪位詔書，兵不血刃，他醒來也不至於會怪自己吧？
第二封是賜死貴人鄧鹹寧及其母陰晚晴的密令。這，算是自己離宮前，對外祖母的交待。
寫好詔書和密令，她走到窗邊向城陽王發出了事先約定好的訊號，而侍衛們則手持密令去捉拿鹹寧和陰晚晴。
做完了這一切，她走到皇上身邊坐下，用手撫摸著他的臉頰，柔聲道：“肇兒，你以後，就是我一個人的了。”
守候在宮外的城陽王見到訊號之後，便拿著皇後先前給的令牌，順利帶兵進入了皇宮。
他的步伐從容而堅定，臉上還帶著幾許勝利和得意的笑容。
未央宮內，城陽王滿意地看著禪位詔書，多年來積壓在心底的陰郁終於一掃而光。
“你幾時送我們走？”皇後焦急地問道。
城陽王卻不緊不慢地在龍榻上坐下，“朕幾時說過要送你們走？”
皇後不可置信地望著他，歇斯底裏地說道：“你是在騙本宮？”
城陽王冷冷一笑，“如果朕沒有記錯的話，你現在已經不是皇後娘娘了。倘若再自稱本宮，是否就有些不太合適了？”
“你……你無恥！”皇後氣急敗壞地說道。
城陽王卻不著惱，反問道：“自古成大事者，又有幾個是謙謙君子？”
皇後便問：“你要把皇上怎麽樣？”
“不止劉肇，這個宮裏，所有人都得死！”言畢，城陽王對著殿外高喊道：“來人！”
話音未落，卻見濟北王、河間王領兵進來。
城陽王臉色忽變，起身道：“你們這是做什麽？”
“這話該我們問你才是。”濟北王拿劍指向他，“你一個臣子，星夜領兵入宮，還膽敢坐在龍榻之上，不是謀反又是什麽？”
城陽王並不否認，反慫恿他們道：“要我說，你們不如幫助本王一起成事。大業得成之後，我一定會厚賞你們這些兄弟叔侄。要地封地，要錢給錢。”
河間王冷哼了一聲，道：“你做夢！”
城陽王便提劍向他刺去。
皇後趁亂走到禦案前，趕忙將禪位詔書收到了自己的衣袖之中。
馮柱和鄧騭隨後領兵而來，向濟北王回稟道，皇宮內外所有叛黨已被鏟除。
城陽王的氣勢瞬間弱了下去，他反身走到禦案前尋找禪位詔書，卻遍尋不見。
“哈哈……”城陽王發出了一聲淒厲的慘笑，竟然舉劍自刎於當場。
皇後一顆懸著的心，總算是放了下來。
濟北王問向皇後道：“皇上呢？”
皇後佯裝鎮定道：“皇上近來連日操勞，身體有些吃不消。如今他正在後殿休息。你們幾人護駕有功，等皇上醒來，本宮一定會請皇上為各位論功行賞。”
幾人雖有些疑慮，卻只得告退而出。
待眾人去後，皇後這才癱坐在了地上。
今夜的一幕幕，竟如夢境般迷離閃爍，讓人應接不暇。
她無力地倚在床榻邊，不久便沈沈睡去。
【陰雲散】
第二日，天色微亮，皇後從睡夢中醒來，發現自己竟然睡在地上。
她望向龍榻，那裏卻已經空無一人！
皇後大驚失色地叫道：“皇上……皇上……”
“娘娘……”
皇後轉身望見茉莉，便問：“皇上呢？”
茉莉回稟道：“皇上一早去了長秋宮，如今正在那裏等娘娘呢！”
皇後滿臉疑惑地問：“皇上他……醒了？”
茉莉點點頭，“娘娘還是快去吧，不好讓皇上久等。”
長秋宮內殿，皇上面無表情地端坐在首位。
皇後跌跌撞撞地走了進去，竟然看到了安然無恙的鄧鹹寧！
“皇上……”皇後低喚了一聲。
皇上冷冷問：“賜死寧兒和陰氏的密令，可是你發的？”
皇後點了點頭，道：“臣妾只是在為皇上清除叛黨餘孽。眾所周知，城陽王與鄧貴人相交甚深。城陽王這次能夠順利入宮，或許就是有鄧貴人從旁協助……”
“可守衛們怎麽說，城陽王是拿著你的令牌入的宮？”
“怪不得，臣妾前幾日醒來，發現鄧貴人不知何時悄悄潛入，就坐在臣妾的身邊。臣妾的令牌，一定是那時被鄧貴人偷走的！”
鹹寧冷眼望向她，不發一言。
皇上將禪位詔書扔到了皇後腳邊，問：“那這又是怎麽一回事？”
皇後趕忙摸向袖中，裏面的詔書果然已經不翼而飛。
鹹寧開口道：“你不必找了。我昨晚用解藥救醒皇上的時候，已順便把你袖中的詔書拿走了。”
這時，柳管家在眾人的目光中走到皇上跟前跪下，將皇後以往寫給城陽王的書信交出。至此，皇後與城陽王謀逆一事，已證據確鑿。
眾目睽睽之下，皇後只得招認。她跪在地上，哭訴道：“臣妾知罪！臣妾一時被奸佞之徒蒙蔽了心智，還望皇上恕罪！”
“那這個呢？”皇上又將兩個布偶扔了過來。
皇後定睛望去，見是三個身上插著銀針的白色人形布偶，而布偶之上分別寫著“鄧鹹寧”、“劉勝”和“劉保”的名字和生辰八字。
她搖搖頭，道：“這不是臣妾做的。”
茉莉卻忽然跪下，勸她道：“娘娘，奴婢已經招認了……”
皇後不可置信地望著她，問：“你在說什麽？”
“娘娘，您不要一錯再錯下去了。無論是謀逆，還是在宮內行巫蠱之術，按理都是當斬的啊！您還是快些向陛下認罪，求他寬恕吧！”茉莉道。
朱瑾亦趁勢說：“妾身也認得這雪綢。皇後娘娘入宮後一直珍藏在箱底，從不舍得將它賞人。想來，這後宮之中，也只有長秋宮有此物件。”
皇後望著眼前熟悉又陌生的朱瑾和茉莉，矢口否認道：“你們胡說！本宮根本不認得這些人偶！”
“娘娘，這是您前幾日在病中時，吩咐奴婢去做的啊！您縱使不記得這件事，也不會不認得您入宮前帶的這雪綢吧？這種西域雪綢，宮中可只有娘娘您這裏有啊！”
“皇後，你還有什麽好狡辯的？”皇上眼底的怒意再也遮掩不住，“你給朕下毒，又聯合城陽王謀逆，本已是死罪。沒想到，你居然還敢在宮中行巫蠱之術，害朕妻兒。如今，你既已是罪上加罪，朕也留你不得了！來人，宣朕旨意，廢去陰氏靜志的皇後之位，將她押入天牢，擇日處斬！”
皇後一下子跌坐在了地上，頓感萬念俱灰。
侍衛們押著她向門外走去，路過鹹寧身邊時，她卻忽然跪了下來，央求道：“姑姑，求你救救我吧！”
“你要我怎麽救你？”鹹寧冷冷地問。
“我只是想走得風光一些……”
鹹寧凝視了她幾秒鐘，這才轉身向皇上道：“她好歹也曾是皇後，這樣的走法確實有失體面。不如就先將她打入冷宮吧？”
皇上沈吟良久，方不情願地點頭答應。
桐宮內。
一直堅信皇後娘娘會來接自己出去的上官鳳兒，在看到皇後被人不客氣地推入桐宮的一剎那，不禁驚愕地立在了原地。
此時的陰靜志披頭散發，目光中已全然失去了光彩。
孫喜妹忙上前問：“娘娘，您這是怎麽了？”
皇後一把抓住她的衣領，臉上露出了可怖的笑容，“本宮是皇後娘娘，皇上只愛我，我是皇上最愛的皇後娘娘……”
孫喜妹費了好大的力氣，這才掙脫了她的雙手。
上官鳳兒憤憤地看著眼前這個瘋掉了的皇後娘娘，心裏的最後一絲希望也沒有了。
忽然，桐宮的大門再次被開啟，一身布衣的蔻丹抱著一個破舊的包裹走了進來。
蔻丹見了皇後，趔趄著走上前來，“娘娘，奴婢來陪您了……”
孫喜妹又問：“蔻丹，這究竟是怎麽回事？”
“皇上廢了皇後……”
話音未落，蔻丹的頸部已經被皇後緊緊扣住，她口中喃喃道：“誰說本宮被廢了？”
蔻丹眼角的淚水緩緩滑落，她低喚道：“娘娘，我是蔻丹啊……”
皇後微微一怔，這才松開了手。
孫喜妹將蔻丹拉到一邊，低聲問：“皇後因何被廢，鄧貴人現今如何了？”
“我現在也是一頭霧水，你就別問了。”蔻丹辭了孫喜妹，轉身扶著皇後進了屋。
“這下可好了，”上官鳳兒冷哼一聲，道，“這下，我這輩子都離不開這裏了……”
孫喜妹微微一笑，道：“那倒未必。”
上官鳳兒趕忙問：“你這是什麽意思？”
孫喜妹神秘一笑，“如果你好好配合我，我答應一定將你從這裏救出去。”
“我要怎麽做？”
孫喜妹湊近她，將自己的計劃慢慢說與她聽。
上官鳳兒聽著聽著，眼中覆又燃起了光彩。
作者有話要說：
☆、挽斷羅衣
【年光晚】
盛夏時分的桐宮內院，依然是冷冷清清，觸目荒涼。
好像不過是一瞬間，這皇宮裏卻早已經物是人非。唯一不變的，是那股永遠無可逃避、深不見底的陰冷。
蔻丹知鹹寧要來，一早便迎了出來。她的臉上，是從未有過的謙恭之色。
世事易變，人如螻蟻。誰又能真正把握住，那數度倉皇之中的匆匆一瞬？
鹹寧立在門前沈思了許久，這才邁入屋內。
希言將禦賜的白綾和毒酒放在案上，與蔻丹一道退了出去。
陰靜志低著頭，正在奮筆疾書。她的額上滲出了細細密密的汗珠，臉上卻帶著滿足的笑容，絲毫不見窮途末路之人的常有的那般窘愴。
鹹寧靜靜地坐在一旁，並不催促。
良久，陰靜志方停下筆。她將寫好的書信交給鹹寧，道：“你幫我把這個交給皇上。皇上看了，一定會放我出去的。”
鹹寧並沒有接過書信，反而轉言道：“你父親陰綱和你外祖母鄧朱已於昨日自縊，你沒有什麽好牽掛的了。”
陰靜志一楞，眼中有一股悲傷滑過，卻在轉瞬間笑靨又起。她將信遞到鹹寧手中，說：“你一定要將它交給皇上……”
“到了這一步，你還有裝瘋賣傻的必要嗎？”鹹寧冷冷地問。
陰靜志卻還不死心，“我們陰家的女兒，是天生的皇後命。皇上一定會放我出去的！”
鹹寧嘆了一口氣，語氣中竟帶有一些惋惜，“我一早告訴過你，只要你不使用卑鄙的手段對付我，你的後位便能安穩地坐下去。怪只怪你自己多行不義，生生地走到了今天這一步。”
“皇上一定會放我出去的……”陰靜志的嘴中，翻來覆去念叨的，只有這一句。
“你不要做夢了。這白綾和毒酒，就是皇上賜給你的最後一道恩典。你死後，會被拖去亂葬崗，連妃陵都不得入。”鹹寧從未想過，自己有朝一日也會說出這樣毫不留情的話來。
看來，被這深宮改變的，又何止陰靜志一個？
陰靜志終於沈默下去。她的眼淚噴湧而出，臉上卻依舊掛著笑。這笑容，便瞬間多了幾分淒慘的意味。
猶記得，年少時，這兩個碧玉年華的女孩，常攜手出游，起居一處。
雖輩分有別，她們卻都是以姐妹相稱。
賭氣鬥嘴自然少不了，但二人卻從不許旁人欺負自己的姐妹。
現在想來，竟像是前生之事了。
“我本意從未想過要置你於死地，”靜志忽然開口道，“只是為了給外祖母一個交代。我在她面前發過毒誓，一定會替她殺了你和你母親。我，不能食言……”
鹹寧低頭把玩杯盞，緘默不語。
靜志繼續說道：“可我的確恨你。不是因為我母親，而是因為皇上！細想這後宮裏，又有哪個女人不恨你？皇上本是我們所有人的夫君，可他眼裏卻只認你，只有你！我們在他的眼裏，根本一文不值！你犯了那麽多錯，沖撞了他那麽多次，可無論他怎麽傷心，怎樣憤怒，卻從不舍得傷害你。”
鹹寧心裏忽然有些心疼眼前這個女子，卻不知說什麽是好。
“如果皇上能給我哪怕一絲的憐愛，我們都不會走到今天這一步……”靜志的眼淚再次決堤，“可是，你對皇上的愛，絕對沒有我對他的多。你是自私的，你的付出總是要求相應的回報。哪怕他是皇上，你也從來沒有將就過他一次。可我不同，我是在用整個生命去愛他。我的心，我的眼，從來只跟著他一人走。”
鹹寧終於開口道：“你錯就錯在，在愛情中迷失了自己。我並不是不愛他，只是不像你愛得這麽膚淺。”
靜志的笑容中略有些嘲諷之意，“我雖然沒有你讀的書多。可我也知道，若是能愛得這般冷靜，這般張弛有度、進退自如，那一定是愛得不夠深。”
鹹寧便又沈默下去。
“娘娘……”希言忽然推門進來。
鹹寧問：“怎麽了？”
“皇上著人來告訴您一聲，竇太妃和城陽王妃馬夢綺均已伏法。”
“知道了……”
希言又看了看案上的毒酒和白綾，低聲道：“皇上還說，讓您不要在此地耽擱太久，他還等您回去一道用膳呢！”
鹹寧的心忽然慌亂了起來。
到了這時，她對陰靜志的恨意，反倒沒有以往那樣濃烈了。
她看向陰靜志，道：“我可以替你去向皇上求情，讓他免你一死。”
“不必了。”靜志端起酒卮一飲而盡，又絕望地笑了笑，“因為你做的那些假人偶，他已經等不及要我死了……”
鹹寧嘆了一口氣，站起身道：“我會為你找個好的安身之處。”
“不要總想著你的家國天下，多用些心思在皇上身上！”這是陰靜志生前所說的，最後一句話。
蔻丹進來時，靜志已經氣絕身亡。她望了望案上的白綾，道：“娘娘，奴婢來陪您了……”
【玉樓空】
“娘娘……”
鹹寧剛從靜志的房間出來，迎面遇上了上官鳳兒。
上官鳳兒焦急地說道：“娘娘，不好了……孫姐姐她，她中毒了……”
鹹寧冷冷地望向她，“這與本宮何幹？”
“前幾日，孫姐姐聽說娘娘您被押入了天牢，於是就一直跪在院中為娘娘祈福。孰料，她竟不慎被毒蛇咬傷。勉強挨了這幾日，今日看著，是越發不中用了……”上官鳳兒按先前孫喜妹教給自己的臺詞，如是說。
孫喜妹，如今竟連你也會用苦肉計了麽？
後宮好不容易有了這片刻的安穩，本宮怎能容你出來興風作浪？
這樣想著，鹹寧便吩咐希言道：“去給她拿著治蛇毒的藥來。”言畢，她又對上官鳳兒說：“告訴孫喜妹，有勞她費心了。本宮一切都好，不必掛懷。”
上官鳳兒眼見計未得施，正不知如何是好，卻見鹹寧已拂袖離開了桐宮。
可憐孫喜妹受了那般折磨，到頭來，卻竟然是竹籃打水一場空。
再說馮柱興高采烈地回到綠茵閣，卻發現這裏早已人去樓空。
他呆呆地跌坐在案前，心裏不禁惆悵萬分。
他想：一定是檀兒知道自己是這次誅城陽王的最大功臣之一，這才憤怒地離開了自己吧？
這樣看來，檀兒的心裏，一定還在記掛著城陽王。
他自嘲地笑了笑，將自己手中提的桃花餅扔了一地。
猶記得，上次自己提到桃花餅時，檀兒還說她也想嘗嘗是個什麽滋味。於是，自己剛一得空，便忙不疊地出城去給她尋了來。可她卻已狠心地離開了自己……
“娘娘，我想去宮外看看馮將軍……”永安宮內，希言對鹹寧道。
鹹寧微微頷首，“希言啊，有時候知道真相，反倒比不知道更加殘酷。馮將軍如今最需要的，是心靈的慰藉，而不是雪上加霜……”
希言答應道：“我知道該怎麽做……”
醉氣熏天的馮柱自酒肆內出來，與一身男裝的希言不期而遇。
只幾日未見，他已是滿臉胡茬，頭發散亂。先前的意氣風發已全然不見。
希言問：“馮將軍，你這是怎麽了？”
馮柱擺擺手，轉身欲走，卻冷不丁地摔倒在了地上。
希言趕忙上前將他扶起，“我送將軍回府吧？”
“我不回府……不回府……檀兒不在，那已經不是我的家了……”
“那你要去哪裏？”
“我……我要去綠茵閣。我……要去那裏等檀兒！她會回來的，一定會！”
希言點點頭，“我送你去。”
綠茵閣內。
希言費了好大的力氣才將馮柱安置到床榻上，又忙著為他擦去身上的汙穢之物。
醉中的馮柱一把拉住希言的手，道：“檀兒，你原諒我好不好？我真的不是因為私人恩怨才去對付他的。他是謀反，謀反啊……”
希言的眼裏泛起了一層薄霧，她頷首道：“我知道，不怪你……”
“真的嗎？”馮柱的臉上，流露出孩子般的狂喜。
“真的……”
馮柱歡心雀躍地將“檀兒”擁入了懷中。
希言閉了眼睛，任由他在自己的身上，寄托他對檀兒的綿綿相思和情意。
第二日，希言在熟睡中醒來，發現馮柱正坐在床榻前，一臉歉疚地望著自己。
希言笑問：“你怎麽了？”
“昨晚，”馮柱尷尬地說，“昨晚的事，我……很抱歉！”
“沒什麽……”希言羞赧一笑，神態自若地披衣起身。
“希言，”馮柱止住她道，“我會對你負責的。”
希言好笑地問：“你要怎麽負責？”
“我若娶你做如夫人，會不會委屈了你？”
希言雙頰緋紅，轉身跑進了廚房。
不多時，希言已將兩碗粥並四樣小菜端了上來。
“我倒真是有些餓了。”馮柱一邊說，一邊滿意地稱讚希言的手藝。
希言始終含笑望著他。
飯畢，希言坐到梳妝鏡前整理發髻。
馮柱呆呆地望著她的背影，忽然想到了檀兒，於是心裏的傷感又起。
“我出去散散心。”馮柱起身道。
希言拿著木梳的手僵在半空中，心內不禁五味雜陳。
他的心，自己真的能捂熱嗎？若有朝一日他得知真相，自己又該何去何從？
希言想到未來，想到愛情，眼前卻只有一片茫然。她不願再多留，於是掩好房門，騎馬回了宮。
作者有話要說：
☆、且向花間
【冷香開】
帝曰：“皇後之尊，與朕同體，承宗廟，母天下，豈易哉！唯鄧貴人德冠後.庭，乃可當之。”
永元十四年冬，鄧綏即皇後位，入主長秋宮。
自此，皇上終於兌現了自己兒時的承諾，也終於遂了自己多年來的心願。
鹹寧封奉茶為大長秋，希言為主事宮女，蔡倫為中常侍。
一眾姊妹也在鹹寧的舉薦下，均得封賞。
周冷秋和裴猗蘭升為貴人，仍居清涼殿；朱瑾因誕下三公主劉成，被封美人；馮晴柔仍為貴人，入主永安宮。馬瑤華、柳子姝、張倩雲三人亦各自被賞了金銀珠寶。
大宴之上，鹹寧環視一周，卻唯獨不見班昭。
宮人回稟，說班昭身體抱恙，無法前來參加宴席，還說望皇後娘娘恕罪。
鹹寧微微皺眉，低聲對希言道：“師傅心裏，怕是還在怨我呢！我當日答應她絕不傷及無辜，現在看來，我或許是食言了。”
“娘娘也是不得已而為之。曹大家會想明白的。”
鹹寧勉強挨到宴席結束，趕忙吩咐希言備車。
希言勸阻道：“娘娘，您的身份不同以往了，怎好再輕易出宮呢？”
“師傅的心結，無論如何都要解開。這與身份無關。”
班昭正躺在藤椅上看書，見小廝跌跌撞撞地跑進來，說皇後娘娘駕到。
未及班昭起身，鹹寧已經走入了內院。
“師傅，徒兒知錯了。”鹹寧一邊說，一邊跪在了班昭跟前，“徒兒不敢求得師傅原諒。只希望師傅忘了我這個不肖之徒，不要氣壞了自己的身子才好。”
鹹寧原本大著肚子，可她就那樣一直跪著，臉上並沒有現出一絲不耐煩的神情。
班昭這才長嘆了一口氣，將她從地上扶起，道：“好了，為師原諒你了。只是你要答應我，往後做好你母儀天下、德澤萬民的皇後娘娘，再不能使那些見不得人的手段和酷刑。”
“徒兒答應師傅。”鹹寧鄭重地說道。
班昭這才滿意地點了點頭。
私牢內，鹹寧命人將莫夫人、之湄等人放了出來。
“你們走吧！”鹹寧對他們道。
莫夫人等人不可置信地望著她，不敢相信自己方才聽到的話。
“不管你們以往做過什麽，本宮都既往不咎。只是，你們往後若再為惡，本宮便不會再輕易放過你們。本宮的手段，想必各位已經見識過了。”
眾人忙不疊地答應而去。
“把這裏燒了吧！”鹹寧望著私牢，吩咐手下的侍衛道。
“燒了？”
“從今往後，本宮再不設私牢。”
長秋宮。
希言道：“娘娘，聽說清河王從蜀地回來了。”
鹹寧將姬若遺的書信放下，驚訝地問：“怎麽回事？”
“是我讓他們夫婦回來的。”皇上帶著和煦的笑容走了進來。
希言便告退而出，
“怎麽這麽突然？我剛收到姬若遺的書信，說你請他們夫婦回京居住？”
皇上的笑容有些閃躲，懷抱卻是溫暖如初，“我以往心胸太過狹窄，做了不少傻事。你現在是我的皇後了，我再也不用擔心你會離開我。”
鹹寧心裏隱隱覺得有些異樣，卻不願再多問。
“娘娘，萬太醫來了。”
“快快有請！”
萬太醫向鹹寧施禮後，鹹寧忙問：“皇上的病情，究竟如何了？”
萬太醫跪在地上，為難地說道：“皇上不讓微臣告訴娘娘，求皇後娘娘不要逼問了。”
“大膽！”鹹寧憤而起身道：“皇上的病情，你理應第一個告訴本宮！如今，你不僅知情不報，還敢在這裏推三阻四，是不是不想要你這條小命了？”
萬太醫趕忙道：“微臣不敢。”
“那你還不快說？！”
“回娘娘，皇上因操勞日久，病入五臟，恐怕……”
“恐怕什麽？”
“恐怕命不久矣……”
鹹寧怔怔地跌坐在鳳榻之上，良久，她才呆呆地問：“命不久矣……是多久？”
“娘娘精通醫理，自然不會看不出。皇上這病，全因操勞太過。若是從今以後棄智絕學，再不為國事憂心，想來還能支撐個一二年之久。可娘娘您也知道，國事又有哪一日是不需皇上勞神費心的？”
萬太醫後面又說了些什麽，鹹寧已全然聽不見。
她腦海中只記得那句，皇上至多可以再活一二年……
所以，他才迫不及待地召回姬若遺和清河王；所以，他希望在自己走後，鹹寧身邊還能有幾個可以幫扶之人；所以，他想在自己走之前，就為她安排好一切……
淚水模糊了鹹寧的雙眼。
以往，她總是嘲笑他的情意綿綿。多少次，她甚至不知好歹地說：“兒女情長，何足掛齒？”
其實，全都是因為仗著他的寵愛，她才敢愛得那樣輕描淡寫，那樣肆無忌
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